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元芳道：“可、可他是刺客呀！一旦圣上问起，我们怎么交代？”
狄公淡然一笑：“我会向她解释的。”
元芳一脸狐疑地放下了手中的剑。闪灵点了点头：“谢谢。”说完，他纵身一跃飞出院墙。
回廊上，孙大将军惊叫道：“刺客逃走了！”说着，他猛一挥手，众军一拥向前。
“蛇灵”设伏救袁天罡（1）
当夜，上阳宫御书房内，武则天狠狠一拍桌案，她的嘴唇颤抖着。下面，狄公、桓斌、孙大将军、张柬之、武三思等人低头侍立。
武则天强压着心头的怒火，一字一顿地问道：“怀英，你为什么要将刺客放走！”
狄公泰然道：“回陛下，微臣并没有放走刺客，真正的刺客是自己逃走的。”
武则天霍地站起来，积压在心头的怒火登时爆发出来，她厉声喝道：“你大胆！狄仁杰，朕容忍你自行其是违逆圣意已经不是一天两天了！从几年前幽州案中的李青霞和虎敬晖，到崇州案中的苏显儿，桩桩件件都是瞒天过海，阳奉阴违！然朕却从未追究。可此次，你竟将刺杀朕躬的逆贼放走，令其逍遥法外，真正是‘是可忍孰不可忍’！”
桓斌等人紧张地望着武则天的脸色；只有武三思面露洋洋得意之色。
狄公笑了笑，不紧不慢地道：“陛下，破案之道遇软而切，遇硬则弯，只能是蜿蜒曲折地向前进展，绝不可能直通到底，更不能被愤怒和仇恨冲昏了头脑！”
武则天气得浑身发抖：“你、你这是公然讽刺于朕吗？”
桓斌赶忙道：“陛下，狄大人英明睿智，极富推理能力，我想他此举定有深意！”
武三思冷笑一声：“什么定有深意！陛下，臣以为，狄仁杰定然与刺驾的杀手关系非同寻常，这才私自买放凶手，隐藏真情，令此事不得大白于天下！”
张柬之一声冷笑：“那么依梁王之言，狄大人今早为何又要在白马寺中救驾？”
武三思一愣，结结巴巴地道：“这、这是他另有阴谋。”
张柬之道：“哦，看来狄公的阴谋梁王是知道的，就请你说给我们听听吧。”
武三思登时傻了：“这、这我怎么会知道？”
张柬之道：“既然梁王不知，又何以言之凿凿，咬定狄公另有阴谋呢？”
武三思语塞。武则天重重地哼了一声：“好了！狄仁杰，朕给你三天时间，三天之内将凶手缉拿归案，否则，你就准备到大牢里去度过下半辈子吧！”
狄公躬身道：“微臣无能，无法在三日内将凶手缉拿归案，请陛下现在就治微臣之罪。”
武则天一声怒吼：“你这是公然抗旨吗？”
狄公道：“臣不敢，只是实言而已。”
武则天一声厉喝：“来人！”千牛卫一拥而入。武则天道，“将狄仁杰拿下！”
千牛卫一愣，面面相觑。桓斌、张柬之等人连忙跪下：“请陛下息怒！”
狄公笑了笑：“陛下，能知此案始末者只臣一人，拿了微臣，此案便再无告破之日了！”
武则天脸色铁青：“你这是在要挟于朕？”
武三思大声喝道：“狄仁杰，你太狂妄了，难道没有你，就无人能破此案？”
狄公点点头：“陛下，我看这样吧，将此案交与梁王审理。”
武三思瞠目结舌：“你……”
狄公淡然一笑，不紧不慢地道：“梁王者，大才也。头脑清澈，才为世出，是再合适不过的人选了。”
张柬之赶忙道：“狄公所言极是，请陛下将此案交与梁王，那才是人尽其才啊。”
“砰！”武则天的手重重地拍在桌案上：“你们一唱一和，以为朕可欺不成！”
狄公笑了笑道：“陛下言辞凿凿说臣买放凶手，臣不知道买放了哪一个凶手？”
武则天怒极而笑：“你、你、你竟敢在朕面前公然抵赖！”
武三思冷笑道：“看来狄阁老是没什么可说的了。”
狄公鄙夷地一笑，慢条斯理地道：“梁王又知道了。那就请梁王为我描述一下凶手的形貌长相。”
武三思又碰了一鼻子的灰，翻着白眼说道：“我、我当时又不在场，怎么会知道！”
狄公道：“那梁王又怎么知道我无话可说呢？”
武三思哼了一声：“强词夺理！”
狄公道：“还是那句话，陛下，您以为我放走的那个人是刺驾的凶手？”
“蛇灵”设伏救袁天罡（2）
武则天愣住了，她听出狄公的话里有话。狄公静静地望着她。武则天缓缓坐在龙椅之上，深吸了一口气。
武三思冷笑道：“狄仁杰，祸到临头，你就是解释……”
“闭嘴！”武则天一声厉喝，吓得武三思连退两步：“是，是。”
张柬之和桓斌对视了一眼，露出不屑的微笑。武则天双目望向狄公，语气缓和了些许：“狄怀英，刚才的话是什么意思？”
狄公道：“刚刚陛下说，让臣抓凶手，可是，臣连凶手是谁都不知道，又到哪里去抓呢？”
武则天道：“难道，你放走的那个人……”
狄公笑了笑：“臣绘制了一幅现场图，陛下愿意看一看吗？”
武则天点了点头。狄公从衣袖里拿出图纸双手举过头顶，力士接过，递到武则天手中。武则天飞快地打开，仔细看了一遍，忽然她抬起头来：“是这样？”
狄公点点头：“这就是事情发生时的情景。”
武则天深深地吸了口气，将图纸放在桌案之上。
狄公道：“这就是臣所说的意思。既然委臣之权，那就要是全权，那就意味着臣有权替皇上处理此案中的任何一个细节，无需请奏解释。否则，就请陛下将此案交与梁王审理。”武三思脸上的肌肉抽搐了一下，不敢说话了。
半晌，武则天抬起头来，脸上露出了一丝笑容：“嗯，是朕太心急了。也罢，怀英，朕命你全权负责此案的查察，圣旨即刻下达。”
狄公笑了：“臣谢陛下天恩。”
修真坊前的街道上静寂无声，一条黑影疾掠而过，飘进了那座朱漆大门。
正堂里，桌上点着风灯。太子李显与小慧躺在卧榻上，已经睡熟，月光静静地照射进来。忽然小慧睁开眼睛，看了看身旁的李显，轻轻地翻身坐起：“显，显。”李显哼哼了两声转过身去。小慧悄悄起身下榻，打开房门，走出正堂，快步来到花园中的竹林之侧，回头看了看，身后一片寂静。她轻轻咳嗽了一声。一条黑影从竹林里闪出来。
小慧躬身施礼道：“堂主，您来了？”
黑影点了点头，压低声音道：“太子还好吗？”
小慧轻声道：“您放心吧，这个傻瓜什么也不知道，还以为我真的爱他。”
黑影问：“那个人准备好了吗？”
小慧道：“放心吧，已经几个月了，几乎可以乱真。”
黑影点头：“这我就放心了。”
小慧问：“堂主，咱们到底什么时候动手？”
黑影低声道：“等候上封的指令。”
小慧长叹一声：“我还要忍受这个傻瓜多久呀？”
黑影安慰道：“别急，就快了。”小慧点点头。
此时，狄公坐在书房里，仔细察看闪灵在白马寺给他的那块六棱形木牌。木牌正面刻着一条奇形怪状的大蟒，后面赫然用大篆刻着“文忠”二字。忽然，他想起了那天夜间在总坛正房内跟肖清芳的一段对话——
狄公问：“你们到底是一个什么样的组织？”
肖清芳双眉一扬：“一个临死之人，需要知道这些吗？”
狄公道：“我只是好奇。”
肖清芳点点头：“这个组织的名字叫‘蛇灵’，之所以用这个名字，是因为所有组织中的成员，都是曾被武则天惨酷迫害过的。他们有的姓虺，有的姓枭，有的姓蟒，还有的像虎敬晖一样，姓蝮。”
狄公的眼睛亮了，他望着手中的木牌，脸上露出了笑容，自语道：“原来竟是这样！”
“吱呀”一声门响，李元芳轻轻地走进来，将茶杯放在桌上，转身向门口走去。
“元芳啊。”李元芳收住脚步。狄公将手中的木牌递了过去道，“看看这个。”
元芳道：“这、这是什么？”
狄公道：“这是闪灵给我的，那上面有他的姓名。”
元芳赶忙将木牌拿到灯下仔细地观看，而后抬起头道：“木牌的右下角刻有‘文忠’二字，看来闪灵的真名叫‘文忠’。”
“蛇灵”设伏救袁天罡（3）
狄公点点头：“姓氏呢？”
元芳看着手里的木牌，摇摇头。狄公道：“他姓虺。”
李元芳一愣：“哦，您怎么知道？”
狄公道：“当然是木牌告诉我的。”
李元芳翻看着手里的木牌：“没、没有啊。”
狄公笑了：“闪灵原来的姓氏，和你是一样的。”
李元芳愣住：“他、他姓李？”
狄公道：“不错，他姓李，而且，是李姓皇族之后。”
元芳一声惊呼：“什么，他、他是李姓王的子孙？”
狄公点点头：“正是。十几年前，三王之乱平息后，元嘉、灵夔、李霭等一批李姓王公以附逆之罪被处死或流配，皇上令其等改李姓为虺氏。”
元芳道：“虺，为什么要改姓虺？”
狄公从元芳手中拿回那面木牌，指着正面雕刻的怪蟒道：“虺是传说中的一种剧毒无比的巨蟒，皇上之所以赐以此姓，一来是说这些人心如毒蛇，谋反逆天；二来虺音同后悔的悔，警醒那些王公的后人，不要走先人之路，要知天命而悔改。”
李元芳这才明白：“那么，这个闪灵的名字就应该叫虺文忠。”
狄公点了点头：“不错。真想不到，闪灵竟是一位李姓王孙！”
元芳道：“这就是您今天放他走的原因？”
狄公摇头：“我也是刚刚才想到他的姓氏。”
李元芳奇怪地道：“那，大人，您今天为什么要放闪灵逃走呢？”
狄公笑了：“你认为，他真是刺客？”
元芳傻了：“难、难道不是？”
狄公笑了笑：“这样吧，你去把如燕叫醒，我们趁夜间宁静，无人打扰，再访白马寺，探究一下事情的究竟。”
李元芳不解地道：“再访白马寺？”
狄公点点头。
白马寺笼罩在一片寂静当中。寺门外，羽林卫严密地把守着。“吱呀”一声，正殿的大门打开了，一盏灯笼晃动着飘了进来，正是李元芳，他举着灯笼四下看着，地上一片凌乱。如燕划亮火折点燃了殿上的白烛，殿内登时一片光明。
狄公站在大殿中央静静地观察着，而后，对元芳道：“你觉得虺文忠与你的武功相比，谁高谁低？”
元芳略一沉吟道：“卑职略高于他。”
狄公点了点头，冲如燕招招手，如燕赶忙跑过来。狄公道：“当时，你站在什么位置？”
如燕看了看，走到香案前道：“我就站在这儿。”
狄公对李元芳道：“闪灵就蹲在那条房梁之上。”
元芳点点头，纵身一跃而起，蹲在闪灵白天的位置上。狄公道：“元芳啊，当时如燕假扮皇帝就站在现在的位置，你看一看，如果你是闪灵，会不会失手？”
房梁上的李元芳看了看如燕，摇了摇头道：“绝不可能！”
狄公道：“好了，下来吧。”元芳纵身跃下。
狄公从怀里掏出那枚燕子铛，摆在事发现场的原处，说道：“当时，闪灵从房梁上发射