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识选！薄�
他真想告诉麦姬别太失望或太心急，因为他实在也很难在她讲的话中分辨出，究竟那是她真心想要试图帮忙，或者只是她一时气愤的情绪反应。酒堡这时倒满了一品脱的麦酒，放在他面前。
汤马士拿起来，啜了一口酒。老天！这种酒远比他平日喝惯的啤酒要烈得多了。他赶紧制止自己，千万别当场吐了出来。“你是新来的！”
这根本也不是句问话，但汤马士还是点点头。“今儿个早上才来的！不过从教堂前由宣布的事看来，我这回来得正是时候。矿场八成又要重新开工了！”费范休斯继续瞪著他，似乎准备随时跳起来打一架。
“喔，这么说来，那你岂不是最幸运的小子了吗？这会儿他们一定在招募人手了。”汤马士发觉有两个人这时正慢慢走过来，靠近他两边，并朝酒保点点头。于是那名酒保不发一语地又端了两大杯酒来，摆在新来者的面前。
汤马士瞄了麦姬一眼，发觉她正以无限敬慕的眼光望著其中较高的那个。原来这就是布莱恩。这个以如此猜疑的眼神盯著他看的家伙，现在他得以近距离看得更清楚，也看得出他与麦姬相似之处——特别是那对眼睛和嘴角。“那你又是打哪儿来的啊？”布莱恩盯著吧台后面的镜子问道。
“告诉他们你是从亚胥兰来的。”麦姬说道。
“亚胥兰。”汤马士复述一遍。
“那么你该认识欧弗雷提一家人罗？”
麦姬对她哥哥咧嘴一笑。
“他是想要试探你，套你的话，告诉他你认识道尔一家人，尤其是迈可。快啊，只要耸耸肩，就好像…”汤马士耸耸肩，打断了麦姬。“我也不能说我认识他们啦！”他拿起他的酒怀，再啜了一口，“不过，这回倒是迈可．道尔建议我试试看雷海伐！，”
“迈可？呃？”布莱恩应著，“一头红发红得跟狐狸似的，我还记得。”麦姬再度对她哥哥微微一笑。“告诉他迈可灰得像只獾一样！”
汤马士不由得露出微笑。他发觉自己竟然开始喜欢起这挑战，也开始有点乐在其中了。于是他以略带爱尔兰口音的轻快语气回答。
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“喔，我倒记得老迈可的灰发灰得像只獾一样，你一定是在讲另外一个人吧。”好一个大梦！汤马士心想，也许它还是充满乐趣的！突然之间；就在此刻；事先毫无一点预警；待在汤马士左边的那个人从背后抓住他；把他的两只手臂往后一拧；同时用大手绕住汤马士的脖子。“嘿！这是怎么回事？！”
布莱恩使劲抓起汤马士的右手，仔细检查了一番。
“哈！！这双手嫩得跟女人的手似的，八成这辈子从来没下过矿坑。你的靴子还是全新的，还有你外套上的缝线，居然还是湿的。我倒是奇怪老迈可干嘛要派你来？！还是你根本就是另外一个人派来的？或许是纳特．高温先生派你来的，这样子才好查出我们这些小人到底在计划些什么，你说是不是啊？！”汤马士根本没时问去想出答案，布莱恩的大拳头一下子挥了过来，击上了他的脸颊。一阵剧痛如箭矢般刺穿了汤马士的鼻眼，就好像给热火棒戳了一下。
他的两腿本能地一弯，差点就倒了下来，同时他也听见了麦姬的申吟。“喔……老天！耶稣基督、圣母玛利亚和圣约瑟！布莱恩！你这是干什么？为什么你每次都非得用拳头解决事情？难道你就不能先用用你的脑子？！”
麦姬一边责问，一边瞪著地的哥哥，懊恼地摇摇头，同时伸手去扶起汤马士。“我对这件事很抱歉，汤马士，”她说著，扶他站起来，“瞧瞧我哥哥，他人可真甜！不是吗？有一点点顽固不化，但毕竟是个道地的爱尔兰人！”汤马士在狂乱中望著四周，不敢相信居然会有梦能让他的脸这么痛。这时，酒吧里其余的成员纷纷抛下手上正进行中的游戏，旁观著他们这幕好戏，但是对于口角之后的必然结果却显得毫不在意。汤马士的眼光落到麦姬身上，同时向她轻声耳语。
“闭上你的嘴！赶快把我弄出这个鬼地方！”
“你在那儿喃喃嘀咕个什么啊？小伙子，准备要讲实话给我们听了吗？”“你得跟他打一架！汤马士。”
他死盯著她，彷佛她疯了似的。拜托，他自从高中毕业之后就再也没有用拳头跟别人打过架！这不是青春期血气方刚的小伙子才会干的事吗？成熟的男人怎么还会用这种方法解决问题呢？！
他越想越觉不对劲。人到底要怎么样才能从梦里解脱出来哩？这个梦已经开始变得有点太逼真、太……
他还来不及想完这念头，又一记大拳头挥了过来，直接击中他的肚子，逼得他忍不住弯下腰，单膝跪下来。这次他心想他要吐了，但是他的肚子实在是太痛了。“你一定得爬起来，汤马士，然后反击他。我如果能帮得上忙，我”定会……”他真想一手指死她。害他落得如此下场的人就是她。是她想出的馊主意要进来这个鬼地方，现在她居然还要他继续撑下去？ 脑筋有没有问题啊？！
一时之间，汤马士忽然感到从他心底深处，彷佛有股埋藏已久的愤怒开始冒出来，他的心跳逐渐加速；肾上腺素也开始分泌；于是；那个平日在华尔街上操纵金钱风云的雅痞绅士不见了；而被梅德小镇来的毛头小鬼给取代了。他感受自己又再度回到了十七岁，强而有力，而且，这回他还有个秘密武器。“把他那要命的右手臂给我抓住！”
他缓缓起身，面封布莱恩，同时对麦姬低语。他静静等待她照著他的话做，然后满意地看著布莱恩脸上惊讶的表情。太好了！这正是他所需要的！
鼓起他谨剩的所有力氧，汤冯士握起他的拳头，然后使劲一挥。
当汤马士的指关节撞上布莱恩的鼻子时，他不禁露出微笑。他真希望能打断它，不过，恐怕他自己的拳头倒可能先被撞壤。布莱恩被这股力量撞击得左摇右晃，而麦姬在他旁边却又无法帮上他的忙，只能捂住嘴巴，眼睁睁看著鲜血开始徙他鼻孔裹渗出来。“幄，布莱恩，”她悲哀地申吟一声，“原谅我……”
汤马士气得胃部一阵纠结。
她居然要“他”原谅她？这简直是教人不敢置信！他望了望旁边那涸还紧抓他手臂不放的家伙，这才看出这场决斗只介放他舆布莱恩之同，旁人根本无意插手干涉。汤马士于是满意地抽回手，再度往麦姬哥哥的肚子插上一拳。当布莱恩一如预期地弯下腰，跪倒在地之际，他感到一股强烈的自得贯穿全身。“女人的手？呃？”
汤马士丢下一句嘲讽，拉平身上的外套，要不是他的右手还痛得跟见鬼似的话，他还真想抹抹掌心，摆出一副已成定局的姿态给他们瞧瞧。
他这只手臂一定是断了！瞧！他都可以看出淤青已经开始从他的关节处浮现，逐渐扩散。
“你干嘛又揍他一拳？汤马士？你不是已经打得他鼻子出血了，难道这样子对你还不够吗？”麦姬一面抗议哭诉，一面用力紧纠著地的睡袍，发泄她的懊恼，“好啦，这下子你可满意了吧！瞧瞧他，还有我，呆站在这里，活像个幽灵，甚至没办法帮上忙。
他真想告诉她滚一边去，别来烦他，让他好好品尝胜利的滋味，可是，酒吧里每一对眼睛都在注视著他下一步行动。老实说，就算是她老哥那个鼻子从此之后再也不能呼吸了，又关他什么事？可是……
最后，汤马士还是决定慢慢小心绕过布莱恩和他那个朋友身边！回到吧台前，拿起他的酒。
这回他是背靠墙坐下来。
“好啦，”他装出若无其事的口吻宣布，“我是从亚胥兰到这里来找工作的，现在还有没有谁对此有疑问？”
“我有疑问！”
麦姬把视线从哥哥身上拉回来；死瞪著汤马士。此刻布莱恩正在用手帕止血。汤马士无视于她的杭议，只是环顾著酒吧里的其他人。
天哪，这女人还真是唠叨，他几乎要开始同情布莱恩了——如果他每天都得听她这样唠叨个不停。“哈！现在你倒是舒舒服服坐下来了！”她正喃喃数落著他的不是，“表现得像个高高在上的领主似的，只因为你打断了一个可怜人的鼻子。
还有，你是从哪儿学来那副街头小混混的调调？这辈子我从来就没听过这么下流的话，我可警告你喔，从此以后在我面前，你得多注意一下你那张嘴，否则别怪我不客气！”瞧她两手擦腰，就好像是他老妈似的在狠狠教训他。
麦姬．吉布莱，或是玛格丽特修女？对他来说都没什么差别。反正，此刻的她是个恼人精，而他要她知道谁才是真正控制和主导这场……这场梦的主人。他投给她最严厉的目光，然后满意地看著她垂下双手。她站得挺直，尽管下巴仍抬得高高的，表示反抗，不过，这点他还能容许。他的视线再度抛向她背后的哥哥。
“要是你按住鼻子，仰头休息个几分钟，血就会停下来了。”
布莱恩并没有吭声回答，但汤马士看得出对方仍接受了他的建议。于是他再用左手拿起杯子，啜了一 口。如今这酒尝起来还真不赖。他已经逐渐习惯了它的苦味。尽管他的肚子感觉像火烧，右手像针扎，但是他从来没有感觉这样好过……尤其是当布莱恩走过来，在他对面的凳子上坐下来的时候。
布莱恩一手还抓著沾血的手帕按住他鼻子，一手则向他伸过来。
“你一直还没有说出你叫什么名字。”
汤马士回以他同样平静的神情，“汤马士．葛雷．卡特。”
“英国人？”
汤马士微微一笑，尽管笑得很疼。
“爱尔兰，我母亲那边姓麦坎纳。”
麦姬的哥哥也露出微笑，这回是真诚的微笑。
“布莱恩．吉布莱。欢迎到矿区来。”
站在一边旁观此幕情景，麦姬不禁伸手用袖口抹抹眼角。在她记忆之中，再也没有比今晚更教人高兴的了。
她亲爱的哥哥和她的天使，这世界上最好的两个男人，而且，这两个男人都是属于她的。这真是场好戏；真的！“你喝醉了！”
麦姬一边埋怨，一边支撑著汤马士的肩膀，一路搀扶著他走回中央街上的那排屋舍。他几乎把全身重量都倚靠在她身上，重得像头牛似的，她敢说要是有人这会儿正好从窗口一望，八成会以为汤马士是个残废，而且他们一定会觉得奇怪，这个残废已经醉得不像话了，瞧他东倒西歪摇晃不稳，每一步都是难上加难，一边肩膀还比他旁边另一个人高。
“你看到这里的每个人有多穷吗？麦姬？”他低喃著，“我今天还看到孩子们脚上没穿鞋，想想看……”他悲哀地摇摇头，想要掩饰酒醉之后的打嗝儿，“孩子们——”他继续说下去，“总是要为大人们犯的错付出代价。”
“难道你以为我是瞎了眼不成？”她反问著，“我一辈子都住在这个矿区里，什么事没看到过。更何况，现在是夏天啊，孩子们都要把鞋子保留到星期天早上做弥撒的时候才穿啊。”
她说著，更用力加紧了握在他腰际的手劲。“还有你！汤马士，羞不羞脸啊你，跟布莱恩喝酒喝到最后一滴也不剩！就好像你们俩都相见恨晚似的。唔！你们俩啊，活像两个老酒鬼，喝得烂醉如泥，而我，还得在旁边听你们俩胡乱吹嘘……”