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但好景不长，随着官场风气的败坏，各地荐举来的人才质量不断下降，出现了“所举多非其人”的现象。真正凭本事考上官职的人，对于那些靠人情荐举上来的官员颇为不屑，真正有才学的年轻人也以被荐举为耻，更愿意走科举的道路，谋一个光明正大的出身。
这样一来，荐举这种方式就日渐式微了。到天顺朝之后，荐举这种方式在整个大明官场中只具有一些点缀的作用，朝廷偶尔提拔几个荐举的人才，以示对贤能的尊重，其余的时候，仍然是只注重科举一途的。
但是，式微归式微，毕竟荐举还是一种朝廷认可的入仕途径，像苏昊这种有真才实学，而又不擅长科举的年轻人，如果能够走通上层路线，通过荐举的渠道进入官场，也是很不错的一个选择。不管怎么说，起码可以少奋斗十年了。
韩文是深谙官场之道的，所以在苏昊去见李龙之前，就向他做出了暗示。如今听说李龙真有招徕苏昊之意，他既有些替苏昊高兴，又有些替苏昊惋惜。通过走太监路线上位的人，日后在文官圈子里，总是有些抬不起头来的。
“都司那边，你去走动了一下没有？”说完李龙那边的事情，韩文又问起了江西都司张宏这边的事。
“走动过了。”苏昊道，“张都司说，兵部有旨意，要我勘舆营不日即开往云南边关听用，兵部的正式公文可能很快就会下来。”
“兵部？”韩文奇怪地问道，“改之不是说这个勘舆营是受邓副总兵的委托训练的吗？怎么值得兵部兴师动众地下公文调遣？”
苏昊道：“这也是学生疑惑的地方，不过张都司并没有给学生以明示。另外，张都司说，兵部的意思是要学生亲自率队前往，这与此前说好的情况也不相符。”
“改之，若是兵部下文调你，怕是麻烦就大了。你也算是在兵部备了案的百户，这样一来，要脱掉军籍，就很难了。”韩文说道。
苏昊也是满脑门子纳闷，不知道为何有这样一个变故。不过他倒没有韩文想的那么多，韩文是个文人，一向不太看得起武官，但苏昊是个有后世思想的人，觉得文职武职都是一回事，真能混成一个总兵、参将啥的，其实也挺威风。
把这些事情都聊完，韩文才提起了“天雷”的事情，苏昊倒没有隐瞒什么，直言不讳地告诉韩文。那是他遣人在兵营中试验炸药，不慎发生了爆炸。所幸只有当事人受了点轻伤。韩文皱着眉头道：“改之，这朝廷有法制，火器等物不得擅造，你在营中自制炸药，实属违法之事啊。”
苏昊道：“县尊，此事学生已有考虑，此次在南昌时，学生向李公公讨了一个许可。学生造火器。就算是替李公公造的，有什么麻烦，自有他去向有司说明。”
“如此甚好。”韩文点点头，既然有李龙在背后给苏昊撑腰，那也就无所谓了。朝廷禁止民间私造火器，也是怕人谋反，而这种谋反案的侦破。都是由锦衣卫来完成的。李龙就住在锦衣卫的千户所里，他说这些火器是自己吩咐制造的，还有谁会歪嘴呢？
虽然觉得无所谓，但韩文还是劝道：“改之，你好生挖煤、造望远镜就好了，这几件事做好了。所获岂止万利，何苦又要去弄什么火药呢？莫非你真有意在军中发展？”
苏昊笑道：“县尊有所不知，这火药同样也可用于民间的。学生此次试制的火药，名曰黄色炸药，威力远胜于时下军中所用的黑火药。未来我们在罗山修水库。少不得要炸山取石，届时就能够用上这种黄色炸药了。”
说起水库。韩文来了兴趣，他说道：“罗山水库一事，马玉已经给本县送来了图纸，还有详细的工料计算。据他说，这些计算都是改之你曾经过目的。本县已经将图纸送往南昌府，申请派拨公帑楮币用于此项营造。听说范知府对此事甚为热心，估计此事很快就会有眉目了。”
“果真如此？那实在是太好了。”苏昊喜道。
罗山水库是苏昊来到明朝之后策划的第一个大型工程，为了这个工程，他付出了很多心血，如今万事俱备，只等着南昌府和布政司拨钱，就可以开工建设了。
罗山水库的勘测，是由苏昊亲自带人完成的。在详细的勘测资料基础上，苏昊指导马玉完成了水库的方案设计，绘制出了各处水坝的工程图纸。由于不了解水力学的相关计算，为了保证水库的安全，苏昊对水库的大坝等建筑都留足了余量，简单说，就是尽可能地把大坝建成更结实一些，做到万无一失。
修建水库所需的水泥在日前也已经试制成功了。依靠郝家父子研制的装有高锰钢球的球磨机，水泥生料能够被研磨到近200目的尺寸，达到了烧制水泥的要求。许宗带着工人们经过反复的试验，解决了原料配比、烧制温度和时间控制等技术难题，烧出来的水泥强度已经可以与后世的水泥相媲美了。
“改之啊，若是你率勘舆营赴边关去了，这水库修建一事，岂不要耽搁了？”韩文担忧地问道。
苏昊道：“县尊不必担心，我举荐一人，可代我负责水库的建造事项。”
“改之所荐何人？”韩文问道。
苏昊道：“生员马玉可担此事，学生在罗山时，已经向马玉详细介绍了水库建造的各种事项，马玉的天资胜学生数倍，这些事情他一听就懂，将水库建造之事交付于他，尽可放心。”
韩文点点头道：“如此就好，我观马玉其人做事稳重，原本对他也有几分看好的。听改之这样一说，我就完全放心了。唉，只可惜马玉这个县试的案首，竟然被你说动，弃了学业，去做此匠人之事，实在是大材小用了。”
苏昊道：“这是独文兄自己的选择，学生并未劝说于他。不过，学生以为，修水库一事，也是能够名垂青史的，为此耽误几年科举，也是值得的。”
韩文苦笑道：“改之行事，向来不拘一格。马玉是个单纯之人，如何能够经得起改之的说教。待水库修好之后，本县还是要找马玉谈一谈，劝他将心思用于正途才是。”
第141章好枪
万般皆下品，唯有读书高，在一个读书人把持了政坛以及舆论的社会里，这种观念是根深蒂固，无法动摇的。苏昊也懒得和韩文去探讨修水库与读书之间谁是谁非的问题，有关的事情已经汇报完，他便起身告辞，离开了县衙。
韩文坐在公案后面，看着苏昊的背影，无奈地摇了摇头。这个年轻人实在是一个另类，一方面才能出众，另一方面又极其不让人省心。自家的女儿偏偏就看上了这个另类，透露出一副非苏昊不嫁的意思，真让他这个当父亲的伤透了脑筋。
苏昊说兵部要调他去云南边关，这一来一去，只怕就要一年半载的时间了，自己正好借这段时间让女儿改变主意吧。女儿认识苏昊也不过就是半年时间，若是分开一段时间，想必这种感情也就淡了。从这个意义上说，苏昊离开，还真是一件挺不错的事情。
不提韩文如何想着心事，苏昊出了县衙，径直就往城西的郝氏作坊去了。此前郝彤告诉他说燧发枪的事情已经有了些眉目，他迫不及待地想去看看成果了。
“苏百户，你回来了。”郝青一见着苏昊便热情地上前打着招呼。
“郝大哥，我回来了。”苏昊道，“郝伯父可在家否？”
“在呢，我父亲这两天也在念叨着你呢。”郝青说道，“我带你去见他。”
苏昊随着郝青来到郝以宗住的房间，一进门。苏昊就看到郝以宗坐在桌子前，正在全神贯注地打磨着一支火枪。见苏昊进来。郝以宗连忙起身让坐，道：“贤侄回来了，快请坐吧。”
苏昊向郝以宗行了个晚辈的礼，然后指着他手上的火枪，惊喜地问道：“郝伯父，你手上之物，可是小侄要的燧发枪吗？”
“正是。”郝以宗用欢喜的口吻说道，“贤侄来得正好。我这两天一直都在盼着你回来呢。你看，你要的燧发枪可是这个样子？”说着，他就把手里的火枪递到了苏昊的手里。
苏昊接过枪来，仔细端详，越看越是喜欢。
只见这支枪长约一尺左右，枪管是用钢制的。也不知道郝氏父子用了什么样的方法，在一根钢条上钻出孔。制成了枪管。由于钢的韧性远好于铸铁，不至有炸膛之虞，所以这支枪的枪管比寻常的铁枪要薄得多，份量自然也是减轻了许多。
按照苏昊的建议，这支枪采用的是后装药的方式。在枪管的后方，开了一个口子。上面有一个活动的带自锁装置的盖子，类似于后世步枪上的枪栓。揭开盖子，可以往枪管里装入火药和弹丸，盖上盖子并锁定后，枪管就成了一个半封闭空间。与前装枪没什么区别了。由于使用的不是带弹壳的子弹，所以这支枪并不需要退壳器。也没有撞针之类的装置，结构上要简单得多了。
最重要的一点，在于这支枪的击发是用燧石点火实现的。按着苏昊提出的设想，郝以宗制作了一个带有弹簧的扳机，只要一扣，就会带动一个击发锤敲击旁边的一块燧石。燧石迸出火星，可以点燃火药室里的火药，完成射击动作。
除了功能上的要求之外，整支枪的制作工艺也十分精美，所有的部件都打磨得非常精致，后面带有一个木制的枪柄，上面还雕了花纹，看起来简直就是一件艺术品。
“郝伯父真是技艺高超，令小侄佩服之至。”苏昊由衷地说道，在没有各种机械的情况下，完全靠手工能够制作出这样的产品，的确是十分不易的。苏昊空有一肚子的科技知识，真要让他自己去做这样的事情，那是万万办不到的。
听到苏昊的夸奖，郝以宗脸上也绽开了笑容，他说道：“我这个老工匠，也就是手巧一些而已。若非贤侄指点，小老儿我哪能想到这样来造火铳呢。”
“哈哈，这可不能再叫火铳了，它应当叫做燧发枪才是。”苏昊笑着纠正道，“对了，郝伯父，这支枪造出来之后，可曾试验过？”
郝以宗微微地点点头，小声道：“小老儿把这支枪造出来之后，确是验了几次。一开始还有点毛病，经过几次改造，如今已经一点毛病都没有了，装上药就能开火，甚是便利。”
苏昊好奇地问道：“郝伯父，你是在哪验的枪啊，没有惊扰到官府吧。”
郝以宗道：“小老儿哪里想不到这一点，我和青儿是在我家的地窑里验的枪，地面上让小五子他们打铁，来遮掩枪声。这私造火铳，可是大罪，万一被官府知晓，就算有苏百户日后周旋，恐怕小老儿也得先受一顿皮肉之苦啊。”
“哈哈，郝伯父，以后没事了，小侄这次到南昌去，已经讨到了一个造枪的许可。韩知县已经知道此事了，以后丰城县的捕快肯定不会管咱们作坊造枪的事情了。”苏昊说道。
话虽这样说，但苏昊也不想大白天在闹市里试枪，以免惹来非议。他与郝以宗、郝青一道，带着枪进了郝氏作坊的地窑。郝以宗递给他一枚用油纸包裹的子弹，里面装的是火药和弹丸。苏昊按着郝以宗的指点，拉开那个枪栓状的盖子，把子弹装进去，再锁上盖子，完成了射击前的准备。
“来，贤侄，你对那床棉絮放一铳，验验这支燧发枪吧。”郝以宗说道。
对于放枪，苏昊并不陌生，这支枪从外观到击发方式，与后世的手枪都没有太大的区别。他定了定神，举起枪，对准堆在地窑一角的一床破棉絮，扣动了扳机。
“轰！”
一声巨响