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“大人还真是深谙为官之道啊，不过有些时候，能放手的最好还是放手，免得一不小心惹火烧到了自己。”管阙知道今日再弄不出什么结果，便阴阳怪气的丢下了几句话，敷衍着行了半礼，大咧咧的昂然转身出府。
一个身影掀开了后厅的帘子，孙茂疾步走了出来。他满脸铁青望向门口，愤然怒道：“他奶奶的，这小子太猖狂了，就算他老子是振武将军，也轮不到他来均州撒野。”听到这番话，赵春山嘿然笑了起来，指点着孙茂道：“瞧瞧，又忍不住了，你俩明争暗斗也不是一天两天了，他这不知好歹的脾气你才知道？本官若与他叫劲，岂不辱没了斯文。”
他端起茶来咕嘟咕嘟连喝了几口，方才放下茶盅，眼中一道寒光猝然闪现：“既然他老是看不惯章杨，那就让他们俩去拼个死活。哼，凭他这块料，怕还不够人家当点心吃的。”
孙茂浑身凛然一抖，有些惊惧的看着赵春山。从来只看见这位老大人嘻嘻哈哈不动声色的收拾了对手，今天这样杀气四溢的话却是第一次听见。那章杨自来均州，马不停蹄左右征战，又给自己连着带来两次功勋，左看右看也是个好人。如今均州刚刚安定，便将他随手抛出，这样的处置令他这死党也有些畏惧心寒。
耳中没有听见回答，赵春山已把孙茂的心迹算了个透明。他不悦道：“糊涂，难道你以为本官天性薄凉？你且想想，那章杨居于劣势，犹能摧败陈家。管阙此等饭桶，焉能与其较一日之长短？此计或可算是借刀杀人，却绝不是卸磨杀驴。”
“我明白了。”孙茂听的发呆，下意识的答了一句。
“你不明白！”不满的叹了口气，赵春山再也懒得多说一句。此时房内寂静，只听见户外雨声嘀嗒不断，淋在屋檐地上纷纷乱乱，惹得他心里越发烦躁郁闷。眼前这个孙茂，忠诚没有问题，然而终究是个武夫，脑子里少了一根慧筋，比起章杨来可谓天差地远了。只可惜清记米行和中南叛军素有瓜葛，那章杨的来历着实有些不明不白。再者近来他灭海匪，破陈家，表现也太过夺目，难免引人注意。虽然他对均州对自己都可称得上仁至义尽劳苦功高，可万一他真是叛军余孽，这顶亮灿灿的官帽恐怕就不属于自己了。如此看来，此人到底是用还是不用，还需从长计议。
“孙茂，章杨等人何时可以回城？”沉吟了半晌，赵春山忽然问道。
“陈家偿金今晚就会送到，估计明日清晨他们就可回城。”
“那好，你去一趟小西山横云楼，就说本官明日正午宴请全城官绅，答谢一干有功之人，叫他们早些做好准备。”
“是，大人，我这就去。”
“且慢！”赵春山喝住了转身要走的孙茂，叮嘱道：“办完事后你再去浣春楼，就说是我的意思，明日宴上，如嫣姑娘定要出席。”
孙茂讶然抬头，却见赵春山的眼里泛过一丝奇诡的神采。
第七章冲突
横云楼东西南北皆在十丈以内，单以场面而论，实在算不得盛大。在寻常人等看来，它能位居均州诸多酒楼之首，倒成了一个异数。其实这饮食一道，高低上下之分，初始在形，其后论味，到了最后，却也还要落在意境上。那横云楼坐于小西山麓，九曲溪旁，怀拥山川之秀丽，旗携日月之余晖，比起那些位于嘈杂闹市的寻常酒肆，自然就多了几分雅致。更难得楼中的几位大师傅心思灵巧，调理出来的酒菜，素重清淡幽洁，隐有与天地合，与景色齐的味道。放在个中同好的眼里，理所当然的换来了一时无俩的称号。
这一日正午未至，章扬等人在赵春山亲自引导下前往横云楼。刚转过最后一道弯，众人便不由屏息惊叹。就在前方不远处，横云楼沐浴在一片云雾之中，朦胧中依稀可见小楼四周梅雨连阶，草色葱澜，空中烟霞缭绕，水气蒸腾。偶有燕子低回，尾翼三振，青鸟一啼，满山皆翠。当真可谓是占尽天地精华，让人心气遐爽，悠然快意。只可恨沉醉不过片刻，楼内已呼啦啦的涌出了近百名官绅富商。顷刻之间，整个寂静的山谷便被吵得翻了天，最让人生厌的是那些马屁高手，远远的便开始在人群中大呼小叫，生恐此地诸人忽略了他的存在。章扬皱眉侧目，只见赵春山脸上也油然露出些许厌恶，他叹道：“这帮家伙，不知半点修身之术，没得污了良辰景色。赵某苦心挑选的佳绝地，被他们如此糟蹋，真真何其不幸。”
章扬嘴角微扬，不经意间拉出了一道弧线，他淡然道：“将军百战犹获罪，说客低语已高升。这等只知拍马迎逢之人，帝国可谓遍地都是，大人难道今日才知道？”
步子突然一顿，赵春山不由尴尬起来，他干咳了两下，苦笑道：“世兄这话虽是有理，却连赵某也一同骂了进去，他们能赴这庆功宴，说起来还不是赵某下的帖子！”
“大人切莫误会，在下可没有半点指责大人的意思，官面上的事，要应付的总还得应付。”章扬说来不温不火，虽然语气有些不屑，却也令赵春山无奈的点了点头：“世兄聪慧，这仕途一道，确实不能被爱憎左右，有些事你纵然不愿也必须去做。唉！你不是官身，倒有些可惜这番见地了！”若有所思的望向章扬，赵春山双手反复抚弄着腭下的胡须，眼中晦涩难明。
“大丈夫生而在世，本当率性而为，若处处缩手缩脚，怕也没甚么滋味。”章扬随口冲出一句，见赵春山不以为然，便一笑道：“在下妄言，大人姑且听之。”
赵春山却并没有立即答话，只是投向章扬的目光却更加混浊起来，半晌后方才摇头道：“少年心性，少年心性！”这一叹过后，他似是不愿再提此事，三言两语的岔开了话题。
说话笑笑间一众人等已来到楼前，顿时陷入重围之中。打躬作揖敷衍应酬了好半天，这才千辛万苦的从人群中脱身而出。紧跟在章扬后面挤进楼内，蔡七眼看赵春山仍在楼外客套，伸手抹了把头上的汗水，心有余悸道：“好家伙，这可比真刀真枪的打上一仗还要累人，我算明白了，今后要想升得快，非得好好练练两片嘴皮子。”
接过小二递来的毛巾，单锋抹了把脸，他笑道：“依蔡兄的秉性，再怎么练也是白忙。不过赵知州固然不能免俗，总归还能把握些分寸，蔡兄暂时还不必担心。”
不多时众人各各入座，赵春山略略说了几句，大意自是一敬诸将劳苦，二祝均州平安。他的说辞虽短，却也面面俱到，花团锦簇，一下子便把席中的气氛闹了起来。酒不过三巡，堂内已人声鼎沸，杯盅交错，果真有了几分太平气象。
蔡七性格豪爽，又素喜杯中之物，那轮番前来敬酒的各色人等倒有大半被他应付了过去。只是说来也怪，自打赵春山祝酒完毕，他的脸上便略显青白，待到和别人客套了几次后，更是郁结纠缠。但见他人来杯干，一盅盅的闷头喝下，直看得桌上旁人瞠目相望，不知何故。
再喝了几轮，蔡七脸上已红白混杂，甚是吓人。此时又一道佳肴上台，引得各桌上呀声连连。耳听得旁边箸声、杯盘声、笑闹声络绎不绝，他终于在众人诧异的目光中跳将起来。“各位大人！”蔡七深吸一口气，面向堂中霍然大声道：“蔡七出身军旅，没见过什么市面，要说这酒席如何，蔡七只有一个字‘好！’，可要说起蔡七吃的如何，我也只有一个字‘闷！’。”他一仰脖子干了一杯，看也不看旁人，话音愈发响亮：“想必诸位要笑我不知好歹，放着美食当前，高朋满座，居然还要说闷。可在蔡七看来，这美酒佳肴，这平安景象，哪一样不是士卒们浴血换来的。偏偏我今日踏进此门，从头到尾竟然没有听见一个人提起他们。难道寻常士卒，生来就只是刀头舔血，黄沙埋骨的苦命人？他们遗下的孤儿寡母，生来就只是草棚贫窟，冻饿无食的饿死鬼？我闷！我闷啊！”
一语甫灭，应声全无，蔡七横转醉眼，扫了一圈。只见厅内众人，有人面带惭色，无以为语，更多的却是不以为然，自顾低头盘弄杯盅。他呆立片刻，心头那股失落浪翻潮涌，不能自抑。苦涩的笑了笑，蔡七再也说不出半句话，重重的跌坐了下去。
“话不投机半句多，七哥，你和他们说这些，时间错了，地点也错了。”一双有力的手伴着低低的话语搭在了他肩膀上，章扬明亮的双眼似是直射进他的心窝。“佐云！”蔡七浑身一暖，脸色重又显出生气。这时他才留心到，自己这桌上，人人都敬佩地看着他，就连硬挤进来的孙茂，也松了以往上官的高傲。
突然，右首桌上传来一个声音：“蔡什长，哦不，应该叫你蔡校尉才对。”讥讽戏昵的语调里，管阙傲气十足的站了起来。他顿了顿嗓子，像是要让这个称呼停留的更长一些。“才几日不见，蔡校尉突然意气风发啊。不过这种事，原是知州大人考虑，你怎知赵大人没有对措？”这话听来平常，却连消带打，既损了蔡七，又把矛头指向了赵春山，惹得无数目光立时转向了厅中的主桌。
众目睽睽之下，赵春山在心里暗骂了一句可恶。他带着笑意挥挥手，浑若无事的立起身来，脸上平静的不见丝毫波动：“蔡校尉也是一心忠义，可敬可佩，虽然急了一些，总是出于好意。本官原准备酒宴过后，再去安抚百姓，如今看来，未免有些失策了。来来来，蔡校尉，本官这便敬你一杯，切莫以为本官办事拖沓，心中没有父老哦。”一扬脖，他杯中美酒一空，这场说大不大，说小不小的争议便被他轻描淡写的敷衍了过去。眼看蔡七也爽快的干了一杯，赵春山拍拍双手，故作兴奋道：“诸位，今日还有一幸事，浣春楼的如嫣姑娘听说本官要办庆功酒，自告奋勇来此助兴。如嫣姑娘琴技天成，意境深远，我等能在这山清水秀之地，抒怀畅饮之时，听绝妙一曲，实为人生快事也。不知诸位可愿与本官共享此佳音？”
“老匹夫，果然狡猾。”眼看旁人都陷入了骚动之中，管阙咬牙切齿，恨意丛生。难得蔡七跳出来做个靶子，本想借机一泄心头嫉火，却没料到赵春山不为所动，几句话便糊弄了事。他还在暗自赌气，厅内已响起婉转的琴声，弦音欢畅欣喜，叮咚悦耳，有劫后余生之乐，含普天同庆之悦，正是一曲［庆重生］。如此应景应时，又能紧扣众人心声的曲调，除了出自如嫣之手，均州更有何人？
曲声悠悠，穿庭过堂，瞬忽没入草木山川之中。有那近窗的食客无意望去，只感到连楼外的青山碧草，都在丝丝雨中活泛起来。听得许久，厅内忽有一声杂音乍起，琴声立断。诸人正愕然间，那如嫣已盈盈推案站起，缓缓行了几步，垂首探腕，自去席上取了杯酒，开口道：“小女子今日献艺，本想以琴为声，一表衷心谢意。只可惜……”
众人屏息相待中，只见她臻首微抬，瞄了一眼满堂宾客，浅笑道：“只可惜各位大人们官威太重，倒压得如嫣乱了方寸，既然这琴弹不下去，小女子只有借着杯中清酒，略表寸心。”如嫣说来谦逊，可谁不明白，她是嫌弃此地鱼龙混杂，不知规矩，生恐委屈了自己心声。
赵春山巍然端坐正中，耳听如嫣一番说辞，屑笑之余倒也生出几分同感。他素知如嫣从不饮酒，本待起身劝阻，却见她手执酒杯原地踌躇了片刻，鼓足勇气漫步行向章扬那桌。赵春山心中一