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刘备之前或许已隐隐约约想到了这个可能性，但当事情实际发生时，他仍然不禁打了个激灵，当然是幸福的激灵。
徐州牧，多么诱人的字眼儿啊，别说“州牧”比“刺史”在字面意义上足足高出一个等级，就是在权力上，一个扎扎实实的徐州牧，也远比他这个光杆司令加山寨版的豫州刺史要强上太多。那可是至少统领四个郡国的第一把交椅，十万大军的统帅，百万黎民的统治者，一个不开心就可以将一个小军阀彻底抹去的存在！
不过，刘备同学高兴得早了点。
历史上无数的经验教训告诉我们，事情不能只看好的一面，有得必有失，位置越高风险便越大，所谓“高处不胜寒”就是这个道理。
“徐州牧”这看似光芒照人的位置，真的那么好坐吗？
笔者的答案是：不好坐。
下面，我们便对“徐州牧”这一职务来一次风险评估。
首当其冲的危险当然来自曹操，天知道这位老兄哪天忽然抓狂，再次杀回来，届时他杀不了陶谦，大概就要找现任的徐州牧出气了；
其次，原本的盟友袁术自从被曹操打得没了脾气之后，便开始改打徐州的主意，自称什么“徐州伯”，并积极经略徐州南部的广陵郡；
再次便是老对手袁绍了，他儿子袁谭已经打下了大半个青州，如果哪天心情不爽，率军从北边压过来，绝对够刘备吃不了兜着走；
最后便是以臧霸、孙观、尹礼等为首的泰山集团。他们原本是陶谦手下的独立军团，协助陶谦平定徐州黄巾军，之后便驻于琅琊国，自成一军。陶谦活着，他们不敢闹，如今陶谦死了，闹是迟早的事。
以上四条足以证明“徐州牧”这一职务的高危性。虽然好处也很多，但就当时的情况而言，危险实在是大于好处。
从事后的发展来看，除了上述四条之外，我们似乎还忽略了一个人，不过列位不必心急，等一下陈群先生会代为补充。
当时，在刘备那略显单纯的脑袋里，有没有计算得这么清楚我们不知道，我们只知道他还是个比较懂规矩的人。
刘备听陈登如是说，便客气地推辞道：“这徐州牧的位置在下恐怕是坐不来的，不过我知道左将军袁术眼下就近在九江郡寿春。他乃名门之后，四世三公，海内众望所归，自然要比在下强得多，各位请袁将军入主徐州，较为妥当。”
陈登摇了摇头，道：“袁术骄傲奢靡，绝非治乱之主。今天我们为使君所准备的，是徐州十万雄师，上可以匡主济民，成就五霸之业，下可以割地守境，留名千古，使君若有心，还请细思。”说着，他露出一抹诡谲的微笑，“如果使君听不进在下这些建言，那恐怕在下再也听不懂使君您的话了。”
刘备一时间被这个言语犀利的年轻公子给忽悠住了，不知道该说什么好，然而这时不同的意见出现了。
刘备的别驾从事陈群跳出来，为刘备分析时局道：“将军可要三思啊，现在袁术仍很强大，其志在徐州，若将军入主徐州，必定会和袁术起冲突，届时吕布若偷袭您的后方，您纵使得了徐州，也是一事无成啊！”
没错，那个被忽略的人便是吕布。
陈群的观点主要是建立在他对当时情势的判断上，应该说是没错的。当时吕布已经占有兖州大部分地区，而曹操则坐困于黄河沿岸三城，因此在这里陈群为徐州所设置的假想敌便是吕布了。
谁知道后来时局变化，竟不幸让陈群误打误撞给言中，这也让后世史家为他大大地记上了一笔。
陈登、陈群一正一反的言论似乎没个定论，便在此时，堪称那个时代第一名士兼名嘴的北海相孔融忽开金口，形势立刻一边倒。
孔融对刘备道：“说到对袁术的认识你就浅了，你以为他是那种忧国忘家之人？大错特错！至于什么四世三公，不过是一堆冢中枯骨罢了，不必介意。今天这事，百姓会选择你是因为你的贤能。这是天赐的大好良机，你如果拒绝，可没地方买后悔药去呦！”
听孔先生的话，那才真是没地方买后悔药。事实证明，刘备就是听信了这位超级名士的忽悠，才导致了后来的狼狈不堪，甚至妻离子散。当然，那都是后话。
问题来了，原本在青州的北海相孔融，什么时候跑到豫州的小沛来了？
这还得说到我们的老朋友：黄巾军。
简单来讲，孔融虽然文采风流、品德高尚、口才绝佳，属于天王一级的人物，但说到行军打战，用“低能”二字形容也是在抬举他。
有一回他隔着涞水与黄巾军对峙，黄巾军派前部吸引住孔融主力，左右二翼渡河直攻城池。孔融竟然一无所知，还一边饮酒一边指挥，潇洒自如。结果城被攻破，军队无所归，只好溃散逃亡。
就这样几年折腾下来，孔天王终于败光了北海所有的家底（估计刘备当年借的那三千平原兵也是凶多吉少），不得已只好避祸于徐州。或许由于和刘备有先前借兵这一层关系，孔融就来到了小沛，也为刘备引荐了陈群。
刘备同样很够意思，用自己豫州刺史的身份，表孔融为青州刺史，于是两个光杆刺史就这么挤在小沛里相互慰藉。估计孔融每天就是喝喝酒、侃侃大山，刘备则在一旁安安静静地听，或许二人偶尔也会纵论一番天下英雄，日子过得倒也相安无事。
孔融的身份、地位和名望绝非陈群可比，说话的分量足以压垮十个陈群，他所说的“冢中枯骨”是指袁术的先人，后来在《三国演义》中被作者移花接木变成曹操对袁术的评论。当然，从某种角度来看，曹操说这话要比孔融更具有说服力。
在陈登、孔融、糜竺的大力支持下，刘备最后“勉为其难”地同意领徐州牧一职。他随着一众徐州吏士回到下邳，交接官印，正式领到了一张“角逐天下”的入场券。
以上，便是历史上“让徐州”的大致经过。
想起三年前，刘备还只是个被黄巾军打得到处跑的高唐县令，竟然在短短几年之内，在没有打过任何一场史书上有记载的胜仗的情况下，扶摇直上，直升至东汉最高等级的地方首长，还辖有中原最强的军队之一，这简直比张无忌练成九阳神功之后又发现乾坤大挪移还要神奇。
派系斗争
与《三国演义》中陶谦又哭又闹的场景相比，历史上陶谦只是在病重时说了一句“非刘备不能安此州”而已，而且这句话是否真的代表陶谦的真实想法，其实还是颇有疑问的。甚至，由于这是遗言，我们并不能肯定陶谦是否说过这样的话。
但话说回来，如果陶谦没有让徐州，又是谁让的徐州？为何又要让给刘备？
这些，都是值得我们探讨的问题。
综观历史记载，刘备接任徐州牧一职，是糜竺与陈登二人一手促成的。这两个人都是陶谦帐下徐州本籍的高级干部，糜竺为商贾，陈登为世家，属于有一定话语权、掌握一定人脉资源的阶层，或许这二人的所为，正是代表着大多数徐州中高阶人士的想法。
说穿了，这在东汉末年其实是再正常不过的事。例如曹操的兖州刺史，也是靠陈宫一张妙口说服大多数兖州仕宦所换来的，只是当年曹操有击破黄巾军的大功在先，可以合理解释兖州仕宦的支持。而刘备到徐州后不要说胜仗，连力气都出得不多，为何徐州仕宦心甘情愿拱他上位？
这个问题没有确切答案，当然刘备的仁德、义名，或是他的会做人，都有可能是原因之一。
笔者的解释则是：派系问题。
前面曾提到过，陶谦是扬州丹阳人，史书上记载，“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”，也因此陶谦麾下的主力，除了难以控制的泰山兵之外，就是他从故乡招募而来的丹阳兵。
相反的，徐州本地人士虽是徐州政权的核心干部，但却不曾见到有哪位徐州人士担任重要军职的记载。这种“文承徐州，武承丹阳”的权力结构，必然会带给徐州仕宦很大的不安。毕竟琅琊一地已被桀骜不驯的泰山诸将霸占，如果丹阳诸将也想画地为王，那整个徐州就要被这些外来者给把持了，这还得了？
这样的不安，在丹阳兵团总司令陶谦过世后增至最强，在缺少足够分量的本土军官的情况下，徐州人极需要一个有声望的武职人员接管徐州，以镇住丹阳兵将，而接任者最好不要再带入新的派系，威胁到徐州本地人的利益。
这样看来看去，好像也就只有为人低调、性格内向，甚至略显木讷的刘皇叔最适合了。
在撺掇刘备当徐州牧的整个过程中，陈登费的心思无疑是最多的。他出身于下邳陈家，是名门之后，当时他与刘备大约都是三十来岁的年纪，对于这个从平民阶层迅速蹿起的军人十分欣赏，他力劝刘备接管徐州。同时为应付之后可能面临的威胁，他也准备了后续的外交策略。
刘备刚一接手徐州，陈登立马便派人出使冀州，先对袁绍通报陶谦的死讯，然后表示：“为避免徐州一地为奸雄（应指袁术）所侵扰，使盟主大人忧虑，我们共同拥戴平原相刘备为宗主，使百姓有所依归。因现在时局混乱，刘使君不能解甲向您请示，谨以使者向盟主禀报知悉。”
这是一段精彩绝伦的外交公文，充分展示了陈登的政治水平和外交艺术。
陈登在公文中很明确地使用了“盟主”一词来称呼袁绍，便等于承认了袁绍在关东各诸侯间的领导地位。袁绍也顺势回礼，称刘备“弘雅有信义”，既然徐州百姓自愿拥戴，盟主我嘛，自然也是乐观其成的。
笔者看过不少评论文章，就袁绍对刘备的称赞大做文章，说什么连老对头都称赞刘备有信义，可见他的仁义指数有多高云云。
笔者倒不觉得袁绍说出的这五个字需要什么特别的解读，袁绍可能只是单纯想不到要怎么形容刘备而已。要说他“海内知名，家世显赫”，显然有点夸张；要说他“英武善战，雄姿杰出”，又想不到什么战绩可以当得起这样的称赞。既然没啥好说的，只好随口说一句“弘雅有信义”了。
陈登的这步棋下得很妙。事实上，袁绍眼下就算不乐观其成，也管不了徐州之事。他北边和公孙瓒打得正热闹，南边还要操心小老弟曹操和吕布的战事，压根儿抽不出手来管徐州的闲事。
陈登便是利用袁绍无暇东顾之机，主动示好，不但掩盖了刘备之前隶属公孙瓒或陶谦的立场问题，同时透过结好袁绍，也暂时免去了曹操侵扰徐州的可能性。透过与袁、曹两家的联盟，又可以有效地扼制袁术的野心，可以说是一步一举三得的妙棋。
像这样高明的外交策略，我们有理由相信是出自陈登之手，当时刘备还没有开窍，不可能想到如此高明的策略。
当然，陈登会选择向袁绍阵营靠拢，也不见得是为刘备着想，多半仍是出于徐州仕宦的共识。毕竟当时袁、曹集团已明显居于上风，趁徐州政权新老交接的时候快点转换立场，才能确保他们的利益，这也是可以理解的。
于是，刘备、曹操、袁绍的“利益共同体”就这样被建立起来了，刘备以他豫州刺史的身份，举袁绍的长子袁谭为茂才，曹操稍后也将自己镇东将军的位置让给了刘备，并上表朝廷封他为宜城亭侯。
然而就在另一边，在刘备落难时拉过他一把的公孙瓒却仍旧和袁家陷入苦战；田�