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楚湘竹不过思索片刻，就应了下来。
在他的计划中，这孩子是个关键，李元却不是。而且，少了成年又游历四方见识广博的李元，他也不会担心会露出什么破绽，一个一岁多的孩子，能知道什么？
而李元，倒是真是信任他，把这么大个孩子就这样交给了他。
3
第三章 。。。
楚湘竹同意了，李元又详细讲了几句细节，便打上包袱出了门。
楚湘竹抱着孩子在房间里，李元前脚刚走，他就给怀里的孩子施了个最简单不过的幻术，能够让没有法力的普通人看了，只以为他抱着一把古琴，倒也符合他清俊的气质。这也是蛇妖教给他的法术之一。他神识一扫，发现城门处已经骚乱起来，他才微微一笑，抱着孩子下了楼，往城外走去。
路过城门口处，果然看见天鹰帮的人都不见了，大概是追李元去了。他丝毫没有受阻的离开了，也不用骑马，手上绕个口诀，一步迈开，如同千米距离。正是草木类妖精的天生本事——缩地成寸。
没有了李元，他的行动也轻松多了。没过两天，就赶到了千里之外的江南小镇。
打听一番，才得知他要找的那户人家，却是在水上。
江南小镇是个湖边镇子，景色优美，风景秀丽。赵家孩子的亲族姓袁，乃是当地大户，占据了镇外最好的一片水岛，也是武林中人的考虑，这水岛上是天然屏障，易守难攻。只要补足了粮草，待上几年都不成问题。
不过这些事情自然不是楚湘竹去管的，一路上他总算见识了普通人类的生活，为了不引起更多的注意，顺利进入袁家，他在湖边租了一条渔船，带着赵家孩子前往水岛。
渔女多情，摇着船橹，唱着越女之歌频频侧头看他，他不明就里，只低头看着孩子，这孩子跟着李元时一路风餐露宿，显然疲惫不堪，遇到他之后，每日有灵气灌体，乃是最纯正不过的天地精华，直接改变了他的体质，若是有练气修真者看到，怕是会惊讶于如此的良才美质，抢着要去做徒弟。
这孩子似乎也知道自己得了天大的好处，只要楚湘竹在身边，就不哭不闹，一双眸子丝毫也不离开楚湘竹的脸。十分依赖于他。此时又抓着他的一缕头发，目不转睛的盯着他看。
楚湘竹不由得有些好笑，他本就是竹子成妖，灵气中正平和，化形后的躯体也最纯净不过。孩子天真又不失本能，自然靠近与他。
渔船在渔女的恋恋不舍的在袁家水岛小码头上停下，一路三回头的离开了。楚湘竹踏上水岛，也提起了戒备之心。
这座水岛很大，戒备森严，守卫颇多，怕是里面的主事人并不那么好相与了。
一登岛，就有两个劲装打扮的汉子上来盘问。楚湘竹一一答了。两个汉子惊疑听了，兹事体大，一个忙不迭的小跑前去通报。
没过多久，几个中年人就迎接出来，衣着华丽，气度威严，显然是主事之人了。
一个国字脸锦袍中年人快步前来，打量了一眼楚湘竹和怀中的孩子，一脸悲色道：“我那苦命的妹妹！”
说着，就示意身边人把孩子抱了过去。
楚湘竹没有阻拦，中年人上前深深弯腰作揖道：“多谢恩公救回我苦命的外甥！快请进！请进！”
一行人把他迎进去，楚湘竹看看四周，果然是大家族的气派，里面装饰的富丽堂皇，又十分井然有序。听说有人救了赵家孩子回来，几个女眷已经匆匆奔去厅堂验证，身后的丫鬟也跟着小跑。
他们在正堂坐定，之前抱走孩子的人又走了回来，在中年人耳边小声说着什么，楚湘竹自然听了个清楚，这男人汇报的，是已经由女眷们确定，这孩子的确是赵家孩子。有随身带着的身份玉佩和身上胎记为证。
楚湘竹心道果然如此。全家灭门，又有来历不明人上门说是带回了幸存的孩子，自然要验证一番。这才是做事滴水不漏。
他暗自转着念头，确定了的中年男人这才神色镇定道：“真是多谢恩公了……大恩大德无以为报！未知恩公高姓大名？”
“楚湘竹。”
“原来是楚先生！”中年男人眼神变幻，显然是如同李元初见楚湘竹时一般，想着江湖中有无这个名号。
楚湘竹不是江湖中人，更不是普通人类。出山不过几天，名字都是刚取。自然找不到什么名号经历。没有什么印象，中年人却更加谨慎了。他叹息一声道：“在下袁天明，袁家堡堡主。此番天鹰帮作恶，我事后方才听说，也派人前往探听消息，得知我妹妹一家……”
他神色悲切不似作伪，显然是真心爱护这个妹妹的。他伤感片刻，又继续说道：“楚先生大德，对于我外甥无忌来说，恩同再造父母！还请楚先生一定留下来，让无忌和袁家堡报此大恩！”
原来赵家孩子名字叫做无忌，楚湘竹听着袁天明说着想着。他本来还想着用什么借口来留下，不料袁天明主动提了出来。真是瞌睡有人送枕头，他正想着怎么样同意才不露痕迹，面无表情淡然的样子看在袁天明眼里就是犹豫不决。袁天明一个踏步上前，就是深深一拜不起。
“还清楚先生一定留下来！”
楚湘竹看他心意真诚，倒真有几分思虑了。孩子既然已经送到，按理说没他什么事了。他应该婉拒一下谢礼，然后离开。只是袁天明只是口头道谢，却并无礼物相送。不是他在乎金银什么，而是这事太不过正常。
如果袁天明真的那么爱护这个妹妹，想要供养恩人的话，倒还有几分说得通。
罢了，他本来的目的不也是要混进袁家堡，一步步慢慢实行计划么。最多兵来将挡水来土掩就是。这些人类中的武林高手们他也见过了，不过尔尔罢了。
于是他微微点头，应了下来。
袁天明露出喜色来，急忙直起腰来招呼小厮丫鬟给他收拾出一间小院来。然后亲自带着他前往安置，又吩咐了一个丫鬟做侍女。一切安顿之后，楚湘竹盘坐与房内榻上，百思不得其解。
计划实行的太顺利，他反而忐忑不安了。妖族最善隐匿行踪，他身上虽有灵气，却也不是袁天明一个凡夫俗子可以看得出来的。在袁天明等人的眼里，他不过是个普通人。袁天明留下他，到底是何意图？
思考半天，没有什么头绪，他只得闭目入定，安静的修炼起来。
当天晚上，袁天明专门为楚湘竹一个人设宴，以堡主的身份下令，要求袁家堡上上下下奉楚湘竹为贵宾，任何人不得怠慢。
楚湘竹这才见识到人类社会里的繁文缛节。劝酒的、试探的、吆喝的、嚷嚷的……不一而足。些许酒水自然奈何不得他，只是他只是开始时没喝过好奇的尝了尝，喝了几杯就淡笑着推辞了，反而又被堡主袁天明夸赞了一番，说是大家气度。
天晓得，他只是有些洁癖，讨厌浓烈的酒味罢了。
当天夜里，专门调过来服侍他的丫鬟暮烟又敲了门。
他淡淡的应了，让她进来。
这个丫鬟他自然也查探过，完完全全是个普通人。袁天明吩咐的时候说是原本是夫人的随身侍女，对宅子里十分熟悉。人也机灵，所以才来伺候他这个贵客。
暮烟的相貌也是个不错的，只是小姐身子丫鬟命。出身不好，自小就卖身进了袁家堡。她的父母就是江南镇的农户，如今还在田里劳作，家中还有一对弟妹，还要靠她不时的周济。
她今年十七岁，换做平常人家，早就孩子都有了一个。这是放在袁家堡做丫鬟，才被夫人留了两年。她平日里照顾夫人十分尽心，夫人有心疼她，做主没有让她随便嫁给堡里的管事做管事夫人，而是由着她的心思，让她自己先挑挑。
这一次楚湘竹的出现，俊美的外貌，华贵的气质，淡雅的笑容。无疑是让小姑娘动了心。堡主夫人也看出她的心思，这才偷偷给堡主递了消息，让她来做楚湘竹的侍女。
只是女儿家一番情思，注定是要落空的了。先不说楚湘竹有没有可能看上她，与她情投意合。楚湘竹是个千年大妖，又怎么可能会与人类在一起？何况他如今初入人世，懵懵懂懂，又怎么能了解复杂的女人心事？
所以，当暮烟特意打扮，换了新衣，梳了发髻，还特意描了红妆。楚湘竹的态度，与对其他人没有什么不同。又因她不过是个侍女，不是楚湘竹重视的对象。他只是漠然相对，视而不见。
暮烟丝毫不恼，她心中暗下结论，楚湘竹这样周身的气派，一看就是大家子弟，或是贵族后裔。他是楚姓，说不定还是楚国的皇裔旁支，如何会如此轻易动心？楚湘竹这样的人，也自然不能只一心守着她，她所求的，不过是改变自己侍女的命运，找到一个至少自己喜欢的良人过这一生罢了。
只可惜，暮烟的细思量，注定换不到楚湘竹的意难忘。身而为妖，就注定与人类不会有结果，岂不闻世上仙妖与凡人皆有区别？所处的位置不同，想法都不同。有那痴情的女子，要的不过是一生一世长相守。可妖的一生一世，她们要的起、又可换得了？实在是痴人说梦罢了。
这边厢暮烟费劲心思，那边厢楚湘竹不为所动、甚至没有睁开眼睛。他一直盘在榻上，闭目养神。
暮烟迟迟不走，装作收拾屋子，不时偷偷瞅看一眼楚湘竹，竟是越看越痴迷，越看越是沦落一颗芳心。楚湘竹不知她念头，他修炼之时也可周身吸取周遭灵气，无需对月滋养。因此无论何时何处，都可泰然入定。
只是暮烟在屋子里转来转去，他难免觉得有些打扰。修炼之时自然还是以安静环境为佳。他睁开眼睛刚要开口询问，却见一个小丫鬟匆匆跑了进来。
小丫鬟不过十一二岁，看起来倒是颇为伶俐，因袁堡主吩咐了不可随意打扰楚湘竹，她在门口悄悄唤了一声暮烟。
暮烟听见，急忙走了出来。与那小丫鬟咬起耳朵来。
这么近的距离，楚湘竹自然听得一清二楚。原来是新来的小少爷赵无忌哭闹不休，差点昏厥过去。请遍了府里的嬷嬷奶娘都哄不好，无奈之下堡主夫人出了个主意，说是楚湘竹照顾了赵无忌一路，怕是已经混的熟悉了。这次赵无忌哭闹，说不定是见了生人，怕生的原因。因此急忙打发丫鬟来请楚湘竹。
暮烟听了就进来又重复一遍，楚湘竹自然点头应了。
来到赵无忌住的小院，隔得老远就听见赵无忌中气十足的哭声传了出来。袁天明也在，已经走出来把楚湘竹迎进去。他一进屋，看见一个衣着华贵的中年妇女，想来是堡主夫人。坐在床边，手上拿着帕子，还在抹着眼泪。几个嬷嬷站在一边，都是束手无策的样子。
赵无忌也有一岁多认人了，看见楚湘竹靠近，竟然慢慢消了哭声，只是身子还抽抽噎噎，一停一缓的。
楚湘竹抱起他来，惯常的输入灵力，果然赵无忌一张小脸逐渐平静下来，又因为方才哭得累了，没过一会儿，就睡了过去。
堡主夫人这才露出喜色，温婉一笑道：“真是多谢楚先生了……唉，可见楚先生一路上十分照顾无忌，幸好把楚先生留了下来……”
袁天明也笑道：“没想到以后还要楚先生多多费心了。这样吧，要是不�