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住还是短住？”李兰茹吞吞吐吐说：“不好说。”父亲在椅子腿上磕去烟灰，平淡地说：“只有百年务农，没有百年当官。你在城里不好过，回来也好。”李兰茹当着父亲的面不敢哭，嗓子哽得发疼。
第二天下了班，李兰茹把两个孩子托给老于看着，自己带上两个馒头，悄悄到了母亲坟上。李兰茹母亲嫁到李家梁子，连着生了五胎女儿，有三胎落生世上没及睁眼，就被父亲丢在尿桶溺死了。李兰茹出生前，算命先生掐算后，说这回肯定是个儿子。父亲很高兴，一直兴奋地等待着生产的日子，结果落地一看，还是个女儿，父亲提起来就要往尿桶里丢。母亲哭着喊：“你把她留下吧。我都这个年纪，也不会再生了。”父亲黑着脸说：“留着干啥？还不是赔钱货？”母亲央告道：“有货不算贫，有女不算孤。你把她撂在床上，她要能活就留下来，不能活算我没怀过。”父亲愤愤地罢了手。已进十月的天气，李兰茹赤裸着身体，在母亲脚边躺了几个小时，哭了几个小时。母亲说：“这孩子命不该绝，将来总会有点出息。”这才用被子把她包了，塞进被窝里暖着。因为没有留下一个子嗣，母亲在族里一直抬不起头。在李兰茹的记忆中，母亲从没和四邻吵过架，不敢吵，怕人骂断子绝孙。
益生堂 第二章（28）
解放那年李兰茹十四岁，开始入学启蒙。她的学习一直很好，小学连跳了两级。考上县一中，李兰茹成了李家梁子第一个初中生，赛过所有人家里的儿子，母亲高兴得整整两夜没有合眼。眼瞅着要进城报名了，家里还没一分钱学费。母亲决绝地说：“砸锅卖铁！”父亲说：“卖了锅你把嘴缝起来？”母亲说：“等她念书挣了钱，啥样的锅买不回来？”
李兰茹顶着锅走到合作社。一进门，人家说：“我们不买锅，只收废铁，你搬回去吧。”李兰茹站着不动，脸上一副坚决的表情。那人起身围着锅转了两圈儿，问：“你要当废铁卖？”李兰茹咬牙点点头。那人弯下腰，端起锅举过头顶。李兰茹一闭眼，只听咣当一声，锅在地上碎成几块。过完秤，那人递给她五毛钱。全家人吃饭的锅，就卖了五毛钱。回去的路上，李兰茹坐在空寂无人的田埂上，呜呜大哭一场。几只觅食的长腿鹭鸶，在离她不远的水田里悠闲地踱着步子。她把五毛钱拿回家，不敢直接递给母亲，而是悄悄放在灶台上。
上学走的前一晚，母亲对她说：“宁在树下栽树，不在人下为人。你若不奔出个人样，就别再回来。”谁知没等李兰茹毕业，母亲就患胃癌去世了。李兰茹相信，是痛苦和羞辱在内心积郁得太久，最终要了母亲的性命。
坟修在一片花栎树林里。暮归的小鸟在林子里叽叽啾啾地叫着，交换着外出一天的所见所闻，更衬得四周一片寂静。坟沿四围垒的石块上，长着厚厚的青苔。坟头上的蒿草高高低低，细茎瘦长地在晚风中摇曳着。
李兰茹把一个白面馒头放在坟头的小门洞里，跪在地上叩了三个头，然后背靠坟头坐下，像偎在母亲怀里一样，把头埋在两腿间，放声大哭。惊得一林子的鸟，扑哧哧乱飞。村落离得很远，除了这些小鸟，她不会惊动任何人。在母亲面前，她不再是两个孩子的母亲，需要表现得坚强和镇静。她自己成了一个孩子，可以把一切委屈、恐惧和痛苦都宣泄出来，不必有任何掩饰。
暮色像薄纱一样笼罩了林子，空气中弥漫着浓浓的烟草味，收工的人们开始做晚饭了。李兰茹站起身，在母亲坟上培了最后一把土。这时，坟头上的蒿草突然狂乱地摇曳起来。李兰茹抬起头，树上的叶子静止不动，鸟也没了声息，蒿草却像被一阵疾风吹得来回摆动。李兰茹怔怔地站着，眼睛直直地看着那一丛狂摆乱舞的蒿草，一下扑在坟上，重又大哭起来。“妈，妈。”她哀哀地叫着，把手指抠进冰冷的石缝里，心里就像有一把钝刀子，正在把五脏六腑一块块往下切割。
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等她到家，两个孩子已经在老于床上睡着了。老于看她浑身的土，眼神中略有些诧异，但什么也没问，帮她抱着汪苏，送她们回屋睡觉。
一转眼，李兰茹在李家梁子已经住了四个月。她回来时正是四月末，现在天气已经很热了。林业站的场院里，除了放倒的圆木，没有一棵站着的绿树。又是好长时间没有下雨，泥土地的场子都晒得发了白。她的肚子明显突现出来，行走都不方便，再也无力照顾两个孩子。汪若被送回城里，重新寄放在幼儿园。
这天，她和老于在场院里搬木头。大腿粗的木头，两人一头一个，一边搬一边数数。老于搬大头，让她搬小头。她戴顶草帽，搬一会儿木头须得直起腰休息一下。一件蓝布衣服，两肩和背上都是白白的汗碱印子。汪苏站在一边，小脸热得红通通的，汗水顺着鬓角往下淌。李兰茹说：“你站在大太阳地里不嫌晒？快到屋檐底下躲着。”汪苏眯着眼哭叫：“我肚子饿。”李兰茹看见太阳底下，自己的影子成了一团，知道已经是中午了，就说：“大姨昨天送来的馍馍，你去吃一个。”汪苏在太阳地里站了半天，等的就是这句话。李兰茹话没落音，她转身就往屋里跑。许是热昏了，又加跑得急，一脚绊在地上，人整个儿摔出去，脑袋正好磕在屋檐下的青石沿上。李兰茹听见她凄厉的一声惨叫，和老于连忙丢下木头跑过去，把她从地上抱起来，见她额头上裂开两寸长一个口子，里面的骨头白茬茬地露出来。血像愣了一会儿神，然后才开始汩汩地往外冒。汪苏的脑袋片刻间成了一个血葫芦。
李兰茹一把捂在伤口上，哑着嗓子直喊：“天哪，天哪！”老于喊着：“快送医院，快送医院。”顺手抽下脖子上的毛巾，把汪苏包起来就往外跑。李兰茹拖着大肚子，不知哪来一股劲，几乎寸步不离地跟在老于后面。路边行人看两个大人神色惊慌地抱着一个血淋淋的孩子，都吓得往一边闪。
到了卫生所，包汪苏的毛巾全部被血浸透，老于的半边衣服上，血水混着汗水，一起往下滴答。所里只有一个医生，上来就往伤口上撒消炎粉。白色的粉末一撒上去，立刻被血冲掉。再撒，又被冲掉。
李兰茹浑身筛糠似的抖着，急得哭喊道：“这样不行，要缝针！”医生也慌了，声音比李兰茹还大，就像迎风说话。“我们这儿缝不了，要到城里才行。”李兰茹身体抖得快要站不住，疯了一样喊：“等送到城里，我这孩子就没救了！”
还是老于镇静，说：“别慌，别慌，先把血止住。”医生说：“用云南白药行吧？”李兰茹哭着说：“还管它行不行，先用了再说。”一瓶云南白药撒在伤口上，终于把血止住了。医生说：“我先给她把伤口包上。你们赶紧搭车往城里送。”他在汪苏的脑袋上缠了厚厚一层绷带，边缠血边往外渗，不一会儿就红红地洇了一大块。汪苏疼得大声哭喊。老于哄她：“快别哭了，一哭又要流血。流血了，医生还要给你打针。”汪苏怕打针，虽然疼得厉害，却真不敢大声哭了，只是忍着痛小声哼哼。
益生堂 第二章（29）
李兰茹和老于身上的衣服都像从水里捞起来一样。医生说：“要不是缠了绑带，你们三个人，都分不清是谁受了伤。”
老于抱着汪苏往回走，李兰茹手里拿着那条血毛巾跟在后面。有人认识李兰茹，在一边指指点点说：“那不是李家三女子吗？咋弄成这样？”要在以往，李兰茹会恨不得地上有条缝让自己钻进去。这会儿，她一身血渍，腾云驾雾一样，旁若无人地往前走着，边走边流眼泪。老于走在前面，听她在后面抽抽搭搭的，心里也是酸酸地不是滋味儿。
李家梁子没有汽车站，汽车站在七八里外的镇上，而且一天只有一班往返。老于说：“今儿只有挨一夜了，明儿一早我就去汽车站买票。”
因为失血过多，汪苏的面部开始浮肿，到下半夜，眼睛已经肿得眯缝在一起。李兰茹心急如焚，一会儿看看窗外的天色，一会儿竖起耳朵听听有没有鸡叫。像是过了一世那样漫长，李兰茹终于听见老于开自己的房门。她知道老于是要赶早去汽车站买票。一天一班车，去晚了，票就买不到了。她看看闹钟，才刚刚四点。她站起来收拾东西，觉得像踩在棉絮上一样直打晃，身体轻飘飘地没有一点分量。两个人的分量，为什么会这么轻呢？她简直有些不明白。
刚过五点，她抱着汪苏坐在林业站门前的公路边等车来。汪苏已经完全肿得变了形，半睡半昏迷地躺在她怀里，也不知道饿了，时不时疼得嘤嘤叫唤。等了一顿饭的工夫，远远来了一辆车，车后拖着长长一道尘土。车到跟前，老于从车上跳下来，把娘俩让到车里他刚占的位置上坐下。
车上人很多，有些到城里走亲戚的人还带了鸡，缚在走道上，咯咯叫着。老于把李兰茹的行李在车上放好，说：“这边有我，你只管把孩子的伤治好，别急着回来。”李兰茹除了点头，说不出别的话，老于为她做的一切，完全超出了她的期望。
车在盘山公路上绕来绕去开了三个小时才到县城。李兰茹也顾不及找家义，抱着孩子直接往医院跑。医生打开伤口，问她：“啥时候摔的？”李兰茹说：“昨天。”医生脸一寒。“昨天摔的，现在才抱来？这会儿就是缝上针，头上也要落疤。”李兰茹无法解释，带着哭腔说：“怪我，都怪我！”
医生看她挺着大肚子，又是一脸的汗，问道：“你爱人呢？”李兰茹说：“他还不知道。”医生诧异地瞪着眼睛，李兰茹恨不得一头钻到地缝里去。
在家里只住了一天，李兰茹就要回李家梁子。家义看她瘦得脱了形，想留她多住几天。李兰茹说：“我是偷偷回来的，哪还敢多住？”家义就把身上所有的钱都搜出来递给她。李兰茹不接，说：“两个孩子现在都放在你这儿，你不用钱？”家义说：“用钱我再想办法。乡里鸡子好买，你把这钱拿去买几只鸡，炖了给自己补补。”李兰茹看他一眼，说：“还是你留着，苏苏换药还要花钱。”
李兰茹走进林业站大门，老于正一个人在院子里搬木头，看见她，吃了一惊，问道：“你咋这快就回来了？”
李兰茹进城的时候，因为注意力都在汪苏身上，没感觉什么不适。回来时，又累，心情又不好，一路上呕吐不止。下了车，人晕得简直站不住。
老于一看她的脸色，忙丢下手里活，过来说：“你还没吃饭吧？我去给你下碗面疙瘩。”李兰茹无力地说：“我啥都不想吃，只想喝水。”老于说：“你快歇着，我马上去倒。”
李兰茹刚在自己房间坐下，老于已经端着半碗水进来了。“这是凉开水，你先喝点儿。我去给你做饭。”李兰茹把水端起来，一气喝下几大口，发现老于端来的竟是糖水。老于平时很节省，每月的二两糖总是攒着舍不得吃，等月末回家带回去给孩子们。汪苏和汪若在时，他也从不拿出来。他家里有七个孩子，老大已经出嫁了，最小的才十岁。老于很巴家，针头线脑的小东西，都记得往家拿，但从不沾公家的，公私在他那儿分得十分清楚。糖水很甜，李兰茹却直想哭