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不安地甩甩尾巴，蛋蛋半趴在地，继续偷看正为它处理后背伤口的凌鹿。可怜兮兮的模样，幸亏周围赵明蔚等人无暇顾及，否则估计会惊掉他们的下巴。
包扎完毕，凌鹿心里才好受了些。他就像小时候一样，摸摸蛋蛋的脑袋，而他手下的巨兽，脑门上盔甲般的黑鳞也立刻支起来，在沙沙声中，变成了一撮厚实坚硬的头毛，样子实在有些……逗。凌鹿忍不住噗嗤一声，笑了。
欢快地甩动尾部，舔舔凌鹿的脸颊，黑色巨兽又把整颗脑袋往凌鹿的怀里蹭去。
“好啦，不准撒娇。”虽然嘴上这么说，可凌鹿还是伸手抱住了蛋蛋凑过来的脖子。他的宠物越长越大，单单只是做这个动作，对于凌鹿来说已经有些费力，这让他的心里又涌起伤感，“蛋蛋，你已经长这么大了，我快要抱不动你了。”
回答凌鹿的，只有蛋蛋响亮的打嗝声。
“……”
啪嗒一下，一截湿乎乎、黏答答的东西，就从蛋蛋的嘴里被放到凌鹿的手上。那东西通体莹白，闪闪发光，有十几厘米长，两指宽，微微弯曲，表面拥有非常细致的螺旋形花纹，像是某种动物的角。
“蛋蛋，这东西……你从哪儿找来的？”凌鹿有些困惑。从小到大，他的小宠物就喜欢把一些闪闪亮亮或色彩艳丽的东西当做礼物送给他。
亲昵地蹭蹭凌鹿，黑色的巨兽发出一阵低沉的咕噜声。尽管看上去语言不通，事实上，凌鹿和蛋蛋的交流完全没有障碍。蛋蛋那些叽里咕噜，常人听起来只是无意义杂音的叫声，在凌鹿的耳里，其实每个降调升调，长音或短音，都代表了丰富的信息。
“掰下来？从哪里掰下来的？”听他的宠物黏黏糊糊撒娇，凌鹿心里还是不放心，毕竟蛋蛋带了一身伤回来，平时可没什么东西能伤到它。
那个长角的，它的角亮晶晶很好看，所以我把它掰下来了！
嘴里又发出一串得意洋洋的咕噜，蛋蛋甩动它的机械长尾，把脑袋往已经呆住的凌鹿怀里蹭啊蹭，继续献宝似的咕噜噜出声——
大眼睛，这个送给你，收下吧！
第54章
午夜时分的那场攻击过去后，运输机周围恢复了一片平静。栖息在这片沙漠中的变异兽们，仿佛真的销声匿迹了一样，之前，让队长赵明蔚他们后背寒毛倒立的诡异危机感，这时也彻底消散。
伤势最严重的那名队员‘大灰’，在紧急处理后情况暂时稳定了下来，赵明蔚安排了另外几名受伤较轻的队员轮流照顾看护他。而她则和其他人在运输机外彻夜警戒巡逻。
凌鹿也在机舱内眯了大概有两个多小时，因为突然发生了太多事，他完全没什么睡意，工程车机械臂咔嗒咔嗒的声音也吵得人心烦意乱。不到四点，外面的天色还暗着，凌鹿就干脆起来，开始着手继续修复受损的机舱右侧。
等到朝阳升起，新的一天开始，凌鹿和啄木鸟小队一行，被困在这片荒漠已经快十七个小时。唯一值得庆幸的是，这趟飞行任务为了掩人耳目，机上运载了足够的食物和饮水，否则，要在这片重度污染区里寻找到能放心入口的东西，可不是件容易的事。
还有一个好消息，也让赵明蔚乌云密布的心情稍稍转晴。
「凌博士，你是说大概再过五个小时，飞机就能起飞了？」赵明蔚的语气里满是意外和惊喜。
原本预计需要两天时间才能完成维修的受损机身，这下只用了一天，整整缩短了一半的时间，无论对重伤的队员‘大灰’还是其他人来说，这都是个大大的好消息。
把赵明蔚递来的一瓶水拧开，咕嘟咕嘟喝了半瓶，凌鹿才擦了擦汗，点头道：“嗯，不出意外的话，运输机撑到明湖城应该没有问题。”
霸下6系运输机，作为联邦最新型的飞行器之一，内部精密复杂的构架犹如一件艺术品。为了能尽快起飞，凌鹿把一些不必要的步骤都省去了，最主要也是最耗时的，是修复运输机右机翼连接机身的缺损部位。
一直忙到中午时分，凌鹿随意啃了个面包垫了垫肚子，就将平板连接机载系统，和飞机驾驶员一起，开始对整架运输机进行最后的检验。
“ALS（自动着陆系统），检查完毕。”
“ADC（大气数据计算机），检查完毕。”
“ADCS（大气数据计算机系统），检查完毕。”
“AICS（进气控制系统），检查完毕。”
……
一连串冗长的飞行器专业术语后，啄木鸟小队的成员已被通知全部返回机舱，后部舱门也紧接着缓缓升起合拢。
“赵队长，运输机已完成起飞准备。”
向队长赵明蔚汇报完，凌鹿就再次回到后段货舱。那只被撕开一个大洞的黑色金属箱中间，正百无聊赖躺在里面的蛋蛋，看见凌鹿出现，立即抬头十分欢快地甩甩尾巴。
“蛋蛋，你不要动。飞机马上要起飞了，可能会有些颠簸。”凌鹿说着，自己也背靠机舱壁，在固定座位上坐好，并扣上安全带。
凌鹿的话对蛋蛋一向十分有效，他让它别动，蛋蛋就真的不动了，只是一双银色的眼睛，仍然透过箱子破损的缺口，一瞬不瞬看着凌鹿。
没多久，在轻微的震动中，运输机全黑的机身便在这片白色沙海中缓缓起飞，它就像只巨大的鸟，越飞越高，渐渐把地面上的一切抛在身后。爬升到足够高度，飞行器又经历了一轮强烈的振荡，这实在令人捏了一把汗，但紧接着，一切声音全被抛在耳后，整个世界都安静极了。
凌鹿松了口气，他知道运输机已突破音障，进入了超音速飞行。
到达明湖城时，正巧是下午接近两点钟的时候。
本来应该在昨天就到的凌鹿，整整迟了快一天，才总算抵达明湖城飞行基地，这可把原本欢欢喜喜准备迎接他的谭小青一家三口人给急坏了。要不是凌鹿发来信息，向他们报了平安，心急如焚的谭小青就差点亲自上路去找他了。
一早就等候在基地，看见运输机缓缓滑入停机坪，随后机舱门开启，凌鹿终于出现，望穿秋水的谭小青不管三七二十一，冲上前，就一把抱住了他。
“小鹿，你这孩子，快担心死我了！”
长大成人的凌鹿，再也不是当年那个糯米团子一样的小不点。但面对此时焦急担忧溢于言表的谭小青，凌鹿就像回到了小时候一样。脸上露出笑容，他伸手轻轻回抱了谭小青一下，开口就老老实实认错：“小青姐姐，对不起，害你担心了。”
看着已经比她高出一个头的凌鹿，谭小青终于放下悬了一天的心，她抬手摸摸他的脑袋，也笑道：“傻孩子。”
“凌哥哥，凌哥哥！我也要抱抱！”本来安静待在季乐天怀里的谭季嘉小盆友不依了，她像只蚕宝宝一样在季爸爸怀里扭来扭去，吵着要凌鹿抱。
季乐天心里那叫一个郁闷。
“嘉嘉，来，让凌哥哥抱。”一见这活泼的小家伙，凌鹿脸颊上的酒窝就更深了，他笑吟吟地从季乐天手里接过谭季嘉小盆友，把她抱在怀里。
作为一只颜控，五岁的谭季嘉不用父母招呼，就吧唧一声，对准凌鹿的脸颊边亲了一口。
谭小青和季乐天：“……”
“蛋蛋！大怪兽！蛋蛋——”趴在凌鹿的肩膀上，看见前肢绑着雪白绷带的黑色巨兽随后出现，谭季嘉小盆友声调拔高，喊口号似的开心嚷嚷起来。因为从小就见惯了凌鹿将他的宠物带在身边，小家伙见到蛋蛋出现，一点没有害怕，反倒兴奋不已。
一边的谭小青和季乐天两夫妇，虽然不像他们的女儿那样，但脸上也先后露出了果然如此的神色。要是十年前，谭小青还会尝试劝说凌鹿放弃他的宠物，但十年后，她已经明白，大概无论说什么，都没办法说动凌鹿，这孩子，平时多听话，倔起来就有多要命。
蛋蛋这时已经挨到凌鹿身边，拿脑袋蹭蹭他。虽然它不高兴大眼睛和别的人这么亲热，但圆脸、小圆脸还有大胡子，是大眼睛重视的人，蛋蛋只能勉为其难退一步，不去找这三只的麻烦。
除了凌鹿以外，在它眼里，其他人类和生物，不过是可杀不可杀的区别罢了。
看着那只狡猾阴险的生物，以划分地盘的姿态，把巨大的身体横在凌鹿与他们之间，谭小青就一脸牙疼，她咳嗽了一声，抬头看向凌鹿道：“小鹿，你累了吧？临时指挥部那边我已经替你准备好了房间，有话待会儿慢慢说，要不我们先过去？”
凌鹿自然是没有异议的。
虽说这座飞行基地不向明湖城的普通民众开放，但到底还是不断有人员往来，凌鹿带着蛋蛋实在太扎眼了。
“小青姐姐，季叔叔，你们等我一下。”把怀里的谭季嘉交给她的父母，凌鹿转过身，往赵明蔚一行人走去。
正忙着联络基地医疗室，安排队员‘大灰’进行手术的队长赵明蔚，听了凌鹿的交待，知道他之后的落脚地点，她没多犹豫，就点头同意了。不过，凌鹿返身回到谭小青他们身边的时候，后面却多了两名啄木鸟小队的保镖。
对此，谭小青和季乐天两夫妇没有多说什么，一群人上了车，驶出基地，就向明湖城东南方向而去。
抵达临时指挥部，凌鹿先洗了个澡，把满身的沙尘冲洗干净。毕竟被困在污染区差不多一天时间，洗完澡，在谭小青的坚持下，凌鹿还是接受了一轮身体检查。确认暂时没问题后，他才有空将遇险的详细经过，都告诉了谭小青和季乐天他们。
“你这孩子，这样拼命做什么？”听完凌鹿的叙述，谭小青一脸不赞同，“就算要研究变异生物，也不用跑那么危险的地方去，下次可别这样了！”
听出她是出于关心，凌鹿乖乖挨训，神色一点也没有反感或不耐。
倒是季乐天沉吟了一会儿，他摸着胡子拉碴的下巴，道：“没想到会这样，照以前的经验，变异生物之间也有领地范围，这么大规模的兽潮，除非……”
“它们中间已经产生了王。”
接下季乐天的话，凌鹿很快又从随身的包里掏出一个用布包住的东西。打开一看，赫然是蛋蛋从白角脑袋上掰下来，当做礼物送给他的那根角。莹白的兽角，即使离开了原主的身体，也依旧闪闪发光，随着凌鹿手指的动作，折射出宝石般美丽的光泽。
“这是……？”
对上谭小青和季乐天讶异的神情，凌鹿把他的猜测说了出来：“那片沙漠正在发生的事，应该和报告里青州东部污染区的情况一样，在第一、第二阶段变异之后，开始进化出第三阶段的变异体了。”
凌鹿这次来明湖城，除了看望谭小青一家三口，另外一个重要原因，就是对当地报告的异常事件进行调查。就在不久前，明湖城和不少周边定居点，都遭到了大规模变异兽潮攻击。
由各式各样的变异生物组成的大军，向人类聚居地发起冲击，这是前所未有的情况。
听了凌鹿的话，知道可能不止一个地方正在发生这种变化，无论谭小青还是季乐天都沉默了下来。
十几年的时间，这些突然出现在地球上的变异生物，以一种令人类惊恐的速度进化着。谭小青他们