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“怎么了，队长？”花自停下筷子，抬起头看着叶夺。
“今天的比赛……那个，你不要紧张。就把它当作普通的练习就可以了。嗯，你对他们不用手下留情，就像对老三那样，怎么痛快怎么扁他……啊，跑题了……总而言之，总队说的那个话，你不要在意。”
安慰人这种事，叶夺以前几乎从来没做过，实在没什么经验，说起话来东一句西一句，还老是磕磕巴巴。可花自还是很认真地听着，就像平时听队长训话一样严肃地对待。
“是，队长。可如果我输了，总队还是会把我开除的吧？这样也没关系吗？”
“他敢？你是我的人，他凭什么说开除就开除啊？三十六军垫底又不是第一次了，他派其他人上场难道就能赢？凭什么你上场就非得拿名次啊？他自己怎么不上场，怎么不派他自己的人上场？我跟你说，他瞎扯的那些话你就当耳边风……不，当他放了个屁就对了。”
“是，队长。可是总队说我伙食开销最大，多做点贡献也是应该的。这话说得也有道理吧？”
“伙食开销大又怎么了？你现在正是长身体的时候，不该多吃点儿吗？谁规定多吃点儿就得在比赛中拿名次啦？”叶夺说着说着就发火了，“你个呆子，我不是才说了叫你不要听他瞎扯了吗，你还跟我提他？又想违抗命令，又想受罚是不是？”
“抱歉，队长。”
花自不再多说了，低头默默挑着便当里的一块鸭脖子，戳了半天却没有往嘴里送。
叶夺马上就注意到自己失言了，本来想安慰人却把对方搞得更加沮丧。花自这孩子受了委屈也不会明明白白说出来，只知道自己呆呆地失落，这一点叶夺早就了解得非常清楚。所以一看花自脸色微变，他就立刻知道自己搞砸了。
“嗯……那个……小花花……”他想弥补一下过失，可又拉不下脸来道歉。
“怎么了，队长？”花自再次抬起头，静静地看着叶夺。
“总之你不要在意总队那些话啦。”这话说出来，他自己都觉得有些无力。“就算他嫌弃你饭量大又怎么样？你是我的人，我没嫌弃你不就行了。他要是敢一意孤行把你开除，我就到云阳大人那儿去告他，绝对不会让他得逞。所以你就安心好啦。”
花自低下头：“队长，您用不着为我这么费心。”
“为什么用不着？这事儿我说了算！”叶夺又开始不讲理了，“他要是把你开除了，以后我上哪儿找人给我做饭？这事儿我绝对不允许！”
“队长，您在军队食堂用餐是免费的。”花自提醒道。
“呸，食堂的饭菜那么难吃，我才不要！你明白一个人吃惯了小花花做的菜，再去吃食堂的大锅饭，那是什么感觉吗？好了，不用说了，我知道你不懂。我历尽千辛万苦，好不容易才找到一个这么会做饭的……啊，跑题了……反正，你不要管总队说什么，也不要感觉有压力，我是绝对不会让他把你开除的，知道没有？”
“是，队长。”
也不知道花自是不是真的明白了，总之他认认真真地把自己做的便当消灭干净，然后就静静地等着自己的比赛开始。从他木然的表情，很难看出他真实的想法。
尽管叶夺还有些担心，但他觉得自己已经竭力安慰了花自，给他做了那么多心理工作。剩下的只能看花自的表现了。
三天之后，军演比赛落下了帷幕。
这一年，第一军和第二军都没能问鼎冠军宝座。第二军的选手虽然击败了他强劲的宿敌，却依然与第一名无缘，只拿了个亚军。而第一军的选手则首次“屈辱”地拿了个第三，这让他甚至在颁奖典礼上痛哭失声，一边哭还一边念叨着“我对不起第一军，对不起杜舍大人”之类的话。
而最叫人难以置信的是，那个战胜了两大夺冠热门的选手，居然来自万年垫底的三十六军？
三十六军，花自！
这个名字瞬间就传遍了地下城的大街小巷，就连很多其他辖区的居民也对这匹黑马夺冠的事情津津乐道。要知道，第一第二军垄断冠亚军的情况已经持续了很多年，从来没有人打破过这个现象。除了倒霉的第一第二区，其他常年被这两区压制的辖区居民们，都把这看成了喜闻乐见、大快人心的事——虽然这心态似乎有点幸灾乐祸，不过他们倒确实是在为花自高兴。
第二区的情况也还好，虽然居民们不会为花自高兴，却也没什么人敌视他。在温月的尚武精神影响下，这个区的居民普遍更注重于比赛过程本身给他们带来的刺激和享受，而不是所谓的排名。第二区的选手是败给了花自，但他们之间的打斗非常精彩，让居民们大大开了眼界，这难道还不够吗？无论是别区的胜者花自，还是他们自己区的败者选手，都是这场精彩比赛的演绎者，都是值得尊重的。
第一区的居民可就没那么淡定了。从小生活在地下城的第一大区，他们大多抱有一种莫名的优越感。虽然最近这几年，偶尔被第二区夺走冠军的宝座，也曾让他们略感难受。可是第二区毕竟也是仅次于他们的大区，而且总的来说还是第一区拿冠军的时候更多，所以这还可以忍受。如今居然连三十六区都敢挑战他们的权威，这怎么得了？不知道多少第一区的居民骂花自作弊，也有人骂自己区的选手是废物，一时群情激昂。
至于三十六区嘛……
☆、49 掌领的召见
相比之下，三十六区的居民对花自夺冠的事情，倒没有什么太大的反应。
他们区以前难道没出过高手吗？最后还不都被第一军挖去了。这次出了一个那么厉害的高手，第一军肯定也不会放过吧？既然如此，他们这些老百姓还瞎凑合个什么劲儿呢？你这头才为自己区出了个英雄而高兴，那头英雄就已经另谋高就去了。白白浪费那么多表情做什么，还不如赶紧洗洗睡吧！
而在掌领行宫，花自的事情也掀起了一番小小的讨论。
魔术师对军演比赛的结果本来并不怎么关心，可是杜舍却在跟他闲聊的时候，看似无意地带出了这个话题。
“这次三十六军可真是出了个有意思的小家伙啊。”杜舍感叹，“听说他的年纪比我还小，这次却打败了我和温月的属下，拿了军演比赛的冠军。这天赋……让我都不免有些嫉妒了。”
“你嫉妒什么？”魔术师不以为然，“不过是军演比赛的冠军，小孩子过家家的游戏。你跟他们根本就不在一个等级，要嫉妒也是他们嫉妒你才对吧？”
“老师说的这些我都知道。”杜舍苦笑，“可是您别忘了，那孩子可是来自三十六军啊。迄今为止，他能接触到的最强者，也不过是云阳而已吧？在那样的环境下，三十六军每年培养出来的选手都是排名垫底，他却能夺得头筹，可不简单呢。如果不是因为他天赋出众，其他区的选手为什么比不上他？难道是因为我对属下的教导还比不上云阳？”
自己的得意门生可能在某个方面比不上自己最嫌弃的弟子，魔术师非常不喜欢听到这种说法。于是他决定不反驳杜舍的意见了：“这样啊，既然你觉得他是个好苗子，就给他个机会，让他到你们第一军去学习学习吧。”
魔术师这么说，就等于同意杜舍到三十六军去挖人了。可就算魔术师不这么说，杜舍也可以随心所欲地跑到三十六军去，跟花自谈话。只要花自同意调动，杜舍就可以把他挖到第一军，云阳对此根本没有否决的权力。以前他就经常这么干，也没见他每次都向魔术师请示，这次怎么就婆婆妈妈起来了呢？
果然，杜舍的话还有下文。只听他紧接着又对魔术师诉苦：“其实我也是这么想的，如果把那孩子放到第一军历练，说不定更有利于他的发展。可惜，我劝过他，他却怎么也不肯采纳我的建议。我自己也在反省呢，是不是第一军的福利还不够好？还是说，那孩子有什么难言之隐，我没有察觉到呢？”
本来杜舍就算挖人，也该讲究个你情我愿。对方不愿意，他自然就不应该再强求。可是以往都只有他欺负云阳，第一军欺负三十六军的份，这次却让三十六军给第一军吃了好大个鳖。要是他连这次夺冠的选手都挖不过来，那跟白挨一巴掌有什么区别？还不了手也讨不到好处，太憋屈了。
虽然心里是这么想的，杜舍却自然不可能把这种心态在魔术师面前表露出来。他作出一副忧愁又自责的样子，说第一军败给三十六军是因为自己的教导出了问题，挖不到人是因为自己给属下的福利不够……
魔术师最听不得这个了。在他眼里，杜舍无论在哪方面，就算不是最好，也不会比云阳那小子差。看到杜舍这副样子，他便觉得是云阳让自己这个宝贝徒弟受了委屈——虽然他挑不出云阳在这件事里做错了什么，但那小子浑身上下都让他看着不顺眼，冤枉他一下又怎么了？
“不要这么说，这不是你的错。”魔术师安慰道，“去把云阳和这次夺冠的小子叫来，我亲自问问他们是怎么回事。”
杜舍的目的达到了。
说起来，杜舍这时候在地下城的身份，也算是一人之下万人之上。身为亲卫队排名第一的队员，他就是仅次于掌领魔术师的存在。可是在这次的事情上，他的权力还真对花自起不了什么作用。他掌管着地下城最大也最富庶的辖区，人数最多也素质最高的直属军。而花自偏偏来自最穷的三十六区，最差的三十六军，他的上司是那实力低微的亲卫队队员云阳，而不是他这个精英队员杜舍。杜舍平时甚至可以欺负花自的顶头上司云阳，却不能强迫花自听从自己的命令。
而魔术师就不一样了。所有直属军，虽然名义上分别隶属于不同的亲卫队队员，但本质上还是属于掌领的私军。亲卫队队员只是替掌领管理这些军队，真正的军权还是握在掌领手上。如果是魔术师开口询问花自接受是否调动，即使这并非强制命令，也会给花自带来很大的压力。
这是至高无上的权力本身就会带有的威压。
于是，根据魔术师的命令，云阳和花自都被带到了掌领行宫，由魔术师亲自接见。杜舍为了避嫌，他本人反而没有在这个场面中出席。
云阳和花自并排站在魔术师面前。感觉到掌领大人散发出并不友善的气息，两人虽然不知道自己做错了什么，却都像闯了祸被长辈训斥的小孩，规规矩矩地站好，低着脑袋。
“云阳，你这次倒是很能耐啊？”魔术师一开始并没有理会花自。虽然这孩子的优秀已经足以引起杜舍的注意，但还是入不了他的法眼。他反而先向云阳发难，用不悦的语气问他，“培养出这么个好苗子，你很得意？”
云阳有点儿不明所以，惶惶地回答：“没……没有啊？您是指什么事？”
说着，他偷偷瞟了花自一眼，想看看能不能从这个人的表情上找出什么答案。可惜花自那张完美得堪比石膏雕塑的脸，也面瘫得如同真正的石膏，根本看不出任何情绪波动。这根本给不了他任何帮助。
事实上，云阳平时大多把心思放在自己的训练上，很少去关注三十六军的事务。他把直属军的权力全部下放给第一分队的队长，把他封为三十六军的总队，让他有什么大事才向自己报告，平时少来烦他。
这倒不是因为�