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先说最不重要的，或者说是最有趣的。
那位主使刺杀刘备的平原郡民，名叫刘平，如果列位记忆力不算差，公元187年张纯、张举之乱爆发时，推荐刘备从军平乱的，也是一个平原人，名叫刘子平，两者的名字只差一个“子”字，而名字中间的“子”字，在古书上有时是可以省略或有可能被误删的，因此这位刘平与刘子平或许是同一个人。
这样问题就来了，为何这位刘先生当年欣赏刘备武勇，推荐他从军，这会儿却又要派人刺杀他？
史书上说刘先生是因为素来看不起刘备，不想在他手底干活才动了杀机，这是否可以理解为：刘先生没想到当年那个愣头愣脑的傻小子，不过五年的光景，便回来当上两千石的高官，爬到了自己头上，所以一口气咽不下，这才痛下杀手。又或许刘先生从来就看刘备不爽，推荐他去从军其实是想害他（差点成功），这回只是第二次动手罢了。
当然，以上猜测都建立在“刘平”和“刘子平”是同一人的假设之上，对于刘备的人生无关痛痒，可作为读书的一点乐趣。
第二个结论：从这段记载中，我们可以看出刘备成功最大的原因。
须知，“平原相”是个地位尊崇的官职，一般老百姓要见上一面恐怕都不容易，而刘备这位平原相竟然没有半点官架子，对于所有来访百姓一视同仁，其热情的程度和真诚的态度，连刺客都为之感动。
当时其他世家出身的诸侯们，要么奢华无度，要么只招待有名望之人，有哪个会像刘备一样，和百姓一起吃饭喝酒谈感情？这也难怪当时平原“众多归焉”。陈寿写史到此，也不禁发出“其得人心如此”的感叹。
第三个结论是从第二个结论上顺承下来的，然而这也正是刘备前半生失败的主因。
郡守亲民当然很好，但亲民亲到连刺客近身都一点警觉性没有，那就是糊涂了。同样的，史书上记载刘备在平原的施政是“外御贼寇，内丰财施”，“外御贼寇”当然没的说，而且也是刘备所擅长的，但“内丰财施”就有问题了。
列位不要忘记，这时平原仍处于战备状态，西边是袁绍的主力军，东边则有青州黄巾虎视眈眈，刘备没有“内丰财库”也就算了，还将宝贵的军费军粮施舍给民众，这就有点说不过去了。须知，战争不是请客吃饭。
当然，以如今人道主义立场来说，红十字会少不了要颁给他一面锦旗，可就当时而言，过于“人道”，是否是一个明智之举，这是值得商榷的。
笔者认为，眼下的刘备虽然升到两千石的位置，但并没有对这个位置的认识。他将平原相当成“玄德会”的大哥来做，将全郡国内的百姓当成自家兄弟，大家不分彼此，有酒大家喝，有饭大家吃，有妞……至于打仗，老子上马提刀就行了，怕个鸟？
救孔融一事也是如此。
刘备当时在平原有多少人马不得而知，但从他之后救陶谦只有千余人来看，他在平原时应该也不过五六千人的样子。
当时孔融与公孙瓒或田楷都没有政治或军事上的合作，只因孔融当他是个人物，就免费奉送三千精兵，败掉了大半老本。说句不好听的，这与那种在赌桌上被美女抛几个媚眼儿，便不看底牌直接梭哈的家伙没啥两样。
也许这就是刘备最大的问题，他是个“对敌人像严冬一样冷酷，对朋友像春天般温暖”的人。和同时代诸侯相比，他显得格外可亲，因此民众愿意亲近，甚至为他效死力。然而，他却缺少当一个成功军阀所应具备的组织与管理能力。
在乱世中，有了地盘、有了名声、吸引民众、取得资源，便能够成为一方之霸。但没有把人力财力物力组织起来转化为实力的本事，这些资源都只不过是手中流沙，伤不了人，更不能用来争强斗胜。这种人最多也就是流寇，在正规的军镇之间挣扎求存。
也正因为此，一个集团想要在乱世中崛起，所依赖的不只是勇猛冲锋的将领，或是出奇计诡策的谋士，还要有那样一些人，默默地埋首在法律条文、财会账务等繁杂琐碎之事中，将人员、军队、粮草、物资都摆在正确的位置上，供英主猛将谋士尽情使用。因此，曹操的背后有荀彧、毛玠、枣祗、任峻，孙策的背后有张昭、吕范，而刘备什么都没有，甚至他根本不知道该有这些。
其实这怪不得刘备，除了那些穿越小说的主角外，没有人天生就会当统帅，都是要经过现实的磨砺的。刘备没有在政府机关泡过，也没一个带他出道的老爸，他打从一开始就是个武人，率兵打仗是他的本行，自然没想过君主的菜单中还有“内政”这一选项，更不会想到更加细节的如财政、民政、地政、税政、军政管理、人力资源等。
列位不妨想象一下，刘备带兵打仗就是登高一呼，所有人都跟着热血沸腾，愿意为他效死力。
可是当有人问：“刘大人，咱们该怎么打？”
刘备只会用他那低沉而又富有磁性的嗓音，牛气十足地说：“只要往前冲，杀到天的尽头便是了！”
当然，这样的部队面对那种连仗都懒得打的杂牌军时，还能无战不胜，但遇到纪律严谨、指挥分明的正规部队时，那就逊了不止一筹了。
很显然，在平原期间，刘备对这些还没有丝毫的认识。
事实上，在接下来的十年之间，刘备都没有真正领悟到组织管理的重要性，他虽然也遇到过几个相当有能力的行政官，却只能微笑着与他们擦肩而过，这时刘备所爱的，还是如赵云、关羽、张飞这样威武雄壮的肌肉男。
这样的境况，要一直等到他遇上那个人，合作弥补了彼此能力上的不足后，才会得以改善。也正是从那个时候开始，他才真正拥有了创造霸业的可能。
当然，离那个人的出现还有很长一段时间，在那之前，刘备同学还得继续忍耐颠沛流离的生活。
第二回 徐州风云
三只小猫
初平四年（公元193年），是关东群狼折腾得最起劲的一年。
群狼们自动自觉分成了两大集团，且壁垒分明。一边以袁绍、曹操、刘表为代表，为了便于叙述，姑且称为“条状集团”；另一边则以袁术、陶谦、公孙瓒为代表，姑且称为“环状集团”。双方在冀州、兖州、豫州、荆州掀起了漫天战火。
这应该是汉末最混乱、最黑暗的一段时期，按照历史教科书上的说法，国家机器几乎完全瘫痪，军阀混战，民不聊生。
从当初讨伐董卓的一致对外（表面上），到盟友反目、背后插刀，再到现如今形成两大阵营，拼得你死我活，说穿了，无非是“利益”二字。
客观来讲，要说这些大佬们的素质多么多么低下，人品如何如何卑劣，倒也不见得。生逢乱世，为求保命以及实现野心，不惜刀头舔血，力求做大做强，实现利益最大化，这是乱世的生存法则，任谁都逃不掉。
总之，说句难听的话，那时候的军阀们，是窝窝头掉地上，再被人踩一脚——没一块好饼。这里面也包括刘备。
公元192年是属于“条状集团”的一年，刘表击毙来犯的袁术大将孙坚，袁绍于界桥击败公孙瓒，曹操于兖州大破黄巾军三十万，使得原本稍嫌弱势的“条状集团”一时间行情大涨，大有一扫乱局的态势。
为扳回一局，“环状集团”在公元192年年底到193年上半年间，展开了大规模反扑。先是袁术北上进军陈留，屯封丘，并派部将刘详进军匡亭，与附近黑山部队及匈奴残军结合，直逼曹操大本营鄄城。公孙瓒则将主力移至青州，由单经主屯平原，自己率军挑战位于平原南侧龙凑一带的袁绍军。陶谦攻势更显凶猛，他率军进入兖州泰山郡夺取了华、费等城，再向西攻略任城国，然后兵锋转向西北进入东郡，屯于黄河北岸、兖冀交界处的发干，离曹操的重镇鄄城、范县、东阿等只有一河之隔。
至于本书的男一号刘备同学，他在这场大战中屯驻于他的老地盘高唐，大概是作为前线机动调度之用。
不过，再好的战略都无法弥补战术上的低能，事实证明，曹操和袁绍就是比公孙瓒等人能打。
先是袁绍在龙凑一地大破来犯的幽州兵团，公孙瓒一次性败掉了所有冀北的地盘，被迫退回幽州，再也无力南下。
接下来便是曹操拿袁术来检验新收的青州兵，双方先在匡亭决战，结果如“冢中枯骨”的袁术兵团大败，袁术退到封丘，两军再战，袁术再败，退到襄邑，再战，再败，退到宁陵，再战，再败，再退，再战……战不了了，军队士气大落，袁术只能夹着尾巴逃进九江，不敢再打兖州的主意。
南北两大主力都失败，剩余的配角也无力回天了。
曹操与袁绍合兵进入河北，将陶谦、单经各个击破，刘备在高唐，自然也躲不过失败的命运。
史书上对于这场高唐之役并没有详细记载，或许这是刘备第一次在战场上看见“曹”字军旗，此刻他还没有意识到，这个“曹”字，将成为他往后人生中挥之不去的梦魇。
龙凑一战失利后，平原国成为袁绍长子袁谭的驻地，刘备这个平原相立刻变成了“山寨版”，只好向东奔逃到田楷驻军的齐国。
此时青州与公孙瓒的大本营幽州之间的陆路交通已被切断，刘备和田楷挤在小小的临淄，除了要对抗节节进逼的袁谭部队，还要应付持续为乱的黄巾余军，可谓是山穷水尽，进退无门。
然而就在此时，下人来报，说徐州牧陶谦的使者求见。
田楷和刘备当时就像两只溺水的小猫，终于看到了一块浮木。毕竟陶谦是目前“环状集团”中唯一有能力正面对抗袁、曹的人，虽然在发干一仗失利，但徐州根基未损。陶谦收留关中、洛阳出逃的难民百余万，再加上成功的屯田政策，造就了徐州雄师十万，粮草千万斛的盛景。
而陶谦本身又颇负盛名，手下战将想来更是不同凡响，有他出手协助，不要说收复青州有望，就是反攻兖、冀二州，称霸关东，也不是没有可能。
想到此处，田楷立刻吩咐刘备收拾行装，随使者前往徐州，他自己则留守临淄。
临行前，田楷将一碗米饭送到刘备面前，说：“你多吃点，到徐州的路很长，很费体力……记得到徐州后跟陶君好好沟通，早日领军归来……”
不过，这两只小猫很快就要失望了，因为他们会发现那块浮木，其实只是第三只同样挣扎，甚至溺得更深的小猫而已。
说起来，田、刘二人对于陶谦实力的认知大致上是没错的，陶谦的确是当时华北实力最雄厚的军阀。即便输了发干一仗，他仍保有泰山郡南部的华、费二县，前线形势完整，有进可攻、退可守的优势。
所以，当陶谦听说曹操的老爹途经华县遇刺身亡时，心里也没太当回事，充其量也就写封唁电慰问一下了事。
“啥？曹操要我给个说法！你家老头儿死在我地盘上，没叫你除晦气就算不错了，还要给个说法？”
“啥？要出兵！竟敢捻虎须！放马过来便是，老子是厦大毕业的！”
陶谦当时的心态大致如此，七个不服八个不忿，大有兵来将挡，水来土掩的架势。
不过事实证明，在曹操面前，陶谦不是老虎——甚至连纸老虎都谈不上，充其量也就是只小猫而已。
好，不服是不是？那就打到你服！
于是，曹操的部队自陈留展开复仇东征，如摧枯拉朽般击破陶谦布置在兖州