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〃是。。。。。。〃不敢再往下说，撑在桌面上的臂膀有些发抖，崔铭旭殷殷地看著柳氏捉摸不定的面孔。
〃恭喜小叔。是二甲第六名。〃不是状元。
晴空一道霹雳打下，正中头顶。
窗外春光明媚，柳絮飘飞，一枝桃花开得正豔，引来一双彩蝶在花间徘徊流连迟迟不肯离去，那边又是一丛什麽花，红得夺目耀眼，状元袍一般的颜色。
〃报喜的官差还在堂上等著，请小叔更衣。。。。。。天下士子千千万万，有考了十多年还一无所得的，能取中便是大喜。今後种种也要看个人造化和为官的功绩，状元如何，榜眼如何都是没有定数的。。。。。。这会儿你大哥高兴，我已经跟他提了你和玉姑娘的事，他也没恼。你再去好好跟他说一说，兴许就成了。。。。。。〃
柳氏再说什麽，崔铭旭都听不见了，二十多年的心愿付诸东流，脑中、心中都是空白，还盘算什麽违抗圣旨娶玉飘飘？可笑。当年是声势震天目无下尘，唯恐天下人不知他心中所想，以後再怎麽面对世人？
同齐嘉聊天时无数次昂首挺胸：〃待我中了状元。。。。。。〃说得眉飞色舞，笑得意气飞扬。现在想来，只觉得可笑。他答应过齐嘉，打马游街时要带他一起，琼林饮宴时，偷偷替他留一杯御酒。傻子，御酒他又不是没被赏过。傻子就很认真地说：〃那是给状元喝的，不一样。〃真是个傻子。
房外有人通报：〃三少爷，齐大人来贺喜了。〃
怕什麽来什麽，为什麽崔铭旭狼狈的时候，第一个蹦出来的一定要是那个齐嘉？活似报丧的霉星。
〃不见！〃
用尽全力吼出去，崔铭旭瞪大眼睛看著桌上的砚台。那个傻子。。。。。。若不是莫名其妙吻了他，若不是莫名其妙要躲他，若不是莫名其妙想起了他。。。。。。考场中的不如意都是因为他！
怨念丛生。
12
〃今次的进士里有崔家的那位小公子？〃
〃对，有他。二甲第六名。〃
〃哟，不是说天纵英才，号称是第二个顾太傅么？当年的顾太傅可是一甲头名状元啊。〃
〃呵呵，这种事。。。。。。高门大院的，又是崔家的人，巴结的人还能少么？才华这东西，说着说着不就有了么？〃
〃哦。。。。。。崔小公子，可是前阵子在妓院里和人争风吃醋，因为闹得太大被带进京府里，后来又被崔铭堂大人赶出家门的那位崔小公子？哎哟，这样的人品。。。。。。啧啧。。。。。。盛名之下呀。。。。。。〃
新科进士们都围成一圈说笑，你我是同乡，他俩是同门，愚弟久仰贤兄大名，贤弟文章堪称一绝，愚兄心向往之。。。。。。亲亲热热地好似真的成了一家子。昔日从不放在眼里的小卒子都考上了榜眼探花，满面红光好不得意，过去搭话分明等于是抽了自己一巴掌。崔铭旭心情抑郁，索性站得远远的，不愿与他们为伍。不巧听到柱子后众臣的交谈声，刺耳又刺心。可是金殿大堂之上可不是他崔家的书房里，那些人个个都是他的前辈，个个都要低头施礼尊一声〃大人〃，哪里有他发作耍脾气的地方？垂在身侧的双手紧握成拳，心中气血翻滚怒意横生却又无可奈何。
撇开头不愿再听那些议论，崔铭旭把视线移向了大殿的另一边，眼角一不留神瞥到一个跟他一样孤零零的人影，旁人都三三两两地说着话，他却独自站在话题之外，大半个身子都没在了柱子投下的阴影里，只露出一张白白的脸，脸上嵌了一双墨黑的眸子，正直直地瞅着他。齐嘉。
见了他，崔铭旭更气不打一处来，就是这傻子害他会试时分了心。看他科举失利还不罢休，成天冤魂似的缠着他：〃崔兄，恭喜你。。。。。。〃咧开嘴露出一口白牙。
有什么好恭喜的？他是二甲第六，书院里那个饿了只能啃口冷馒头的穷小子是二甲第五，一脚重重地踩在他的头顶上。新科状元打马游街，他就只能在人堆里伸长脖子看两眼，马上只此一人，马下民众万千，他不过是万千之一而已，和落榜有什么差别？和那些庸人愚民有什么差别？明明现在红袍紫带，站在人群里谈笑风生的那个人应该是他崔铭旭，现在却变成了一个半边脸不能见人的丑八怪。崔家小公子什么时候被人这么冷落过轻视过？都是因为这个叫齐嘉的傻子，自己瑟缩到一边任人侧目指点还不算，非要拉上他一起好做个垫背。
崔铭旭恼羞成怒，狠狠瞪了齐嘉一眼，看到他脸上一惊，头一缩，整个人都躲进了阴影里。怯懦、胆小、没出息，这傻子有哪一点是好的。多少次了，说了他不在家，他还一次又一次地找上门，是看不到他的狼狈样子不罢休是怎样？方才散朝时，他又想跑过来搭话，若不是他旋身一转躲了过去，谁知道他又想说出什么话来？这朝堂里个个等着看他崔铭旭的笑话，若是让他们知道这个小傻子认识他，指不定又能让他们说出什么来。
扭过头不再看齐嘉，心里却片刻不能安宁，崔铭旭只觉胸口涨得厉害，好似要一把火把这京城烧得干干净净了，才能喘过这口气。临走时再瞟一眼，一片阴影里再找不见齐嘉的影子。
新科状元叫徐承望，年纪比崔铭旭大了两三岁，偌大一块红疤盖住了半边脸，少小丧父，被寡母一手养大，听说官差捧了喜报去报喜时，他还跟他娘一起在街上吆喝着卖豆腐。就这么个人，街上随手一指就能抓出一把，有什么稀罕的？偏偏就点了他做榜首，还要娶郡主为妻，当今圣上来主婚，呵。
喇叭唢呐吹得震天响，新建的状元府里挤满了人，一个个还没进门就高喊：〃徐状元大喜呀，徐老夫人大喜呀。〃高兴得好似是他娶媳妇似的。装什么呢？人家从前在路边卖豆腐的时候，谁认识谁呀？
崔铭旭意兴阑珊地隔着人群看着里面那对新人三拜天地又送入洞房。
〃崔兄，你也来了啊？〃袖子被扯住，崔铭旭不用低头也知道会是谁。做傻子还真好，只看想看的，只听想听的，白天挨了欺负晚上睡一觉就忘个精光。
不耐烦地挥开袖子，崔铭旭一言不发。若不是身边拥挤寸步难行，他早已转身离开。
齐嘉却好似察觉不到他的不满，一迳滔滔不绝地说着：〃前两天我二叔做生意路过京城，又带了些东西来，崔兄，什么时候来看看吧。你高中之后，我还没送贺礼呢。我前两天听翰林院的周大人说，这次会试的题比历年难，能取中的都是千里挑一的，几位大人为了排定座次争了好些时候。能上榜就是有真才实学，且是才学品性都高人一等的。。。。。。〃
又伸出手来在人群中指指点点，为他说明朝中的人事：〃那是周大人，周大人家的小姐和张大人家的千金这次都入了宫备选皇后，两位大人暗地里没少较劲。那边穿紫衣的是史阁老，朝中很多大人都和他相熟。坐他身边的是李阁老，若是和史阁老交好，就要小心李阁老这边的人。。。。。。〃
崔铭旭阴沉着脸，只觉得有他在身边，这些天在心里一直盘旋不去的闷气蹿得更高。想对着他吼一句少来烦我，抿紧的嘴怎么也张不开。
〃哟，崔小公子。〃有人转过脸来招呼，看到站在他身边的齐嘉，〃小齐大人也在。二位相熟？〃
〃我们。。。。。。〃齐嘉正要答话，崔铭旭抢先一步答道：
〃不认识。〃
齐嘉有一会儿说不出话来，半晌方道：〃对，不、不熟。〃
来人有些奇怪：〃听说两位从前是一个书院的。〃又不是和他是同窗，他管这么细干什么？
〃是、是吗？在下没见过崔。。。。。。崔小公子。〃崔铭旭看不到他的脸，只觉得他的声音很低。来人已经回过了身，如他所愿，齐嘉不再说话，可是好像又有些不对劲，连他的呼吸都察觉不到，仿佛他已经慢慢地慢慢地在他身边枯萎然后消散一般。窜升的怒气被一股不知名的慌乱取代，崔铭旭两眼盯着正堂里，努力克制着自己想要转过脸看一眼的冲动。
新人礼毕，人群纷纷向堂内涌去，崔铭旭随着人群走出几步再回过头，齐嘉还站在原地，正抬起脸对着他笑：〃崔兄，你和玉姑娘的好事是什么时候？〃
这样的笑容，不愿意笑却拼命挤出来的一般，不似在笑，更像是在哭泣，一双漆黑的眼睛一眨不眨地看着自己，从里头甚至能看到自己愕然的面孔。
崔铭旭站住了脚，两眼不由自主地看着他笑得难看的脸：〃很快。〃
宁怀璟说：〃那位春风嬷嬷是恨不得她那一身肉都能熔成白花花的银子，小心你如花美眷没娶到手，万贯家财倒都搭了去。〃
崔铭旭出神地看着自己的书桌：〃晚樵怎么没来？〃
〃他去西域采办东西去了。〃宁怀璟道，〃人大了，总要出息一些，可不能再胡闹了。〃
这话不像是平素浪荡无羁的公子哥说的，说罢，他自己也笑了：〃客秋会试没考上，他家里也正筹划着给他谋份差事。至于我。。。。。。也就这么着了，反正我爹也不指望我能干出些什么好事来。〃
崔铭旭的脸上也跟着露出了几分惆怅之色，半晌，看着桌上的砚台道：〃有样东西想送到晚樵家的织锦堂里给估个价。〃
宁怀璟大惊：〃你穷到这份上了？〃
〃也不是。〃崔铭旭缓缓地说道，〃娶飘飘是我自己的事，总不能让我大哥出钱。〃
〃那你也。。。。。。〃
〃也不是真的没钱，就是、就是。。。。。。〃无数个词汇在脑海里旋转，想伸长了手努力去抓一个，却半个也抓不着。崔铭旭怔怔地看着桌上的砚台，话说了一半，剩下一半怎么也想不起来。
〃你舍得？〃宁怀璟的表情变得凝重，一双总是含着笑的眼睛也向了那方闪着沉光的砚台，〃这事你要想仔细了。〃
〃舍得。〃
两个字说出口，仿佛全身力气都一息间散尽。他想为玉飘飘赎身，然后娶她。想了三年的梦想，日也思，夜也想，整整三年，连他大哥都不能阻拦，还有什么理由要放弃？这本就是崔铭旭要走的康庄大道，平坦、顺遂、安安稳稳。这才是他一直想要的生活，如今唾手可得，他为什么要后退？
桌上的砚台始终静默无声，它说不了话没有表情，就好像那个站在他身边却忽然间连气息都察觉不到的人。看到它，就想起他，心中百味杂陈，苦涩夹杂着惶恐，仿佛万丈悬崖就在脚底，看久了，就真的会一头栽下去。所以不想再看见。这样的话说不出口，崔铭旭嗫嚅着看向宁怀璟，却在他眼中看到一丝悲悯。
〃你让送的人怎么想？〃
他从来不知道宁怀璟的话除了玩笑、劝慰和假正经也能伤人，一言正中他心底最不愿面对之处，鲜血淋漓。
〃砚是好砚，石料是顶尖的，雕工也好，荷塘月色，啧啧。。。。。。难得匠心独具。〃织锦堂的掌柜把砚台捧在眼前详细察看。
崔铭旭坐在一边木然地看着他脸上的欣喜表情。当然是好砚，手感滑腻，温润带一点微凉。砚池边雕一朵婷婷待放的莲蕾，杆茎挺直，用刀流畅优美。砚池雕做了一张大荷叶，脉络清晰，用指腹摩挲似乎能感受到那种叶片徐徐舒展的畅快。这方砚放在他书桌上良久，闭上眼都能描摹出它的形态，指尖相贴，细腻的触感还在指上萦绕，无处不可他