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得不明事理。不知什么时候起，这变成一种规矩。纵然素盈一心担忧她哥哥，也要按这规矩先数落自己一通，并且还要为她没能服朝装正式谢罪表示惶恐。
他随意宽慰两句，又说：“东宫请求西征。”
“战事吃紧？”素盈心下一阵紧张：东宫十四岁受封天下兵马大元帅，带兵出征理所当然，恐怕反对的人也不多。然而阵前又不同于宫中，一旦他统帅西陲，可以轻易找到置素飒于死地的理由，就算是先斩后奏也未尝不可。
不是她过于多虑，只为身计、不顾社稷——假使东宫真的没有其他企图，区区西国，何至于让他亲自领兵？国中又不是没有可以带军的将领。历代太子挂名天下兵马大元帅，不带兵还好说，一旦实实在在把握兵权，谋权篡位的尚且不乏，扫除异己更是屡见不鲜。
“东宫身为储君，这样做是不是太冒险？”她向他暗示太子的特殊地位——该担心的人不只是她，还有他。
“确实……还需再细想。”他稍稍拖长的语调，流露出对这个话题的疲惫。素盈察觉他对东宫也不放心，她反倒略微安心。
他锁着眉头在帐中慢慢踱了几步，“征虏将军战死，兰陵郡王击败西国还没有多久，它又卷土重来。兰陵郡王的队伍锐不可当，再度交锋也吃了亏。这西国，当真不可小窥。”
素盈走上前拥抱他，“不过是小小的西国，怎么能够难住想要轰轰烈烈活在草原上的你？”——国与国之间的事轮不到她操心，她不想自作聪明在他跟前出谋划策。信赖他，就是最聪明的态度。
她的奉承让他“嗬”的笑一声，至少是对她短暂的满意。接着他又问：“说些别的——丹茜宫这些天还好吧？”
皇后出行，丹茜宫不会禀报动静，但他似乎知道钦妃会按时传递消息给素盈。
素盈眨一下眼睛，立刻毫不隐瞒地回答：“平安无事。”他从来不过问她在丹茜宫做些什么，这时候提起来，自然因为她哥哥在外面吃了大亏，她轻举妄动难免正中某些人下怀。这道理素盈明白，慎重回道：“请陛下宽心。”
“但愿如此。”他不紧不慢地说，“我听说，你对淳媛的事情念念不忘，近来又想起她了。有些事情，揪出来容易，压下去难。如果不是你能够巧妙解决的，就放过别碰。我不想再听说你身边的人莫名其妙地死掉——尤其是现在。”口气虽然不甚严厉，但话里话外听起来像是责备。
素盈没有贸然回答，心中却不免怫然：今天之前，他从没用“听说”二字来旁敲侧击。今日骤然提起，多半是方才有人借故质疑她的品行，让皇帝再也不能装作不知、不闻不问——朝中从来不缺闻风而动的人，但这反应未免太快了些。
“忘了她吧。过去的事、死去的人，都没有什么意义了。”皇帝看素盈脸色阴沉，不疾不徐地说：“假使日子太清闲，沉湎于无用的往事也无所谓。但有很多事情待做的人，不该拿怀旧当消遣。”
这算是责备之后的安抚？素盈睁大眼睛望着他，忽然生出一种冲动，想要问他：他当真能够把生离死别看得无足轻重？还是说，对他而言，忘掉一个他喜欢过的人，就像扔掉一张写错字的纸一样简单？ ……可她问不出口。
“素槐可是真正的素氏女儿，并不完全像你看到的那样。”他看她的目光很平静，连语调也是一如既往的安稳。
素盈暗暗腹诽：素槐看到的他，也未必是真实的他。难道因为这个缘故，他们之间那些曾经昙花一现的缱绻笑容、缠绵眼神，就可以跟死者一并葬送？
她心里酸楚：有一天她不在了，他一定也会轻而易举地把她忘记。但假使他先她而去，她恐怕没有他这样洒脱的心态。
“察见渊中鱼，不祥。”他无视她的感伤，继续说，“你把宫里的事情看得太清楚，下面的人会惶惶不安，你自己也会大失所望。”
可是，他又何尝不是看得太清楚？
她的每个想法似乎都被他听见，他又说：“脱缰固然不好，缰绳勒太紧、挥鞭太急也非明智——这道理你不会不懂吧？”
第一次听他用这样的口气不加掩饰地责备，素盈垂下头无言以对。
为一个虚幻的女人所说的一句话，她担心他的生命，担心得在众人面前失态。而他担心的，永远是深宫中那些盘根错节的隐秘和关系。
见她的神情变幻，他柔声说：“今天哪儿也不去了，你歇着吧。”
素盈一言不发地告退。
然而“歇着”这种事情，在这时候决不可能。离开他的身边，素盈心中立刻被另外一些事占据。她回到自己的行帐，沉下脸思忖自己的处境。
宫女禀报：“白公公求见。”
素盈从沉思中回神，不知他为何而来，但觉他来得正好，立刻准他进帐。
四九章 兄弟
白信则目不斜视，捧着一个不大的皮囊走上前。“娘娘，您的弹子袋掉在路上。”
那是素盈昨日打野兔时随身带的，未注意到腰上的绳结何时松脱，回营地时已失落不见。“你没有跟着出去，怎么捡到这东西？”
“是白将军拾到，让小人送进来。”
素盈掂了掂手里那一包铁弹子，向信则笑道：“如果今天荣安公主在，他一定当着公主的面，亲自给我送进来。”她攥着那个皮囊，不知不觉用了力，揉得起了皱。
“信则……”她微笑着说：“记不记得我把你调回丹茜宫那个月的最后一天，对你说了什么？”
“娘娘的话一针见血，小人不敢忘。”白信则低声回答。
那时她说：一个宁可与亲弟弟假装不和十几年，也要呆在宫廷中的人，应该明白——他是个阉人，只有宫廷才是他的世界。一旦出去，就算家里有钱有势、供着一位公主，在别人看来，他不过是个异类，是体面人家的美中不足。
素盈记得，白潇潇早几年前就说过，白家的长子丢尽了父亲的脸，应验那句“小时了了，大未必佳”。连庶出的姑母都看不起他，白家还有谁会珍视一个微寒的宦官？
那时白信则屏息敛容默默听她冷嘲热讽。
素盈觉得她和这人有种微妙的缘分。她并不是十分相信“天意”、“缘分”这些虚无缥缈的东西，她相信人心和人力的可怕，所以她更想让这人站在她一边。于是她当时坦言：她不需要白信则在人前奉承，她也不会给他好脸色——白家对她的所作所为人尽皆知，既然很多人都以为她把信则调回手下是为了折磨他，那他们正好可以顺理成章地演一对仇人。信则只需要像对待信默那样对她，就可以了。
听了她的话，信则并没有显露出惊诧或疑惑，只是平静地问：“小人是白家的人，娘娘不恨？”
素盈无动于衷地回答：“谈不上恨不恨。我心里，白家的分量没那么重。至于出身白家的你值不值得信赖，我情愿试试。”
第一次尝试是在皇极寺——素盈让信则守着她的房门，理由是他做了一点鸡毛蒜皮的错事，罚站，顺便守着她午睡，无论谁来惊扰都算在他头上。那一次他果真没让任何人察觉到皇后已不在房中。不仅如此，期间哪些人想要一探究竟，哪些人对皇后的举动颇有微辞，他都有条不紊地一一尽数。
素盈还没有信赖他，因为一直没有找到第二个用得着他的机会。
信则的目光始终落在自己的脚尖，慎重地说：“娘娘表率后宫，令各处信服。”意思是他并没有听到对皇后不利的话。
“你的耳朵不像我想的那么灵。”
素盈站起身，从妆匣中翻出一个胭脂盒，打开盒子，里面是一块翡翠。她把翡翠递给白信则，正色道：“我要你做一件事。去问他一句话——他以前说过，他没法选择娶谁，但能够选择爱谁。你去问他：他是不是重新做了选择。如果是，我成全他，这块翡翠不必再拿回来。”
“娘娘……”信则略微抬起头，眼仍看着地上，不敢用目光亵渎皇后。“那是小人的兄弟。”
他在言辞中暗示素盈：试问一个连亲兄弟都可以出卖的人，是否值得信任？
素盈带着讥笑静静看了他片刻，又说：“一刻之后进午膳，西南面存放丹茜宫所用箱箧的营帐没有人。”
她的口吻不容分辩，为奴的人根本无从拒绝主上。白信则再不多言，将翡翠紧紧握在手心躬身告退。
兰陵郡王在西陲惨败的消息不胫而走，所有人都料到皇后心情不好，她免去午膳、紧闭后帐不见任何人，并未让他们感到异样。
而此刻的素盈觉得既危险又无措。她还没有尝试过有意去偷听别人的对话——这无论如何不是皇后风范。但她正在这样做。如果被人知道她躲在存放杂物的行帐里，容身一屏三页围屏之后，偷听一名宦官和驸马的对话，不知会怎样借题发挥？这举动大胆得超乎了素盈自己的想像，然而她期待结果。
有些事情女人必须借助男人。譬如这时，素盈不能披挂上阵辅助她的哥哥反败为胜。
她需要一位青年将领。身为皇后，她也可以放出香饵去利诱，她有能力开出不错的条件。但凡是想要利诱别人的人，都要做好准备：她未必是出价最高的。受她利诱的人随时可能另谋主公、临阵倒戈。
世上只有一种砝码无法称重，就是“人情”。可惜“人情”的分量飘忽不定。
素盈并不寄望于信默对旧情念念不忘，但他几次三番在荣安面前向她表示亲近。素盈虽然不明白其中的缘故，但她愿意试探，看看让他做出这种行为的原因是否还存在，看他是否愿意再次表示对她友善。
白信则比她晚来一会儿。他在帐中走了几步，脚步停在围屏前，佯装欣赏上面的狩猎图，却没有绕到后面一探究竟。他应该想到：皇后为他指定了这个地方，就不会让他落单。
信默进来时，脚步很安静，素盈几乎没有察觉。“大哥——”他唤了信则一声。
素盈从间隙望出去，信则挡住了她的视线，她只能听见他们的声音，看不到他们的神情。
信则拿出那块翡翠，丝绦勾在指上，一束颜色清淡的流苏轻轻摇晃。
不需要多解释，信默就明白其中含义。他叹了口气：“白家不会介入东宫和中宫的事情——这是爹与我们的决定。”
素盈听了有些失望，但心里仍存侥幸：他的口气并不是斩钉截铁。
“她是你曾经想要娶的女人。”信则的声音放低放缓时，有令人意外的柔软温和。但信默不假思索的回答让这种气氛完全改变。
“我已经娶到了我想要的女人。”他说，“她只是计划的一部分，整个计划中最短的几天——那几天，已经过去很久。”
素盈完全怔住。“计划”……她确确实实听到这个字眼。
“可你却陷在最短的几天里。”信则的话音又细又慢，“一开始，刻意选了她作为牺牲，后来，不知不觉忘了初衷，假戏真做选她作为爱人。”
信默矢口否认：“这只是大哥的错觉。假戏若不逼真，怎么能打动素家的小姐？如今还提这些做什么？大哥，我劝你不要搀合在她的事情里，不要再给白家惹麻烦。”
“你好不容易尚主，确实该慎重一些。”信则幽幽地叹口气，“可你别忘了：是你先在她心里插了一脚。她现在处境微妙，要你表明立场。你要是选错了，一样会给白家惹麻烦。”
信默很随意地应付一句，听不出关切：“她现在想起我，不过是这当口上找不到出身、能力可堪差遣的人！看看谢震就知道她怎