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天然呆少女显然也有自己的支持，看着这两个气质迥异的女孩，零笑着问道：“夜琉你为什么会这么认为？老实说，两处战场我已经亲自确认过，除了那两名俘虏外，并不存在其它的埃尔族人了。”
夜琉没有理会旁边一脸得色的海薇，她看着零一字一句道：“因为那头人熊在死的时候，说过母亲，报仇这两个词。所以我认为，埃尔族或许还有旁支存在。”
“母亲？”
埃尔族有没有旁支零并不清楚，只是夜琉嘴中的“母亲”却让零十分在意。他记得好似在哪里听过这个词，于是零迅速对自己的记忆进行检索，很快找到了熟悉的原因。
那是化身为辉耀骑士的时候，在夺取莉莉丝的漆黑王冠时。莉莉丝的部分记忆通过漆黑王冠和零在精神层面进行了一次短暂的分享。只是那时控制着身体的是亚格拉迪斯，因此整个过程短暂且模糊。不过在那其中，一个词却十分清晰。
那就是母亲。
显然这个词对莉莉丝有着十分深刻的意义，从莉莉丝由普罗休斯所创造一事来看，莉莉丝这所谓的“母亲”应该是指普罗休斯无疑。
那么埃尔族族长口中的母亲是否也是如此？
这并非没有可能，异变生物的进化也是由普罗休斯一手促成，为的是进化出可以助它撕破“囚牢”的生命体。只是异变生物的进化达不到普罗休斯想要的速度和结果，于是被它视为失败品放弃，改而才有了真王的出现。可就是这些失败品，在经历了数十年的进化后也出现了拥有智慧的生命。
异族，是类似于真王，又不同于真王的全新生命形态。难保普罗休斯看中了异族的特殊性，从而通过某些神秘渠道，重新和这些生命体取得联系。
如果这个猜想得到证实的话，那么普罗休斯大有可能向整个星球撒下了一张隐晦的大网。
零觉得有必要把这件事知会给本知道，毕竟以他现在的能力，还无法对这种事做出任何回应。
三天后，零回到了阿斯加特。
他先到司令部把任务给交了，当任务系统里关于这次讨伐任务的条项打上完成的记号时，零的帐户里就多出了一百万来。这次行动可谓收获颇丰，任务所得不过是帐面上的收益，更多的收益却是来自那两名埃尔族的战士。它们被带回阿斯加特后，便秘密移交给本的生化基地。
这两个活标本以每个三百万的价格被阿斯加特所收购，活生生的埃尔族人具有非常巨大的研究价值。除了身体构成和基因代码外，更重要的是，它们可以让阿斯加特在研究异族的进化史一项上做出不菲的贡献。
当然，阿斯加特得到的异族标本并不少，活体标本也有好些。只是每一种异族的身体结构皆不相同，基因代码也天差地别。它们仿佛一个庞大的生物数据库，只有收集得越多，阿斯加特才能弄清楚这个数据库的全貌。因此对于新标本，特别是活体标本，阿斯加特是来者不拒。
除此之外，零还出售了两具保持完好的埃尔族尸体。当然，死物标本的价值无论如何也及不上活体来得多。而对于异族，显然黑玫瑰家族方面并没有研究的兴趣，因此两具标本零让布朗通过黑市销售，共计所得一百来万左右。
于是林林总总加起来，零这次任务共获得八百万左右，而扣除了器材消耗，阵亡士兵的抚恤金后，零还剩下六百来万。
扣除成本后的收益，既是利润。只是一次和异族的战斗，零就看到了巨大的利润，这也难怪那些有实力的家族或公司会极力推动朝末知地域的探索。未知代表着风险，而承受巨大风险的同时，往往也是高额的利润。
很快，这笔钱被零分成了几份。一份是注入零点科技的资金链里，为后续的发展和研发提供后劲；一份则是汇入维克多实验室的户口里，为重生计划和将来的药剂开发提供资金保障；第三份则是已方人员的工薪红利等花费；最后一份才是零自己的。
当看到属于自己那寥寥几个数字的财富时，零摇了摇头。有时候，老板也不是那么好当的。
接下来的几天则是一段空白期，司令部里暂时没有值得出动军队的任务好接，但士兵并没有因此而得到悠闲的假期。零不在基地里，却把练兵的重任交给了布朗，于是魔鬼教练的称号很快由零易手给了布朗。只是布朗似乎很享受这个称谓，并在士兵体能能够承受的前提下不断加压，让士兵们每天都叫苦连天。
老兵在训练着，新兵则开始陆续招募。只是这一次新兵的要求远不及上次那般苛刻，因为零知道，数量和质量永远是相对的。他已经拥有一批质量不错的老兵作为基地班底，自然也得需要一些充当炮灰的新兵。
没错，就是炮灰。零总不能在每次大战时，都让精锐一涌而上，在经济学上，这是极其可耻的浪费。而战斗不可能没有牺牲，那么与其牺牲那些大量心血打造出来的精锐，倒不如使用这些廉价，并不用投入多少训练经费的普通兵员充当炮灰。
残酷，这是必然的。毕竟，这不是一个仁慈的时代。
而即便不是精锐，这些炮灰如同阵亡了的话，零会付给他们的家属高于同行两成左右的抚恤金。在这方面，零远较其它人仁慈。
因此零点科技再次挂出招募兵员的通告时，又有大量退伍的军人或佣兵涌向基地的地面大楼。
这一次，零招募了五百新兵，却是为了接下来的捕奴行动做准备。
在公司忙碌这段时间里，零抽空和本见了一次面，并把埃尔族族长临死前提及的“母亲”一词告诉他。只是零隐瞒了普罗休斯的存在，毕竟这事关他的秘密，零不可能和本全盘托出。而只是“母亲”二字，已经足够本浮想联翩，这样零示警的目的便已经达到。
过后，他又去拜访了席恩。这个雷姆特的创始人如今在阿斯加特里过着醉死梦死的生活，零拜访他的时候，席恩带着一身酒气。而且在他家里，零看到了两个姿色不错的女人，也不知道是哪个贵族的小姐或夫人。
当零离开席恩的住所时，他只能暗暗叹气。这个拥有杰出才能的男人仍放任自己沉沦在痛苦当中，大有自我放逐的意思。而正因为席恩太聪明，外人反而很难让他走出低谷。一切，唯有看席恩自己的意愿。
或许，还需要一些时间。零心想，他并没有放弃说服席恩加入自己队伍的打算，并越发坚定。
就在这样忙碌的日子中，零终于收到碧昂丽丝的邀请。明面上，这是一次黑玫瑰家举行的私人家宴，可实际上，却是商谈捕奴计划的会议。
从黑玫瑰家的仆人手中接过这张黑底烫金的请柬时，零知道出征的日子又将来到。
是夜，阿斯加特的上空，全息电子板演变着壮阔的星海银河。那由无数繁星汇聚而成的天河在夜空上横亘而过，泛着银光的巨大月轮悬挂天河的一角，呈现着如同梦幻般优美的画卷，衬托得这山腹中的城市几如神国。
零独自驾驶着越野车行驶在阿斯加特的公路上，他虽然只到过黑玫瑰家族的庄园一次，但过人的记忆力却把路线图一丝不误地记录下来。如今不过是把当日所走的路线重新温习一遍，却是难不倒零。
风从脸颊边吹过，带起零一头黑发飘扬如炎。行驶在这座伟大的城市里，看着川流不息的车辆，零可以感受到这座城市的巨大活力。此情此景，又哪有几分末世的景象？若在阿斯加特中住得久了，怕是零也会忘记城市外荒野的冰冷和残酷吧。
这样想的时候，零自嘲地摇了摇头。像他这样为生计劳碌的人，哪有那么悠闲能够在阿斯加特长住。说到底，纸醉金迷的生活大概只有那些贵族老爷才有资格拥有。
车子拐了个弯，下了公路。沿着一条黑玫瑰家私人开辟的公路，零驾车驶向市郊。黑玫瑰家的庄园就坐落在这片郊区，汽车驶过几座高耸的电塔后，零已经隐隐能够看到那幢哥特式的古老建筑，在漫天星河下点缀着华丽的灯光。
好似，晚宴已经开始了。
第385章 前夜（2）
当庄园的大门缓缓打开时，悠扬悦耳的小提琴乐曲已经飘送进零的耳朵里。这首曲子的音调让零泛起熟悉之感，脑海里便自动调出了“幻想回旋曲”这个名字。零觉得奇怪，他从来没有听过任何用小提琴演奏的乐曲，至少在Z7基地醒来直到现在，这是他听过的第一首用小提琴演奏的曲子。
可他却知道这首曲子的名字，当真奇怪。同时也知道，现在曲调低婉，于音节处黯然回旋，如情人低诉，不过是整首曲子的引子及前奏。接下来，音调会像枫叶从天飘零而降，带着贵族沙龙的味道。进而中段的西班牙式的灵活流畅，之后是豪华的琴音并伴随大段快速飞驰的快弓乐段，将使整首曲子推向高潮。到那时，也既是宴会的高潮，之后曲子徐徐回落，首尾衔接，尾音会嘎然而止，徒留给人无限猜想。
这些古怪的“知识”在零脑海中一掠而过，他不知道怎么会掌握这些贵族才会去了解的艺术。但很快，伺者的到来让零无暇深思。将车停好后，零在伺者的引领下踏着鹅卵石铺成的幽径向庄园深处那幢哥特式建筑走去。
今晚黑玫瑰家族的庄园点缀得富丽堂皇，和之前零看到的内敛大气又各不相同，别有一番贵族式的糜烂奢华。晚宴已经开始，由黑玫瑰家主持的这次晚宴，采用的是自助餐的形式。这种形式深受贵族喜爱，自助餐的形式可以让人从古板严谨的餐桌上解放出来。
人们可以在庄园里随处用餐，交谈，而不用拘束于一地一桌。
在递交了请柬后，零被带到一个安静的大厅。大厅里有琴师演奏着大气却低沉的乐曲，以配合眼下大厅里柔和的光色。这里又有别于庄园外的宴会，能够被碧昂丽丝请到这个客厅用餐的，哪个不是阿斯加特里有头有脸的人物。
说起来，零能够进入此间，已是碧昂丽丝给足了面子。
为了参加今晚的宴会，零把上次庆功宴时所穿的礼服从衣柜里又找了出来。这身礼服剪裁得体，式样大方，让零在这满是富贾豪绅的大厅里一站，倒也不显得寒酸。只是大厅里的这些大人物，最年轻也是三十来岁的中年人，像零这般二十出头的青年往厅里这么一站，立刻引来宾客的频频注目。
零倒不觉得什么，刚想招过伺者问问碧昂丽丝在哪，却闻一个老人的声音欢快喊道：“这不是零先生吗？难得在这里见到您，真是幸会幸会。”
一个须发发白，身量高拔，满脸红光的老者朝零迎了过来。零不知他是谁，老人却似后知后觉般，伸手拍拍自己的眉心笑道：“看看，我都老糊涂了，竟然忘记自我介绍。我是梅布洛斯兰搏斯顿，犬子查尔斯当日对零先生以及贵属下无礼了。一直想登门道歉来着，可我听闻零先生最近忙于讨伐一支异族，直到近日才归，因此一直无缘相见。没想今晚竟然可以见到零先生，零先生务必要和我干这一杯。”
零听这老人自称是查尔斯的父亲，方想起兰搏斯顿家的现任家放确实名为梅布洛斯。看老洛斯一脸自来熟的模样，并丝毫不提自家护卫头领被自己杀了一事，零倒是对这兰搏斯顿家的家主生出莫测高深之感。
他笑了笑，招过伺者拎起一怀红酒，向梅布洛斯致意道：“这杯是敬梅布洛斯先生，祝先生长命百岁，兰搏斯顿家庭才能辉煌永驻。”
梅布洛斯嘿嘿一笑，和零的酒怀碰在一起。�