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太妃示意身边的老嬷嬷去后堂探看，少时，那老嬷嬷回来，道：“得了伤寒了，正发热，炕上都吐满了秽物。”
太妃皱皱眉头，道：“先让她在这里几日。死了就罢了，不然就再叫她南宫那边去。”
向夫人也不行拜礼，走到里边收拾去了。
太妃直看她出来，到堂外去坐轿子，这才慢慢站起身来，由宫女搀着出去了。回去了雍藻宫，太妃坐下了，看见了桌上摆着的尚才人带过来地几枝菊花插在双耳梅鹿青瓷瓶中。心中笑道：这大冬天的，各处宫堂也就有些脸面地能自暖坞中分得一盆菊花。竟剪了给我送过来插，可见倒是很想在我这边尽心地。
这会子，心里觉着甚是痛快。想了一想，便吩咐身边的人道：“去传尚才人到我这边说话。”
盏茶工夫。尚才人就到了。
太后赐了座，道：“你那住处离这里远得很，我打量着总得两顿饭地工夫才得过来，你像是骑上了马了。”
尚才人扑哧笑了，道：“都说太娘娘是个慈祥地娘娘。比我在这里服侍娘娘时更待人好了。我正往这来的路上走着，想到处走走消散消散。正碰上太娘娘遣去地宫女，我就过来了。难怪太娘娘觉着快得吓人呢。”
太妃笑了，道：“我说呢。拿回去的糕可中吃？”
尚才人点点头，道：“没有吃过这个呢。咬在嘴里，甜糯得很，也不腻口。”
太妃看了看她，笑了，笑得很是开心。
尚才人有些手足无措。窘了，道：“太娘娘笑什么？是我头上的的发髻开了？簪子歪了？“
太妃遂冷笑两声，道：“桐香。你若吃过了那糯糕，这会子也来不了这里了。”
尚才人本就倾着身子侧坐在凳子上头。乍听这话。就自凳上跌了地上，口中哎吆了一声。脸上显见得黄了。
太妃面上没有了笑了，道：“向夫人平白无故怎就看上了你去给皇后递话儿？后宫这么多的美地俊的，灵的蠢的，都不去找，就找了你了。你觉着我这个老主子娘娘就老成了那样，什么也不知道了？你是个有心机的，只是心机大了，我这边也不敢再受了你的意了。”
尚才人张口道：“我在太娘娘身边那些年了，什么事太娘娘不知道的？向夫人告诉了我这个，焉知就和我一个人说了这事？我心里头念着太娘娘往日里待我的好，巴巴跑来告诉了太娘娘。谁知道还有谁知道了，并没有过来说的？太娘娘念我地忠心。若想到了别处，怕太娘娘冤枉了自己，我怎会跑了过来，自己端起屎盆子往自己头上扣了？还请太娘娘再思量。”
太娘娘兀自摆弄手上戴着的几个大戒面儿的宝石戒指，道：“若是个蠢蠢笨笨地，我也就信了你的话了。谁叫你是个伶牙利齿地，我也不敢信了。你回去罢了，以后我不传，就不必过来看我。看看哪处大树好乘凉，再靠了过去罢了。”
尚才人还要开口说话，太妃示意身边人过去搀扶尚才人，自己走别地房里去了。
尚才人无法，站起来，缓缓出去了。她的两个侍女见主子出来，忙扶着回去了。
太妃在别间坐了，鸣莺过来道：“太娘娘可乏了？给太娘娘捶捶可好？”
太妃摇摇头，心里想着可能与向夫人有接触地人儿：远的、近的想了一遍，倒是想起了一位…………甘棠。
甘棠正坐在翠微宫中，与几个贴身侍女玩笑。
藏梅打外头进来，手中捧着一个笸箩，上盖着一厚布。
抹云笑道：“你去了半天，也不说做什么，竟搬了这个回来，好不好，把这屋子给脏了。”
藏梅嘿嘿一笑，道：“你既说脏了，过会子不要吃了才好。别自己打嘴。”
甘棠嗅见了味儿，道：“你烤得可好？”
藏梅笑笑，道：“还是娘娘的鼻子好使。”遂掀开了布子。大家一看，笸箩里头盛满了泥块儿，还散着热乎汽儿。
甘棠笑道：“闻着是那个味道，怎么是这样的？叫人怎么下
藏梅也不说话，拿一块绢子垫着手，取了一个。再拿起笸箩里的一块小石头，就在笸箩中砸开了，就是一块黄澄澄的甘薯！
大家都笑了，道：“难为你想到这个法子。就是不要吃了满口的泥巴，太牙碜了。”
藏梅剥好了一块，放到了碟子里头，给甘棠端过去，道：“娘娘拿勺子吃？”
甘棠看看，上头还有一段薯皮，便道：“还是拿在手里吃着香甜。”垫着绢子捧起来，吃了一口，道：“比白煮的好吃多了。”又道：“趁着热呢，都吃罢。”
几个侍女知道娘娘脾性，便也挑了，站在一旁吃起来。
第一百一十三章 溺水
出了正月十五，宫中卸下了各处的的喜庆东西，只是甬道上偶或看见红烛的炷泪，显眼地滩在地上。
整个节庆的日子里头，皇后称病，只大典礼上才出来与皇上坐于朝堂接受百官的朝拜，除此，便在凤坤宫养息。
与皇后一样病了的还有尚才人。尚才人是最喜欢在人前出头露面的，到了年下，嫔妃们各处走动，与皇上、太妃同饮欢宴。各位亲王的内眷也到宫中拜会。尚才人依仗自己的俏丽，虽身份不高，但因说话玲珑些，倒是极得内眷们的喜欢，暗地里说她有逝了的德妃的影子。她不出来，内眷们觉着有些闷了，可嫔妃们是高兴的，免得她在这里夺了自己的风采去了。
园中的湖上也结了一层厚冰了。宫中到了热天里头，便要很多的冰来降暑气，每年冬里就要由外头向宫中输送冰块，到了夏天挖出来使用。若冰窖储满了，便待到了夏天，再由地方补送。许多公公便趁园中游玩人少的时候，开始凿冰储备上一些。也是有时候皇上娘娘们一时兴起，怕再要驶舟游兴，到了眼前头，就要遭了训斥。
有的嫔妃们闷了，便会到园中看热闹。有时公公失足跌了湖中，。满身湿透，叫人顺腰上系的绳子拉了上来，浑身湿透了，满脸青紫，打着哆嗦，有兴看见了，也是她们的一乐。
没几天，尚才人忽然就找不见了。
那两侍女跪在凤坤宫，哭哭啼啼道：“才人身上觉着好些，就说穿着暖和衣裳，到园中看凿冰。才人喜欢热闹。前几天还说病了这些天了，待好了，就要各处里走走。”
一旁邓姑姑斥道：“拣要紧的说来给皇后娘娘听。娘娘哪有工夫听你那些陈芝麻烂谷子的事。”
那侍女忙又叩了头，道：“是吃了饭过去的。我们三个宫女跟着。到了园中。少看见人。才人在亭中坐了，打发我两个回来拿栗子糕吃。谁知等我们装好了过去，却没有看见尚才人去了哪里。。。想着许是才人到别处转了，我们便四处里找寻，也没有看见。又以为或者是与才人走岔了路了。才人或者回去了，我们就回去了。谁知才人还是不在。我们便慌了神了，特来和皇后娘娘说。”
皇后看看外头，正是冬里，窗上又挡着毛皮，自罅隙里看，天也早暗了。看着地上跪着的侍女，也不耐烦起来。
邓姑姑便说道：“你两个先回去。或者这时候就回去了。过会子还没有回去，娘娘再叫人到别处找找。”
两侍女便出去了。
皇后懒懒地站起来。道：“你叫几个人到别处看看罢。”便由绿遍搀着回房歇息去了。
邓姑姑便唤了几个宫女，吩咐了，提着灯笼到各处宫堂中问问尚才人是否到了这里。
过了小半天。几个宫女到了邓姑姑地住处，告诉了邓姑姑身边人话。说并没有找见尚才人。也到尚才人那边问过了，还是没有回去。
邓姑姑也在屋里听见了。有些慌了神，穿衣出来，便往皇后寝房中去了。皇后闻言，便待天亮了再去找寻，又想尚才人在皇上眼中也是一个妙人，若真出了什么不好的事，皇上要怪罪下来，遂在绡帐后道：“你再叫多些人到园中找找。到雍藻宫去一趟，给太妃说一声，看太妃的意思。”
邓姑姑领命去了。到了雍藻宫，太妃也没有别话，只说要细细找了，别漏下了地方。
翌日，仍是没有消息。待皇上下朝，皇后便亲往乾熙宫告诉了皇上。
皇上又派了人到园中搜寻了一遍，也是没有结果。
雍藻宫。
太妃看皇上眉头紧锁，道：“或者一时就来了消息，皇上还是宽心些。”
这时候，不见了人了，皇上却念起了前头去阵前，尚才人随侍左右，万般辛苦，身上也消瘦许多，每日里都是笑脸相迎，端茶侍饭，从来没有说一句劳累地话儿。长叹一声，没有说话。
皇后看太妃一眼，道：“明处都找遍了，有的地方却没法去找地。”
皇上听了，抬起头来，道：“皇后是说园中的湖？”
皇后点点头，道：“难保尚才人看那冰厚，站到上头去了。”
皇上唤进人来，令到园中将冰都凿了。
只是湖太大了，打捞了两天，也没有看见什么。
翠微宫中，甘棠手中握着诗卷，心中也是波浪起伏：尚才人眼见是死了。或者就在湖中某处躺着，或被人填进了井里、埋到了土中。这尚才人是得罪了哪个？
抹云打外头进来了，还捧着包袱。
甘棠疑道：“怎么，不该没有人啊？”
抹云将包袱放下，示意别的宫女出去了，这才说道：“才到了槛寿堂，传话的老公公就出来说，如今向夫人已不在那里了，去了南宫了。说江嬷嬷的病拖了几日，看看无妨，也叫人抬去了南宫。太妃叫了两个老嬷嬷在槛寿堂守着呢。我想着，进去了，再叫她们问这问那，就回来了。”甘棠皱了眉头，将诗卷扔在了桌上。
抹云道：“娘娘不要心里躁。我再去南宫罢。”
甘棠摇摇头，道：“不去也罢。江嬷嬷也不想叫人多看了她地。南宫不比槛寿堂，人多了。几样东西另寻了地方放了，以后有机会再说罢。只是白让她那小重侄子费了心力。”
抹云道：“那太妃也是，有了年纪的人了，不是到了雍藻宫好好颐养天年，还这样地操心，连这样的事也要拢了。”
甘棠苦笑两声，道：“咱们也都在太妃手底下过了好些日子，你还不清楚这太妃娘娘？叫太后在上头压制了多少年了，，好歹上来了，自然要事事给自己着想。咱们也要想想该怎么办了。”
抹云不解，看着甘棠。
甘棠道：“你也先不必知道，等我想明白了，再和你说。”
抹云知道她，也就罢了，没有问。
又过了两日，才将尚才人打捞上来了，还有随身服侍的宫女也是一处。
因皇后提着，说园子里少人走动，别是有了歹人，将那主仆推进了湖中。
虽太妃笑着说多少的侍卫宫里宫外防卫着，怎会就进来了什么歹人，皇上还是传令叫了两个仵作过来查看。最后也没有看出什么。
皇上叹道：“这尚才人是个有才情的，只是命短啊。”吩咐下去，照嫔例葬了。
与尚才人一处住着的陆才人本来看着尚才人不见了影子，还是心里暗暗高兴的，人前却还哭诉：“我们姐妹一样地住着，却找不到了人，这叫我怎么和皇上、皇后交代，要嫌了我与她犟嘴了，这可要我怎么处？”
知道了尚才人原来是溺了水了，先是心中畅快，看着她那边屋里黑乎乎的，也没有了人走动，心中便慌张了。到了晚上，躺在炕上，忍不住起身往那边探看一眼，看到窗上影影绰绰地树影，心里便恐得要命。叫侍女就陪她睡在一张床上，还不许闭眼，就睁眼瞧着。
熬过了一夜，陆才人便跑到凤坤宫哭诉，求皇后给自己另调了住处。
皇后笑道：“这有什么？又不是