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群反应过来之前落到它们的头上，这突然的袭击至少能够让狼群损失近八成的数量，剩下的自然有零的狙击枪招呼它们。
当埋下最后一根雷管的时候，零闻到了异样的味道。
那是血腥味，气味很新鲜，还散发着一些别的味道。那种味道不臭也不香，说不出是什么感觉。而显然，零的脑袋里并没有关于这种味道的记忆。反而是那血腥味，却让零的脑海里形成一头尸狼的画面。
只不过，是只被开膛破肚的尸狼。
此处位于上风口，因此气味并未为峡谷下的狼群所发觉。而若非零离得近，他也别想察觉。
零撤出匕首，在近距离的时候，狙击枪远不如匕首来得有用。他像一头猎豹，修长且柔韧的身体充满了暴发力，让零足够应付任何突发的危险。
在气味的引导下，零绕过一块岩石，眼前却是个洞穴。
血腥味，就是从洞穴里飘出来。
洞穴外的沙地上，零发现了拖曳的痕迹。而在旁边一些岩石上，还有些尖利、无序的刻痕。零趴在地上，尸狼的气味立时钻入鼻中。他皱着眉，朝洞穴小心走去。没走多久，沙地上一蓬灰白色的毛发映入零的眼中。
他已经能够想像得到那是一付怎样的场景。
一头尸狼，被未知的生物硬生生拖入洞穴里虐杀。从沙地上的痕迹深浅，以及留在岩石上的爪痕来判断，那应该是头公狼。只有成年的公狼，才会有足够的重量符合地面的痕迹，以及有巨大的力气和锋利的爪子能够在岩石上留下清晰的爪痕。
而零想像不出是什么东西能够生擒一头成年尸狼，以零对新时代的认知，在他脑海的记忆库当中，也只有在银树城遇到过的屠夫有这个资格。
然而沙地上除了尸狼的拖痕外，就没有其它痕迹。这说明捉走尸狼的东西体形不会很大，重量也轻，否则必定会留下什么东西。
手中的匕首更紧了。
当零走进洞穴的时候，防护服下的皮肤传来针刺般的发麻感。那是危险的信号，零的黄金右眼中，银色条纹立时集中，将洞穴中的情景清楚映照在零的眼里。
洞穴不大，但洞壁满是鲜血。一头成年公狼肚子被破开，肠和内脏满地皆是，有的还被踏成了肉泥，和沙砾混合在一起。狼尸的下方，有鲜血汇成了血洼。从血液的粘稠度来看，这只公狼死亡的时间绝对不超过10分钟。
而这段时间，零一直在附近铺设雷管，却完全没有发现杀戮就在自己身边。
他起了身鸡皮疙瘩。
零对危险的敏感度一向很高，像这次般杀戮在自己身边上演，而他全然未知，却还是首次。
他用匕首挑开狼尸的伤口，眉头皱得更厉害。伤口创面的肌肉呈现无规则的断裂，那显然非锐器所伤，而是被巨力撕裂。看着这些，零小心地站起来，转身就要离开。他决定放弃这次狩猎，在附近存在着未知而巨大的危险时，零不认为自己还有心思去杀死一群尸狼。
转身要走的时候，脚下踩到了什么东西。异物的触感让零停下，他低头，看到一块铁牌跌在脚边的血泥里。
零捡了起来，拇指大小的铁片上刻着行英文。只是英文已经严重磨损，零只看到“HA”两个字母。不知道这代表着什么意义，但毫无疑问，会带着刻有英文牌子的东西，绝对不会是一头尸狼或其它什么野兽。那可能是一个人，一个能够徒手把一头成年公狼撕裂的人！
将牌子丢进背囊，零离开了洞穴。前脚刚踏在洞穴外的沙地上，零就听到一声声尸狼的惨叫在下方传来。零心中一紧，闪电扑前。他躲在岩石后，探头向下看。
血流成河！
一头头尸狼横七竖八地躺在地上，它们的尸体千奇百怪。有的被撕开了肚子，有的整个头被扭断而歪在一边，有的更是被自己体内拉出来的大肠勒死，而有的则是四肢出现怪异的扭曲。这简直是一场不对等的屠杀，从那血腥的手法判断，凶手应该和杀死洞穴中那头尸狼属于同一个人。
远处传来尸狼的咆哮，零遥遥看到峡谷的一端，十几头成年公狼正围攻着一道身影。零改变自己的视距，当捕捉到那道身影的时候，战斗已经结束了。
毫无疑问，那是个人。只是他手里提着一头狼尸挡住了脸，零看不清他的模样。只看见他双手分别扯住狼头和脖子，然后用力一分，尸首分离。
这具狼尸被他随手一抛，却朝着零的方向丢来，占据了零的视野。当狼尸落地，那人已经失去了踪影。
10分钟后，零出现在现场。
他不敢贸然过来，一阶防御强化的身体也经不起对方能够随意撕裂尸狼的巨力。所以判断没有危险后，零才谨慎接近。他迅速检查了一遍现场，除了满地的碎肉外，零找不到其它有价值的东西。
他不再理会尸狼，零离开了峡谷，用最快的速度朝基地的方向奔驰。他必须把这看到的一切报告给老杰克知道，基地附近竟然出现如此危险的人型生物，显然这并非普通的情况。
当距离基地还有一公里左右路程的时候，零突然停下。
就在公路边上，一头尸狼倒在血泊中，四肢仍在抽动，显是刚死不久，神经仍未完全停止活动。
零心里危险的感觉更浓了。
那东西，正在向基地靠近！
第18章 异虫
十天过去了，Z7基地毫发无损。
最初零把情报带回去之后，确实引起了老杰克的重视。为此，老杰克限令基地不得有任何人出入，并且暂停了采矿作业，省得采矿时发出的声音引起那强横生物的注意。同时，老杰克让左格带队，24小时站岗以加强基地出入口的监视和戒严。
然而十天过去，却什么事也没有发生，基地周围亦无发现其它异状，因此老杰克解除了戒严令。
尽管零仍然有些不放心，那生物移动的方向是如此明显，简直直指基地而来，却怎么会凭空消失。但他更清楚，老杰克不可能让基地长期停止作业，十天已经是Z7基地的极限。因此解除戒严令，零并没有阻止。
关于基地周边地区的侦察，他亲自参与了这次行动，也确认没有可疑生物接近的痕迹。既然如此，戒严令的解除便是理所当然的事。
Z7基地又恢复了原来的运作。
只是原来的狩猎任务已经撤消，随着基地附近最大一支狼群的迁徙，短时间内不会有新的狼群威胁到基地的安全。零又恢复了平日三点一线的日子，在充当莉亚的守卫、练习场及睡觉三件事上循环不休。他已经在基地呆了两年，基本已经熟悉了新时代的生活。
若按照零本身的意愿，早在出现一阶力量及防御强化能力之后，他就要离开基地。在出色完成银树城的任务后，零的能力得到老杰克的肯定。那只被老杰克当成收藏品藏起来的冬眠仓，老杰克曾大方让零仔细检查过冬眠仓。可惜在这个零苏醒过来的器具中，并没有发现太多有价值的东西。
唯一的线索，是刻在冬眠仓后的一组英文。
哈尔森！
无论怎么看，这都像是一个人名。然而零通过基地的电脑进行查询，全世界名为哈尔森的人却多达数百人。这线索对于零而言，和没有线索并无区别。
零若想寻找自己的过去，便只有去其它地方碰碰运气。
大灾变之日后，全球的陆地板块已经发生变化。曾经的五大洋州如今只剩下一个被称为怒海的高污染性海域，而六大板块经过变动、连接、崩溃后，六大板块只余其三。
新的板块自然被重新命名，如零现在所在的这片大陆，被称为中洲。
中洲板块由原来的亚欧板块和美洲版块碰撞形成，是目前所知的世界第一大版块。当然，位于旧时代两大版块的国家体系已经荡然无存。现在统治这片大陆的，是像帕克兰那样的大公司和财阀。
Z7基地位于中洲板块的边缘地带，它能够提供给零的信息极少。零必须深入大陆中心，从其它公司或财阀才能够获得更多信息。
然而他没有离去。
一切只为了莉亚。
这个和梦中那道倩影极为相似的女孩，让零不愿远离。似乎呆在莉亚的身边，他就能偶尔活在梦中，从而忘记外头那个残酷的世界。
这天零和往常般来到莉亚的实验室，老杰克也在。爷孙俩全神贯注地观察着一支药剂，连零的到来也没有引起他们的注意。零靠在门边，他知道最近莉亚正在研究一种抗毒血清，其作用能够缓解三级病毒的伤害和入侵。若研究成功，Z7基地不但拥有初步治疗三级病毒的能力，同时也可以通过出售药物以获得其它经济来源。
但随着试管里伴随着一声轻响，有呛人的烟雾腾起。即使零这个外行人，也知道试验失败了。
老杰克拍拍莉亚的肩膀，后者正哭丧着脸。安慰一阵孙女后，老杰克的视线落在零的身上：“你跟我去一趟书房，今天有个任务给你。”
零点点头，跟在老杰克身后离开实验室。
半个钟头后，他却出现在作业区的大门前。
大门正在打开，当出现仅供一人通过的门缝后，零钻进黑暗的矿区中。
他接到的是一个侦察任务。
最近有矿工发现在作业区深处出现了吞金虫的痕迹。
吞金虫外形如蛆，体长长达二十来米。这种虫子的身体因为某种元素的缺失，造成它们喜欢通过吞食金属矿物，再用它们强烈的胃酸进行消失，最终提取出所需的元素提供给身体。
然而因为这种虫子的特殊嗜好，使它们成为任何矿区的大敌。吞金虫会把矿区占为巢穴，它们属于无性繁殖的生物，往往一条吞金虫在来年就能生出一窝虫子来，那会让一个区域的矿藏化为虚有。
吞金虫的视力已经退化，但长居地底及吞食金属，却让这种虫子体表的皮肤堪比强脂材料装甲，具有良好的抗冲击性和爆破性，因此很难被杀死。所以各种矿区基地对这种虫子既深恶痛绝，又大感头痛。
零的任务就是侦察矿区底部，一旦发现吞金虫的存在，需要零做的则是收集虫子的数量、路径等各种信息。好方便老杰克判断是否应该请求总部支援，又或放弃这个矿区。
侦察任务的危险性相对较低，同样零得到的报酬也就越低。这次任务完成之后，零得到的也不过是20块的酬劳而已。但零并没有拒绝，若不出任务的话，零一个月的工资也就这么点钱。
搭乘着老杰克的矿车来到工作区底部，在一个叫尼克的矿工带领下，零来到一处矿洞里。矿洞的墙面还露出一块块天然的铜矿，但墙面的另一侧却出现一个圆形的通道。通道里有类似体液的东西残留，灰白色的液体刻是由吞金虫所留，它充当着润滑剂的作用，让吞金尸能够迅速游走于地底。
而这条通道自然是被吞金虫钻出来的，这种虫子的口器上布满尖利的倒牙。它除了轻易咬断金属外，还能够大量刨挖泥石。然而这些不被吞金虫所需要的物质，会很快被融成泥流从它的肛门排出，而不会占用到胃袋的容量。
零把沾着虫液的手在干净的墙面上擦了擦，他让尼克回去工作，自己却朝着吞金虫所出没的通道爬了进去。
他必须确认这虫子去了哪？是经过矿区，还是打算在这里安个家？
第19章 吞噬
零在洞穴里前行，军靴踩在布满粘液的土地上。吞金虫的粘液滑腻，稍不留神就会摔倒。因此零走得很小心，同时放轻了脚步。但凡地底生物，因为环境的原因视力皆已退化，然而它们的听觉却异常发达。哪怕落针的声音，也