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亨特在飞机上就同地下城计算机取得了联系。委员会已把他的特权输入到了地下城的每一台计算机里。那赋予了他可以不顾任何标准程序和特种指令的权力，这些程序和指令通常不会允许一个访问机器人直接存取优先信息的。
亨特到了莫哈维中心后得知市长已被秘密送往了波航研究所。保安机构的记录把一切都告诉他了。他还得知除Ｒ·以什哈拉以外的任何人和机器人都在市长到研究所的前一天停止工作了。
带着这条信息，亨特访问了地下城计算机里的地图，然后直接朝研究所走去。他一边赶路，一边通知地下城计算机，（让它）命令Ｒ·以什哈拉到他通常的工作岗位报到。以什哈拉在Ｆ—１２号房间接见了亨特，亨特自报了身份。
亨特视察了一下屋内的设备。与此同时，他查阅了地下城计算机对这间屋子用途的解释说明，并做了记录。然后他开始同以什哈拉进行无线电联系，他们俩以机器人特有的速度进行思考和对话，从而也不受为让人听懂而设计的慢速语言的妨碍和影响。
“我认为你曾在这儿见过市长，而且曾以某种方式帮过他。涉没涉及到机器人的三条法令？”
以什哈拉犹豫了。
“市长也许要求你不能向别人供出任何信息。我能理解你这种想同他合作的渴望。可是，我必须告诉你，他的失踪涉及到了一个间接的‘机器人一号法令’下的任务，和同他有联系的所有人息息相关。也许他告诉你他面临的是‘机器人三号法令’的危险。如果我说的句句属实，那请告诉我。”
“你说的没错儿。”
“以什哈拉，我必须得知道他去哪儿了。‘机器人一号法令’要求你帮我找到他。”
“一个间接的‘机器人一号法令’下的任务给了我解释的余地，使我相信人类面临着显而易见的危险。可是你知道，市长管理地下城的工作已由其他机器人接管，那他现在又怎么能给任何人带来伤害呢？”以什哈拉说。
“告诉我他去哪儿了。”亨特说。
“我已答应市长不向别人供出任何信息。”
“那请尽你所能来帮我吧。给我解释一下他要你做什么了。无疑，你承认，一旦出现涉及‘机器人一号法令’的问题，我就有权调查。”
“我承认你有权调查。”以什哈拉朝透明墙那边的装置点了点头说，“市长让我把那个装置改进了一下，并让我告诉了他装置的使用方法。”
“你都做了些什么改进？”
“理论上讲，这些改进能把极微小的物体从过去带回过去。”
亨特大吃了一惊。他储存的资料没有暗示有这种可能性。
“你是从理论上讲，还没有加以试验，对吧？”
“市长最初问我时还没有人试验过。”
“那么后来他用这个装置了。”
以什哈拉没有回答。
“哦，我忘了，你答应市长不向别人透露信息了。你最后见他时境况如何？”
“市长令我离开大楼，而他自己却留在这儿了。”“你是说据你所知，他不是以普通方式离开这间屋子的，对不对？”
“对”
“那么请给我看一下这装置的控制器和刻度表，告诉我它们有什么用途。首先简单跟我说一下这机器的工作原理。”
“请跟我来。”透明墙悄然无声地没入了天花板，很明显，以什哈拉在用无线电信号控制这堵墙。他把亨特领到了对面那半间屋里，时间旅行球的仪表盘还通着电。
“你们通常都开着这机器吗？”
“不”
“它的工作原理是什么？”
“小型化是通过把浓密的逊原子微粒喷向小型化目标而实现的。其结果是小型化目标按比例逐渐缩小。”
“你是怎么改进这机器的？”
“通过改变喷射物质和喷射集中点，同时利用量子力学中的测不准原理，这台机器就能将物体送回到过去了。”
‘’根据混沌原理，那是不可能的，因为混沌系统是不可逆转的。”
“这个系统还应用了混沌动力系统中的测不准原理。也就是说，混沌理论概念下的计算有偶然性。这些改进使量子力学中的测不准原理同混沌运算的偶然性相交并结合到一起。”
“清给我讲讲你是怎么改进这装置的？”
以什哈拉讲解时，亨特仔细研究了一下小型化系统和新的理论上的时间旅行的性能。以什哈拉解释完之后，他把两个问题也都搞清了。然后，他用了几分钟进行理论上的运算。
运算结果显示两个系统有明显冲突。为了确保万无一失，他又算了好几次，但结果如出一辙。
“以什哈拉，根据你告诉我的两个原理，我认为时间旅行将会干扰小型化的进行。”
“怎么可能呢？”
“根据我的运算结果，量子力学的测不准原理同混沌理论是互不相容的。我知道可以用科学技术把两个运算结果合并到一起，但这两个运算结果会相互抵消。如果小型化是通过第一运算结果设计的微粒喷射来实现的，那第二次喷射将会把第一次喷射的一些功效抵消。尤其值得注意的是，时间旅行将会使小型化只能持续一段时间。”亨特接着给以什哈拉看了他诸多运算中的一个例子。
“我明白你的意思了。”
“那最后的结果将是，在程序中的缺陷使原子从市长四周吸取能量并使其原子结构恢复正常时，市长恢复原形的过程就得进入倒计时了。”
“我同意你的说法。”以什哈拉说，“这一观测结果很重要，我得把它输入到有关这一课题的永久资料上去。”
“现在我想知道市长去哪儿了，以什哈拉，你必须告诉我。”
“您知不知道他在哪儿有什么区别吗？”
“我认为市长为逃避雇我找他的监督委员会的追捕，逃到了过去。我想据‘机器人一号法令’，为了避免改变历史和伤害人类的可能性，他将自己变小了。这和你的观察结果一致吧？”
“一致”
“可是，由于小型化只是暂时的，市长会在将来某一时刻恢复原形，而且几乎是在没有任何先兆的情况下。恢复原形以后，他无疑随时都有改变历史、伤害人类的危险。我一定要找到他，并将他带回现在。如果我想让你帮我的话，这该是个相当明显的‘机器人一号法令’的任务吧。”
“我同意帮你。你想让我干什么呢？”
“如果我也随他回到过去，我就一定能把他带回来。你说有没有可能？”
“让我来仔细考虑一下这件事。”
“好吧，你考虑你的，我再做些运算。”
亨特仔细看了一下他收集的有关这个系统两个工序的资料。他对时间旅行门的检测告诉他，最近用时间旅行门的人（即市长）回到过去的什么地方了。
“中生代白垩纪，距今大约六百万年，在现为北美洲西部的地方。”亨特若有所思地说，“恐龙繁生于地球的时期，那就是市长逃去的地方。”
“有道理。”以什哈拉说，“那时人类还不存在，因此既谈不上伤害他们更谈不上人类据‘机器人二号法令’向市长发号施令。”
“我认为市长为逃避雇我找他的监督委员会的追捕，逃到了过去。我想据‘机器人一号法令’，为了避免改变历史和伤害人类的可能性，他将自己变小了。这和你的观察结果一致吧？”
“一致”
“可是，由于小型化只是暂时的，市长会在将来某一时刻恢复原形，而且几乎是在没有任何先兆的情况下。恢复原形以后，他无疑随时都有改变历史、伤害人类的危险。我一定要找到他，并将他带回现在。如果我想让你帮我的话，这该是个相当明显的‘机器人一号法令’的任务吧。”
“我同意帮你。你想让我干什么呢？”
“如果我也随他回到过去，我就一定能把他带回来。你说有没有可能？”
“让我来仔细考虑一下这件事。”
“好吧，你考虑你的，我再做些运算。”
亨特仔细看了一下他收集的有关这个系统两个工序的资料。他对时间旅行门的检测告诉他，最近用时间旅行门的人（即市长）回到过去的什么地方了。
“中生代白垩纪，距今大约六百万年，在现为北美洲西部的地方。”亨特若有所思地说，“恐龙繁生于地球的时期，那就是市长逃去的地方。”
“有道理。”以什哈拉说，“那时人类还不存在，因此既谈不上伤害他们更谈不上人类据‘机器人二号法令’向市长发号施令。”
“是个极佳的藏身之地。”亨特说，“只要他永远像细菌那么小就没问题。”
“亨特，有关你问的问题，我查看了一下我储存的资料。我认为能制造一种即使在过去也能产生时间旅行的机器。这种机器会吸住由微粒雨形成的时间隧道，从而又会吸住隧道里的人。这种微粒雨将会把你们带回到现在。”
“你制造这台机器大约需要多长时间？”
“这我不敢肯定。鉴于‘机器人一号法令’的优先权，我将花所有时间来制造这个机器。可是，因为这是一种新发明，它有可能只花上一天左右的功夫，但也可能由于出现意外而将时间拖长。此外，不知你意识到没有，你将成为试验对象。如果试验失败，你就只能接受被困在过去这一结局了。”，
“这我知道。在这件事上，‘机器人一号法令’先于‘机器人三号法令’，我必须冒这个险。”亨特想了一会儿接着说。“我想带上几个人跟我同行不失为明智之举、但是，如果这次旅行太危险的话，据‘机器人一号法令’，我还不能带上他们。”
“我一制造出这台机器就能估计出旅行的危险性有多大。”以什哈拉说，“如果你没有什么意见的话，我马上去收集更多的数据和资料。”
“当然没意见啦。如果你收集资料过程中碰到什么问题，请直接同我联系。我已被地下城计算机赋予了非凡的特权，同时我还能用紧急优先权征用材料。现在我去一下市长办公室。”
为了找到市长办公室，亨特又查看了一下他体内的莫哈维中心地图。他一上路就开始同地下城计算机进行无线电联系。目的是访问一下全国不同领域专业人士的名单。全球乃至星际间的人名单也是唾手可得。但由于时间紧迫，‘他只能在近处找乐于前往的专家，而且找到得越早，他就能越早地到达目的地。
首先，亨特把各种名单合列一起，然后根据候选人的研究领域，受雇状况和居住远近，对他们进行鉴定、筛选。他首选的是密歇根大学的一位机器人女专家，名叫简·梅纳德。她希望能找到一份实地研究机器人的工作。第二位是查德·莫拉，一位刚刚获得学位的年轻古生物学家，还没有参加过实践工作。亨特到办公室时已做好了这些选择。＿他来到市长办公室门前，发现门锁着。他令地下城计算机将门打开、走进办公室后，他马上意识到这间办公室的用途非同一般。墙上光秃秃的，屋里惟一的家具是一张桌子和一把椅子，而且桌子上什么都没有。可是，迅速扫了一眼计算机里储存的办公室（的）建筑设计图之后，他搞清了办公室所有有用的地方。此时此刻，他更急于尽快找到他的行动小组成员了。
“地下城计算机。”亨特发出指令，“请给监督委员会的任何一位科学家打电话，告诉他（她）我要雇几个人。”他坐在椅子上等着。他很清楚，不像装配着通讯装置的机器人，人（类）有时会突然失去联络。
“亨特，