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万国盛一张嘴，旁听的安德烈就要目瞪口呆的发傻，感觉自己的中国话全喂了狗。霍相贞微微的偏了脸，也是竖着两只耳朵听。及至万国盛说得告一段落了，他才开口答道：“告什么状，军分会现在和南京政府是一家的，我犯不着再向他们求爷爷告奶奶。”
万国盛苦着脸一摊手：“那——”
霍相贞笑了一下：“万三，你这一番好意，我心领了。道理我明白，我也不忍心让外面那些小兵陪着我饿死。我就是——我就是——”
笑意冻在了他的嘴角，他垂眼望着地面，笑中带了痛楚。用手指叩了叩自己的胸膛，他呕血似的，从牙关中硬挤出了余下的话：“我就是——心里憋屈！”
然后他扭头望向了万国盛，声音很低的说道：“大年下的，到我家里撵人。万三，他们欺人太甚啊！”
万国盛垂了头：“那——”
他没能“那”出下文。他也是过时的人了，他过时的早一点，霍相贞过时的晚一点。两个过时的人，说不出什么新鲜的话。
万国盛在霍府坐了良久，后来实在是冻得受不了，才又逾墙而走。
霍相贞满府里走了一圈，看见卫士们的脸全像冻萝卜一样，紫里蒿青的没有人色。他踩着麻袋登了高，从墙头向外看了一眼，墙外还围着成群的警察，而且是荷枪实弹的。
如此又过了一天，装着一肚子菜汤的卫士们已经将要支持不住。霍相贞也是晕头转向的没精神。坐在客厅里弯了腰，他双手捧着脑袋长久的沉默。家里的电话一直不闲着，总有人劝他“退一步”。客厅外面有人在咳嗽，是李副官的声音。不少人都感冒了，全是生生冻出来的。
霍相贞听着李副官的咳嗽，心中忽然觉出了自己的罪孽。一将功成万骨枯，可是这样的死法也太无价值了，不是建功，不是立业，只是为了保卫一个将要和他们一起饿死的大帅。
客厅内的电话骤然铃声大作，霍相贞见附近没人，便亲自起身接了电话。毫无准备的，他又听到了马从戎的声音：“大爷……”
不等对方说出下文，他直接挂了电话。马从戎是个令人寒心的东西，他和这个东西无话可说。
话筒还没放稳，铃声又响起来了。霍相贞怀疑是马从戎阴魂不散，所以盯着电话不肯接听。李副官一边咳嗽一边掀帘子进了客厅，见霍相贞站在电话桌旁按着话筒，便莫名其妙的又退了出去。
铃声一直刺耳的响，震得人心焦。霍相贞等了片刻，见它没有要安静的意思，便不耐烦的一把抄起了话筒：“谁？”
电话那边先是没人说话，只有极轻的呼吸声音。霍相贞愣了一下，随即却也下意识的闭了嘴。
后来，听筒中有了声音，是很清朗的嗓子：“大哥。”
霍相贞听了这一声久违的呼唤，不知为何，会是异常的平静，像梦中的旁观者，也像灵魂出窍，居高临下的、有心无力的看着自己。
他听自己回应了一声：“摩尼。”
电话另一端的白摩尼仿佛忘了自己方才的呼唤，又叫了一声：“大哥。”
霍相贞也再一次答道：“嗯。”
双方一起沉默了一瞬，然后白摩尼说道：“大哥，你别赌气，留得青山在、不愁没柴烧。”
时光倒流回了曾经的太平岁月，霍相贞潦草的一点头，是心不在焉的大哥，不把小崽子的话当话听：“知道。”
白摩尼不再多说，短暂的无言过后，他挂断了电话。
霍相贞听到了“咯哒”一声轻响过后，也放下了听筒。转身坐回了沙发上，他有些恍惚。
不知从何时开始，他总感觉白摩尼是死了。顾承喜偶尔提起白摩尼的情况，他听着也不甚真实，不能动心。摩尼与灵机已经双双葬于他的心中，全是夭折，在他们最美丽的年华。
方才那个电话，也像是短暂的一个梦，故人还魂的梦。
低头用双手捧了脑袋，他继续想。他心里有一道坎，他宽慰自己劝说自己，让自己把这道坎越过去，否则他宁可一头在墙上撞死，也不能开门放警察进来。
霍相贞一动不动的坐着，几乎坐成了一座冰雕。傍晚时分，又有一位当红的要人给他打了电话，老调重弹，还是让他“退一步”。他就坡下驴的松了口风，结果不出一个小时，当初那位佟师长就又露了面，带着几大马车的米面菜肉，不提别的，只说是来看望静帅。
霍府紧闭了五天的大门终于缓缓开了，冻萝卜似的卫士们哭丧着脸，并不为了米面菜肉而欢欣。他们和他们的大帅站在同一战线，对待霍府门外的青天白日，他们也憋着气。
佟师长和霍相贞见了面，还是一团和气一本正经。三言两语的交谈过后，佟师长说了一句话“识时务者为俊杰”。霍相贞听了，当着他的面反驳道：“这话说得倒是不假，可也得看那时务值不值得人去识，也得看那人识不识得清。北京政府一定比满清朝廷好？我看未必；同理，你南京政府一定比北京政府好？也不一定！这样的时务，摇摆不明，谁能识清？难不成一时在武力上得了胜利，就表明你这个政府最高明？就表明你这个政府最合时务了？你们在军事上把我打败了，我没的说；可你想让我无条件的赞同你，那我做不到！你们可以骂我是个冥顽不灵的军阀，我宁愿当军阀，也不做朝三暮四的墙头草！”
佟师长听了这话，感觉不大好接，所以只是微笑。
霍相贞也不再多说了，多说无益，反倒像是在发牢骚。丢了一省的地盘和几十万兵，最后甚至连一支小小的卫队都保不住，他活着没脸见活人，死了没脸见祖宗。
霍相贞想和卫队一起过完春节，但是没有得到军分会的允许。
一夜过后，警察进了霍府，向外一趟一趟的搬运军火，与此同时，卫队也集合了，霍相贞手里提着个很大的篮子，站到了打头一名卫士面前。
篮子里装的是他连夜加工过的红包。卫队散了，听佟师长的意思，下一步似乎还要对他的副官处下手。既然如此，他索性一次痛快，把人全部遣散，免得佟师长贼眉鼠眼的总盯着自己，也让这帮小伙子们早早的各找新路，别陪着自己苦耗光阴，牺牲了前程。
况且，也真是养不起了。
他把手中所有的钱全包了红包，红包沉甸甸的鼓胀，在霍相贞的眼中，是不体面的，然而无可奈何，因为他已经开不出支票。抬眼看了打头的卫士，他将一只红包塞进对方手中，同时低声说道：“辛苦了。”
卫士接了红包，随即猛的一抽搭，眼睛里有了泪光：“谢大帅赏。”
霍相贞微笑着一点头，然后走向了第二名卫士。红包塞进对方粗糙的手中，霍相贞重复了方才的话：“辛苦了。”
卫士紧紧的闭了嘴，呼吸很急的一抬头一立正，没说出话，只对霍相贞敬了个军礼。
霍相贞向他微笑点头，随即继续走向前方。红包一只一只的亲手发出去，最后他走到了副官面前。与卫士相比，他和副官们更亲近，所以红包的内容也更丰厚。年轻副官们一个个茫茫然的红着眼睛——他们在大帅身边娇生惯养的过久了好日子，离了霍相贞，他们也不知道该往哪里去。霍相贞让他们去找雪冰，可他们都是伺候过大帅的人，不想再去警卫团长手中混饭吃。
最后一只红包递向安德烈，霍相贞也说出了最后一声“辛苦了”。
安德烈没有哭。低头看了看手中的红包，他一抬金扇子似的长睫毛，开口答道：“不辛苦。”
霍相贞抬手拍了拍他的肩膀：“雪冰要是不要你，你就去哈尔滨，那边老毛子多，总能有你的活路。”
安德烈没吭声，单是看着他。
霍相贞转身再去看这长长的一列队伍——多整齐的小兵啊，高矮胖瘦都是统一的，在往年的这个时候，他们穿着笔挺的厚呢子军装，袖口裤管镶着金道子，要多威武有多威武。
视野在刹那间模糊了一下，他忽然虚弱到了天旋地转的程度。强打精神站直了，他挥了挥手：“好，解散，走吧！”
队伍中没有一个人动，李副官哭咧咧的开了口：“大帅，让我们陪您过完年再走吧！”
霍相贞笑了一下：“谢谢你们，但是年前年后都是走，年前走，你们还能回老家见见爹娘。走吧，我找我的朋友，不用你们陪。”
他拍了李副官的后背，推着他们赶着他们往外走。霍府的大门口已经换了警察站岗，是两名年轻利落的警察，手里拄着步枪，很好奇的看着一大群人从里往外涌。待到这一群人涌到外面路上，他们看到门槛内留了个很威严的大个子。当即上下的审视了一番，他们想这人一定就是静帅了。
霍相贞本想目送这些人离去，可是他发现自己不走，卫士副官们就也不走。于是横下一条心转了身，他径自踏上来路，走向了府中深处。
热闹了几十年的霍府，终于彻底的寂静了。
霍相贞一边慢慢的走，一边想要安慰自己。旁人都是自给自足过日子的，自己不缺胳膊不少腿，自然也能。家里少了一百多口子人，厨房中的大师傅们也可以打发了，又能省一大笔开销。
从此一个人活，也不必再左右为难的对人解释或者掩饰了。先前副官们总像人精一样窥探着他，胆战心惊的，可怜巴巴的。在他们的注视之中，霍相贞简直不敢承认自己的穷与败。
现在好了，现在他是一人吃饱，全家不饿。多惬意，多轻松。久在樊笼里，复得返自然。此刻天上有雪空中有风，他想往东走就往东走，想往西走就往西走，多么的自然！
霍相贞一路走回了小楼。坐在冰冷的客厅里，他把冻僵了的双手插进了大衣口袋。直着眼睛望向前方，他沉默了许久许久。
末了，他开了口，轻声唤道：“摩尼。”
短暂的停顿过后，他继续呼唤：“元满。”
深深的吸了一口气，他颤抖着叹了一声：“老安。”
最后他提高了声音：“马从戎！”
缓缓的向后靠去，他从口鼻之中逸了白色的雾气：“家里的事儿，你们都不管了？”
一挺身起了立，他自言自语：“你们不管，我管！”
走到屋角拎起了小白炉子，他要去厨房给自己找几块火炭。然而掀开帘子出了楼门，他站在楼前台阶上，很意外的看到了一张熟悉面孔。
安德烈也是双手插兜，仰起一张冻红了的面孔，他眯着蓝眼睛，对着霍相贞很羞涩的抿嘴一笑。
随即上前伸手夺过了小白炉子，他清清楚楚的说道：“我不走。你给我吃饭，我给你干活，我不要钱。”
111、自力更生
霍相贞没想到安德烈还能回来。人站在台阶上，他望着安德烈拎着炉子越走越远，心里问自己：“怎么回事儿？”
没等他想明白是“怎么回事儿”，安德烈已经拎回了一炉子的火炭。两人一前一后的进了客厅，安德烈照例是把小白炉子放到了沙发前。霍相贞坐下了，他也蹲下了，两人一起伸出了手去烤火，炉子太小，木炭散出的热气简直不敷四只大手的分配。安德烈的手指上生了冻疮，皮肤白，越发显