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董天启也不理会，任他跪着自起，只对董天悟说：“皇兄，我可好久没见你了，听说你忙得很，是吗？”
董天悟道：“也没什么忙的，都是些腌臜不堪的琐事罢了，劳太子殿下惦念了。”
太子顿时撅了嘴，说道：“皇兄你是忙，忙得都和我生分了。难得来一趟，今儿个我可不叫你走的。”
董天悟淡淡笑道：“今日还有事，改日吧……方才殿下不是问起《隋书》吗？臣年轻时不懂事，又在外藩，并没有读过多少书的—不过，改日臣带殿下出宫，咱们去京师市井里听听《隋唐》话本，这个殿下一定喜欢。”
董天启果然两眼放光，兴奋地道：“出宫？你肯带我出宫？太好了！我要去！什么时候？《隋唐》话本是什么？好玩吗？”
他连珠炮一般问个不休，董天悟只笑着点头，却还未答话，吴良佐已抢先道：“王爷，万万不可！微臣尝闻‘千金之子，坐不垂堂；百金之子，尚不骑衡’，何况太子殿下金枝玉叶，身负天下！那些市井俚俗玩意儿，怎么能有玷尊听？”
董天悟笑道：“没关系，到时候你我随侍左右，多带些人隐秘跟着，谨慎从事，也就是了。京师之内，料也没有这样的高手吧？你不记得了吗？以前我还小……还在北地的时候，不是常跟着父皇微服去听《隋唐》吗？到如今，我还时常想起来呢。”
—董天启本一听“出宫”二字，简直便要手舞足蹈起来；可待又听得皇兄说“在北地时常跟着父皇”如何如何，面色突然一变，便如艳阳天里乌云倒卷，刹那间轰雷隐隐，那股暗色陡然浮现在一个少年脸上，有一股说不出的戾气。
当朝太子殿下忽然开口，一字一顿道：“吴统领说得是。皇兄已然封王开府了，怎还能如此孟浪行事？顾师傅说：天子贵有四海，自然不能与庶民同论。天子有的东西，庶民不能有；庶民有的东西，天子也不会有—皇兄，是吧？……‘孤’—孤既身为太子，定当更加谨言慎行，才不负父皇和朝中诸臣的厚望。所以，‘出宫’二字，以后都不要谈了。”
他一个小小孩子，就是于朝堂上旁听时偶发数言，从来也只是“我怎样”、“我如何”的，此时却用上了最正式的称谓—那个“孤”字脱口而出，赫然有种凄凉味道。
董天悟当即住口，诧异地望着自己这个弟弟；太子殿下抬起眼来，毫不闪避，回望他，眼里再已无半分暖意。
许久，董天启方目光一转，已恢复了平日行色，说道：“皇兄，你虽忙，可也该常常在宫内走动走动的……你去看过五弟了吗？他长得可真是好看呢！”
董天悟道：“今年元宵时方才见过的，的确玉雪可爱。”
太子殿下拍手笑道：“是啊，我倒忘了呢！元宵宴上，他认错了人，直抱着皇兄的膝盖，喊‘父皇’呢！”
董天悟也是一笑，云淡风轻道：“是啊，是有这么一回事的—他才三岁吧？黄口孺子，蒙昧未开，又知道什么呢？”
两兄弟同时沉默，不再说什么了。
吴良佐眼见气氛渐渐僵持，连忙又扯了两句闲话，便拉着临阳王告退，太子殿下殷勤挽留，二人却俱言俗务缠身，不住推辞，终是离去了，太子殿下便亲送他们出了建章宫。
待回转入苑，方才满殿跪着的奴才们已各归其位，董天启径直步入寝殿，口中喊道：“锦绣呢？叫锦绣来！给我更衣。”
不一时，便有一个十六七岁，宫人模样的少女亟亟进来，只见董天启已在用力撕扯着胸口肋下一排密密匝匝的珍珠纽结。
“你还站着看？可热死我了！”太子殿下见她来了，跺脚喊道。
锦绣连忙答应一声，上前替殿下将外袍解开脱下，露出里面穿着的粗布青衣—衮龙袍长且宽大，将那件内监服色的衣裳堪堪掩住，人前露不出半点马脚。
锦绣有些迟疑，问道：“里面这件……也脱掉吗？”
董天启怒瞪她，口中喝骂：“糊涂东西，要你有什么用？脱了，妥当收起来！”
锦绣不住点头，手下再不敢稍有停歇。
锦绣身量小巧，缩在他怀里只顾解着纽子，垂着头，天启便看见她发尾后斜斜插着一根式样朴素的镶玉银簪，心念一动，一抬手，已取了下来。
锦绣正心无旁骛，忽觉一丝不乱的半边鬓发竟全然滑脱，倒唬了一跳，连忙抬起头来，却见太子殿下手中捏着那支簪，不断扳扭，似想将簪上的玉顶子取下来似的，忙道：“殿下，不可！会掰坏的！”
董天启斜眼睨她，将簪子随手一掷，丢在地上。
锦绣似听到那簪顶上的玉饰摔碎的声音，身子不敢动，脸上却立时浮现出无限的心痛惋惜来。
董天启冷冷道：“值什么？叫李嬷嬷开了内库，你去挑两根好的。”
锦绣闻言，脸上转瞬便焕然生光—董天启却猛然把头别了过去。
宫女锦绣替太子殿下将身上的两层外衣除去，见内里穿的中衣已被汗水浸透了，将将黏在身上。锦绣突然面上一红，小声道：“殿下，奴婢去准备一下，先替殿下添浴吧？”
董天启点头，锦绣这才伏下身去，将簪子捡起，草草向头上一拢，便收拾了换下的外袍告退，谁知却又被太子殿下唤住—天启缓缓道：
“父皇后来还叫你去了吗？”
锦绣一愕，忙摇头：“陛下不曾……”
董天启猛一挥手，皱眉道：“够了，别在我眼前做戏！三个月了吧？父皇就再没叫你去问话？怎么可能呢？”
锦绣咬着下唇，跪倒在地，轻声道：“奴婢不敢欺瞒殿下：陛下上次召唤奴婢，问的那些话，奴婢早就一一回禀了，绝不敢有丝毫隐瞒—奴婢……奴婢已是殿下的人了，一切……一切都给了殿下，怎还会有异心？”说着，竟哭了起来。
董天启站在那里，漠然望着伏跪在脚前哭到梨花带雨的锦绣—她真的不算美，但不知怎的……就是有一点点相似……五官的轮廓，还有声音，总让他想起那个人来……
太子殿下终于叹一口气，心软了，温言道：“好了，别哭了，我不过问问罢了，这也值得哭吗？下去吧—晚些叫你了，再来。”
李嬷嬷进得寝殿之时，恰遇见锦绣抹着眼泪向外走，似乎魂不守舍，几乎与她撞了个满怀。李嬷嬷恨恨骂一句“不长眼的小狐媚子”，锦绣的头垂得更低了。李嬷嬷看也不看她，早已昂首进了门。
殿内董天启正坐着喝茶，见她进来，径直道：“他们怎么来的？”
李嬷嬷先走过去，用手试了试茶壶的温度，似还暖，不怕伤了肠胃，方住了手，道：“老奴早说了，殿下如今不同往日，上上下下多少眼睛看着呢，总该更谨慎些才是……今日，倒似是凑巧，万岁那边忽赐了瓜果过来，咱们只说是歇了，他们却不肯罢休，直把吴胡子闹了出来—至于临阳王，似乎是吴胡子找来的……”
董天启尚不放心，又问：“真的不是这宫里传出去的消息？”
李嬷嬷答：“倒不像……统共没几个人知道殿下不在，那几个小狐媚子，老奴是亲自盯着的。”
董天启“嗯”了一声，似才定了心。
见太子并不说话，李嬷嬷踌躇片刻，忍不住开口道：“那殿下……今日之事……如何？”
董天启点了点头，又摇了摇头，说道：“见到了……不过她告诉我说，似乎并非如此。”
李嬷嬷道：“真的？这可奇了！唐太医明明说，万岁的身体已经……”
天启道：“听她的意思，她们沈家似是有什么药的……三代外戚，真有些特别的方子，也不奇怪。”
—说着，又想起青蔷实在禁不住盘问，方才满脸通红，吞吞吐吐、结结巴巴地说出这些内闱之事的样子，自己也忍不住一笑，脸上竟似忽然有些微微发热。
李嬷嬷低头沉吟，良久方道：“她虽已和那女人势成水火，但毕竟都是姓沈……会不会？会不会动了什么别样的心思？殿下，您……有没有提点她，她如今早已自身难保，我们若不拉她一把，她断然是活不久的……”
“你不用多嘴！”董天启突然打断李嬷嬷的话，“我自然明白该怎么做的。”
李嬷嬷却摇了摇头，续道：“殿下……虽然逾越，但有一句话老奴还是要说的：您真不该如此相信一个沈家的女人。您难道忘了？她们沈家是如何对皇后娘娘的，又是如何对您的？现下咱们好不容易渐渐熬出了头，千万可不能被一个女人坏了大事。”
“够了！我叫你闭嘴，你没有听到吗？我不要听你说青蔷的坏话！我不会忘记母后是怎么死的，也不会忘记沈莲心、沈紫薇她们是怎么对我的，但青蔷和她们不一样！和所有人都不一样—绝对不一样！你明白吗？”
李嬷嬷见小主人发怒，连忙折身下拜，口中却犹自劝道：“殿下，现下时局暧昧不明，实在是防人之心不可无啊……”
董天启胸口无端焦躁，再也按捺不住，登时拍案而起，喝道：“你够了没有！我说过，不要再提了—到底我是太子，还是你是太子？”
李嬷嬷顿时沉默不语，只是伏跪在地，叩首不绝。
董天启站在那里，长舒一口气，终于还是镇定下来，俯下身将乳母扶起，轻声道：“嬷嬷，自我小时母后便不在了，若不是你，我早已死了—你对我的忠心，我能不知道吗？我答应你，一定会完成母后生前的愿望，也完成你的愿望，无论如何，我都会登上那个位子—你放心吧。”
李氏涕泪滂沱道：“是老奴多嘴，殿下长大了，又这么天纵英才，老奴实不该再说三道四的。只是……只是……罢了，不说了，只是看着殿下，老奴已很是开心的。请殿下千万牢记，殿下肩上，可是负着皇后娘娘的心，上官大人的心，也负着满朝读书人的心呢！即使上官家已经烟消云散，但天下名门士族的心，都是向着殿下的，都在翘首期盼着殿下登上皇位的那一天—老奴我……还有我们李家，一定会为殿下的大业鞠躬尽瘁，死而后已的。”
“……我都明白，”董天启说道，“嬷嬷，你近日想办法传话给李阁老，叫他再探探父皇的口风，再探一探好了……”
沈青蔷一直站在窗边，望着那倾颓的日影逐渐消失在流珠殿的飞檐后面，最后只在屋脊上余下一道繁复的金边，若隐若现—忽然开口道：“玲珑、点翠，你们两个预备一下，随我出去一趟；小乔子小梁子在这里候着，随机应变。”
玲珑敛眉答应。一旁的点翠却忙不迭问：“主子，去哪里？”
沈青蔷回首一笑，答道：“还能是哪里？不过去探一探昭媛娘娘罢了。”
婕妤沈紫薇，自靖裕十四年生下五皇子天顺，受封昭媛之后，便再也未曾踏出过锦粹宫半步。起初宫内谣传，她是得了下红之症，恐怕命不久矣。谁知，不过数月光景，拿来彤史一看，上面却赫然满篇都是沈紫薇的名字。靖裕帝甚至一改历来传召宫妃去甘露殿侍寝的惯例，每每亲自驾临，就在流珠殿内过夜—仿佛一夕之间，沈昭媛宠冠六宫之名便不胫而走。
这倒也不难解释，毕竟，她是故“悼淑皇后”的亲侄女，爱屋及乌之心，人皆有之。沈皇后之死几令靖裕帝痛不欲生，甚至不惜为一点丧仪礼节的小过错而迁怒于先皇后的亲族，令偌大一个沈家毁于一旦。原吏部尚书、内阁次辅沈恪闭门一年之后复归，却已无声无息迁至礼部四品郎中的闲职，加之两个儿子一死一徙，令他仿佛一年之内老了十岁。整日里精神恍惚、答非所问，一有个风声鹤唳，便犹如惊弓之鸟。
“……陛下丝毫不提当日之事……是不是……也觉得罚得重了？”
“……唉，谁叫沈家的儿