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如。”百晓生跟胡不归同属京师武林，说话之间，便也竭尽地主之谊，尽力让着这个霹雳狄将军了。
哪知道狄飞龙还不满意，道：“十六、十七，所差也不过一个名次。他现下再加上这个中看不中用的新兵器，在兵器谱上竟占了两个位子，看来是定要超过我了。狄某人就是不服，要跟他这个火器比划比划，看看是他的两件兵器厉害呢，还是狄某人一件，来得精当？”
胡不归笑骂道：“这个炮筒子，几年不见，怎么还是一个德行？兄弟自然是还在点火的时候，就已经被狄兄剁成十七八段了。那还用说么？”
狄飞龙哈哈一笑，脸色又正经起来，道：“那就这么说定了，明天城南十里亭，把你这火器带来，咱们彻底比个高下。还有，你们都是乡里乡亲的，可不许前来给他助拳掠阵，让在下一个外乡人，看着心里辛酸。”
连这个粗人也会辛酸，未免让合座哑然。不过再一想也就明白了，他是怕当着大家的面，打败胡不归，搞得不独胡不归自己，就连整个京师武林都下不来台。象他这样直来直去的人，也还会有这种细致考虑，就可见其称名江湖，倒也有一番道理在内了。
胡不归无奈，再说，深心里也想看看这件新武器的威力，便也只得应承下了。转向百晓生道：“这件兵器，虽然蒙先生青眼，归入火器一类，却还没有个名目，便请先生大笔一挥，代取了如何？”
百晓生一生品评兵器，今儿也还是第一遭另开一类，自然也乐意加以品题。想了一会，道：“依老朽看，胡堂主这兵器绚丽非常，绽开在空中时，好似一大朵灿烂梨花，又是用一根竹筒发出，不如就叫梨花筒，如何？”
胡不归大喜，知道这样一来，梨花筒这件兵器，可就算是在江湖上扬名立万了。连忙谢了百晓生。此时夜已过半，大家兴致未尽，又重新上了酒席。主人胡不归更是兴致昂扬，接连又放了好几个梨花筒，把天空照得灿烂异常。一时之间，众人呼五喝六，推杯换盏，好不快乐尽情。谁也没有注意到，几十米之外，还有一艘小船，月光下曳着一线水痕，慢慢地摇过拱桥了。
第二天清晨，胡不归在腰上插了鹤嘴锄，背上背了梨花筒，便去城南十里亭赴约。他这番古怪打扮，一路之上，倒吸引了不少眼球。好在那梨花筒尺八长短，状如长箫，他又眉目间带了三分文气，那些眼球便把他当作了当时常见的狂生，一笑之下，也就罢了。只是到得十里亭，那狄飞龙却早到了一步，看见梨花筒这一醒目火器，又被他醒目地插在背后，又是一场好笑。这狄将军自然还是昨夜那般想法，等胡不归掣出梨花筒来，晃亮火折子，点上火，火线慢吞吞地烧将上去，自己可不早就……？虽说不能真的把他给剁成十七八段，在屁股上踹上那么一脚，总还是颇有余裕。
胡不归见他大笑，他性情温和，便也跟着笑了。只是他却不比狄飞龙直性外向，心里其实另有一番想法。想他费尽心力做成梨花筒，对这种不同寻常的兵器自有一份天然直觉，模模糊糊知道，这玩意一出世，便将对传统兵器构成极大冲击。深心里面，自然对它极为宝贵，又怎么可能在大家面前公然亮出？昨儿晚上一番亮相，不过是应了中秋明月的景，略略凑个热闹罢了。谁知那百晓生兵器谱品得多了，硬是眼光独到，一下子便把梨花筒可能的发展前景一语道破。
胡不归在那时，对百晓生的佩服可又远非昔比了。说实在的，他本来以为，百晓生只不过是因为在兵器谱上对江湖高手点评逾扬，这才暴得大名。本身又不会武功，又有什么稀罕之处？昨日所以请他做了主客，也只不过是照顾着武林规矩。哪知道人家盛名之下，果然不虚，竟一眼就看破了他藏而未露的东西。
胡不归确实已经实现了百晓生所预言的种种。真正可以临阵使用的梨花筒，他已经做得很小了，连着机括一起藏在袖口里。那机括是一个极小的铁匣子，装在梨花筒尾端，里面装的有钢轮与燧石。到时候只需引动机括，带动钢轮，与燧石摩擦生火，便可以发射火器。所以这一次他与狄飞龙比试，简直就是志在必得。到时候，当狄将军看着他从肩头拔下火器，正肚里大笑时，哪里知道真正的梨花筒却已经在袖子里暗地起动？只是还是应了百晓生的话，火器的那一道光亮，无论如何也隐瞒不住。狄飞龙虽然狼狈，到时候还是会避得开。只是，他避得开火器，却无论如何，总避不开，这时候早就等在一边的鹤嘴锄了吧？
两人笑嘻嘻地寒暄几句，便进入正题，在十里亭边的开阔地上亮开架子。一来，狄飞龙并不希望胡不归一上来，就手忙脚乱地试验他的新武器，从而让自己轻松得手；二来呢，胡不归也不想立刻放出致胜法宝，倒要先考较考较狄飞龙的武功进境。因此两个人动起手来，还是一惯的招法，鹤嘴锄对霹雳刀，打了个乒乒乓乓。
两人在兵器谱上排名相若，虽然一南一北，素无瓜葛冤仇，被这个虚名一罩，却各自心头都有了对方。狄飞龙对胡不归颇为忌惮，总是怕他武功进境太快，一个不小心赶了上来，自己未免大失面子。胡不归呢，水往低处流，人往高处走，自然也是千方百计想把自己在兵器谱上的名次，往前面再挪上那么一挪。因此上这一次比武，虽非什么绝顶高手争天下第一第二的惊天一战，却也是颇有可观。两人翻翻滚滚，刹时间过了三四百招。
三四百招过后，胡不归就渐渐落了下风。他这人虽说聪明灵巧，毕竟兴趣太过广泛，又习医，又炼药，如果在武功上还占着狄飞龙一头，那也未免显得天理太过不公。虽然如此，狄飞龙要想把胡不归击败，却也不是那么容易。转眼又过了几十招，胡不归看看颓势已成，便照着原计划，往肩膀上去拔那根梨花筒。狄飞龙看在眼里，自然也是喜上眉梢，只等着就是一脚踹过去，平沙落雁，直踢胡不归的屁股了。
正在此时，忽有一阵马蹄声直从亭南卷地而来。正比武的两个人，个个历练丰富，一听这声音，就知道路道不对。那蹄声爆豆也似，仿佛没一刻不落在地上，显是直催了马，往死里赶路。当朝因为幅员紧缩，大片牧场都落在敌国版图，因此上马价腾贵，除了大富之家，哪里会有人如此不惜马力？看来又是官府的驿差快递、加急文书到了。
果不其然，那马转瞬奔到眼前，马上人却是个低级军官，背上系着一筒文书，虽是秋高气爽，依然奔了一头热汗，打马过来。无巧无不巧，将近两人身边，那马前蹄落地，踩上一个尖利石子，蓦地里哀鸣一声，跪下地来。那军官身手倒也敏捷，两只脚抢先离了马蹬，一咕噜翻身下鞍。他也不暇查看这匹伤马，左右一看，见十里亭边恰好拴了一黑一白两匹骏马，个个高大雄健。只看了胡、狄二人一眼，便径自上去解下一匹，叫道：“八百里加急，官府征用！”
胡、狄二人这时早停了打斗，知道八百里加急通常都是战报，见那军官牵马欲走，一起上前问道：“请问将军，战事如何？”那军官充其量只是个指挥使，离将军的级别还差得远了，见两人这样恭维，倒也不好意思不答。只是要答，却也答不出来。一边踩蹬上马，一边只叹了口气。这军官从南边而来，两人便知道，对广南西路广源州蛮侬智高的战事，这次又失利了。
狄飞龙怒道：“年年开仗，年年大败！只不知道这前方的将领，拿着朝廷俸禄，都干什么吃的？”
那军官嘿嘿两声，道：“那可也不能全怪将军们。”他说了这一句，已属多嘴，当下再不说话，扬鞭一击，纵马去了。剩下狄、胡二人面面相觑，对他这一句话揣摩不已。
原来历代为政之道，往往会从前代兴衰中吸取教训。秦以暴虐而亡，到了汉初，便大行黄老之道，无为而治。到了汉末曹魏一朝，文帝曹丕因与兄弟曹植有储君之争，从此便心有芥蒂，大抑宗室。结果不到几代，权臣司马懿当道，竟无一个宗室子弟有力抗衡。那司马家见曹氏败于宗室寡弱，立朝之后，便大封皇族，竟至于人人有土、个个拥兵。结果不到几年，就酿成引起中华三百年战祸的“八王之乱”。这三百年乱后，隋炀帝又以滥用民力而失国，唐太宗便知道水可载舟、亦可覆舟，一个贞观之治，从此奠下盛唐基业。可见每朝每代，对于前代兴亡的应变，总是有得有失。
到了本朝，开国皇帝太祖赵匡胤原不过是北周的殿前都点检，一介将领，却只因为陈桥兵变，这就黄袍加身。便从此对于将领拥兵，如芒刺在背。虽说杯酒释兵权一举，做得漂亮洒脱，从此结束晚唐五代以来将领拥兵的乱局，将兵权收归了中央。却不幸在施政上，终于埋下重文轻武的苗头，以及对带兵将领的重重猜忌。北宋是个文雅的朝代，虽然猜忌，由太祖带了个好头，倒也不见其他朝代对于大将们的血腥清洗。倒是挖空了心思，另想出些其它馊不可言的主意来，对可能由将领发起的兵变进行制约。
比如其一，在中央与地方上建立军事平衡。边防上有多少军队，中央便依样画葫芦也建多少。这样，地方中央相互牵制，如果地方叛变，中央便有足够军力平叛；中央发生政变，地方也有相应的勤王之师。所以后来大家耳熟能详的豹子头林冲，竟成为京师八十万禁军教头，可见当朝军制之庞大。只是问题在于，打仗又不是打架，军队再多，也未必便把对手给吓死了。而且有兵就得吃粮要饷，所以当朝虽然经济发达，赋税收入远过盛唐，也仍然因为冗兵冗费，弄得国库不堪负荷，积贫积弱。最终，竟成为十几年之后著名的王安石变法的一个导因。
其二，流水的将领流水的兵。不仅将领不得在一地常驻，连部队也是三年一调。等到打起仗来，自然是将不识兵，兵不识将。却又如何可以收到如臂使指、得心应手的效果？更有甚者，虽然上场搏杀的都是正规武将，那统帅，却尽是文官充任。譬如当朝名臣范仲淹、韩琦，便都指挥过对西夏的战争。想二人名臣虽是名臣，书生典兵，也就没什么好结果可以见到了。再加之朝廷上也是离谱，往往还制作了作战阵图，千里迢迢地遥控战事。如此而能赢了战争，也真能教古来名将从棺材里跳将出来，重新呕血而亡。
正因如此，当朝虽然文治鼎盛，名臣济济，单是仁宗治下，便先有王曾、王钦若、吕夷简，后有范仲淹、韩琦、欧阳修、富弼，群星璀灿，数都数不过来，就连在后世极其知名的包拯包龙图，也只好屈居二流角色。这也罢了，十几年之后，更有两宋期间最具争议，却也最是光芒璀灿的伟大政治家王安石登上历史舞台。可是若论到武功，除了开国诸役，北宋朝廷却又只能用上一句歇后语：猪八戒照镜子——里外不是人。
且不要说象汉唐那样开疆辟土了，就是连中华的传统疆域，也居然争他不来。被后晋石敬塘割给辽国的燕云十六州，自太宗朝碰了一鼻子灰，便从�