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不觉再瞧这自称甘棠者，眉目虽不及晚膳上斟酒之人的娇媚，却自带一种娴雅之姿，嘴角稍翘，不喜也有一丝笑意。本来对那攸儿也无甚情义，只是个新鲜罢了。心中怒意早不见，便叫甘棠身边来坐。
宫人搬过一鸡翅木拐子方凳，搀甘棠过来坐了。
皇上便问些绣画的事情，甘棠娓娓道来，谈得尽兴。皇上越发喜欢，宫人捧过荷叶膳粥，两人用了，皇上还要再讲，一老公公道：“已过了戌时了，皇上还是早些安歇罢。”
皇上便携了甘棠的手，站起身来。宫人早铺床收拾了，待二人过去，便放下纱帐、帷子，站在帏外伺候。
时辰到了，公公便劝道：“是时候了，皇上龙体为要。”
少时，帐内皇上道：“撩帷子。”
宫女拿双鱼金钩将帏子拢了，甘棠已穿好衣衫，只是发髻未及梳好。
公公走到帐前，问：“甘棠姑娘这回有幸、无幸？”
皇上自帐缝瞥见甘棠双腮绯红，言道：“有。”
皇上宫女过去搀甘棠至凳上坐了，拢了头发。又端上一碗栗子莲藕甜汤，让甘棠用了。
甘棠走至龙床边，跪了，道：“皇上安睡，甘棠走了。”
皇上撩开帐子，又看她几眼，向宫人道：“再跟上两个人，拿上两盏灯。”
甘棠拜谢，一行人便簇拥着回去了。
到了凤坤宫，不回下房，去了宫里一间偏房住了。
一早，甘棠用过饭食，绿遍就来传了她过去。
皇后娘娘叫人给搬了凳子让她坐，言道：“让我担了半天的心，好歹回来两个宫女传了话，说没有什么大动静儿，才放心睡了。”
甘棠含羞言道：“都是甘棠做事不稳当，让皇后娘娘扰心。”
皇后笑道：“待皇上那边传话过来，就给你下册子。你先在那屋里住着，到时再寻了住所。”
甘棠拜谢，便退了出去。
回至偏室，早有两位宫女立在那里，含笑道：“甘棠姑娘好。打今儿起，我们两个伺候姑娘。”又向甘棠行拜礼。
甘棠受了，道：“这就有事要叫你们跑一趟。去下房我原住的屋子，取我的东西过来。”
两人刚抬步，甘棠又叫住了，道：“还是我们同去。”便走在前面。两宫女面上稍露讥色，跟在后头，去了。
第五十章 册封
甘棠来到下房，束楚不在。取出几个包袱，让那两宫女拿着。自己捧上奁盒。出来，看见金盏站在门口。她见甘棠出来，笑道：“姐姐这就走了？”
甘棠点点头。
金盏道：“给姐姐道喜了。”
甘棠心里难受，岔开话问道：“你过来找束楚？”
金盏摇摇头，道：“乔姑姑叫我看着你要是收拾了包袱去了，就让我过来住了，和束楚做伴。”
甘棠言道：“攸儿还在后头屋里？”
金盏道：“攸儿一大早儿就去了。”
甘棠一惊，道：“去了哪里？”
“皇后娘娘遣她去伺候张婕妤了。”金盏答道。
甘棠回身问宫女道：“张婕妤是哪位主子？”
宫女眼望着甘棠，道：“就是怀了龙胎的那个。”
甘棠不在意宫女的不敬，知道说的是皇后娘娘口中提到的菏华。心道：这时离开了，倒也是好事。不知那位婕妤是怎样的人物，只看攸儿的命了。
回到宫里，一宫女过来传话：“楼华公主来了，皇后娘娘叫你过去陪着说话。”
甘棠略定定神，对镜看了头发服帖，便过去了。
先拜见了皇后娘娘，又给楼华公主请安。
楼华公主亲自下座扶了，笑道：“妹妹不用与我多礼。咱们是姐妹的情谊。”
甘棠笑道：“公主还是公主，我们下头这些人从不敢忘了自己的身份。”
楼华公主正色道：“这大半年，我身子不便，也不好过来。怎么听说你去了槛寿堂呢？”
甘棠言道：“还是甘棠命运不济，让公主挂念，实在甘棠的罪过。”
公主笑道：“好歹你总算过来了。你又进幸了皇上，以后就更好了。”
皇后娘娘一旁也笑道：“甘棠一让人见，就知是个讨人喜欢的。过上一年两载的，再添个龙子，那才是更大的福气。”
甘棠不好接这些话，刚好宫女把凳子搬过来，便坐了。岔开话头问道：“公主产后身子好？”
公主笑道：“也不觉着怎样，还是老样子。十天半月的，就得传太医过去。”
皇后道：“你得了佳婿，又给添了男丁，还不把你捧上了天去？整天闲的，故意闹些病出来，让人心急罢了。”
公主脸上有了得色，又念到皇后娘娘是无子的人，不好过了，也绕过这话，道：“皇后的菏华快到月份了吧，到时侯，我必给娘娘送一份厚礼。”
皇后微皱了眉头，道：“太医又给把了脉象，是个弄瓦的。”
公主也忧心道：“盼了半年了，老天也不顾念娘娘的一片贤良。”
甘棠心里揪着难过，又不好走。
一宫女进来，道：“皇上那边的公公过来了。”
皇后娘娘朝甘棠笑道：“定是甘棠的喜事到了。”
甘棠心里也跳得紧，不敢往外头瞧。
那公公进来，先拜见了娘娘，又立身肃色，朗声道：“皇上口谕。”
皇后娘娘、楼华公主，并甘棠皆起身，俯首听着。一干宫女则跪了。
但听那公公道：“甘棠侍驾温顺，性情贤柔，深得朕意。皇后娘娘酌情颁册。”
众人俱呼：“接皇上恩旨。”
公公要走，皇后娘娘道：“公公还是这边用饭？”
那公公辞道：“看时辰，早朝就散了，皇上说要到工房去看看。我还得打紧的过去伺候。”
皇后便让他去了。
公主一旁言道：“这性情儿还是那样？”
皇后娘娘摇摇头，又转视甘棠道：“你看，应了我的话了，确是你的喜事到了。恰这日就是吉日，索性今儿就行了礼罢了。你还没有住处，就到小礼殿听封。你先回房准备，过会子我就叫人过去。”
甘棠便起身，拜别了皇后娘娘、楼华公主去了。
回到房里，就有两个嬷嬷过来，重新给甘棠梳了头发，挽了高髻，戴上了一支朝阳金凤，又衬上几样钗环。
一嬷嬷道：“这是初册，或是宝林，或是才人，要是姑娘有福，日后册妃的时候，才叫繁复呢。光这衣裳就有着讲究着。你这是新衣，也就将就了。”
甘棠面上露笑，心里却是苦楚：有那一天倒罢了。
妆罢，有两公公、两宫女进来，搀着甘棠出去。幸册封的礼殿就在凤坤宫右首，故也不用坐车轿，一会子就到了。
宫女扶甘棠微提褶裙拾阶而上，在礼殿门内右首站了，候礼官过来。
片刻，就听礼官过来。一公公过去捧朱漆节案过去，礼官将册换至节案。公公手捧节案，进殿内肃立。宫女搀甘棠也进去了。
一女礼官道：“跪。”甘棠便跪。
女礼官捧起封册，朗朗宣读。甘棠虽垂头跪着，眼还是睁着。香案足外翻如意的云纹，有少许香灰落在案足旁。一长足的蜘蛛自案上拉了一条长丝，吊了下来。稍停片刻，顺丝爬上，再片刻，又坠丝下来，落到地上，竟爬过来了。
甘棠最惧多足的爬虫，此时却不敢走开。只见小虫慢慢挪动着长足，就碰到了裙摆。甘棠无法，拿手稍扯裙，那东西怔住，慢慢又转了轻巧的身子，往女礼官那边爬去。眼见着它爬上了女礼官的裙摆，上去了。甘棠也不敢抬头看的，心道：这位女官，不知有胆量否。
第五十一章 诵经
但听女礼官念到：“性淑仁德，丕昭淑惠，今奉皇后谕旨，册封为季婕妤。尔当持躬淑慎，顺辅坤仪。钦——”
女礼官骤顿住了话，后才哆嗦道：“此。”
一干人等面面相觑。只甘棠心内明白，只是纳罕：皇后竟给了我如此高的封号，想有多少人进幸了皇上，封嫔的有几个？那楼华公主的亲娘也只是个嫔，这皇后看来确是跋扈的主子，有些任性了。
那女礼官将册文放至节案，公公又把节案捧至甘棠随身的宫女，宫女跪接了手中。
女礼官道：“行礼”，甘棠行六拜三跪三叩礼。女礼官便出去了，甘棠送至礼殿内右侧。待他们去了，甘棠一行人也离了礼殿，来到皇后娘娘正室。皇后娘娘在正堂上坐了右手红木嵌瘿木席面宝座，甘棠过去行了六拜三跪三叩礼。皇后让人扶起她来，笑道：“季婕妤有了名分，今后在这宫里也多些方便。”
甘棠道：“甘棠承皇后娘娘厚德怜爱，只是心愧，无以为报。”
皇后娘娘笑了，道：“皇上、太后那边你也不用过去了。太后喜佛，好个清净。皇上那边，但等召见你时，再行礼罢了。”
甘棠应了，同皇后娘娘至暖阁坐着说话。
一时，太后那边遣人过来，召皇后娘娘过去说话。
皇后娘娘笑道：“咱们这太后娘娘早不让我日日过去问安，想必是闷了，才叫我过去，少不得午膳就在那边用了。正好你也和我同去，顺便行礼就是了。”
甘棠便乘了软轿，跟着皇后的玉辇，浩浩荡荡去了雍藻宫。
过了满袖桥，就有几个宫人迎着。一个姑姑过来，向皇后娘娘道：“皇后娘娘且转了向，往那边去罢。太后娘娘嫌屋里燥热，去园里去了。”
皇后娘娘微顿，便转去御花园。到了玉炉阁，宫人扶皇后娘娘下辇，笑道：“太后等皇后娘娘多时了。”
皇后道：“差两步路就去了雍藻宫了。”
宫人赔笑道：“太后嫌今年的冰不好了，觉不着凉快，说是外头虽热，倒还敞亮些。”
皇后娘娘也不与她言语，看甘棠也下了轿，等她过来，携了她的手，上阁。
拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”
太后上下打量了一番，道：“比那个叫菏华的强些罢了。”
“我封了她做婕妤，可好？”皇后问道。
太后拧眉道：“还没有喜罢？”
皇后道：“昨儿才招幸的，哪来的喜？”
太后道：“你也太自作主张了。一封就封什么才人，这次又是婕妤，下次——”又见新婕妤还站在那里，便道：“不用行礼了。才送了几匹花纱到我宫里，你且过去，挑上两匹顺眼的，权当给你的见面礼儿罢了。”
甘棠便拜退，太后身边两个嬷嬷跟着，重上了轿，往雍藻宫那边去了。
太后见她走了，禀退一干闲杂人等，单留下几个贴身服侍的。皇后娘娘见状，心里就有些不耐烦。
太后娘娘道：“原先的宝林、昭媛、充容，从不见你给她们下册提位，这大半年倒好着呢，册了好几个宫女。岂不招人多言？”
皇后娘娘倒也忍住气道：“我是一宫皇后，掌管后宫。见谁讨了皇上的欢喜，自然要给她名分。”言毕，见太后面上不悦，又道：“况且这宫里还有姑姑，谁敢不给你这侄女儿面子？”
太后面色稍缓，道：“虽有我，皇上现如今对你也还好，你凡事也要顾念些。该遮掩的，还要遮掩。”
皇后笑道：“人正不怕影斜，我还怕那些闲言狗碎。”
太后见她不悟，索性挑明了说：“何必偏指望这新人，那么些妃嫔，你看中了谁的皇子，要了来就是了。皇上现在宠着，你何必去绕了这些弯弯道儿。明眼人谁看不出来呢。”
皇后道：“只是前头的那几个皇子，不是年纪稍大了些，就是愚鲁蠢笨。年纪大的要了过来，人心也大了，难免生恨。蠢的弄了来，又有什么指望，皇上也瞧不上。”
“只是你如今这样，也是你统摄后宫，皇上宠爱。任你瞒天地胡闹。有朝一日，万一有生事之人到