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春婵忙道：“凌大人还不是因为心里有小主，看什么人都不能入眼了！”
嬿婉的笑容瞬间凝住：“有的人的心意是难得了，只是皇上么……”
春婵恭谨回道：“皇后娘娘这朵花开到了盛时，接下去便只能是盛极而衰。而小主这朵花才开了几瓣儿，有的是无穷无尽的好时候呢。”
嬿婉嗤道：“左右今儿是和宜那短命孩子的五七，咱们便拐去翊坤宫，听听皇后的哭声吧。”
不远的彼端，隐约可见翊坤宫宫门一角。衬在如墨的天色下，盘踞于飞檐之上的兽头朦朦胧胧，却不失庄严之态。
凌云彻陪在如懿身后，心下微凉如晨雾弥漫。
这，便是尽头了。
这一晚，他能陪她走这一段，己是难得的奢望。
翊坤宫一门相隔，她是高高在上的皇后，他依旧是养心殿前小小的御前侍卫。只可遥遥一望，再不能同路而行。
这一段路，已经太难得，太难得了。
李玉先于他躬身施礼：“皇后娘娘，愉妃娘娘，夜已深，两位娘娘早些安置。奴才先告退了。”他的眼神一撩，凌云彻会意，便也照着他的话又说了一遍，还是忍不住道：“皇后娘娘保重，万勿再伤心了。”
海兰挥了挥手：“有劳李公公和凌大人了。”她停一停，“李公公还要赶着去咸福宫伺候皇上和颖嫔，赶紧去吧。”
李玉与凌云彻立在翊坤宫门外，目送如懿与海兰入内，方才躬身离开。凌云彻似有些不舍，脚步微微滞缓，还是赶紧跟上了。
甬道的转角处，嬿婉的脸色己经如数九寒冰，几可冻煞人了。春婵从未见过嬿婉这样的神色，不觉有些害怕，轻声唤道：“小主小主！您怎么了？”
嬿婉迷离的眼波牢牢地注视着前方，她幽幽凝眸处，正是凌云彻渐行渐远的背影。有一抹浓翳的忧伤从眸底流过，伶仃的叹息仿佛划破她的胸腔：“一个男人用这样的眼神看一个女人，是为什么？”
她这样的叹息，似是自问，亦像是在问春婵。
春婵吓得有些懵了，哪里敢接话，只能怯怯低头。
嬿婉亦不需她回答，只是沉浸在自己的伤感之中：“都过去了啊……都过去了！”她的脸色如湖镜般沉下去，唯有双眸中几点星光水波潋滟，流露出浓不可破的恨意，“可是，哪怕己经是过去，本宫也容不得！喜欢过本宫一时，便要喜欢本宫一世，永远不许变！皇上是这样，他是这样，谁都一样！谁要改变了这个，本宫绝不会放过他！”
乾隆二十年五月，前线捷报频传。达瓦齐自带兵负隅顽抗，军械不整，马力亦疲，各处可调之兵，己收括无遗，使得众心离散，纷纷投降。北路和西路大军分兵两翼各据地势，包围了达瓦齐最后栖身的格登山。清军出其不意，突入敌营，策马横刀，乘夜袭击。达瓦齐及部下措手不及，乱作一团，自相践踏，死者不可胜数，万余敌兵，顷刻瓦解。达瓦齐率两千余人仓皇逃遁，黎明时才被追兵捕到。
皇帝大喜过望，当即下令将达瓦齐及家人解送回京，不许怠慢。
太后于慈宁宫中闭门诵经祝祷多日，听得此消息，情急不己：“端淑如何？”
福珈喜不自禁：“公主无恙，一切平安。”
太后闻言欣慰，长叹一声：“天命庇佑，大清安宁。只是皇帝要如何处置达瓦齐及端淑长公主？”
福珈且笑且流泪，激动道，“皇上恩慈，说于恒有言，曰杀宁育，受俘赦之，不我扩度，又说要宁宥加恩，封达瓦齐为亲王，准许他及子女居住京城，再不北归。”她说得太急，又道，“皇上孝心，以平定准噶尔达瓦齐遣官司祭告天地、社稷、先师孔子，更要为太后您上徽号，以示庆贺。徽号也让内务府似好了，是‘裕寿’二字，可见皇上仁孝。”
太后漠然一笑，轻嗤道：“皇帝要真是仁孝，就让端淑与达瓦齐这个逆臣和离，搬入慈宁宫中与哀家同住。”
福珈的笑容一滞，如飘落于湖心上的花瓣，旋即沉没。
太后见她默然，不觉急道：“端淑怎么了？你不是说她一切平安么？”
福珈笑得比哭还难看，踌躇半日，逼不过了才道：“太后万喜，长公主有孕，已经五个月了！”
太后一怔，手中的佛珠滚落在地，咕噜咕噜散了满殿。她踉跄几步，险险跌坐于榻上，不觉泪流满面：“冤孽！冤孽！这么说，哀家的端淑就一辈子要和达瓦齐这个逆贼在一起！为什么？为什么没有人告诉哀家？”
福珈垂泪道：“太后，奴婢也是刚刚知道，听端淑长公主刚有孕时也曾想悄悄除掉孩子，但始终狠不下心，如今也来不及了！”
太后苍老而哀伤的面上闪过一丝戾气，狠道：“怎么来不及？若除了孩子，一了百了，端淑也可以和离了。”
福珈吓了一大跳：“太后，您可别这么说！公主的月份这么大了，若强行堕下孩子，只怕也伤了公主。”
太后一怔，神色旋即软弱而无助，靠在福珈手臂上，热泪淆淆而下：“是啊，哀家可以对任何人狠下心肠，却不能这般对自己的女儿。罢了，罢了，这都是命数啊！”
福珈哭道：“太后，皇上既然决定善待达瓦齐，必定也会善待公主。皇上说了，达瓦齐午门受俘，行献俘礼之后，只要他能痛改前非，输诚投顺，皇帝也会一体封爵，不令他再有所失。这样长公主也能在京城安稳度日了，太后想要见公主还不容易么？”
太后颓然道：“也罢。皇帝行事仁孝，其实心性难以动摇。只要端淑能在哀家膝下朝夕相见，彼此看见平安，哀家也无话可说了。”
第十二章 伤花
如是，达瓦齐被解京师之日，皇帝御午门，封以亲王，赐宝禅寺街居住。端淑宫拜见太后，其时腹部已经隆起，行走不便。母女二人一别二十年，不觉在慈宁宫中抱头痛哭，以诉离情。
达瓦齐从此便在京中与端淑长公主安稳度日，只是他不耐国中风俗，每日只向大池驱鹅逐鸭，沐浴其中以为乐趣。达瓦齐心志颓丧，每日耽于饮食，大吃大喝，日夜不休。他身体极肥，面庞比盘子还大出好许，腰腹阔壮，膻气逼人，不可靠近。公主看不过眼，便请旨常在慈宁宫中居住。皇帝倒也允准，只让太后答允少理后宫之事，方才成全了端淑长公主于太后的母女之情。
如是，宫中也宁和不少，连着太后与如懿也和缓了许多。
偶然在慈宁宫见着端淑，如懿与她性子倒相投。大约见惯了世事颠沛，端淑的性子很平和，也极爽朗通透，与她说话，倒是乐事。
二人说起少年时在宫中相见的情景，端淑不觉掩唇笑道：“那皇后嫂嫂入宫，在一众宫眷中打扮得真是出挑，连衣裙上绣着的牡丹也比别的格格精致不少。我虽是皇家公主，也不免暗暗称奇，原来公卿家的女儿，也不是输阵的。”
真的，年纪小的时候，谁懂隐忍收敛为何物？春花含蕊，哪个不是尽情恣意地盛放着，闹上一春便是一春。
如懿便笑：“公主记性真好。”
端淑微微黯然：“自从远嫁，宫里的日子每一天都在我心里颠倒个过儿，什么都记得清清楚楚的。连额娘袖口上的花样绣的什么颜色，也如在眼前。我还记得，我出嫁那一日，额娘戴着一枚赤金嵌翠凤口镯，那镯子上用红玛瑙碎嵌了一对鸳鸯，我就在想，鸳鸯，鸳鸯怎是这样让人心酸的鸟儿。”
如懿正要出言安慰，端淑先自缓了过来，换了清朗笑意：“如今可好了，我又回来了，一早便向额娘讨了那只镯子，以后便不记挂了。”她又道，“说来那时我可喜欢皇后嫂嫂裙子上的牡丹了，就如今日这件一样。那时我想摸一摸，嫂嫂却似怕我似的，立刻走远了。”
太后盘腿坐在一边，慈爱地听着端淑碎碎言语，仿佛怎么也听不够似的。听到此节，太后便笑：“多少年了，还念着这事儿。那定是你顽皮，皇后不愿理你。”
如懿念及往事，不觉唏嘘：“皇额娘，真不是臣妾矫情莽撞，实在也是怕了。”
端淑咂舌：“皇后的性子，也知什么是怕？”
如懿颔首：“当日皇额娘与臣妾姑母不算和睦，臣妾随着姑母，哪里敢与皇额娘的女儿亲近。且在家时，姨娘所生的女儿绵里藏针，屡屡借着一衣一食生出事端，臣妾虽为嫡出，但不及妹妹得阿玛疼爱，发觉斥责无用，只好避之不及。”
端淑“咦”了一声：“一直以为你出身后族，又是格格，不意家中也这般难相处。”
如懿轻嗤，却也淡然：“天下人家，莫不如是。”她又笑，“当年得罪公主，不想公主如此记仇，看来哪一日必得好好请上一桌筵席，向公主赔罪。”
说着，太后也笑了，道：“你们便时太闲，记着这个论那个。多少旧事了，还来说嘴。”
噫！不意真有今日。
可放下旧日种种恩怨仇隙，笑语一饷。
那，那些曾经放不开的情仇，都是哪里来的呢？莫不真是自寻烦恼。那此刻放不下的，又算什么呢？
她轻轻叹息，坐看天际云起云散，飞鸟四逸。
时近盛夏，京中晴日无云，已经渐渐酷热。因达瓦齐受降之故，李朝等属国也纷纷来贺，派使臣入京，朝中一派喜庆之气。只是因着两位小公主新丧不久，皇帝也无意前往圆明园避暑，只在宫中忙于平定准噶尔之后的种种事宜。
如懿午睡初醒，饮了一碗酸梅汁，便抚着胸口道：“吃得絮了，没什么味道，反而胸闷得很。”
容珮笑道：“这几日天热，娘娘的胃口不好，总是烦闷难受……”
容珮的话未完，如懿已经横了她一眼：“不相干的话不要多说，扶本宫起身梳妆，咱们去看看皇上。”
午后的养心殿安静的近乎寂寞，皇帝独立于窗下，长风悠然，拂起他衣炔翩翩，如白鹤舒展的翅，游逸于天际。他的背影肃肃，宛如谛仙。这般无人时，如懿凝望向他，宛若凝望着少年时与他相处的时光，唯有他，唯有自己，再没有别人来打扰他们的宁静。
皇帝的沉醉，在于壁上悬挂的巨幅地图，喃喃道：“准噶尔诸部入版图。。。。。。其山川道里应详细相度，载入皇辇全图。自圣祖康熙时至今，三代的梦想与期盼，朕终于实现了。”他兴奋地看向如懿，满眼沉着与喜悦，“如懿，朕已经命人重新绘制新疆地图，将准噶尔之地完整画入。又吩咐在避暑山庄东北面的普宁寺，以满，汉，蒙，藏四种文字刻碑记述我大清平定准噶尔部的历程，定名《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》。你说可好？”
如懿分享着他的快乐，并肩立于他身旁：“皇上完成先祖之愿，理当普天同庆，以告慰列祖列宗。”她微微垂首，靠在他肩上，“臣妾最高兴d是，皇上的山河万里，宏图挥鞭之中，是臣妾何皇上一同经历的。”
皇帝的笑容清湛，抵着她的额头道：“如懿，你这样的话，朕最欢喜。”皇帝指点着万里巨图，挥斥方遒，“平定准噶尔后，便是天山一带的不肯驯服于朕的寒部，还有江南的不服士子，虽然明面上不敢反抗我大清，但暗中诋毁，写诗嘲讽的不在少数，甚至蔚然成风。”
如懿摇一摇手中的轻罗素纱小扇，送上细细清凉：“士子们都是文人，顶多背后牢骚几句，皇上不必在意。”
皇帝冷哼道：“先祖顺治爷宠幸汉臣，他们就敢说出……若要天下安，复发留衣冠，这种大逆不道的话。康熙爷与先帝都极重视民间言论，尤其百姓愚昧，极易受到这些文人士子的