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“胡说八道什么！”一个帮众大喝一声，提刀便往卫靖头上劈。
卫靖噫呀一声又躲回门内，那帮众一刀斩在门沿上，正要抽刀再砍，突地一手自门后伸出，握住了这帮众手腕。
张大妈圆眼怒瞪，重重踏过门栏，还紧抓著那帮众手腕，将他推得连连后退。那帮众一见是张大妈，吓得魂都飞了，单刀落地，双膝发软。
另一个帮众拔腿便跑，跑没两步，只见到来时通道当中拦了个虎背狼腰的家伙，正是樊军。
这帮众突受惊吓，脑袋没来得及反应，身子还本能地朝著前方奔去。樊军二话不说，身躯微侧，手臂横起，磅的一声，粗壮臂膀轰然勾撂在那奔来的帮众胸颈之间，将他硬生生撂翻了一整圈，扑倒在地，摔得晕死。
张大妈大手抓著持刀砍门的那帮众手腕，将他提著走，来到让樊军打晕的那帮众前，将手上的家伙一扔，两人撞成一块，昏的那个也醒了，水半天则将第三个帮众赶来，三人挤成一堆，窸窸窣窣地发抖。
“这几柄便宜东西，连五银都不值，还差两千九百九十五银，你们三个，想买霸王纸折狗吗？不知道霸王客栈的擂台王就在咱‘二三四帮’吗！”卫靖跟在后头，沿路捡起田鼠帮众落下的三柄单刀，踢了其中一个田鼠帮众屁股一脚，大声吼叫著：“还不快付钱！”
那三个帮众早已吓得六神无主，想也不想便在身上掏掏摸摸，摸出一些银子，都抛在地上。卫靖一枚枚捡起，数了数说：“操！你们用三十二银钱加三柄破刀，便想买我的纸折阿喜，瞧不起人呐！”
“好了，别瞎缠了。”张大妈拎起卫靖后领，将他扔去一旁，向著三个帮众说：“回去告诉你们头头，他要干啥丰功伟业是他的事，咱们井水不犯河水，别来欺压咱们四号支道的乡亲街坊。”
三个帮众点头如捣蒜，一句话也不敢驳斥。其中一个还看了看樊军，樊军嘿嘿一笑，补充说：“别忘了和潘元说，樊军以后也是这儿的人，惹他们便是惹我樊军。”
田鼠帮众连连答应，起身想走，让张大妈赶跑的卫靖又提了几支扫把水桶，扔在帮众脚前，怒斥：“今儿个我卫大爷大人有大量，钱不够没关系，去将你们洒倒的那滩臭东西给清干净！”
田鼠帮众尽管心中既怨又恨，但形势逼人，也只好拿起扫把，乖乖地将木板门前那滩秽物清扫干净，在一票孩子们的讪笑之下，夹著尾巴逃了。
只见卫靖叉著腰，洋洋得意地让一票孩子们奉为天神，他来到这儿已经第五天，平时打铁之余，便造了些弹弓，分发给街坊孩子，要他们练习射石。
卫靖见到田鼠帮每日在巷口伺机捣乱，便提议设下陷阱，捉几只野老鼠玩玩。老许的铁铺让卫靖占了，无所事事，水半天戒酒戒得怒气无处发泄，两老听了卫靖提议，都乐得一起玩。老许负责钉木板墙，水半天则是每日练习卫靖替他造的细剑。
张大妈和樊军对这些孩童花样没有兴趣，便也只在关键时刻出来逮人。张大妈这几日多了卫靖陪她说话，加上樊军坐镇四号支道，身子康复得极快，已能够剁肉打人了。
“好了，队长我还有正事，大家自行练习！”卫靖一声令下，抛下一票孩子，又奔向老许铁铺。他每日和张大妈闲话家常，率领孩子们排整队型、练习弹弓之余，便窝在老许铁铺里敲敲摸摸，画些兵刃设计草图。
“我去送货啦，你自个儿玩吧！”老许正将几柄菜刀打包好，和卫靖打了声招呼，便要送去其他街道，交给那些商家订户。
卫靖捧著三柄自田鼠帮众手中夺来的单刀，放在一张小木桌上，木桌上除了那三柄刀，还有卫靖带来的二尺乌钢片、长短卫家剑、樊军的两柄破拐子，和夺自假樊军的一双拐子，这些便是他要用来铸造兵器的材料。
一旁的炉窑子仍燃著火，周围摆放了几盆臭草——老许这间铁铺，摆著比其他店铺民居更多的臭草，足足有十来盆。这地下海来独有的臭草，有通风净气之用，能将污浊气息、呛人烟雾等等，转化成为带著霉臭味的无害气息。
“这火不够旺，要将那些破铜烂铁烧成铁水，很费功夫呐！”卫靖自言自语著，捧了一堆黑碳扔进炉窑，拿起一旁的大扇子，在风口尽力地扇，老许铁铺设备简陋，并没有鼓风箱，得用大扇子扇火。
“樊军——樊军——”卫靖大叫大嚷，唤来了樊军，也给他一面扇子，两个人在炉窑子旁扇动老半晌，又不停添炭，火势虽然渐渐转大，但两面扇子终究不比鼓风设备，炉窑里的炭烧不全，一阵阵烟雾滚滚窜出。
卫靖连连咳嗽，将樊军一双破拐子，置于长杆耐火石盆子中，放入炉窑，但眼前已雾茫茫一片，呛得他眼泪鼻涕挂了满脸。
“哇！这臭草怎地不管用啊？”卫靖和樊军再也忍受不了，先后夺门而出，两人在门外等候许久，待火势转小，只见到烟雾终于渐渐消散，一株株臭草发挥了作用，将呛人的烟雾吸尽。
卫靖捏著鼻子又进铁铺，见拐子只烧熔一些，火势已弱，想要添炭又会冒出浓烟，这才明白这铁铺一则位在地底，二来炉窑子设备老旧，想生出大火，伴随而出的烟雾会呛死人，老许铁铺尽管已经摆放了比寻常民居更多十数倍的臭草，但所能维持住的火势，仅能锻打修补些现有的刀剑铁器，想要烧熔铁水重炼钢材，却是无可奈何的了。
“臭草不够用，得再多一点才行！”卫靖做出了这样的结论，但自铁铺冒出的浓烟，已经引来街坊关切，也惹了张大妈一顿骂。
老许送货回来，见卫靖失魂落魄地在铁铺外头发楞，一问之下，才知道是炉窑无法生出大火。老许苦笑地说：“小卫呐，这臭草是花钱买来的，倒不便宜呐。”
“花钱买？上哪儿买？自个儿种成不成？”
老许耸耸肩，说了其他街道几间贩卖臭草的店铺号名，补充说：“那些铺子卖的臭草也是摘来的。”
“上哪儿摘啊？我也去摘些回来！”
“这可不是闹著玩的！臭草生长在地下海来最底层，那儿地形险峻得多，许多地方都没打通，卖臭草的店铺都有聘顾受过训练的采草人，尽管那些采草人身手敏捷，经验老道，却偶也会受些伤害，丢了性命的也不是没有，不是谁都能去采的。臭草卖的贵些，不是没有道理。”老许正色说著。
“有什么危险，不就是采草吗？”卫靖哼了一声。
老许扳起了脸说：“小卫，这地下海来里呀，啥怪事都不稀奇，啥怪人都有。咱们居住的这一层呀，还算正常，顶多贫苦了些。再底下的却不一样，到处都是毒虫，还有些奇异猛兽，更有些恶人不是你能想像。你想要臭草，我替你张罗张罗，你说什么也别想自个儿去采，否则我告诉张大妈，要她打你屁股！”
“许爷爷您别紧张，我这么谨慎，怎么会胡乱行事呢？”卫靖咧嘴笑著，乖乖地替老许捶起背来。
这天晚上，樊军躺在铺著干草的地上，翘著二郎腿，双眼直勾勾地瞪著天花板，这小室里除了他的包裹行囊和身下杂草，再无其他物事。樊军这间房也没有门板，倒因而能让外头微弱昏黄的光线透入。只见到一个人影蹑手蹑脚地趋近门边，发出嘘嘘的叫声。
“卫靖，别装神弄鬼！”樊军哼了一声，坐起身来。
探头入屋的果然是卫靖，他背著包袱，腰间还悬著长短双剑，手上提著自假樊军手中夺来的那副完好铁拐子。
“走吧。”樊军二话不说，起身便要出门，自卫靖手上接过那对拐子。
卫靖怔了怔，问：“怎我还没说话，你好像知道我要干嘛一般？”
“还不就是去采草？”樊军瞪了他一眼，说：“你以为我不知你想什么，你像是听话的孩子吗？”
“哼！”卫靖也不反驳，早先他口上虽答应老许不会乱来，但心里压根不将“采草”当成什么艰难事情，待得入夜，才来找樊军作伴成行。他经过老许铁铺门前，顺手将一封书信放入门缝，信上只说自个另有要事，和樊军出去游玩几天。
“不过你知道往哪儿去？”樊军问。
“不就是更底下？”卫靖掏摸出小地图，是他在一处旧货铺花了三枚铜币买来的，上头详载了地下海来一层的所有通道，和各处出入口的位置。大多数出入口，都能直通地下二层。
“只要到第二层，四处问问，不便成了。”卫靖胸有成竹地说。
两人静悄悄地溜出四号支道，趁著深夜人少时赶路，途中大多店家已经打烊。
漫长甬道前方，有个老妇披头散发地瘫坐在地上抽噎哭著，手上紧抓著柄竹竿，一面抹著泪，一见到卫靖和樊军向这儿来，立时站起，恶狠狠地盯著两人瞧。
卫靖见那老妇神情凶恶，同时，注意到这条街附近几间住户商家，门前都插著田鼠帮的旗帜，独独这老妇背后这户人家没旗，低头一瞧，原来一张小旗已被扯得稀烂，弃置地上，那旗竿便是老妇手中的竹竿。
“你们来啦……终于来啦！”老妇红通一双眼睛，低声啐骂，激动地跨前两步，像是要和两人拚命一般。
樊军觉得奇怪，尽量离老妇远些，生怕招惹上她，卫靖好奇心重，反倒上前关切：“老婆婆，这么晚了，你怎不睡觉？”不料卫靖这么一问，那老妇答也不答，当头便给卫靖一棒，口中不停啐骂著：“你们这些恶人，休想再欺负我老太婆！”
“哎呀……死老太婆！”卫靖给打得抱头乱窜，又气又急，见地上那张破烂的田鼠帮旗帜，心中一动，连忙嚷嚷：“老太婆，你打错人了，我不是田鼠帮的人。”
那老妇却不停手，还连连啐骂著：“你放屁，想骗我，臭老鼠害得我好惨，害死了我老伴，又想来害我！”
卫靖拔腿跑远，回头只见那老妇弯著腰喘气，还指著他骂：“滚！臭老鼠，下次再来，看我打断你的腿！”
卫靖见樊军瞅著他笑，心中羞恼，却找不著理由发作，只能踢著街角石子出气，一会儿又悠悠地自言自语：“我也不是生那老太婆的气，跟老人家计较做啥？想来她应当也是受了田鼠帮的欺压，这才变得疯疯癫癫的。”
樊军嗯了一声，也没回答。卫靖继续说：“刚刚她说田鼠帮逼死了她老伴，也真可怜……喂！你有没有听我讲话？”
“你到底想说什么？”樊军随口应著。
“我说，刚刚那老太婆，力气还真不小。”卫靖哼了一声说：“想也奇怪，田鼠帮人手不是挺多，能打的也没几个，怎地大家这样怕他们呢？要是人人都像那老太婆拿著竹竿，恶狠狠地吓人，我不信田鼠帮便占得到便宜。”
“人不就这样。”樊军总算答腔：“一般的街坊百姓，好似一盘散沙，散沙再多，又如何能和硬梆梆的石子作对？”
“哼哼，这么说起来，你这家伙得负最大的责任。”卫靖瞪著樊军。
“又关我啥事了？”
“要不是你作潘元打手，也不会替他将名号打响，让他在这地下横行霸道。”
“哼！”樊军知道卫靖嘴刁，和他在这话题上争辩可没什么滋味，便不再答话，任由卫靖大发议论。
一个时辰之后，两人抵达一处出入口的岔道，向上那条长道通往老原客栈，向下则通往地下二层。
卫靖未曾去过地下一层以外的区域，此时见那向下的深邃长道乌黑一片，不由得有些害怕，自行囊中取出一盏破旧小油灯，将其点亮。
樊军抢过油灯，当先走去，卫靖跟在