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“小事，小事！回头我请牛大爷喝酒，慢慢儿谈。”
“我也有事托你。我们借一步说话。”说着，牛道存向左右望了望。
左右的闲人识趣，纷纷回避，吴大炮便放低了声音问道：“牛大爷，有什么事，尽管吩咐！可是县太爷想找点什么有趣的东西？前天收进来一部书册子，十二大本，工细非凡，真正大内流出来的——”
“不是，不是！”牛道存打断他的话问：“你有什么事找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”
“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”
“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说，“我要跟你借一个人用。”
“说什么借？”吴大炮说，“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”
“就因为不能派人。”牛道存说，“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”
“是。”
“第一，要徽州人——”
“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”
“第二，要新来的，面孔越生越好。”
“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说，“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”
“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”
“还有呢？”
“还有，第四，千万要嘴紧！”
吴大炮不敢马上答应，“牛大爷，”他说，“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”
“第二样。”
“好！”吴大炮立即答应，“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”
“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”
“是了！”吴大炮站起身来，“我马上就办。”
吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。
牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”，下人非奉呼唤，不准擅入，所以门上听得这样交代，心中有数，来客非比等闲，很客气地将吴大炮与那后生引了进来，在院子里等候，直到牛道存出现，方始带入书房。
“这位就是牛大爷。小松，能替牛大爷办事，是你的造化来了！”
那名叫小松的后生，圆圆的脸，黑黑的皮肤，举止沉静，显得很结实可靠，牛道存一看便中意，含笑问道：“贵姓？”
“不敢！敝姓方。”小松用徽州乡音答说。
方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州来的人，牛道存更中意了，转脸向吴大炮说道“承情之至！我请这位方老弟帮帮我的忙，下午就送他回宝号。”
“不要紧，不要紧！尽管留他在这里使唤。”
“使唤两字言重了！”牛道存很郑重地叮嘱：“回去，请不必说起，方老弟是在我这里！”
“当然，当然。”吴大炮很见机地站起身来，“我就告辞了。”
牛道存亦不挽留，送走了吴大炮，回入书房问道：“方老弟，吴朝奉是怎么跟你说来的？”
“吴朝奉什么也没有说，只说：”小松，你跟我出去一趟。‘就一直带到府上来了。“
这平平淡淡的两句话，却是要言不烦，牛道存益发中意，“你到杭州多少日子了？”
“五个多月。”
“杭州城里的路熟不熟？”
“平常不大出去，不太熟。不过，上、中、下城是分得清楚的，我可以问。”
“嗯！嗯！”牛道存又问。“瓦子巷去过没有？”
“没有！”方小松答得很快，很坚定。
“像你这样年纪轻的单身人，到杭州五个多月，没有去过瓦子巷，倒真难得。不过，那个地方总听人说过吧？”
“听人说过。三瓦两舍，都是‘粉头’。”
“对了！”牛道存说，“我今天要请你去一趟。你到了那里寻王九妈家，王九妈是个老妖怪，五十岁的人，擦一脸粉，戴一头花，穿的衣服，比十七、八的‘大青娘’还鲜艳，极好认的。”
“是了。”方小松问，“找到了王九妈，怎么说？”
“你要说，你要找从绍兴来的做酒客人周四官。圈吉周。
王九妈也许会问你，从哪里来的？你说徽州。如果再问你，是什么人差遣，找周四官为啥？你都不必告诉她，只说周四官自然知道。“
“是的。”方小松想了一下问：“对王九妈话是这么说，态度呢？是不是有点为难抱歉的样子？”
“一点不错！”牛道存大为中意，兴奋地说：“事情一定成功！有你老弟去，我很放心。”
接下来当然还有一番细谈。牛道存依照信中的指示，费了一上午的功夫，将能想得到该当留心的地方都想到了，当然，有些话不必跟方小松明说，只告诉他该怎么做就是了。
即令如此，方小松也很明白了，他的差使只是到瓦子巷王九妈家，将一个名叫周四官的家伙引出来，照一照面就算大功告成。这个差使好像很容易，其实不然！如果容易，牛道存何必大费手脚，特为托吴大炮找自己这样一个人？
意会到此，他不免自问：县衙门里要多少跑腿的没有，必得找到自己？这样看来，自己总有他人所没有的长处。然则那又是什么？第一是徽州人，第二是陌生面孔，可以冒充刚到杭州的徽州人。
“牛大爷，”他想到该装得像些，“要不要弄套满身是土的衣服穿，看起来好像刚刚经长途赶到。”
“这倒不必！因为一到地方，先落栈房，当然洗洗脸，换了衣服再去找人。不过，”牛道存又赞了他一句，“你的想法是好的！心很细。”
“牛大爷夸奖了。不知道还有啥吩咐？”
“我想就这样了！顶要紧的是，声色不动，也不要自作聪明。‘开口洋盘闭口相’，只要说一句的，千万不要说两句。”
“是！”。方小松说，“徽州来的班船，通常未牌时分进城，落栈房安顿好了，总要申酉之交才能到瓦子巷。”
“对！这样当真的去做，就天衣无缝了！”
※ ※ ※
霜降已过，快将立冬，白昼短了，申时刚过，暮色已至。瓦子巷是纸醉金迷的地方，王九妈家临街的楼窗上，四盏纱灯已点得明晃晃了。
方小松虽然老练，却还是第一次来到勾栏人家，望着那些衣帽光鲜的阔客，大摇大摆地进进出出，忽有自惭形秽之感。可是，这分怯意，却使他意识到自己更像一个来自异地的乡巴佬，所以索性装得畏缩缩地向前问讯：“请问，这里可是王九妈家？”
问得很巧，正问到王九妈的侄子，他是受了嘱咐的，将他上下打量了一番，反问一句：“你要找哪位？”
“我要找王九妈。”
“有什么事吗？”
“是的。”方小松答说：“有要紧事，要跟王九妈当面讲。”
“好的。请进来坐一坐再说。”
王九妈听得果然有此来访的生客，自然不敢怠慢，先通知了徐海，然后依照预定的步骤将方小松延入帐房后面的小房间相谈。
“贵姓？”
“我姓方。”
“方爷找我，有什么贵干？”
“我要看绍兴的做酒客人周四官。”
“方爷跟周四官是朋友？”王九妈照徐海所教的话问，“还是十千岁派方爷来的？”
方小松不防有此一问，完全摸不清是怎么回事？本想含糊糊地答应，而话到口边，忽然想起牛道存的告诫：“不要自作聪明！”因而立即改口，照实回答：“什么十千岁？我不知道。”
“那么，是哪位派你来的呢？”
“这，”方小松陪笑答道：“对不起！我不能告诉你。”
王九妈觉得很满意，完全相信徐海说的是真话——徐海告诉她，为镇守太监把家的“十千岁”，预备盗卖一批珠宝，将会派人来送信接头，而送信的人绝不会承认是十千岁所派，自然也不会透露是谁所遣。经此问答印证，果如所言，那就完全“对路”了。
“方爷，”王九妈又问：“你可有信物？”
“有的！”
“请拿出来看看。”
“不便！”方小松答说，“只好给周四官看。”
“我不勉强。”王九妈问道：“方爷——住在哪里？”
方小松暗叫声“侥幸”，果然牛道存想得周到，作兴有这样一句，老早就关照好了的，不然，急切之间还真想不出妥当的答复。
心中这样在想，口中便轻快地回答：“我住在长发客栈西跨院朝北的那一间。”
这话一出口，躲在隔壁，从门缝里在张望的徐海，心头疑云大起。心想：这个姓方的，看他的答话，十分谨慎，显然是受了教来的，却何以到最后轻泄行藏？照常理说，王九妈问他住处，他至少应该反问一句：因何问此？等王九妈告诉他：“周四官此刻不在。等他回来，告诉他去回看。”那时候，再说住处，亦还不迟。甚至再问：何时回来？以便再到这里来看他。根本不吐露起身之地，才是最谨慎的做法。如今一问便答，倒象是早就想好了王九妈会这样发问，或者早就料到“周四官”不会出见似地。岂不可怪？
于是，徐海悬起了一颗心，凝神细想了一会，蓦然意会，可能已经上了圈套，此时正是祸福决于顷刻的紧要关头。幸好发觉得早，有一步之先可争！
念头刚转，脚下已动，悄没声息地从侧门溜了出去，抓住一个卖花的小郎，将五两银子的一个小元宝塞在他手里，匆匆说道：“阿狗！你不要多问！替我去办一件事。长发客栈在哪里，你知道不知道？”
“怎么不知道？”阿狗手托小元宝，惊喜莫名。
“知道就好！”徐海将他的手掌合拢，“你听清了！替我到长发客栈去问一问，西跨院朝北那一间，住的客人可姓方？快去快回。卖花篮子丢在这里！”
“有数！”阿狗丢下卖花篮子拔脚飞奔。
刚走得几步，却又为徐海喊住，“回来、回来！”他问，“长发客栈到底在哪里？”
“在三元坊。近得很。”
“好！”徐海说道：“你打听到了，到城隍山火神庙来找我，另外送你一个小元宝。”
阿狗答应着飞奔而去，徐海亦不敢怠慢，抄小路上了“立马吴山第一峰”的城隍山，在火神庙附近找到一处视界良好而身子可以隐蔽的地方，专等阿狗的消息。
心里本来七上八下，思虑不能集中，息下来喘一喘气，神志渐定，从头细想，憬然有悟，自己不知不觉中又害阿狗惹上麻烦。那“西跨院朝北”的一间屋子，必然有人埋伏着，专为等候自己去投罗网。如今阿狗到柜上一问，正好为埋伏的人扣住，小孩子容易对付，几句话一吓唬，就可以让他说实话。然后——
想到这里，徐海打了个寒噤。自己躲的地方虽好，到底城隍山并非林深草密之地，七八个人围住一搜，哪里去逃？还是早早脱身为妙。
但是一开溜，却又如何跟阿狗再接得上头？想想还是不能溜，至少暂时不能溜。算一算阿狗从三元坊到这里，至多半个时辰，如果等够了辰光还不见阿狗来，必是出了毛病，就不必再等，趁早翻山到六和塔为妙。
在他的意料中，阿狗总不会再来了。谁知大大地不然，未到半个时辰，阿狗兴匆匆地奔上山来，走到火神庙前，游目四顾，当然