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颈鸣叫——伴随着刀锋入肉的声音。
一击得手，少年立刻转身，加入溪边的战局。不过这一队人亦是训练有素，首领被杀并未立刻乱了阵脚，反倒更谨慎了起来。
“多谢赵少侠施以援手。”方才少年出手瞬间柏舟便认出了此人是谁，一直绷紧的神经才得以稍稍放松，一面应敌一面开口道谢，“此番大恩，柏舟必不会忘。”
“诶，还是柏舟兄弟上道。”赵姓少年听罢只是一笑，抬手封了右边一人斜里刺来的一刀，左足踢出正中肋骨，登时把人踹飞了出去，“不像你那个主子，被救了一条命，连招呼都不打一个——”
“赵华亭，三年未见，你倒还是这般聒噪。”谢玖站在一旁，此时终于忍不住皱眉反驳，“敌众我寡，不要分神！”
“呦~玖少爷终于学会关心人了？还算有进步嘛。”赵华亭似乎正打得兴起，也不管谢玖到底有没有在听，居然就喋喋不休地讲起这一路见闻来。他嘴巴不停，手上刀招也没落下，仔细看来有几式刀法和柏舟所用倒是如出一辙，只是一招快似一招，远非柏舟能比。
“……我原本是打算直接去颖城，结果想起当年你家厨娘的翡翠烧卖和盘龙饺子，突然嘴馋，干脆就先折道进了京里。结果还没走到你家正门口就发现整个院子全烧光了，那门口还守着不少人，要不是小爷我机灵——”挥刀横斩，正中最后一人的咽喉。赵华亭甩落刀面血迹，还刀入鞘，这才转身面对谢玖，耸耸肩，语调轻松，“估计直接就被当做可疑的家伙捉去衙门里了。”
谢玖不答，只是看着他。赵华亭虽然于刀术造诣上高出柏舟不少，可毕竟年少，又不是真正出类拔萃之辈，即便取胜，身上也受了不少轻伤，原本还算干净的蓝衣被划了几处口子，连袖口上刺绣的那只雁也破损了。
注意到对方目光，赵华亭也就低头，仔细打量了一下自己。发觉了刺绣的损伤后，立马哀叹连连：”糟糕糟糕，这身衣服最贵的就这里了……到了颖城得赶紧找个手艺好的绣娘帮我补补。不过，这钱得记在你头上啊。“
“……”谢玖气结，片刻后终是长出了口气，道，“此事等到了颖城之后再说。”
“使得使得，反正你一向守信用。”赵华亭一脸放下心中大石的样子，正要回身去处理那一地的尸体，却又被谢玖喊住：“你——多谢。”
“喔。”他扬眉，拍拍刀鞘，回问，“那要不要干脆以身相许？”
章十五。 切玉华亭
在钟家的车队启程前往尧城的两日后，柏舟谢玖同赵华亭一行人方才踏入了颖城的城门。甫一入城，三人便分开前往颖城各客栈打听芄兰行踪——毕竟京郊一带毫无所获，也许芄兰早就在颖城安顿下来了也未可知。
“小哥你说的这个人，我倒像是见过一眼。”靠近城门的客栈大堂里，老掌柜听罢赵华亭的描述，摸着算盘若有所思，“昨儿个——不对，应该是再前一天，有个挺面生的公子哥儿领着好些个随从进来用午饭，里面有个人就很像你说的。哦，我还听别人叫他范先生。”
“姓范的随从啊……”赵华亭苦着脸挠了挠头，只得对着掌柜一抱拳，“谢谢您了，大概不是我要找的那个。”
如此两日，仍旧没在颖城寻到芄兰踪迹。虽然进入此地后被谢璋追缉到的可能性小了许多，但柏舟夜间反而更难安寝，辗转了半宿索性起身到院里练刀。一套使完，房檐上竟响起零落掌声。
赵华亭不知什么时候坐在了房檐上，鼓完掌后纵身一跳也跃进院中来。他的那件衣衫已经由谢玖出资寻了个绣娘缝补好了，袖口大雁再次在月下振翅欲飞：“三年前我不过教了你三天，你就进步如此，要被我师父看见了，铁定立马把我踹出大门，把你收进庄里。”
“赵少侠过誉了。”
“我是实话实说。”赵华亭在柏舟肩上拍了拍，转身在一旁的石墩上坐下，“我已经传信回庄里，请师兄弟们替你们寻访，不过我能叫得动的也就那么几个……大约帮不上你们太多忙。”
赵华亭所在的切玉山庄其实在江湖上也算得上是个略有名气的门派，门下弟子众多。可他的师父生性随意，在山庄中声望平平，对弟子也颇有些放任自流，久而久之自然就被人有意无意地忽略掉了。柏舟知晓其中缘由，感激地躬身致谢，结果又被对方挥着手挡回来：“好了好了……我最受不了你们这些唧唧歪歪的规矩。”
说完又突然想起了些什么，自石墩上一跃而起，拔刀在手中：“差点忘了，我家那老头子这三年又琢磨出了两招——看好了！”
他话音未落人已踏入院中，一刀斜削，像是要揽月入怀。门派中传承的武功心法严禁私相授受，可自己私下钻研出的并不在此列。切玉山庄的刀法以快与狠闻名，赵华亭的师父却另辟蹊径，刀招不求狠辣，反倒是肆意潇洒，一招中便含了十余种变化，步法亦是繁复，看似花巧，其中却暗藏杀机。
柏舟自他出刀的瞬间便屏息凝神，将诸多变招逐一记入脑海。他性格偏于严谨，本不大适合这类刀法，但毕竟生在寒门里，五岁就被卖入谢府，再寻良师也是无望，三年前得赵华亭指点，学了五招刀法，本来对方也只是想让他凑合着拿个皮毛用，哪知道勤加练习之下竟然领悟得了十之六七，惊讶之下索性将之后的两招也一并教给他。
赵华亭将这两式慢速练过一遍，再以常速演过一回，这才收刀而立，问：“可记住了？”不待他答话赶忙抬手制止，“——你别谢我！反正也是老头子自己琢磨来玩的，你要真想谢谁，以后就去谢他吧。”顿了下，又正色道：“不过，你先前的刀法练得急躁了些，我想你大约是想再多悟到些东西……可有的时候，去争什么，或者留住什么，也不是全凭你手里这把刀。”
赵华亭的从颖城驿站送出的信鸽直到七八日之后才有消息陆续传回，大部分回答都是暂时一无所获。等待的日子里柏舟每日磨练那两招刀法，试图将其与先前的五式融会贯通。谢玖有时路过客栈后院，在一旁沉默观看，结果第三次就被赵华亭从背后狠狠一拍，一条胳膊瞬间搭上来：“怎么样，我教出来的徒弟还是不错的吧？”
“确实不错。不如，我稍后就修书一封至令师处恭喜他喜得徒孙？”谢玖似笑非笑地睨了赵华亭一眼，挣开他的胳膊，片刻还是忍不住问，“你这几日可见他和谁说过话？看他神情，居然不似之前那样急躁不安了。”
“明明是你的侍从，怎么反而跑来问我？”赵华亭居然又好死不死地蹭上去，“至于见了谁我可就更不清楚了，柏舟兄弟那么勤学苦练的，没准这几天遇到了哪个隐士高人，提点了他几句呢？”
“他如今跟随我二哥，已不是我的侍从了。”谢玖淡淡解释一句，转身便往客房方向走去，赵华亭紧跟其后，尚在啰啰嗦嗦：“喔，这又是什么时候的事？不过这些日子看他那个着急的样子，别说是找主人了，就说是找情人我也——”
他话音未落就撞在了谢玖背上，一时间只觉得少年背脊消瘦，却挺得很直，透出一股宁折不弯的倔强意味。此时突然停步，却也没回头看他，只是直视着前方，冷然道：“言多必失。你不懂么？”
“好吧，是我失言了。”赵华亭被他这么一训，倒也没觉得失了面子，老老实实揉了下鼻子承认错误。他这样干脆，谢玖反而有些赧然了，正想说些什么，结果迎面一个人急匆匆走过来，着客栈里的杂役服色，对二人作揖道：“二位客官，刚刚驿站那边送来封信，说是先前这位赵爷雇的那只鸽子送回的。”说罢奉上一支竹管。
赵华亭道了声谢，接过信后当即倒出展开细瞧。未免遭人窥探，每个门派都有固定暗语方便传信，是故谢玖此时即便站在一旁，也对这一篇密密麻麻鬼画符似的玩意儿理不出任何头绪。可这回字数明显比之先前送回的都多了许多，他等了半晌，忍不住低声催促：“可是有什么消息？”
“唔，三师哥说他如今在平江，接到信的两日后真的见到了一位和小像十分相似的人，不过不是独身一人，而是跟着一队人马，看样子是往南边走。”读到这里，赵华亭忽地“咦”了一声，略微皱起眉，顾不上同谢玖解说就一路自己读了下去，片刻后才长出一口气，低声对谢玖道，“那个，我们刚到颖城的时候，曾有个客栈掌柜的听了描述后对我说，前两天曾有一队人在客栈里用饭，其中一个和我所说的人有些相似，只不过别人称他范先生，我就没往心里去。”
“可如今按我三师哥的说法，他同那位掌柜见到的都是同一批人。对比小像后也觉得大约便是你们要找的那位二公子……”赵华亭声音渐渐小了下去，片刻后将信攥在手心，“这次是我疏忽之过，明日我便同你们一起启程先去平江县吧。”
“不必。”
谢玖听他叙述时原本皱紧了双眉，此时听到最后一句，却忽地抬手，拒绝了这个提议：“柏舟一人足矣。有些事情，须得他独自挽回，才知不易。”
章十六。 每有良朋
在柏舟谢玖同赵华亭一行三人商定前往颖城的前一日，芄兰随着钟誉的车队启程前往尧城。
他自从那天醒来后病情就逐日好转，在离开颖城的前一晚已能如常饮食。钟誉身边这一行人都是常年在大家族里四处跑生意的，再怎么也有几分看人的颜色，虽然不知芄兰来头，可见他待人接物远不似泛泛之辈，同钟誉说话也是不亢不卑，便也不敢起丝毫轻视之心，听宋笙笙称他为范先生，索性也都跟着这样喊了。
车队自颖城出发，经平江，过宛城，抵达尧城已经是接近一个月之后的事。一路上左右没什么事，芄兰便拜托宋笙笙替自己找了几卷书，宿在客栈的时候拿来翻看。
与书一道送来的还有文房四宝，虽不是上好的，但模样都很精致，显然是用心挑选过。一边感慨着宋笙笙这一年的变化，芄兰一边替自己研了墨，又铺开一页纸，提笔便在上面缓缓书写起来。
毕竟是丢了许久的东西，此时再从头捡起难免需要费些心思。芄兰就着烛光凝神细思，偶有所得就落笔写下，不知不觉就到了一更天。
门扉突然被人轻叩了三下，钟誉的声音模模糊糊自走廊上传来：“青莞已歇下了么？”
“尚未。”他忙搁了笔，起身去开门。钟誉晚饭时应当地望族之邀前去宴饮，此时看他衣着与面上三分醉意，只怕是才脱身回来，“少爷可是有什么吩咐？”
“回来见你房间还亮着，顺路来看一眼罢了。”钟誉口中如此说着，从头到脚却都没有半点要走的意思。芄兰见状，只得侧身请他入内，又寻了个干净茶盏过来，斟上温热的茶水让他解酒。
钟誉来的突然，芄兰那摊了半张桌子的笔墨书本都还留在原处。他饮了半盏茶就搁了茶杯转而拿起那页纸笺在手中细看，末了颔首道：“青莞文采确佳，只是有几处还需琢磨。”说罢又倾身去捉了一旁朱笔，圈了几笔递还给芄兰。
芄兰原以为钟誉经商为业，于文章上必然涉猎不深，此时看他勾出的几处，眼光竟独有其犀利之处。“青莞受教。”
“我一介商贾，不把你教坏就是好的了。”钟誉微笑，“可惜美之留任京中，否则你此番随我回尧城，还可由