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“听说死者提到了他的名字，是吗？”
“嗯，他气喘吁吁地发出‘朗顿姆’几个音，一个即将气绝的人也只能做到这样了。”
“是这样。但是，谁来了？噢，不行，夫人，您不能再往前走，一步也不行，我求您。这个壁炉现在不让妇女看。”
一位苗条高雅、身穿重孝的少女冲进屋来。她那乌黑的眼睛在苍白的面孔上发狂似地放着光，她的双手因极度痛苦而紧紧地交握在身前。
“救救他吧！”她难以自持地喊到，“我敢起誓，他是无罪的！噢。夏洛克·福尔摩斯先生，救救我丈夫吧！”
我觉得，当时我们全都深深地被她打动了，连雷斯垂德也不例外。
“我一定尽力而为，夫人。”福尔摩斯和气地说，“现在请您先说一说您丈夫的情况。”
“他是非常非常和蔼的人。”
“对，对。可我说的是在身体方面的情况。比如说，您认为他比阿得尔顿乡绅个头高吗？”
朗顿夫人惊异地看着福尔摩斯。“天哪，不。”她大声说，“哎呀，乡绅身高六英呎都不止。”
“啊。文森特先生，也许现在你能告诉我，阿得尔顿乡绅是从什么时候开始变卖产业的？”
“头一次是在两年前，第二次大约是六个月以前。”律师匆忙回答，“福尔摩斯先生，如果现在没事，我想送朗顿夫人回客厅去。”
我的朋友躬身答道：“我们用不着再麻烦朗顿夫人了。可是，我想和管家谈一谈。”我们等候的时候，福尔摩斯踱到窗前，背着手，下颏顶住前胸，看着外面空无一人的院子。雷斯垂德回到桌子旁边，咬着钢笔桿，用好奇的眼光看着他。
“啊，莫斯泰德。”管家进屋时，福尔摩斯说，“毫无疑问，你是急于尽一切可能来帮助朗顿先生的。我希望你了解，我们是抱着同样的目的来的。”管家紧张不安地看看雷斯垂德，又看了看福尔摩斯。
“好啦，”我的朋友接着说，“我相信你一定能帮我们的忙。比方说，你也许能想得起来，昨天送信的时候，乡绅收到信没有？”
“有，先生，是有一封信。”
“啊！你能再说些情况？”
“恐怕没有多少情况好讲，先生。那封信上盖着本地的邮戳，似乎是很普通的廉价信封，就像附近这一带人们所常用的那种。我很惊讶……”他犹豫了一会儿。
“使你惊讶的情况，也许是关于乡绅的态度吧？”福尔摩斯平静地问道。
“对，先生，正是这样。我一把信交给他，他就拆开看，看着信，他的脸上出现了一种表情，吓得我赶快离开那里。过后我再进屋时，乡绅已经外出，壁炉里还有烧过的碎纸片在冒烟。”
福尔摩斯搓着双手说：“你的帮助是很宝贵的。现在，请你仔细地想一想。六个月以前，你的主人卖了一些土地，这事你可能知道。自然，你回想不起来当时曾有过类似的信件吧？”
“没有信，先生。”
“自然没有。谢谢你，莫斯泰德。我看就这些了。”他的声音里有些东西促使我看了他一眼。他的变化使我惊奇。他的眼睛里闪耀着兴奋的光芒，脸上现出一抹红晕。
“华生，坐下。”他大声说，“坐到那边那张凳子上去。”然后他从口袋里抽出放大镜，开始查看起来。
我目不转睛地看着他。福尔摩斯四肢着地，爬来爬去。他那瘦长的鼻子离镶木地板不过几寸远，手中的放大镜反射着落日的余晖。血迹、壁炉、壁炉台以及地板本身都受到细心而有条理的检查。
【‘文】屋子中间铺着一张波斯地毯。我看见他爬到地毯边上时忽然停住了。
【‘人】“你本来应当能发现这个，雷斯垂德。”他细声说道，“这里有一些不明显的足迹。”
【‘书】“那有什么了不起的，福尔摩斯先生。”雷斯垂德咧开嘴笑道，同时向我使了个眼色。
【‘屋】“有好多人从那张地毯上走过。”
“可是，已经好多天没下雨了。留下这个痕迹的靴子是有点潮湿的。这间屋子里一定有点什么能说明这个，这个不用我说。哎！这是什么？”福尔摩斯从地毯上刮下一点东西，用放大镜仔细观察着。雷斯垂德和我走到他身边。
“咳，是什么东西？”
福尔摩斯没出声。他把放大镜递给雷斯垂德，同时把手伸了出来。
雷斯垂德一边用放大镜看着，一边发表意见说：“是尘土。”
“是松木锯末。”福尔摩斯平静地答道，“颗粒那么细，绝不会错。你可能注意到，我是从鞋印上刮下来的。”
我大声说：“说实话，福尔摩斯，我弄不明白……”
我的朋友用狡黠的眼光看着我说道：“得了，华生。咱们现在到马厩去看看。”在铺着卵石的院子里，我们遇到了一个正在水泵那里打水的马伕。以前我提到过，福尔摩斯有一种能使激动的人解除不安的天才。交谈了几句之后，那个人那种苏塞克斯人特有的谨慎几乎完全消除了，因而当福尔摩斯暗示要指出头天晚上他主人用过的那匹马，恐怕是很困难的这种意思时，他马上说出了情况。
“他骑的是‘漫游者’，先生。”马伕主动地说道，“这不还在马厩里吗？您要看一下马蹄吗？啊，干嘛不看呢？看吧。你可以随意用刀刮，蹄缝里一块石头也没有。”福尔摩斯从马蹄上取下一小块泥，仔细地观察之后又小心地把它放到一个信封里。他把一个半磅的金币塞到马伕手里，然后离开了院子。
“嗯，华生，咱们去取了帽子和手杖就可以回旅馆去了。”他语气轻松地说。当他在前门那里看到那位苏格兰场的警官时又说：“啊，雷斯垂德，我想提醒你注意壁炉前面的椅子。”
“可是壁炉前面没有椅子呀。”
“所以我才让你注意。哎，华生，今晚在这里不会再发生什么了。”当天晚上过得相当愉快，虽然我有一点生福尔摩斯的气。我生气是因为他以“明天回答比今天回答好”为理由，不肯回答我提出的任何问题，可是他却和我们的房东大谈当地的事，对那些事我们这样的外来人是根本没兴趣的。
第二天早晨我醒来时，发现福尔摩斯已经在两小时之前吃过早饭外出了，不禁为之惊讶。我刚要吃完早饭时，他走了进来。看起来他因为在户外运动过而显得精力充沛。
“你到哪里去了？”我问道。
“向早起的鸟儿学习，华生。”他抿起嘴笑着道，“如果你已经吃完，那么咱们坐车到福尔克斯－拉斯去接雷斯垂德。有时候他也有一定用处。”半小时以后，我们又到了那座古老的宅邸。雷斯垂德相当粗暴地和我们打招呼，用惊讶的眼光看着我的同伴。
“可是，为什么要到沼地去走一趟呢，福尔摩斯先生？”他怒气沖沖地说，“这回你又在胡思乱想些什么？”
福尔摩斯板着面孔转过身去，他说：“很好，我本来是想让你独享捉住杀害阿得尔顿乡绅那个凶手的荣誉的。”
雷斯垂德抓住福尔摩斯的胳膊，问道：“老兄，你不是在开玩笑吧？可是，我要证据！桩桩事实都指向……”
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福尔摩斯举起手杖，不出声地指着长满庄稼和石南的长长的坡地，又指向远处布满树丛的山谷。
他平静的说：“上那里去。”
这次行程是我长久不能忘怀的。我可以肯定，雷斯垂德和我一样，都不知道前面会出现什么情况。我们只是跟着福尔摩斯那瘦长的身影，穿过草原，踏上一条羊群踩出来的崎岖的小径，向荒凉的沼地走去。走了一英哩或者更多一点，我们来到山谷跟前，接着走入惹人喜爱的松林中。蒸汽锯的呼呼的响声，像某种巨大的昆虫的嗡鸣声一样，在松林里回荡。空气中有股强烈的焚烧木头的气味，香喷喷的。几分钟以后，我们已置身于遗骸丘锯木厂的房屋和木材堆之间了。
福尔摩斯毫不犹豫地领头走到一间挂着“经理室”牌子的小舍前，重重地敲起门来。等了一小会儿，门砰地打开了。
我很少看见有人比当时站在门槛上的那个人更可怕。他高得像个巨人，肩膀宽得堵住了门口，杂乱暗淡的红鬍鬚像狮子的鬃毛一样垂到胸前。
“你们到这儿来有什么事？”他咆哮着说。
“我想我是有幸在和托玛斯·格里尔利先生说话，对吧？”福尔摩斯有礼貌地问道。
那个人不说话。他咬下一块嚼烟，用冷漠的眼光慢慢地挨个看了我们一遍。
最后他说：“是那样又怎么着？”
“你的朋友管你叫‘大个子托姆’，是吧？”福尔摩斯平静地说，“哼，托玛斯·格里尔利先生，都是由于你，使得一个无辜的人为了你所犯下的罪行而要受惩罚。”有那么一小会儿，那个巨人像石头一样站着不动；接着，他像野兽似的吼了一声，猛地扑向福尔摩斯。我用尽力气抱着他的腰，把他拉住。福尔摩斯的两手深深地插入他那直立的乱鬚之中。如果雷斯垂德不急忙地用手枪对着他的头部，我们就会很为难了。当那冰冷的枪口碰到他的太阳穴时，他不挣扎了。眨眼之间，福尔摩斯已经把一副手铐扣在他那硕大而有节疤的手腕上了。
从他眼中喷出的怒火看，我认为格里尔利会再次向我们进攻。可是，他忽然带着苦笑把长满鬍鬚的面孔转向福尔摩斯。
“我不知道你是谁，先生。”他说，“可是，你们抓得很顺利。如果你能告诉我，你是怎样查明事实的，我一定回答你提出的所有问题。”雷斯垂德向前跨了一步，用英国法官那种宽宏大量的平等对待语气说：“我得警告你……”
可是，我们的犯人对他的话置之不理。
他咆哮着说：“对，我杀了他。我杀了恶霸阿得尔顿。我想现在我可以安心地接受绞刑了。这样说，够清楚的了吧？啊，到屋里面来吧。”他带头走进那间小办公室，一屁股坐到椅子上。我们也都尽可能地找舒服的地方坐下。
他举起被铐的双手，又咬下一块嚼烟，漫不经心的问道：“你是怎么发现我的，先生？”
福尔摩斯用极为严峻的态度答道：“我辨认出某些你在场的痕迹，这对一个无辜的人来说是非常幸运的。我承认，在我最初被邀调查这件事时，我相信朗顿先生是有罪的；在我到达现场时，我也不认为有改变看法的理由。可是，过了不久，我发觉我面对着某些细节，它们本身没有很重要的意义，但是很奇怪，是新发现，有助于理解整个案件。杀死阿得尔顿的乡绅的一击使壁炉上溅上了血，甚至墙壁的一部分也染上血迹，那么，为什么发出这一击的人所穿的晨衣前襟上却没有血迹呢？这就不能说服人，而且其中必有奥秘。其次，我看到，在壁炉附近没有椅子，而被害者是在那里倒下的。因此，他是站着而不是坐着被击的。由于这一击劈开了颅骨的顶部，所以它起码是由同样高的人－－如果不是更高话－－打下来的。当我从朗顿夫人那里得知阿得尔顿乡绅身高在六英呎以上时，我就毫不怀疑，我们作出了极为错误的判断。可是，如果不是朗顿，那么真正的凶手又是谁呢？通过调查，我了解到，当天早晨乡绅收到一封信；显然，他把信烧了；接着，由于提出出售一座农庄而和他的外甥吵起来。阿得尔顿乡绅是个富翁，那么，为什么从两年前开始，每隔一段时