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戚少商笑笑，不以为然。
那店主恐他不信，又道：“自娘娘亡故后，宛湖附近渔民们的收成一年比一年好，大伙认为定是娘娘的神力所佑，便集资修了那湖神庙，塑了湖神像。据说那时还有一个奇异的风俗，每隔十年，便要在宛湖地界挑选一位年轻俊美的男子，唤作‘湖神娘娘的新倌人’，在八月初二那日夜半，由众人抬到湖神庙娘娘神像前，割断他四肢的血脉，用他的鲜血染红神像，以此来求湖神娘娘保佑宛湖一带下十年的丰收与幸福！”
戚少商不由变色道：“竟有这等残忍的陋习？”
店主道：“此地的人可并不认为残忍哩，谁家的儿子要是被选上，那可是全家都感到荣耀的事！”
戚少商不由嘿然。
店主笑道：“客官不必如此，这习俗早废除近百年了，湖神庙也荒废了，早成了野狐们的乐地。不过，神庙外那片野蔓陀萝林倒是越长越茂盛，且越发阴气森森了，白日里走过林缘，也让人觉着寒毛凛凛的。附近无人敢靠近那里。湖神娘娘一说，倒也着实有着几分古怪的。”
店主自去招呼其他客人。戚少商自斟自饮，那酒虽不对味，鱼肉却十分美味，正吃得兴起，道上远远走来一个人影，戚少商本不在意，只瞟了一瞟，这一瞟之下，却差点跳了起来。
那人，身形颀长，青衣卷发，不是那日逼宫失败之后神秘失踪的顾惜朝又是哪个！
他看上去既不疯，也不傻，只是苍白了容颜，冰冷了神情，迎着寒风走过来，长发与衣袂猎猎飘飞。
戚少商直勾勾地盯着他，看着他迎面而来，心中竟不知是喜是怒，喉头发干，思绪纷乱。当初选择南下，便是为避开那一应故人，不想在此处竟遇见了这个恩怨牵扯、情仇入骨的顾惜朝，却教他情何以堪？
走近了！那明若秋水般的眼中分明地映出了自己的身影！
戚少商的手指抠住了木桌，心潮激荡。
顾惜朝却径直从他身边走了过去，连看都没多看他一眼。
戚少商怔住！
一腔激｜情霎时消了个一干二净！
忡怔半晌，一股怒火蓦地自心底窜上，他霍地转身，瞪着那青衫翩翩的背影，恨不得几步赶将上去，揪住那人的衣领，狠狠地给他几个耳光！
他凭什么？凭什么对自己视如无物？凭什么如此冷漠地对待一个他欠了无数血债的人？
如此漠视，着实令他，无、法、忍、受！
第四章
戚少商终究忍住了那疯狂的举动，看着那人背影越去越远，渐渐从视野中消失，忽然掏出酒钱扔在桌上，拔步追了上去。
顾惜朝走得不紧不慢，戚少商就在后面不紧不慢地跟。
雾气浓翳，前方的身影淡淡的，看去竟似有些不真切。天色渐渐暗下来，路径亦越来越窄，北去入山，转过一处山嘴，前方出现了一片黑魆魆的树林，林木丛丛，极是阴森。顾惜朝脚步不停，直入林中，戚少商犹豫了一下，暗想他既去得，我自然也去得，紧随其后入林。
那林中更是昏暗，戚少商不敢大意，全神戒备，瞪大了眼追随顾惜朝的脚步。不想饶是他万分小心，亦只跟得一时半刻，那顾惜朝左转右转，倏忽便已不见了踪影，戚少商心中疑惑，转头四顾，但见四处乌朦朦一片，哪里还分得清方向？寻思退出林去，却不料撞来撞去，只是找不着路径，这林竟似个迷宫一般！懊恼之下一拳击在树干之上，打得树叶簌簌落下一大片。脑中忽忆起那店主所言，这林子，似乎便是他口中所言，湖神庙所在的野蔓陀萝林！
天色愈来愈暗，不多时四周便已一片漆黑，暗中似乎隐隐听得有嘿嘿嘿嘿的笑声，远远近近，高高低低地传来耳中，他虽素来胆大，也不由得周身生寒，“呛”地拔剑出鞘，横在身前，一步步凝神前行。
又转了许久，依然在茫茫暗林中乱闯，出口杳无踪影。戚少商渐渐心浮气躁起来，忍不住提气叫道：“顾惜朝！你给我滚出来！耍阴谋诡计算什么英雄好汉！”叫得数声，一点反应也无。屏息静听，嘿嘿嘿嘿的阴森笑声依然不时地飘荡在林中。
也不知在林中转了多久，戚少商但感疲乏无比，靠着树干坐下歇息，又想起那传说，眼前晃过日间所见顾惜朝的模样，他何以竟苍白成那样了？便如一个幽灵般，却又莫名地动人，自己竟鬼使神差地跟了前来，于今陷入如此尴尬的境地。一个奇怪的想法忽掠过脑际，自己见到的，不会是顾惜朝的阴魂罢？日间见他时，似乎也并未见到影子的。这般想着，眼前仿佛便见到那人赤裸着躺在祭坛之上，满身鲜血，台下跪着一群无比虔诚的愚夫愚妇，向湖神娘娘顶礼膜拜。
正在胡思乱想，耳边忽听得咝咝微声，紧接着微风飒然，似有一物扑来，他不假思索出剑上撩，嚓的一声轻响，似是削断了什么，一滴温热的液体落在了脸上，鼻端闻得一股腥臭的味道。他还未来得及弄清怎么回事，四面八方都传来密集的咝咝声，戚少商心下震惊，不敢怠慢，挥剑狂舞，如一个银轮一般护住全身，只听得嚓嚓声不绝于耳，腥臭的液体溅得他满头满脸，黑暗中也不知斩死了多少怪物，渐渐地便觉手臂酸麻，心中方感惶然，猛可里后颈一痛，已被一物刺中，不禁大惊，奋起神威舞剑如风，杀开一条血路发足狂奔，跑不多远便觉脖颈已然麻痹，紧接着头脑眩晕，身不由已往下便倒，他咬牙想骂，口舌却已不听使唤。挣了一挣，终于晕了过去。
戚少商醒来时，身处一间收拾得十分整洁的简陋木屋中，四周一片静寂，床边木桌上，一焰昏灯如豆。自己躺在硬梆梆的木床上，仅穿着贴身内衣，手臂上、脖子上、腿上扎满了干净的布带，但伤口仍痛得厉害。他忍着全身酸软挣扎爬起，将腕上布带解下凑近灯火查看，只见皮肤之上两个细细的小孔，不知是何物所致。不禁暗叹一声，自己真是歹命，一碰到那个顾惜朝，不管他是人是鬼，一般地晦气！
头晕晕地穿衣下地，掀帘出屋，外间烛火幽幽，一人正在灯下专心地缝着衣服，听到悉索声响抬起头来，戚少商一见之下嘴巴张得老大，眼前这救了自己性命的世外高人，分明便是那顾惜朝！
他呆呆站在门边，直愣愣盯着那人，只觉这事委实匪夷所思。
可惜对方只面无表情地瞟了他一眼，便又低头缝他的衣服去了。
戚少商只觉心口堵得难受，眼前这个看去安静得似乎无一丝戾气的书生，真的是曾经嚣张霸道，辟睨天下的顾惜朝？却如何又来装神弄鬼，把自己弄得如坠五里雾中，象个傻瓜一般被他耍弄于股掌之上？
疑惑了半晌，那股被漠视的怒气又充斥了胸臆，蹒跚几步来到桌前，双手撑住桌面，叫道：“顾惜朝！”
那人看都不看他一眼，淡淡地道：“是我。”
戚少商道：“你既没疯，也没傻！”
顾惜朝道：“我为什么要发疯？为什么要犯傻？”
戚少商道：“你仍记得以前的一切！”
顾惜朝道：“我既未失忆，自然记得。”
戚少商道：“你既然记得一切，却为何又要救我？你岂非恨我恨得入骨？”
顾惜朝轻轻一哂，道：“我跟你无怨无仇的，恨你作甚？要你死的是傅宗书。”
戚少商道：“那你为何在林中设局袭击我？”
顾惜朝手中飞针走线，口中淡淡道：“我没那闲工夫。”
戚少商一时气结，双手将桌子按得格格作响。
第五章
顾惜朝对他的愤怒恍如未见，道：“袭击你的是这林中的吸血凤蝠，你失血不少，省点力气罢，休得弄坏了我的家具。”
戚少商一时不知再说甚么，无言在他对面坐了下来。
烛影摇红，对面的人看得清楚，那双手依然白皙有力，骨节圆润，手指修长，如今已留了长长的指甲，发着珍珠一般的光泽。眼光从手往上移，那张永生难忘的脸，比以前确乎已白了许多，清瘦了许多，却又细腻润泽了许多，似乎更是“一表人才”。
他手中缝补的，正是自己那件在林中被枝杈扎破的外衣。
戚少商抿了抿干涩的唇，道：“你居然会做这种活计。”
顾惜朝轻哼一声，道：“顾某出身寒微，命又贱，自然比不得戚大当家，事事有人服侍。”
戚少商碰了个软钉子，但觉对话艰涩，无奈只得干瞪着他。
那人也不理他，顾自低垂了眉眼捻挑穿扎，不一会便已缝毕，将丝线举到嘴边咬断。戚少商隐约看到那两片薄唇间雪白整齐的牙齿。心神一动，恍惚便想到了旗亭酒肆那一夜，他矜持的笑，也是这般若隐若现的。
正自怔忡，一件衣服扔到了他身上，那人已站起，淡淡道：“你身中蝠毒虽解，但失血不少，好自为之罢。”掀帘进了东屋，不一会便传出了均匀的鼻息声。
戚少商发了一会呆，低头看见衣服上那些整齐的针脚，比当年小红袍的手艺竟好了不知凡几。
清晨，戚少商一醒来便闻到了粥的香味，顿觉饥火难忍，来到外间，顾惜朝恰好吃完，起身时却连碗带锅子一齐端走，戚少商忍不住道：“难道……这里面没有我的份么？”
不想那人干脆地答道：“没有。”
戚少商气极，正想问为什么，屋外传来急促的脚步声，一个少女的声音叫道：“大哥！我来晚了！”
音未落，人已到，戚少商一见之下，不由惊道：“是你？”
来人娇小玲珑，颜容娟秀，居然就是诓他前往龙游帮送信的那一位！
那少女看见戚少商，也是惊了一惊，随即笑道：“又见戚大侠，何等荣幸！”
戚少商方欲询问当日情由，顾惜朝已插口道：“关关，粥还热着，闲事待吃完再理不迟。”
“闲事？”戚少商忍气道：“这位关关姑娘好毒的算计，调虎离山，混水摸鱼！我却几乎丢了性命！”
那关关转了转眼珠，咯咯笑道：“小女子早知戚大侠一身好武功，命又硬得紧，果然随时能化险为夷啊！”
戚少商虽气恼，亦不便与小姑娘较劲，又委实饿得厉害，进厨房翻找一通，竟连一粒米一把面都未找着，真不知顾惜朝如何变出那一锅粥来。又找了半晌，才终于在一处壁橱中发现了两个包子！
那冷硬的包子也不知隔了几夜，戚少商却已无暇多想，正要一口咬下，背后忽伸过一只手来，竟将他嘴边的包子又攫了去！
戚少商怒极，回身叫道：“你存心想饿死我！”
顾惜朝这回连哼都不哼了，随手将包子扔进泔水桶中，转身便出屋去了，只把个戚少商气得浑身冰凉。
忿忿地出了厨房，便见那“兄妹”两个边吃边谈得欢，那人竟轻弯了眉眼，漾起了笑容，清浅如百合花般，看得他心里便是一窒，越发地恼火。
此刻那人手中正托了一颗滚圆的珠子，比鸽卵稍小，半透红光，半黑如墨，绝然平分又浑然天成。“想必这便是龙游帮主家传的乾坤珠了？”
关关笑道：“正是。若不得戚大侠大力相助，要取得这珠子可不那么简单呢！”眼角向他微瞟，低声吃吃地笑。
戚少商只作不见，蹩进西屋一头倒在床上，眼不见心不烦。却不料饿得搜肠刮肚的，翻来覆去，又如何睡得着！
“咚！”一物被扔到桌上。
翻转身看时，只瞥到了那人的背影，木桌上留下了一碗黑糊糊的东西，似粥又不似，袅袅冒着热气。
戚少商迅速爬起，端到鼻端一闻，一股子药草味儿，隐约能辨出当归、地黄和首乌之类，想来是�