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科罗温大校认为美国人不过是在虚张声势。
从墨西哥的新雷拉多一直到亚特兰大，93团一直冲锋在苏军的最前面，科罗温打仗总是横冲直撞。他往往不等待炮火突击就发起坦克集群突击，令对手措手不及。在美国南方纵横驰骋的日子里，他还总不顾侧翼的危险和敌情不明就发起进攻，美军经常在组织起有效的防御之前就被他冲得七零八落。
美军精锐的第1骑兵师就是在休斯顿城下被他的93团以迅雷之势冲垮。从开战到现在还没有一支美军部队能在93团的履带前坚持3个小时以上。科罗温因而成了维拉迪米尔大将的最为宠爱的军官之一，常被同僚称为苏联的古德里安，而他则自比朱可夫。
从微光望远镜里，大校同志看到美军宽大而漫长的反坦克壕和那些高高的土堤。“美国人被我们打昏了头了。”科罗夫嘲笑着说，“居然还浪费力气把挖出来的泥土都堆在了壕沟北边。”
“大校同志，我看美国人这次不简单啊。”团参谋长马克西姆？亚历山大洛维奇？库尔尼科夫上校放下望远镜说。
“在反坦克壕北面筑成的这些土堤会成为我们的巨大障碍。首先，我们的工兵无法迅速从南边填平这些壕沟；其次，如果我们架桥，当坦克爬上那些土堤时会暴露出薄弱的底部，敌人只要用几门无座力炮就可以轻易击毁我们这些坚固的坦克。”
“库尔尼科夫同志，你太多虑了。”科罗温自大地说，“我就不相信美国人有那么聪明，他们不过是一些欧洲人和非洲人的杂种。如果他们有你说的那么深谋远虑的话，这三个月来我们的进展会那么顺利吗？你看我们团从墨西哥到这里的进攻，有遭遇过像样的抵抗吗？”
“可是我们还是谨慎为好。”库尔尼科夫坚持说，“我们不如迂回到海沃德……”
“谨慎是好事，但不用紧张。”科罗夫微笑着说。那憨厚的表情表明如果这是在乌克兰的工厂或者西伯利亚的林场，这个人无疑会是个大家都喜欢的先进工人，头脑简单而又十分卖力。但这是战场，打仗卖力可以，但头脑简单绝对不行。
“参谋长同志，你去通知工程连，准备拂晓时架桥，各部队按原计划在拂晓时发动进攻！”
第四节 敌困我扰
“长官，俄国人来了！”传令兵紧张地跑进营部报告，“他们正在河对岸休息。”为了达到最好的隐蔽效果，不让那些伪装在河岸树林里的坦克和战车被苏军发现，斯特劳勃下令保持严格的无线电静默，开战前的联络全部由有古老的传令兵负责。
斯特劳勃从行军床上一跃而起，非常清楚地对传令兵下达命令：“快去把坦克连和步兵连的连长们都叫河口观察哨那里。还有，传令全连，严格的灯火管制和声响管制，绝不能暴露我军的实力！”少校说完就急忙抓起望远镜跑出营部。
坦克连和步兵连的连长们很快就来到河口观察哨。观察哨架在波泰兹河口北岸的树林里，可以容纳营指挥官们对整个南岸地区进行观察指挥。
“是T－72。”斯特劳勃举着望远观察着南岸漆黑的大地说，“还有T－64。看来真的是俄国佬的精锐部队了。”
“长官，情报上说是苏军第36近卫坦克师第93团吗？”坦克B连连长哈里斯？乔德路上尉说，“好像只有这个团才装备有T－64的。”
“他们的团长科罗温可是头蛮牛，只会一路猛冲。”步兵F连连长麦克尔？洛克韦尔上尉调侃说。
“是的。”斯特劳勃放下望远镜说，“以科罗温的一贯作风，他这一次一定会从正面发起进攻。不过看来他们很累，才不得不就地休息，连队形都很随便。”
“少校先生。”说话的是志愿者的头头，波泰兹维尔的镇长布鲁斯？史密斯，一名美国陆军老兵。
从诺曼底到易北河，从釜山到汉城，都有他战斗过的地方。波泰兹维尔的人都把他当成伟大的战士和英雄看待。这个人也当仁不让，在镇长竞选中自称从欧洲最强的德国陆军手下解放了欧洲，把亚洲最坚韧的中国陆军赶出汉城。
志愿者就是他组织起来的，但他们可以“乌合之众”一词来形容，所谓的志愿者不过就是手持民间枪械的老爷爷和大男孩以及一些夫人。他们除了一颗坚定的爱国热心之外，对战斗毫无概念。
史密斯整一下身上的老式陆军常服，不紧不慢地说：“很明显，俄国人很轻敌，不把我们放在眼里。” 这个蓄着八字胡的干瘦小老头一副运筹帷幄的样子，“我们为什么不在这个时候给俄国佬来一枪呢？虽然不能干掉他们，但至少也不能让他们安心睡觉。”
“镇长先生。”斯特劳勃非常礼貌地说，“我也是这么认为的。可是我们的炮兵太少，很难一下子消灭俄国人，而且过早暴露了我军的实力也非常不利。”
“少校先生，我的意思是由我们志愿者来骚扰他们，让他们没法休息。”史密斯急忙解释，“如果能得到你步兵的支援就更好了。”
“没问题，史密斯先生。”斯特劳勃爽快地答应了，“但是先生，我希望你不要追求什么战果，只要让俄国人不好受就行了。所以，你和你的部队应该尽量迂回到他们的侧后再发起攻击，而且俄国一旦发动反攻就必须迅速撤退，越快越好。”
“是的，少校先生。请你相信一个曾经两度与世界上最强的陆军交过手的老兵的能力。”史密斯挺直腰杆自信地说。
“先生，祝你得胜归来。”斯特劳勃说，“麦克尔，让二排配合史密斯先生行动。”
于是，史密斯带领亲自挑选的一百名志愿者分成两队在国民警卫队步兵排的掩护和引导下从东西两个方向苏军迂回前进。这些乌合之众毕竟对波泰兹维尔的地形非常熟悉，所以尽管天地一片漆黑，他们十分顺利地渡过了小小的波泰兹河并到达了苏军临时营地的后侧。
苏联官兵非常大意，一连串的胜利让他们十分轻敌，美国人在他们眼里根本算不上是对手，一触即溃。当然，他们这一次想错了。
25日4时45左右，史密斯和他亲自率领的50多名志愿者匍匐前进到了俄国人右后方600英尺（约200米）处，由于这里是草地，没有多少遮挡物，所以史密斯不敢继续前进了。不过也足够了，他们可以看到前面的坦克队列和几个哨兵无精打采的身影。
凌晨的美国中部草原十分宁静，除了那悦耳的虫鸣和水流声之外就没有什么可以令人烦躁的了。
远离祖国家乡的苏联官兵在行军的疲劳与凌晨的宁静的催眠下很快就合上眼皮，恍恍惚惚地回到了的天高云淡的顿河河畔、麦浪涌动的乌克兰田间小路、风光如画黑海之滨，还有灯火辉煌的莫斯科红场、繁华似锦的列宁格勒瓦涅大街、古老美丽的基辅安德烈斜坡……
突然间，这一切都支离破碎！
东南方的美国人一齐开火，将苏联士兵的美梦打得粉碎，几个倒霉的哨兵甚至立即毙命。紧接着西南方的志愿者也纷纷开火。一时间，猎枪的低沉、点三八（0。38英寸口径左轮枪）的尖锐、九毫米（包括勃朗宁手枪和柯尔特手枪）的沉闷、M1步枪混厚、M16的清脆，还有富有沧桑感的汤姆逊冲锋枪、MP40、卢格手枪、毛瑟手枪，甚至燧火枪都凑到了一起，十分热闹。
俄国人又紧张又懊恼地钻回坦克，操起枪支，转动炮塔，迅速搜敌应战。
史密斯见俄国人开始开枪还击便迅速下令撤退。与其说他一直牢记斯特劳勃的话，还不如说他贪生怕死。距离敌人不到两百米完全可以发动冲锋，杀敌人一个措手不及。不过这些所谓的志愿者到底不是军人，能摸到凶悍的93团的屁股下开枪已经很了不起了。
况且享特？斯特劳勃也不敢冒险动用他的全部步兵来偷袭敌人，即使派出的一个排也仅仅是接应史密斯的人。
苏联炮手还来不及把坦克炮转到开枪的方向，仅仅是装甲步兵循声开了几枪，美国人就停止了射击，消失在夜幕中。
科罗温大校恼火地下令追击，但被他的副团长和参谋长劝阻，从枪声上判断很明显就能知道这不过是一伙毫无战斗经验的老百姓。用强大的T－64和T－72去对付他们简直是浪费柴油和炮弹。
第五节 炮火对峙
被史密斯和他的志愿者部队这么一搅，科罗温和他的93团就再也安不下心来睡一觉了。大校怒气冲冲地下令全团转换为进攻队形，为天亮的进攻做好准备。苏军的坦克纷纷发动起来，大功率的柴油机轰轰作响，再次把凌晨的宁静震得粉碎。
斯特劳勃见史密斯只放了几枪就迅速退回来，根本没有给俄国人以实质上的干扰。看来只好放弃继续隐蔽的计划了，趁着俄国人调整阵形的时机发动炮击，攻其不备。
北方的天边突然闪了一下，紧接着是几道亮光高速升上天空，然后传来一声尖锐的轰鸣。
“炮击！注意！”无线电耳机里传来了指挥官的紧张的尖叫。话音未落苏联坦克群里就暴发出一团火光，紧随之的是一声巨响。
还未等苏联坦克手反应过来，其余的炮弹纷纷袭来炸开。苏联坦克急忙向各个方向散开去，躲避炮火。
但美军没有击中苏军任何一辆坦克，他们的炮火密度实在有限，只进行了一轮，而且只有五枚炮弹。
训练有素的苏联坦克兵很快就摆开了进攻阵势，科罗温迫不及待地要下命令发动冲锋，但冷静的参谋长还是坚决地劝阻了冲动的团长。
“团长，当前敌情不明，而且没有空中支援，万一敌人有所埋伏就很容易陷入被动。”库尔尼科夫上校劝解道。
“上校同志，你的顾虑太多了。”科罗温一脸不屑，在他眼里美国人就是再怎么准备都不堪一击。
“团长再等一下不迟啊，现在已经是五点了，很快就天亮，再等半个小时吧。”库尔尼科夫恳求说，“那时就算敌人有埋伏，我们也容易应付啊。”
科罗温犹豫了一下，点头答应：“好吧。就再等半个小时吧。”
“传令下去，保持阵形不变，原地等待命令。”库尔尼科夫上校向作战参谋说，“同时命令自行炮营全力侦察敌人的炮兵阵地，迅速进行还击。还有让工兵连马上进行架桥，并想办法填平反坦克壕。”
苏军93团也就停在原地不动，同时工兵连的装甲架桥车开始向第一条反坦克壕移动。斯特劳勃设计的反坦克壕让苏联工兵感到棘手，由于挖出来的泥土不是通常地被堆在两边而是全部被堆到了壕沟北边，而苏军是在南边，所以根本无法一下子把泥土推到反坦克壕里填平。
还有一个更麻烦的是斯特劳勃竟然让工兵把反坦克壕挖到20米宽——简直是在挖运河——这让苏军所有的架桥车无法马上架桥。不得以苏军工兵只好下到壕沟里增设支撑架。当第一批工兵没着绳索滑下近四米深的反坦克壕里后，他们痛苦地发现狡猾的美国佬居然也在壕沟里布满了反步兵地雷，看来美国人料到他们会下到壕沟里。
虽然没有人踩响地雷，但工兵们不得不先进行壕沟的排雷工作。
斯特劳勃和他的2营也没有闲着。当见到苏联工兵纷纷下到第一道反坦克壕里后，斯特劳勃料定他们肯定先去排除地雷，不失时机地指引炮兵连对壕沟进行炮击。
苏联工兵下到反坦克壕里，美军炮弹就成一排精确地落下来爆炸，这些可怜的工程兵还来不及卧倒和隐蔽就被炸得残肢断臂四处飞溅。
看到自己心爱的开路先