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我的‘谢意’带到！”
兰香战战兢兢答应，趴在地上将书卷捡起，正要走，紫薇又道：“你对那无法无天的贱婢说，她若再敢推三阻四，不让你进，我就亲去探她们‘宝林娘娘’的‘病’去！瞧她敢不敢阻拦我？”
兰香忙不迭点头，急匆匆去了。
沈紫薇继续呆坐，手中紧紧攥着那条帕子，攥到关节发白，几枚指甲深深陷进肉里。好一会，她仿佛才觉察到疼，松开手，惨白的手心中赫然有几个月牙形的血印子。
沈紫薇呆呆望着血从自己的伤口中慢慢渗出，良久，将帕子覆上去胡乱一裹，闭上眼，长长叹息一声。
帘子又是一响，她没有睁眼，极慢极慢地问道：“……兰香？难道她依然犟性？”
屋内很静，一个声音极慢极慢地回答：“你不用费心了，她已经安然回来。”
沈紫薇瞬间睁开眼，背脊僵直，一手扶着椅背便想要站起身来。脸上的笑容如花朵绽放般倏忽出现又倏忽凋零—她的脸依然扭出了一个笑的形状，眼睛里却只有恐惧，声音颤抖，几不成声：“你来了？你来了！你……你在说什么？”
董天悟从灯烛的阴影中走出来，一尘不染的白衣上沾满了草色和泥土，他望着她，眼里有不屑、有愤怒，更有……怜悯。
“你别忘了，那些御苑中的道路都是我告诉你的—你领了她去，我自然能带她回来。”董天悟道。
沈紫薇手一松，瘫坐回椅内，轻声沉吟：“原来如此，原来如此……”她一遍又一遍地重复着，也不知是失望还是释然，两行珠泪缓缓滑下双颊。
董天悟见她流泪，不再说什么，便转过身去。还未迈步，紫薇已抢道：“等等，难道你……不留下吗？”
董天悟背对着她，轻声道：“我不会再留下了……”
沈紫薇厉声道：“因为什么？因为她？”
董天悟摇摇头，回答：“父皇已知道我回来，我今日便去建章宫……”
沈紫薇猛然站起身来，冲着他的背影大喝：“说谎！你在说谎！”
董天悟沉默不语。
沈紫薇急喘了一口气，续道：“是！我是想杀她，可那又怎么样？你心疼了？你凭什么心疼？她是你父亲的小妾，是你睡过的女人的妹妹—我要杀她，你凭什么心疼？难道你就不想杀你的弟弟吗？你那个正宫皇后生的弟弟，还有我姑母生的儿子，你就从来没有过杀掉他们的念头？”
董天悟道：“你想杀……便杀就好，我管不着；我想救……我便会救，你也管不着—如此而已。”
沈紫薇“呵”的一声笑出来，那笑声竟与青蔷十分相似，她垂着头，眼泪一滴一滴地落在尘土里，轻声说道：“你可知道那个女人……她是谁？你可知道她是怎么长大的？她从小就比最下贱的仆役穿得还破烂，脸也不洗，头也不梳，浑身又脏又臭，马夫的儿子在后面追着她，用石头丢她，叫她邋遢鬼，叫她疯女……你还喜欢她吗？”
“她又野蛮，又坏……从小就有一颗黑心肠。人家想对她好，想叫她学规矩，她不但不领情，还向人家脸上吐口水……她丢尽了我们家的脸，父亲就把她关进柴房里，不给她饭吃—你知道她怎么样？她自己去厨下偷来吃，不光如此，还把自己的鞋子丢进煮好的汤锅里……你还喜欢她吗？”
—董天悟忽然笑了，他说：“我小时候也常常去御厨里偷东西吃……”
沈紫薇彻底怔住。
董天悟转过来，俯下身，从怀里掏出条洁白的方帕，似想替沈紫薇拭泪。可那只手甫举到了一半，就又收了回去—他终于只是将帕子塞在沈紫薇手里。
“好了，别哭了，”他说，“从我们初见的那一天我就告诉过你，我是没有心的—我不会为任何人伤心；我更不会为任何人心痛—眼泪对我没有用。”
沈紫薇忽然昂起头，厉声道：“我才没有哭，我才没有流泪！”
董天悟笑了笑，站起身来，拂了拂衣衫，道：“那就好。”
沈紫薇昂然望着他，望了许久，最后摇摇头，仿佛自言自语般说道：“为什么是她？为什么竟是她？为什么她便可以随心所欲？为什么她想要什么就能得到，她不想要也有人死乞白赖送到她手里？”
“你知不知道，从小我就恨她，我非常非常恨她……为了做一个环珠垂髫，我每天端坐在那里多半个时辰，嬷嬷们用篦子死命拽着我的头发，我痛得想哭—每当这个时候我就恨她：她想做什么就做什么，没人管得着……”
“……我天天都要学琴，数九寒天把手指浸在冰水里，一日都不能休息……其实我一点都不喜欢弹琴，一点都不喜欢—每当这个时候我就恨她：她从早到晚，在园子里东游西逛……”
“……我从五岁开始学女工，我能织十色流光锦，我绣的凤凰栩栩如生—每当这个时候我就恨她：她从我父亲的书房偷歪书来读，叫我那心怀鬼胎的两个哥哥互相怀疑，几乎大打出手……”
“—为什么？为什么？为什么？为什么她总能做自己想做的事，而我却不可以？为什么老天这么不公平！”
“在入宫前的那一天，我其实很害怕，我很想逃走……可是我最终什么都没做—一想到这个我就恨她，她只是对姑母说了两句话，竟然就成了我的‘妹妹’？！那我从小必须做个名门闺秀，从小学画学琴，从小不能这样不能那样，从小没过过一天自由自在的日子，究竟是为了什么？”
说到这里，紫薇突然笑了：“不过……还是有好事的，我遇上了你……我对自己说，这都是命中注定，这都是上天的安排；上天安排我遇到了你，爱上了你，那是我一生中第一次自己决定一件事：我决定爱你……”
董天悟道：“那时候我便告诉你，在这个宫墙之内，最可笑便是‘爱’之一字—我不爱你，你不爱我，这样最好。”
沈紫薇紧咬银牙，森森冷笑道：“所以正是我犯贱！是我自讨没趣！是我给殿下添了麻烦！这都是我的报应！”
—她用手一指，指向门外，喝道：“你走，现在就走！我会一生恨你，正如我一生恨她！你们都是那样自私无情，那样自以为是，那样冷着眼看人—她从未叫过我一次‘姐姐’，她根本就瞧不起我！而你呢？我不过是你报复你父皇的一件玩意儿！滚！现在就给我滚！”
帘子又一响。沈紫薇终是伏倒在地，号啕大哭起来。
沈青蔷缓缓睁开双眼，屋内一灯如豆。她仔细辨认了好久，终于发现，这里是平澜殿自己的居处，她正躺在自己的床榻之上。
而今夜发生的所有一切—手足相残的惨剧，九死一生的危局，月光下不住凋零的银色的花朵，还有那香气中矗立着的白衣人儿……仿佛都是场梦而已。
可是……终究不是梦……枕畔分明放着一块小小的青色木牌，上面挥洒着如血的字迹……这是开启她命运之扉的钥匙，原来她带了回来……
—是他……送她回来的吗？
—手上、身上的伤口都已包扎过，衣裳也已换了新的，这又是谁？玲珑吗？玲珑是否看见了他，他又是……怎样说的？
许是哭过的缘故吧，眼睛干涩，怀中，却似开解了许多。眼泪便是有这样的奇效，仿佛可以洗涤一切悲苦，仿佛可以……让人脱胎换骨。
—多少年了？多少年自己不曾大声哭过？
原来自己已经睡了很久，墙上的窗纸已发了白。借着清晨微渺的曦光，沈青蔷可以清楚地分辨出相连的藻井间剥落的颜色。皇宫的富足是自然的，可是在这富足之光的阴影下，多的是腐朽的气息；在她闭目的黑暗里，不住传来白蚁啃噬雕梁的嚓嚓声。
无论再怎样闭目塞听，再怎样装聋作哑，这一切她都看得见，这一切她都听得见。
是的，原来一切并无改变。
当她的生命还静止于遥远的童年，一切便已然是这样了。恃宠而骄的贱婢，欺软怕硬的刁奴，有如夏日群蝇般从众跟风的庸人……主子、奴才、有权的、失势的、会做人的、不会做人的，你起我落，你悲我乐，你升我降，你得我失……这样的故事反反复复，在她身边不断上演。却唯有她一人从未进入角色。
—她一直站在这些乱糟糟的故事之外，冷冷地看着一再上演的故事一再导向相同的、毫无新意的结局去。
不可逆转、不可阻挡、不可挽回。
众人乐在其中，醉在其中，苦在其中，死在其中—唯有她心怀胆怯、心怀不屑、置身事外、目下无尘。
她既不是主子也不是奴才，她只是一个叛逆、一个异端。她自以为明了，所以不愿搅入那永无休止、永无胜者、永远互相伤害的混战中去。
—可是她真的“明了”吗？
—可是她真的可以永远做一个局外人、守身自好吗？
原来她确实太过无知天真。
她姓沈，是沈淑妃的侄女儿，是沈紫薇的妹妹……是这宫闱深处，无数女人的死敌……无论你愿或不愿，这出戏你已有规定角色；即使不明白情亦不明白爱，你依然要受情爱折磨。
—这便是代价，你的“不甘”的代价。落子无回，即使你的姐姐恨到想杀你，即使你不知道自己究竟做错了什么—只要这局棋落下第一颗子，只要这个故事写下第一个字，你就必须洗去你一切的幼稚幻想，披甲持戈，战到至死方休！
“我可以给你一个机会，带你去一个地方；在那里，人命轻贱，鬼蜮纵横—在那里什么都可能发生，也什么都可能实现……你若肯用命去赌，说不定真能得到你想要的一切—你愿不愿意去？”那一天，淑妃娘娘这样说过。
“……赌一赌吗？”在凄婉的晨风中沈青蔷坐起身来，身上的伤隐隐作痛。真的要抛开一切，抛开你的纯真、你的善良、你对一切美好事物的幻想，来赌一赌吗？
从棋子做起，一步步、一步步地掌握自己的命运，不管牺牲什么，不管做多少不愿意做的事，不管多么伤心痛苦，也决不埋怨、决不后悔—真的要赌一赌吗？
沈青蔷独坐帐中，这样苦苦思索的时候，一轮红日正从平澜殿后灿烂无比地升起来。
靖裕十三年的秋天发生了许多事：于外有北面的鞑靼人犯边，连下三城七地，劫掠牛羊生口数万；于内则是翰林院大学士、内阁首辅言大人告老还乡，次辅李裼继任、主掌朝政，而有一个妹妹及两个女儿伴驾的吏部尚书沈恪终于夙愿得偿，正式进入内阁，开始被尊称为“沈阁老”……另外，还有一件说来重要又似乎不很重要的事，那便是靖裕帝庶出的长子、大皇子董天悟自北地的离宫养病归来。
说此事重要，是因为靖裕帝尚未立储，虽有无数臣工上表奏请，却通通被留中不发，最后都不了了之。而大皇子董天悟归来之后，即赐住建章宫，这座宫室虽不是东宫，却只在内廷外围，离太极宫最近，历来都是受宠的皇子皇女在成年前的住所。
而说此事又不重要，则是因为大皇子的生母出身贱籍，且还杂有异族血统，实在不值一提。说起来，这也是本朝的异数了，靖裕帝本非先帝之子，而是藩王即位，那大皇子的生母，便是他尚为藩王之时身边宠爱的姬人。自古良贱不婚，这是连皇帝都无法改变的事，即使已育有一子，靖裕帝当年欲立她为妃时，依然受到了朝野内外一致的反对之声。果然，没有两年，那女子便获罪而死，身为贱籍却玷污龙榻，是天理所不能容的—也许正因为如此，那位在宗庙中连名姓也没有留下的女人，才会折了自己的寿数，早早香消玉殒吧。
母以子贵，同时子亦因母而荣，除大皇子外，靖裕帝尚有三个儿子。二皇子本是嫡出，三皇子、四