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“那，我明天再来看你。”阿狗问道，“有没有话，要我带去？”
“你对王九妈说，这一次我连累她，是我欠了她的情。将来一定有补报她的时候。”
“这话我一定说到。”阿狗等了一会，见明山别无他话，便提醒他说：“还有一位呢？总也有几句话吧？”
这是指王翠翘。明山和尚叹口气说：“唉！什么话都是多余的！你只说，我劝她早早嫁人。”
阿狗点点头，不作声，掉转身子走了。
“慢，慢！”明山和尚赶了过来，“明天你也不必再来了。这件事一路下来，都很顺利，最后要格外小心，防着明天再来，有人会跟踪。阿狗，现在你等于我的亲人，等我安顿好了，自会想法子通知你。请你放心！”
明山的一举一动，都落入在塔中了望的小沙弥眼中；等阿狗一走，他随即下塔，于是四空也都知道了。
将明山找了来；四空问道：“报信的人已经来过，怎么说？”
“菩萨保佑，”明山单掌当胸，垂眼答道：“逢凶化吉，躲过灾难了。”
“既然如此，你的心事已了；我送你去个地方去修心养性。”
“五叔慈悲。”明山问道，“不知道是怎么样一个所在？”
“喏，由此一直往北，”四空遥遥指着，“有座大悲山；当年有位有道行的老和尚，法号性空，在那里结茅。别的苦都好捱，唯独没有水吃，逼得他存身不住，思量着迁地为居；哪知念头一动，只见两头老虎跑过，随即地涌甘泉——”
“五叔说的是虎跑泉。”明山问道，“可是要我到虎跑寺去挂单？”
“不错！虎跑寺的方丈，慧远老和尚，是我师叔，待我最好；看我的份上，他一定会照应你。你只莫替他惹祸就是。”
“不敢！”明山小心翼翼地问道：“有句话，不知可能请问五叔？”
“你说。”
“将来我可能像真明山那样，拿度牒送还给五叔！”
“孽畜、孽畜！”四空感叹着说，“不曾真的出家，倒先动了还俗的念头。也罢，你且先见了慧老再说。”
于是，就在这天日落闭塔之后，四空在佛前用香艾为明山烧炙，权当受戒。又将养了几天，明山头顶上的炙痕，结疤脱落，成了光溜溜６个香洞；在外表上，是足足冒充得过一个和尚了。
在四空，却真的希望明山能够从此遁入空门，安安稳稳，了此一生。因为他深知明山的性情，若无佛门的规矩约束，不羁如无缰野马，必有一天遭遇杀身之祸。为此在到虎跑寺之前，苦口气心地劝了一夜；到得虎跑寺，又向慧空秘密陈述，重重拜托，务必管制明山，宁严勿宽。
慧远老和尚只是点头不语。等四空一走，他将明山唤入方丈室问话；第一句是告诫：“佛子不打诳语！”接着便问他在俗家的情形。
到此地步，明山虽未死心塌地，至少已有了“做一天和尚，撞一天钟”的打算，愿守佛门戒律，所以听得慧远的警告，随即答声：“弟子不敢！”将个人身世经历，据实细诉，毫无隐饰。
“佛门清净之地，而你的是非特多；换了别人，一定不敢收留。不过，我不同。”慧远突然问道：“明山，你出了家可还会杀人？”
“不会。”
“若是有强徒要杀我，你非杀了强徒，救不得我。那时，你便如何？”
这一问，就要想一想了。想的是老和尚何以有此一问？细细思量，莫测高深；只有就事论事，该怎么便怎么。
“莫说是师父，便是不相干的人，我也得杀强徒救他。”
“善哉，善哉！本性不昧，我放心了！”
放的是什么心？明山无从想象，只觉得这位老和尚与众不同，得好好应付。
“不过，”慧远又说，“我还要问你句话，倭人横行，杀人如麻；你倒怎的能看得下去，而且还帮着人家杀人？”
这一问将明山问得面红气促，汗流浃背。想起在汪直手下当喽罗时，不止一次跟着倭寇，呼啸杀掠；不由得连连抚胸，俯首无语。
“真正本性不昧！”慧远是欢喜而感叹的声音，“你且自在些！本寺戒律，不是为你而设；你高兴做什么就做什么。只莫太惊世骇俗就是了。”
自我震动的明山，不暇深思，退了出来，一个人在后山溪涧深处，抱头沉思；好久，才能将心境平静下来——由于他作了一个勇敢的决定，方能从心底拔去使他不安的种子。
第七章
这个决定，当天晚上就见诸行动了。
他决定断指从佛，不仅在忏悔宿业，更是一种郑重设誓的表示。为了慧远有“莫太惊世骇俗”的告诫；他又决定只在僻处悄悄行事。选中的地点是在塔院，那里是好些老和尚圆寂坐化之处，平日绝无人到，可以不为人见。
约莫三更时分，他从僧寮中悄然而至。明月中天，霜风凄紧；他微微有些发抖。身上冷，心头热，想到从今便如再世做人，一种新生的憧憬，使他兴奋得牙齿都在打颤了。
解开随身带来的布包，先检点用具，一把雪亮的戒刀，一包金创药，一卷新布条，该用的东西，一样不缺。于是，他看准方位，向西天跪下；默默祷告：“弟子明山，生蒙恶业。幸亏慧远师父开示，点醒迷津；自今而后，有生之年，皆为悔罪补过之日。诸天气萨，共鉴愚诚！”
说罢，伸出左手中指，手背向下，平放在地；右手执着戒刀，屏息咬牙，看准指上关节，一刀切了下去，自然是痛彻心肺，但越痛越觉得安慰。意识到这一刀已切断了一身罪孽。
然而此时却不能细辨心中的感觉，丢下戒刀，随即抓一大把金创药，敷覆断处；接着是用牙齿咬住新布条的一端，右手绕卷着扎缚伤口，自觉扎得很紧很结实，收起断指，起身便走了。
这一切不过花了他一盏茶的功夫。神不知鬼不觉地回到了僧寮；而伤处火辣地疼，一阵紧似一阵，终于不由自主地发出呻吟之声。
隔铺的和尚叫广仁，为人心地极慈；惊醒过来，辨出声音，急急问道：“明山，你怎么了？哪里不舒服？”
“没有什么！师兄。”明山答说，“”只有些口渴；想喝一碗冰凉的水。“
“你莫非发烧？可不能喝冷水！等我到香积厨去讨碗粥汤米你喝。”
僧寮中是通铺，每人所占，不过３尺之地；兼以头抵墙壁，脚心朝外，不比一人一张床，翻身即起。广仁怕吵醒别人，将手一揿，想借把力，挺起身子，便好蛇行下床；那只手一揿下去，湿漉漉地觉得异样，到廊上就着亮光一看，大吃一惊，失色而喊：“哪里来的血！”
这一喊，惊醒了别的和尚；而起身的铁铛亦正好响了起来。点灯相视，只见明山脸如黄腊，左手中指，像个鼓槌，鲜血染得通红；放手之处，亦是一滩鲜血。
“怎么回事？”广仁问说。
“没有什么？”明山装得若无其事似地，“受了点误伤。”
“这伤不轻！”另有个懂医道的和尚（是广仁的师兄，名叫广弘）说：“伤口的血没有止住，失血太多，菩萨也难救。”
于是一面报知方丈；一面由广弘为明山疗伤。解开布带，只见中指短了一截，广仁插嘴相问：“是怎么受了误伤的——”
“不是误伤！”广弘立即纠正，“创口整齐，又正好在关节上；是看准了切掉的。谁？”他问明山。
“是我自己，与人无干。”明山很快地答说。
“喔！”广弘就暂且不追问了，仔细检视一番说道：“这金创药还不错；可惜敷得不得法。药呢？就用你原来的药好了。”
广仁眼快，发现明山枕边有个布包，伸手一抓，同时问说：“可是在这里面？”
不待明山回答，他已解开布包。戒刀、新布条、金创药和切下来的小半截中指，都在里面。
广弘教用干净木盆，取一盆温开水来；拿新棉花洗净残药伤口，重新敷药包扎，果然将血止住了。
“广弘师！”方丈的侍者来传话：“老和尚发下一丸大罗金丹；止血补血、养精养气，教明山服了，移到方丈后轩疗养。”
广弘如言而行，将明山安顿好了。方丈清净森严之地，等闲人到不得，所以明山等于被隔离了。但越是如此，越有人谈明山，不知他因何断指；更不知慧远老和尚何故对这个看来受戒不久的年轻小和尚，另眼相看？
不仅大家都在猜疑，连明山自己也觉得困惑。想想不当受老和尚这样的宠遇。方丈一寺之主，行事要让大家心服——他听四空谈过一段故事，有座名山古刹，只以寺无恒产，日子过得极苦；然而和尚只有来的，并无走的，就为那里的老和尚处事极公极其。有位施主送了老和尚两个梨，他叫人取两只七石缸，吸满山泉，将那两个梨捣碎了投入缸中，然后鸣钟撞鼓，召集全寺大众，每人在缸里舀碗水喝。这碗水自然淡而无味；可是每个和尚都觉得有浓浓的梨香。这就是大家聚而不散的道理。
这一日夜之间，他也看得出慧远老法师是道行极深、极受爱戴的一位高僧，但设身处地想一想，像慧远这等厚待一个新来的和尚，自己也会不服；口不言而腹诽，日久天长，慧远就管不住大家了。
因此，他困惑之外，亦很不安，不愿意老和尚因为他而失人的敬爱。他很想当面有所表白，而却一直未能见到慧远的面。
直到暮鼓已息，月上西墙时，方听见有缓慢、沉着而有韵律的步伐声，自远而近，终于在小沙弥一支红烛的引导之下，看到了白眉庞然的老和尚。
“师父，”他挣扎着从禅床坐起，“弟子盼了你老人家一日；有几句心里的话待禀告。”
“我知道，我知道。”慧远摩着他的头顶说：“你的心事，我尽情知悉。你如今只安心养伤，等你好了，我自有区处。”
“多谢师父慈悲。只是，弟子又怎能安得下心？”
“不就是你那指头的心事么？”
“这自然也是。”明山想了好一会说，“还有件事，弟子不敢说。”
“但说何妨！”
“弟子有个俗家的小朋友，亲如手足，弟子许了他的，一等有了空处，必得通知他来见一面。想他如今是朝思暮想，为弟子担忧。佛子不打诳语；照眼前的光景，是骗了他了。”
“我知道是何难以启齿的事！”慧远笑道：“出家不是绝情，为何不能通知你那小朋友。他姓什么？家住何处？”
“弟子不知道他姓什么，只知道他叫阿狗。住处么？”明山沉吟着，不好意思明告慧远，只到瓦子巷娼家，一问便知。
老和尚十分体贴，知道他涩于出口的缘故——他也听说过阿狗仗义奔走的那段故事，不过这等地方，如何通信，却成疑问。想了一会，只有先安慰了明山再说。
“你要告诉他什么话？说与我知，或者写信亦可，我叫人替你办妥就是。”
写信留下笔迹，口传又怕失真。明山决定只要求老和尚派人将阿狗找来见一面；同时说明，衙门里的公差，对瓦子巷很注意，可能会有人跟踪阿狗而来，所以这件事要办得隐秘。
“我知道了。”慧远答说，“我答应了你，自会办得很妥当。你安心养伤；三五天之内，必教你如愿。”
于是，慧远打发一名极能干的香火道人，挑一担本山出产的笋干进城，直奔瓦子巷，问明了王九妈家，便在那里歇担吆喝，叫卖笋干。自午至暮，不见有如老和尚所说的，那样一个卖花的少年；只得投一家小客栈，暂且歇宿。
次日拂晓起身，依旧挑了担子到瓦子巷，找个平静之处歇足；