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甘棠忙起身跪下，泣道：“既是这样，甘棠不敢让太妃娘娘为难，娘娘说了时候，甘棠去就是了。”
太妃娘娘拿绢子抹了抹眼睛，道：“这且不忙。待凤坤宫那边过来接人，你再去不迟。”又让鸣莺搀了甘棠起来，坐在凳上。
炕沿上一直坐着的琼姑姑，此时也道：“太娘娘说了，再让裁衣坊给你做上几身衣裳，到时一块带了去。虽说那边穿衣上不愁，一季几身地换，也是太妃娘娘的一片心意。”
甘棠复又跪下，谢恩。
太妃娘娘便抬手让她回去了，又向鸣莺道：“谁在门外当值？”
鸣莺走到外头看了，道：“是送雁领着秋影几个站着呢。”
“叫她们几个到廊上候着，我要与琼姑姑下盘棋，不想她们进来端茶递水地呱噪。”
鸣莺便出去，叫上她们几个悄悄走了。
这边，太妃吟道：“你倒看着怎样呢？”
琼姑姑言道：“是一个好法子。只是咱把人送过去了，到时真诞下龙子，却没扳倒太后、皇后，岂不让她们耻笑？”
太妃笑道：“这个自不让你操心。我若没有十成的把握，哪里会答应那边槛寿堂。”
“这位向夫人一向与太娘娘您不甚和，她的话，咱们能信么？”琼姑姑疑道。
“自然信不得。只是她看中了甘棠，选了她出来做这件事，我倒是赞同的。若真像她说的那样，甘棠的病难痊愈，到时便省了我们的力。既然她说甘棠身架是生男丁的，那我们乐得一旁看些子热闹。”太妃娘娘手摸着头上的小寿桃珠花，缓缓地说着。
“娘娘不怕等去了太后娘娘，那个向夫人再走出来，找太妃娘娘的茬子吗？”琼姑姑仍不放心。
太妃娘娘道：“若当年真抓住了把柄，她还等到今天吗？先皇在时，她早将咱们捅了出来。她也就图着太后去了，便出了槛寿堂，恢复了太妃的名分，求着我另拨个院子住了，颐养天年罢了。”
“太妃真要厚待于她么？”琼姑姑问道。
太妃娘娘自发髻间取了珠花下来，言道：“这珠花好看是好看，只是比起那凤冠来，就显着寒酸了不少呢。”随手撇在炕桌上，竟没撇准，掉到了地上。
琼姑姑捡起来，笑道：“倒是结实得很，没有散呢。”
太妃娘娘往后坐坐，半躺在炕上，懒懒说道：“戴了这些日子，也不觉着稀罕了，你拿了去罢。”
第三十九章 借腹
琼姑姑忙俯首谢赏，喜滋滋将珠花揣到了袖筒里。走到廊上，叫鸣莺她们进来伺候，自己回屋休息去了。
鸣莺见她去了，对送雁嘀咕道：“不知又得了什么好处，脸上那对三角眼儿，都眯成条缝了。”
待进去伺候娘娘小睡，送雁眼尖心细，瞧见娘娘头上少了珠花，便向鸣莺努努嘴，让她瞧。
鸣莺见状，便瞧去，果是少了那朵珠花。是甘棠前头做的，也就是一些琉璃珠子，不是值钱的玩意。太娘娘虽喜欢，也就在自己宫里戴戴，出去是从不插的，怕人瞧着不像。
给娘娘盖好了单子，两人便站在外头小声说话。无非是琼姑姑的眼底子浅，又贪财罢了。
鸣莺又将甘棠要去凤坤宫的事告诉了。送雁怨道：“这样大的事，方才在廊上怎不讲来？”
“秋影她们在一边竖着多少的大耳朵，我说什么？”鸣莺辩道。
“到凤坤宫去，是好不好呢？”送雁自语。
“别的都不说，只能见着皇上这一条，就让抹云该妒死了。说不定又像上次做衣裳那回，夜里跑到咱那屋里去咒甘棠呢。”鸣莺笑道。
两人俱想到抹云在她们屋里跳脚，便都笑了起来。又听见娘娘在屋里要茶喝，两人吐吐舌头，忙跑进去了。
晚间，抹云回来。甘棠道：“姐姐去了哪里？这半天才回来？这会子吃，还是先歇歇？我叫她们去给你热来？”
抹云在炕上躺了，摇摇头，道：“太妃叫了我去给淑妃娘娘送东西，淑妃留下我说了几句话，赏我在那边吃了。”
甘棠见如此，便道：“还是叫进两个来，给你烫脚罢？”
“先不忙这个。”抹云自炕上起来，道：“你可是要到皇后娘娘那边去服侍？”
甘棠笑笑，道：“姐姐听谁说来？想必是鸣莺给你传的话？”
“并不是呢。路上碰上了皇后娘娘屋里的束楚，她原是太妃这边的，先给了太后，后来太后又将她转送了皇后娘娘。她说，不日就要接了咱这边一个绣女出身的宫女过去了。这不是你么？”抹云问道。
甘棠点点头，道：“今儿太妃娘娘给我说了这件事儿。”
“你应了么？”抹云急急问道。
“并不是去伺候皇上，姐姐又要吵妹妹么？”甘棠打趣道。
“万万不可。妹妹赶紧去和太妃娘娘辞了才好。”抹云言道。
“这是为何？姐姐既不是气妹妹，何故让妹妹去辞？”甘棠问道。
“难不成你道是好事情？”抹云怨道，“我把束楚拉到僻静地儿尽问了，叫你去帮忙绣活儿是假，实是要借你的肚子罢了。”
甘棠红了小脸，低头想了一想，问道：“束楚怎说？”
“她道：皇后娘娘难诞下龙子，便想着让身边的宫女能诞下一子，好收了来，将来继承大统，自己仍是太后。那些宫女们谁是聋子、瞎子，俱不是称病，就是拿事推诿。实在躲不过，也事后想了各样的法子，所以皇后虽心急，如今也只一个宫女怀上了龙胎。”抹云言道。
甘棠道：“这种事情不是咱们这等宫女千盼万盼的？诞下了龙子，虽到了皇后名下，自己也能封个嫔罢？”
“你倒是会做梦呢。真如此，皇后身边的心腹怎不荐了自己？倒让旁人捡了这个大便宜？哪个后娘想着让孩子的亲娘好好地活着，待孩子大了，亲娘笼络笼络，这后娘还禁得住？谁傻呢？”抹云道。
甘棠听了这话，一下子想到了家中的沈姨娘。她那时在家中的日子的确不好过。直到她自己疯疯癫癫，终日里蓬头垢面了，夫人才不拿她当回子事了。
又或者，自己到时也装了疯罢？皇后娘娘就放了自己了罢？
抹云见甘棠怔怔的，以为她被自己吓着了，忙上前晃晃她的肩，道：“你别犯了迷糊！”
甘棠握住抹云的手道：“妹妹心里明白，姐姐担心着妹妹。只是妹妹想见见娘，就算生子后仅活上几天，也求皇后娘娘给甘棠个名份，好让娘进宫来，见上这最后一面。”
抹云落下泪来，道：“妹妹真是傻呢。何必这样急的？来日方长，避了这个风头过去，才好。”
甘棠摇摇头，心道：来日并不多了。虽在槛寿堂喝了汤药，眼见着好了，只是谁知那位向夫人有几分言真呢？若是螳螂捕蝉，黄雀在后，那自己真是时日无多了。既然总是一死，那就无所惧了。
笑言道：“姐姐今天怎的？记得上次因这太妃娘娘多和我说了几句话，你就那样起来，今儿倒换了一个人儿。”
抹云拭了泪，强笑道：“妹妹说的也是，都是一样的事，今天我就成了这个样子，我也想不明白，真是有些糊涂了。”
两人洗漱睡下。
一早，抹云起身当值去了。甘棠去那边屋里吃过饭，便回房等着。觉着闷了，就收拾起包袱来，总觉着就要走了似的。
几件半旧衣裳，不必带了过去，听她们讲这位皇后娘娘是爱面子的人，底下人务必要穿戴上光鲜齐整，钗环耀目，即便拿了过去，也是白占了地方。索性包了一处，让顺路的给攸儿捎了去。又取出两件来，想着过会子给夏音拿过去，不枉她人前人后地帮自己做事情。
想至此，便站起来，拿块布包了衣裳，出门去找夏音。绕至宫后，恰巧看见夏音站在墙角边，摘那嫩粉的蔷薇骨朵儿。
她见甘棠过来，忙停了手，拢着衣襟过来了。
第三十九章 悲迁
“甘棠姐姐有事情？”
甘棠笑着摇摇头，道：“闲着，想找个人儿说话罢了。”
夏音道：“方才我摘着花儿，见送雁姐姐出去又回来了。这会子她倒是不当值。你坐树阴里凉快着，我去给你瞧瞧，她要在屋里，我回来知会你一声。”
“不想找别人呢，”，甘棠拉了夏音的手，在石凳上坐了，又道：“这日头晒人得很，她们都在屋里避着，你拣这时候出来做甚？”
夏音抖开衣襟，让甘棠瞧了，许多的骨朵儿，浓郁的香气，“姐姐前头教我磨的粉，她们看见的都说好。趁着这几日闲，我再做些，省得她们整日里说我只知道给上头这些姐姐做事。”
甘棠道：“何必跟那些只知道嚼舌头的一般见识。你愿给谁做就给谁做，不要给她们磕头作揖的，一样的有两只手，她们想要，便自己做去。”
“姐姐说的在理。只是我懒得和她们纠缠。再说做这个也不费一些力，劳累不着。我也喜欢。”夏音笑道。
“你呀！”甘棠怨她的懦弱，却又怜惜她的娇憨。
俩个人又谈起各自的家乡父母。时值端午，夏音道：“若在我们那里，虽不赛龙舟，倒是舞狮子呢。每乡每村的都有舞狮的队伍，赶在节上，街道上好不热闹。”
甘棠一下子想起前头自己拣的那个小狮子。遂道：“若是早些认识了你，定要送了你一样东西，倒是和你正相配呢。”
“姐姐待夏音已是很好，哪里还敢要什么东西？”夏音笑道。
“不是值钱的东西，只是从道上拣的一个玩意儿，当时送了别人。要早知道你想着家乡的舞狮子，送了你才好呢。就是一个小狮子的木头坠子。”甘棠道。
夏音听到此，竟有些呆了。
甘棠笑着拿手在她眼前晃了晃，她才羞了，道：“又想起了家乡了。”
甘棠也不与她计较，将包袱放在石桌上，道：“里头几件前头在这里做的衣裳。你的身量和我差不了多少，稍改改，一样穿的。不要嫌姐姐给你旧的才好。”
夏音疑惑道：“姐姐不留着穿了？若是太妃娘娘出宫去，不是要穿了一样的衣裳？到时姐姐借了谁的来穿呢？”
甘棠拿下夏音头上的一片蔷薇叶子，在手里捏揉着，道：“我要到皇后娘娘那边去了。这些衣裳也穿不着了。”
夏音一下子拉住她的手，眼圈立时红了，嘴里却说不出来。
甘棠鼻子一酸，也要留下泪来，强忍了，眼望着墙角盛开的蔷薇花儿，地上已落着一些被风吹下来的花叶。自己就像那落了的蔷薇花儿罢？一阵风儿，就不再鲜艳了。好歹要在落下之前，完了心愿啊。
这时鸣莺远远走来，见甘棠在此，招呼道：“太娘娘叫你呢。”
甘棠忙起身，又叮嘱了夏音几句话，便去了。独留下夏音一个人坐在石凳上，脸上泪水干了，也不知道擦了。怔怔的，衣襟里的小花也撒落了一地，不知道拣。
甘棠跟上鸣莺，鸣莺道：“你倒捡了这个好地方来偷清闲，皇后娘娘那边来人了，叫你这就过去呢。亏着问了廊上的人，知道你来了这后头。要不真要太娘娘多撒了人出来，满宫里找你了。”
甘棠笑道：“真要都出来了，岂不都要谢了我？到园里逛逛，花开得正好呢。”
鸣莺轻捶了甘棠几下，二人便来至了太妃娘娘屋里。
“这是皇后娘娘那边的乔姑姑、秦姑姑，都是皇后身边的得力人儿，今儿亲来接你了。”太妃娘娘笑道。
甘棠忙俯身拜见，道：“乔姑姑、秦姑姑好。甘棠来迟了，实在罪过。”
瘦高的乔姑姑笑道：“这有何怪罪之处？本打算过两天才来的。皇后娘娘讲既然太妃娘娘大度，愿意送了甘棠过来，就去接了来罢。