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多少双眼睛在旁盯着他的一举一动，难得能有这样可以放开肚皮大吃大喝还不被人啰嗦的时候。
能一口气吃到撑的感觉实在是太美好了！
你们这些人怎么能懂得饭一直都只能吃到八分饱的人的心酸！
感受到身边那些丫鬟婆子们投来的惊诧目光，子宁一脸宽面条泪，在心中无声地呐喊着。
除去屈指可数的成功缠着萧云山一起溜出去胡吃海塞的时候外，刚刚结束的这次性质模糊不明，全然无法分清是午餐、晚餐亦或是消夜的进食行为，简直就是他自出生以来在叶府里吃过的最舒心的一顿饭。
以后也要想办法多制造出点儿这样的机会才好——刚刚吃完这顿，某人已经在咕噜咕噜地转着眼珠子，贪心地盘算起下一次的丰盛大餐了。
那一晚，月明星朗，一阵清凉的晚风缓解了弥漫在初夏空气中的烦闷味道。在得知前线报捷的好消息后，主仆们的关注点虽然有所不同，心中却或多或少地都松了一口气，整个院子里似乎都充满了甜蜜的欣喜与美好的期望。
那时的子宁无论如何也没有想到，在不久的将来，即使是这样简单的一顿家常便饭，对他而言也会变成一种遥不可及的奢望。
第二日，太阳照常升起，细碎的阳光把树影洒落在屋檐瓦楞之间，走街串巷的小贩们如常般开始了自己一天的营生，姑苏城中的人们继续过着平淡而安定的日子，并没有人知道此刻那发生在千里之外的，将会影响甚至改变他们之中许多人毕生命运的事情。
第三日，午后时分，一封跑死了骏马无数的朱漆密函被送入了皇宫。
那马上摇摇欲坠的驿使分明是强撑着最后的力气来到了这里，在向书记官呈上密函后，早已面无血色的他便瘫倒在地，被几个太监们抬了下去。
原本正在书房中与几个臣子和颜悦色地交谈着的圣上，看完密函后面色立即变得苍白无比，他用颤抖着的双手紧紧握住那几张薄薄的信纸，在众人惊异的目光中猛然呕出了一口鲜血。
那刺目的红色让宫女太监并着一干大臣们都有些惊慌失措，片刻后，皇帝本人的面色却渐渐缓和过来，他向众人摆摆手，制止了正要去请御医的太监，沉声道，“不碍事，刚才朕不过是有些急火攻心，这口血吐出来就无妨了。”
说着，他从那黄檀圈椅上站起身来，似乎是想要证明自己的身体真的没事，然而那已有些佝偻的明黄色身影却在下一秒便颓然倒下。
“皇上！皇上！”，书房中霎时间乱成一片，太监宫女们的惊呼声四起，穿过那雕花窗框一直传到了几重宫墙之外。
叶大丞相被急召入宫之后，一眼所见的便是躺在龙床上昏迷不醒的皇帝，围在床榻前的郑贵妃、二皇子，和一封带着斑斑血迹的密函。
郑贵妃原是侧着身子斜坐在床边，见到叶岐进门，她拈起绣花丝帕轻拭了几下眼角，然后方缓缓转过身来。
叶岐身为当朝丞相，在皇宫中进出行走多时，早已不是第一次见到郑贵妃，况且此时事有紧急，一时间也顾不得那些内外之防，他按例行完礼，抬头去看时，只见面前的郑贵妃眼眶泛红，双目微肿，显是刚才已不知哭过了多少场，但此刻面上的神情却已十分镇定。
见叶岐以探寻的目光看向自己，郑贵妃微一颌首道，“叶相，请你来确是有要事相商，不过皇上现在身子骨欠安，未免影响他静养，我们还是到外间去谈吧。”
说罢，她也不等叶岐答复，径自站起身来，示意身边的太监拾起桌上的密函，自己却亲手拿起原本摆在床畔的一个锦盒，然后便由宫女搀扶着款款地向外间房中行去。
侍立在龙床边的二皇子一直沉默地垂着头，让人没法看清那双平日里锐利精湛的眼眸中如今蕴藏着何种神情，听到郑贵妃的话，他依旧一言不发，只默默地跟在自己母亲身后向外走。
叶岐略偏了偏头，将视线投向龙床上的帝王，那早已两鬓斑白的垂垂老者此时正一动不动地躺着，双目紧闭，面如金纸，就连呼吸声都已经细微到不可闻，并无半分还能苏醒过来的迹象。
所有的一切都在明明白白地昭示着，这位昔日里威震朝堂的铁血帝王已经走到了人生的最后一程，即使贵为九五至尊，万金之躯，这世间也已没有什么力量能挽留住那正在急遽流逝的生命气息。
在转身出门的那一刹那，叶岐似乎听到自己心底深处传来一声轻轻的叹息，那声音苍凉飘渺，转瞬即逝，全然不可捉摸，让人分不清它究竟是感怀眼前这一幕，还是在凭吊那已逝的亡魂，又或是为了他自己那理不清的人生？
郑贵妃端坐在外间上首的黄藤椅上，用那染着丹蔻的修长手指拾起茶盏盖，轻轻地拂去杯中的浮沫，缓缓地饮了一口茶，保养得宜的脸上不见任何表情，虽已年近四十，这张与二皇子十分相似的美丽面孔却依然没有一丝皱纹，岁月仿佛没有在她的脸上留下任何痕迹。
待到叶岐也在下首的椅子上坐定后，郑贵妃扬手挥退了左右，将密函递到叶岐手中，“听说皇上是在书房看完这封信之后才吐血晕迷过去的，其中原因究竟为何，相信叶相你亲自看一看应该就会明白了”。
叶岐一如既往地神色淡然，他略低下头，从带着猩红血迹的信封中抽出信纸，用修长纤瘦的双手将那些同样染着血的信纸展开来，然后便十分专注地看起信来。
其实从第一眼望见昏迷在龙榻上的皇帝，叶岐心中已隐约猜到发生了什么事情，但即使是如此，由这封密函中所展现的血一般残酷的事实，仍然令这位见惯了各类大阵仗的丞相也感到相当震惊。
如何能不震惊？南朝出征军队在通过一个峡谷时受到了来自北蛮的伏击，施忠率领的前军被从天而降的大量巨石牢牢挡在峡谷的出口外，而太子与萧云山压阵的后军却被堵在了峡谷中。
因为事发实在太过突然，又被敌人占据了陡峭的地形进行猛攻，军中伤亡者不计其数。虽然在伏击一开始，萧云山就当机立断地带着亲兵们掩护身边的太子撤向山谷口，并以身挡下了射向太子的冷箭，在身负重伤后仍拼命护送太子退出了峡谷，但次日清晨时分，他们在树林中搭建的临时营地便受到了敌人的又一次偷袭。
也许是为了报复在顺昌城边的奇耻大辱，北蛮军队这一次的出手狠辣无比，当施忠率领军队艰难地绕过峡谷找到这个营地时，此处已经变成了一片血海，触目所及之处都是让人惨不忍睹的断臂残肢，就连空气中都弥漫着一股浓烈的血腥气。
施忠带人寻遍整片林地，终于在一处十分隐蔽的树洞中找到了这片悄然无声的死地中唯一的活物，一个还活着却已经全然失魂落魄，一直紧捂着自己的嘴连不肯发出任何声音的南朝士兵。
也许是眼前熟悉的服饰让他不堪折磨的神经得到了安慰，在被人拉出树洞并休息了片刻后，他终于能开始与人进行交谈，并断断续续地讲出了天亮前后发生在此处的事情。
当听到大批北蛮军队围成了铁桶一样的包围圈，营地中的南朝士兵们数次试图突围都无法成功，以致于最终所有人被北蛮屠戮殆尽时，施忠的面色沉到了极点。
如此一来，他已经无法不去面对此前在搜索中所见的那位身着明黄色服饰的人就是太子本人的事实。
是的，这就意味着，他们不只是吃了一个败仗，损失了将近一半的兵力，而且，在这场对北蛮的战争中，堂堂的南朝储君，既定的皇位继承者，颇受群臣敬重的太子殿下已经为国捐躯了！
本来按南朝的惯例，吃了败仗的将领们多半会暂时隐瞒军情，指望着慢慢将大事化小小事化了，但如今发生的是事关太子生死的大事，故而施忠不敢稍作拖延，只得修书一封将事实和盘托上，然后派了人八百里加紧送往宫中。
看完整封信，叶岐的心中波涛翻滚，面上神色却丝毫不变，这件事情实在有太多的疑点，北蛮军队一向直来直往，只擅长打平原骑兵的遭遇战，何以会突然在峡谷中对南朝军队进行伏击？还准确地放过了施忠率领的前军，单单将太子所在的后军堵在了山谷中？此外，太子与萧云山明明是在林中隐秘之地安营扎寨，又为何会迅速地被北蛮大军发现？
作者有话要说：
☆、密函
然而眼下却不是去探究这些事情的时机，太子已死，老皇帝又危在旦夕，眼前这两母子不将消息公之于众，却单单召了自己前来密谈，必然是有所图谋。
手中仍然握着信纸，叶岐的脑海中却已在飞速地思考着各种可能性，事情既然已经发生，他就必须立刻从最坏的局面中找到最合适的解决方法。
一直以来他都是如此，无论何时都会将个人感情从各种事情中抽离出来，冷静地去探索解决问题之道，可是这次，心中却一直有一个小小的声音在固执地提醒着他，让他无法忽视，无法不去面对。
虽然这封信上没有直接写明，但既然太子率领的部队已经全军覆没，没有任何人能够顺利突围，那么，那个从小在自己身边长大的孩子也无法幸免了吧…
十几年来的朝夕相处，让叶岐早已在不知不觉间把萧云山当作了自己的亲生骨肉，想到自己可能已经永远地失去了这个孩子，他的心中猛然一恸，一股类似于悲伤的情绪像急流般冲向了四肢百骸，让他再也无法如此前般完美地控制自己的情绪。
从把信交到叶岐手中的那一刻开始，郑贵妃就一直在暗中观察着他的表情，果不其然，这位传闻里最深不可测的朝中重臣即使在看这封惊心动魄的密函时，也依旧表现的十分淡定，让人完全猜不出他心中在想些什么。
但郑贵妃在后宫中淬炼多年，也远比一般的人要沉得住气，她在等，等待一个最好的契机，为了这一日的到来，她已经等了二十几年，绝不怕再多等眼前这一时半刻。
当人在全身心地期待某一件事情发生时，就会不自然地开始等待，若这件事情是无法与人分享的隐秘，那么等待的过程就会显得愈加漫长，每一分每一秒都会变成一种难以言喻的煎熬。
有那么几次，当心头那把火烧得焦灼无比时，她也差点儿忍不住想要放弃，然而最终，她还是等到了，在看到一抹若有所失的惘然神情出现于叶岐眼中的那一刹那，郑贵妃心中暗暗松下了一口气，她知道，自己已经要赢了。
是的，叶岐是一个相当可怕的对手，但那一个眼神却已经泄露出了他的在乎，无论什么人只要还有在乎的事情便有了弱点，而一个有弱点的人便不再无法击败，更何况，身为一个母亲，她本就早已猜到了眼前这个男人最大的弱点所在。
“叶相，太子的事情实在令人肝肠寸断，而皇上的情形如何，刚才你也都见到了，御医们说他老人家身子骨本就欠安，这次受到的刺激又太大，