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“回禀殿下，属下在林中发现少量杂乱的马蹄印，看情况，似乎刚离开不久。”被问道的紫衣卫答道。
“禀殿下，树下在东面的林中发现有人群聚集，为免打草惊蛇，属下不敢靠得太近，只敢在远处观察。那群人……”不等萧弘瑾询问，另一紫衣卫便主动将自己的探查结果禀报了出来，只是，他的话只说了一半，便顿住了。
“那群人怎样？”萧弘瑾皱眉，眼底闪过一抹不满。紫衣卫行事，向来雷厉风行，现下这人却如此吞吐，若是在行动中，随时可以治他一个延误之罪！
“回禀殿下，那群人看起来衣衫褴褛，似乎，是难民？”察觉到萧弘瑾的不悦，这紫衣卫立刻将自己的发现以及推测说了出来。
只是，当他在说这话的时候，自己都显得十分的没有底气，又如何能说服萧弘瑾相信？
果然，当萧弘瑾听到“衣衫褴褛”，以及“难民”这样的字眼时，立刻寒了脸色。
这种话，如果是在洛城，或许萧弘瑾还会相信。毕竟，那里与狄绒接壤，又常年战乱。可事实是，这儿并不是洛城，而是江南州，是大历除京师之外最为富饶的江南州，近来也没有听说有什么灾害瘟疫之类，又怎么可能会有难民。
“属下也不十分确定，只是，看他们的衣着打扮，真的很像难民啊。”见萧弘瑾面色发寒，那紫衣卫下意识的缩了缩脖子，小声的辩解道。
“确实是难民。”就在萧弘瑾准备发飙之前，站在一旁的薛梓彤忽然淡淡的说了一句。
萧弘瑾愣了一下，回过头来，却只见薛梓彤正一脸冷淡看着东面的方向。随着薛梓彤的目光看过去，萧弘瑾原本就有些发寒的脸色瞬间变得更加的阴沉了。
东面不远处的林子边上，约莫有二三十人正小心翼翼的往他们靠拢。像方才去探查的紫衣卫所说的那样，他们衣衫褴褛，且面黄肌瘦，瘦骨嶙峋。
这群人中，以老人跟小孩居多。他们彼此搀扶，且神情中充满戒备。因此，萧弘瑾可以断定，他们真的是难民，而非乞丐。
“你去叫他们过来吧。”薛梓彤向先前去东面探查的那紫衣卫吩咐道。
看那群人的神色，再看看身后正在准备吃食的俪娘她们。薛梓彤明白，这些人一定为了食物而来，只是不知道为什么对他们充满了戒备，所以迟迟不敢靠近。
若只是一般的人，薛梓彤或许可以做到无视不理，可这群人中，多数为老人跟小孩。面对这样的一群人，薛梓彤做不到无动于衷。
那紫衣卫见下令的薛梓彤，而非萧弘瑾，有些迟疑。正在犹豫之时，却忽然见到身为副统领的秦季同正朝自己使眼色。多年的默契，他自然明白秦季同想表达些什么。
当他靠近的时候，薛梓彤在那群人的脸上看到了很明显的慌乱，以及，戒备。甚至，有不少的人还下意识的后退了几部。
随后，那紫衣卫指手画脚的同那群人说了什么，又指了指薛梓彤这边，他们才稍稍的镇定了一点。这之后，一群人又犹豫了一会，才在一会老者的带领下跟着那紫衣卫走了过来。
“老朽见过几位大人。”走近后，那领头的老者牵着身旁的小孩上前一步，弯身行礼。
“老人家快快请起。不知道老人家如何称呼？”萧弘瑾含笑伸手将老人扶起，看起来无比的平易近人。
看着他那制式的笑容，薛梓彤暗中撇了撇嘴，可同时自己也换上了同样的笑容。
“老朽惶恐。”见萧弘瑾伸手来扶，老一脸惶恐的闪身，而后自行起身，回道：“回禀大人，老朽敝姓王，他们都叫老朽王老。”
“王老……”萧弘瑾正准备问那王老为什么会弄成这个样子，不想才刚开口便被薛梓彤给打断了。
“小朋友，你叫什么名字？”薛梓彤弯下身子，平视着躲在王老身侧的那个小孩，柔声问道。这小孩跟看起来跟薛毅一般大，但没薛毅强壮，甚至，比薛毅刚遇到薛梓彤那时还要瘦弱。
或许是这小孩怕生，当薛梓彤问完这话之后，小孩不但没有回答她，反而将自己的身子完全藏在了王老的身后。“这是老朽的孙子，叫小虎子。人小怕生，还望夫人莫要怪罪。”王老怜爱的摸了摸小虎子的头，告解道。“小孩子嘛，无所谓什么怪罪不怪罪的。”薛梓彤无所谓的笑笑，拿出英儿替自己准备的零食，悉数塞到了小虎子的怀里。
☆、第一百零一章：江南两恶
小虎子在收到这些吃食时，脸上立刻露出了兴奋的神情，可下一瞬，这种兴奋便荡然无存。他扬起头，一脸哀切的望着自己的爷爷。直到他点头，他才又露出了几分笑颜。
薛梓彤注意到，小虎子虽然很想手下这些吃食，但眼底更多的却是对王老的尊敬。她相信，如果王老摇头的话，他一定会将这些东西一个不少的还给她。
薛梓彤还注意到，当她将那些吃食塞给小虎子的时候，后面的人群中，好多人的眼底都闪过了一道莫名的精光。
“俪娘。”薛梓彤从地上站起来，朝着身后招了招手，将俪娘唤到自己的身边，吩咐道：“你去把咱们的干粮拿出来，分给大家。”
俪娘怔了一下，回过神来之后眼底立刻闪过一抹感激。重重的点了下头，应了一声之后，俪娘便招呼着众人向后面的马车走去。
最开始，众人还有些犹豫，可那些小孩子在听见有东西可吃，也不管大人的反对，直接跟着俪娘去了。有人带头，尽管带头的都是小孩，但一群人还是都跟着去了。周围几个负责警戒的紫衣卫也随着跟了过去，以防有变。
而那些化妆师在听到薛梓彤对俪娘所说的话之后，便立刻将马车上的干粮全部都拿了出来。她们自身就是因为各种不得已而不得已被卖给人牙子的，所以，当她们见到别人遭遇不幸时，总是会格外的同情。
见众人都跟着去了，王老也不好再多说什么，只是回过身来，冲着薛梓彤行了个大礼，拜谢道：“老朽替大伙谢过夫人。”
“王老快快请起，梓彤不过举手之劳，断担不起王老如此大礼。王老莫要折煞梓彤了。”见王老竟对自己行跪拜大礼，薛梓彤立刻伸手将他扶了起来。
看得出来，这王老虽觉无奈，却也是真心实意的感激薛梓彤。萧弘瑾在一旁看着，心底对薛梓彤的佩服又多了几分。
如此轻描淡写的便将人心收买了过来，如此手段，想让人不佩服都难啊。
“王老，在下有一事不明，还望王老解惑。”萧弘瑾引着王老到一旁的大石上坐下，接过秦季同递过来的干粮与水囊，一并递到王老的手中，并问出了自己的疑惑。
“不敢不敢，大人想问什么只管问吧，老朽一定知无不言，言无不尽。”
或许是因为食物，也或许是因为跟萧弘瑾他们混熟了，知道他们不是坏人。总之，现在的王老，已不再像方才那般满脸的戒备，连人也变得健谈了起来。
“敢问王老，这江南州乃富庶之地，近半年来也未听说有什么灾害之类，为何你们……”剩下的半句，萧弘瑾没有说出来，但这意思，却已表达的很明显。
“唉。”王老闻言，先是长长的叹了一声，而后又拿起手中的水囊喝了一大口水，这才缓缓开口道：“大人是外地来的吧？”
顿了一下，吃了一口干粮，也不等萧弘瑾回答，那王老又自行说道：“江南州的确富饶，可是，这已经是之前的事了。现在的江南州，已经快要比那大漠还要荒凉了。”
“王老何出此言？”薛梓彤有些不解，江南州比大漠还要荒凉，这怎么可能？
“很难想象？”王老自嘲的扯了扯嘴角，苦笑道，“别说夫人不信，即便是老朽自己，也不愿相信。可事实就是这样。”
原来，自从那个陆志奇当上江南州刺史之后，不仅新增了许多苛捐杂税，还不断提高税赋。甚至，还提了个什么预征赋税的说法。现在的江南州，已经将十年后的赋税都征收了。
就在去年，江南州又发生罕见的干旱，许多府的粮食都至少少了一半，有的地方，甚至颗粒无收。即便如此，那陆志奇还拼命的增加的赋税。
而对于那些无论怎样都缴不出钱的人家，陆志奇便抓了男丁去服杂役，或者抓了女人跟小孩卖给人牙子。
就因为这样，很多农户都弃了田地，逃去别的州府。但是，无一例外的都被抓了回来。而且，被抓到的人，往往都没有什么好下场。
因为，除去莲华府的知府殷大人，临近的几个州府全都与陆志奇勾结在一起，就算他们逃了出去，也是一样会被当地的知府抓到，送回莲华府。也是因为这样，许多人被迫落草为寇，干起了打家劫舍的勾当。
陆志奇的恶行还不只这些。曾经有商户看农户流离失所，又逢旱无收，于是熬粥布施。陆志奇得知此事后，立刻派人砸了那商户布施的摊子，并将那商户狠狠的打了一顿之后抓了回去。事后，那商户的家里花了好大一笔银子才将那商户给救了回来。此后，即便有人想做好事也不敢光明正大的做了。
“私征赋税，江南州干旱，且旱事如此严重，为何朝廷一点风声都没有收到。就算他陆志奇能在江南州只手遮天，可这毕竟是关系民生的大事，竟然没有一个人上报朝廷？”
听完王老的叙述之后，萧弘瑾气愤无比，这种种罄竹难书之行为，足够他死上上百次了。同时，萧弘瑾也觉得有些疑惑。就算，真的如王老所说，陆志奇称霸一方，且真有通天的手段封锁了所有的消息，那么，科举呢？
每年，都有无数的生员从各州府涌入京师，参加科举。其中，也不乏江南州之人。但是，关于江南州的事，却仍旧没有半点风声，这未免也太匪夷所思了点。
“那些当官的，早就跟陆志奇勾搭在一起了，除了那耿直的殷知府，没一个是干净的。而且，每年他们送出去参加科举的，都是他们自己的门生。”
王老再次哀叹一声，解释道，“外面的人或许不知道，但对江南州的人来说，这已经不是什么秘密了。所谓的门生，无非就是银子，谁给的银子多，谁就有机会成为他陆志奇的门生。相应的，只要成为陆志奇的门生，就一定能有个好成绩，好官位。”
听到这些话，任是萧弘瑾再有涵养，也压不住自己的怒气了。愤怒之余，萧弘瑾的脑中闪过了一个不适合在这个时候想的念头——发生这样的事，江南州居然还没有动乱什么，还真的是稀奇。
只能说，他们真的很倒霉，先前是这样，现在也是这样。萧弘瑾的这个念头刚从脑中闪过，还未来得及说出口，便听到了一阵马蹄声。
这蹄声有些整齐划一，虽不能与紫衣卫相提并论，却也是有着一定的功底。而且，听这声音，对方的人数，绝对在己方之上！
“殿……主上！”
发现有异，所有紫衣卫立刻全神戒备，而秦季同则是立刻站在了萧弘瑾的身侧，等候他的指示。
“看看再说。”萧弘瑾冷道，同时伸手将薛梓彤拉到了自己的身侧。
“是他们！”王老忽然从大石站起来，颤栗着指着已经近了的马队，惊恐的吼道。
“你认识他们？”薛梓彤瞥了一眼那领头的人，轻声向王老询问道。
“他们是附近的山贼，打家劫舍，无恶不作。江南两大恶，一恶陆志奇，另一恶，便是他们！”王老似乎真的认识这伙人，说起他们时，也是恨得咬牙切齿。
闻言，薛梓彤点了点头，淡淡一笑，示意王老不必