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兰香又一笑，微侧过头去，轻声答：“我怎会恨二小姐您？不、不，兰香是个口拙心笨的，虽不知道究竟是怎样一回事，但也明白，若不是您，我家小姐早就死在淑妃娘娘手上了。唉，其实，淑妃娘娘、大殿下、皇上……这些人我通通都不恨，我只恨自己怎么就是个女人，怎么便进了这种不是人待的地方—可恨又有什么用？这就是我的命。天生贱命，能怨得了谁？”
青蔷轻叹一声：“兰香，你记得吗？小时候，我给郑厨子关在柴房里，你半夜送吃的给我，我却骂你，还把你赶了出去……”
兰香垂眉思索，终于一笑：“我想起来了，是有这么一回事来着，那时候我哭得可有多么伤心，您可不知道罢……”
青蔷笑道：“后来我也哭了，我也哭得很伤心……兰香，你那句话是错的，真的是错的。”
兰香疑惑，方要开口询问，青蔷已道：“那时候你便说，我们人穷命贱，所以我们要认命—那时候我便不信，所以才骂你、赶你；现在我更加不信了，绝对不相信！兰香，你家小姐是你救回来的，是你跪在碧玄宫门外鸣冤，用这条腿换回来的，你忘了吗？所以这不是命，绝对不是命—你四年前没有放弃，难道四年后却要放弃不成？”
兰香望着沈青蔷，泪盈于睫，终于是狠狠地摇了摇头。
青蔷缓缓道：“我是绝对不会放弃的，所以你也一定不能放弃—我给你那药，是到绝对万不得已的时候才能用的，万一……万一皇上动了真怒，你要替你家小姐解掉那些痛苦折磨，是为了这个才给你的—你明白吗？”
兰香抬起袖子不住揩着眼中滑落的眼泪，重重点头；忽然又破涕一笑，说道：“二小姐，你真的变了好多，小时候，你的性子可有多么古怪。而现在，我看着你，就好像看到了以前的淑妃娘娘……不、不，我不是说手段心肠，你是好人，淑妃娘娘却……不过，娘娘她总是很沉静，总是一副成竹在胸的样子；她想做什么，也是绝对要做到底的—二小姐，真的，你现在和她很像。”
青蔷一愕，转瞬间也笑了，道：“是吗？也许吧……”
兰香的眼睛忽然一亮，她伸出手去，一把抓住青蔷的手腕，她的力量那样大，令青蔷着实吃了一惊。只听兰香道：
“二小姐，不如这样，你去做皇后吧，至少做个妃子—就像淑妃娘娘那样！我家小姐始终为情所苦，一步错、步步错，终于落到现在这个境地；可你不一样，你一定能做到的。去试一试，让万岁爱上你、迷上你、没有你就活不下去，然后便没有人能欺负你，所有人都会争着对你好—就像淑妃娘娘那样。”
沈青蔷猛然从她手中抽回纤腕，轻声道：“你以为皇上真的那么喜欢淑妃娘娘吗？皇上……也许喜欢过什么人，但那绝对不是她。”
—沈青蔷突然想起了很久很久之前，在一个银色桂花寂静飘落的秋天，她遇见的人，以及她看到和听到的一切。那一天，靖裕帝分明声声泣血、声声断肠地喊着：“朕等你十年，到头来终是一场空吗？”
“……兰香，即使真的当上了妃子，甚至当上了皇后，又能如何？还不是说废黜便废黜？让一个活人在这个宫中莫名其妙地死去，再容易不过了……为什么女人必须寻找一个男人的宠爱，并且凭借这份爱才能生存下去？为什么呢？”
兰香苍白的小脸上写满不解，愣愣望着沈青蔷：“二小姐，你在说什么？我……我怎么越来越听不懂了？女人自然是……自然是要男人怜惜的……你从没有爱过谁吗？你爱上他，便不曾想过要依靠他吗？”
沈青蔷望了望兰香，垂下头去，腕上的金镯在手臂上缓缓滑动，戴得太久了，成色已经隐隐发暗，不再像初时那般灿亮鲜明，几乎已成了自己身体的一部分似的。
—爱情吗？爱情……就像这戴在手上的镯子，不是吗？
“也许吧……也许我也曾经动过心、爱过人的。我总是觉得，有个人，虽然不见面，但他始终在我身边，在我独自度过漫漫长夜的时候，他给我温暖—这也许就是爱吧？但我从来没有想过要依靠他；我所能依靠的，永远只是自己而已—兰香，我不想变成沈紫薇，你明白吗？”
兰香凝神思索了很久，终于还是迟疑着摇了摇头。
青蔷笑了：“没关系，不过是我的胡思乱想罢了，你不明白也无妨的。”
沈青蔷回到内堂，点翠依然还在哄着沈昭媛玩耍。青蔷凑过去，微笑着说道：“紫薇，我们该走了。”
沈紫薇浑身一僵，半晌才扭过头来，定定望着青蔷，口齿不清地说：“走，你走，紫薇也走。”
兰香连忙上前，尽力半跪下去，故意板着脸，说道：“紫薇不能走！紫薇走了，天悟来了，怎么找得到你？”
沈昭媛斜仰着一张小脸，似乎想了许久，方才答应：“好，紫薇不走，紫薇等天悟。紫薇乖乖的，谁也不告诉……不告诉，嘻嘻……”说着低下头，自己摆弄起满地的木块来。
—便在此时，忽听得外厢传来一阵急促的脚步声。几个人都是一惊，兰香连忙起身，却因腿脚不便，又重重地跌在了地上。点翠急忙去扶兰香，沈青蔷却缓缓站起来，目视门外，素来稳健的玲珑却满脸慌乱，正快步而来。
内堂诸人还未开口，玲珑已抢先道：“快替昭媛娘娘预备，皇上的御驾都进了锦粹宫了！”
兰香愕然，连忙在点翠的搀扶下挣扎着站起，惶急问道：“怎么会？我们怎么没得了信儿？该不是弄错了吧？”
玲珑脸色铁青，跺脚道：“怎么会弄错？咱们今日进来，可算把外头那只母狗给得罪了，我方才出去才知道，皇上早已遣人过来吩咐了，只她寻衅报复，故意瞒着，还说什么今日不必调用外头的人手，里头早都预备好了。”
兰香几乎便要哭了出来，不住喊道：“怎么会！这可怎么好？小姐都没来得及喝‘安神汤’呢，一会要是发起疯来，我们都是一个死了！”
沈青蔷心下已然洞若烛照，方才为了怕被那嬷嬷查出自己身怀毒药，不得已当面冲撞，没想到她竟然睚眦必报—反正内殿里不过一个疯子，一个瘸子，便给你信口雌黄，又怕什么？总之你这“慢待御驾”的罪责，定然是逃不过了—真真好歹毒的心！
如今麻烦迫在眉睫，兰香竟还在那里无谓啰唆，青蔷当即喝道：“够了！废话有用吗？还不快去端过来？‘慢待御驾’既已坐实，更不能让昭媛娘娘在御前失仪了！”
兰香恍然大悟，忙道：“是，是！我亲自去端！”拖着腿，亟亟转向后头去。点翠没有半点主意，只是一个劲儿地问青蔷：“主子，我们该怎么办？”
玲珑却目送着兰香的身影远去，忽然开口：“我们……不如先下手为强。”
青蔷的身子一抖，不可置信地望着她，玲珑的一双眼猛然抬起，精光四射，口中道：“如今绝无后路可退，退便是死路一条—该来的，总会来的。主子，你什么都不用管，只想办法给我一个近身的机会，他虽是皇帝，不过也是肉体凡胎，不过依然是个‘人’罢了，我就不信……”
点翠已给吓得傻了，哆哆嗦嗦道：“玲珑……姐姐，你是说……你是说……你想要……”
玲珑淡淡瞟了她一眼，冷笑一声。
沈青蔷却道：“玲珑，这就是一直以来的‘打算’吗？”
玲珑既不肯定，也不否认，只是冷冷望着青蔷，缄口不言。
“不行！”沈青蔷断然道，“绝对不行！你这不是在赌你一个人的性命，你是在害我们大家的命；无论你成功还是失败，这流珠殿里里外外上百人，一个都活不成—你就有那么大的冤屈那么大的愤怒，对这些人命通通不管不顾了吗？”
玲珑依旧无言。
—殿外已遥遥传来此起彼伏的呼声，圣驾已至。
靖裕帝方步入流珠殿内堂，便吃了一惊。斗室内赫然竟有五个人在，三名宫女分跪两侧，捧着药碗、妆奁以及镜匣。沈昭媛坐在当中，垂首专心把玩着自己的手指；而她那头又黑又密的青丝，却正被另一个女人握在手中，用一把玳瑁梳细细梳理着—皇上明明已进了殿，可她们几个人，竟仿佛视若无睹一般。
“怎么是你？”靖裕帝的目光落在那梳发女子的脸上，破碎的记忆忽然浮出水面，拼凑在一起，他想起来了，原来是她。
“朕记得曾给过你谕旨，叫你‘闭门思过’的—怎么，朕的旨意你也敢违抗不成？”
沈青蔷缓缓将目光抬起来，直视着靖裕帝的脸；忽然轻叹一声，将手中的梳子放在点翠捧着的镜匣上。跪伏于地，无懈可击地向靖裕帝三叩九拜—礼毕，方起身回答道：“启禀万岁，婢妾是接过谕旨，命婢妾不得私出锦粹宫，不得与锦粹宫外之人相见，不得私相授受任何东西—却从未接过不准婢妾来探望昭媛娘娘的谕旨，婢妾驽钝，望陛下明示。”
靖裕帝望定她，一字一顿道：“你自恃聪明，小心聪明反被聪明误。”
沈青蔷立时敛眉答道：“婢妾不敢。”
靖裕帝冷笑一声：“不敢？你们沈家的女人，还有什么不敢的？杀了朕，你敢不敢？夺了朕的天下，你敢不敢？”
—跪在青蔷身侧，捧着妆奁的玲珑的面色，立时变了。
沈青蔷沉声答：“婢妾的确不敢—但自古及今，未有不亡之国，亦无有不灭之身；故此……陛下，还请您三思。”
靖裕帝身子一僵，咬牙道：“好，很好……已经有很多年没有人敢在朕面前说出这样的话了……”
他一边说着，一边缓缓踱到青蔷面前，伸出一根手指，点住青蔷的下颌，将她的脸慢慢抬起来—沈青蔷的眼睛毫不避让，灿若星辰，直直地望着他。靖裕帝忽而一笑，竟俯下身去，在青蔷的唇上印下冷冷一吻，冷冷说道：
“你变漂亮了呢，变得……越来越像她了……真可惜，若朕在十年之前遇见你，一定会欣赏你今日的布置应答，欣赏你的胆大包天你的毫不畏死；就像当日，朕非常欣赏沈莲心一样……不过……现在，朕已经累了、烦了，朕不想再和你们玩儿了，懂吗？为什么你们不能都像昭媛这般，做个乖孩子：朕给什么，她都高兴；朕不给什么，她就径直哭闹—不会骗朕，更不会害朕，甚至连朕说的话，都听不明白—这样可有多好！”
沈青蔷撇过头去，躲开靖裕帝的手指，轻声道：“若皇上真的认为婢妾做错了什么，便赐婢妾一死，那也无妨。”
靖裕帝轻轻一笑，声音竟然十分快活：“你真的想死吗？一个一心求死的人，又怎会有你这样的眼睛？你这种以退求进的花招儿，便真以为朕瞧不出来吗奇…书…。？莫要口是心非了，这一点上，比起沈莲心，你还差得远呢！”
沈青蔷神色不变，头却垂了下去。靖裕帝唇边挂着笑，直起身来，微眯着眼，淡淡说道：“朕富有四海，不怕多养几个人；朕也不是暴戾之君，不爱让这后宫见血—何况，若你能长点眼色，朕也不是不能容忍你偶尔玩个小把戏的，明白吗？”
言毕，再也不看沈青蔷，径直走到紫薇身前，盘膝坐在她身边，轻声唤道：“昭媛，看看我，还认得我吗？”
沈紫薇服了“安神汤”之后，整个人便沉静下来，反应似乎也更迟钝了。靖裕帝唤了好几声，她才转过头去，报之一笑，笑靥如花，却不说话。
靖裕帝亦对她展颜一笑，无限温柔地道：“是我，你想我了没有？来，乖乖躺在我腿上，我读《黄庭经》给你听，好不好？”
沈紫薇整个人便似一个美丽玩偶，任人摆布，果然安安静静躺在靖裕�