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刘备经过襄阳时，诸葛亮再次劝他攻城，刘备却不忍心。他在城外大声呼叫刘琮，可怜的刘琮心虚惶恐，不敢露面，于是刘备前往刘表墓，向已故的老州牧流泪拜别。
刘备这一连串举措，使得他与刘琮、蔡瑁等人的形象形成强烈对比：一边是坚守刘氏立场，力抗外敌，坚韧不拔，重情重义；另一边却是专搞兄弟内斗，对曹操卑躬屈膝，个人利益至上。
许多荆襄的百姓和有识之士不禁提出疑问：“同样都是姓刘的，做人的差距咋就那么大呢？”
于是，在刘备凛然正气的感召之下，许多有理想、有志气、有抱负的荆州“非亲曹派”人士，愿意放弃稳定的生活，选择跟随刘备，力抗北方侵略者。
南郡枝江人霍峻首先率领家乡民兵部曲数百人加入刘备军团，南郡宜城人、时任临沮县长的向朗也归附于刘备，共同向南撤退，其余跑来追随的平民百姓更是如流水般。当刘备走到当阳县时，整个撤退队伍已经膨胀到十余万人之众，所携物资数千辆。
庞大的队伍拖慢了行军速度，一日只能行进十余里，于是便有幕僚向刘备建议：“眼下最重要的是退保江陵，现在我们人数虽多，但都是一些不能作战的平民，要是曹军赶来，该怎么抵抗？”
刘备摇了摇头：“要想成就大业，便要以人为本，今天这么多人追随我，我怎么可能弃他们于不顾？”
有许多后世学者认为，这是刘备作的一场政治秀，无非是要笼络人心，《三国演义》中诸葛亮不就曾经说过“曹操占天时，孙权占地利，刘备则占人和”这样的话吗？
笔者想说的是，即便刘备的许多举动都有“笼络人心”之嫌，但相信至少这次不是。
经过了十余年的摸爬滚打，刘备依然是当年那个会带着数千饥民去救徐州的刘备。他一定清楚当时情况的紧迫，但他却没有办法拒绝那些平民口口声声“刘将军”的呼唤，也无法放下当一个大哥的身段，至少在最后一刻来临之前，他要陪在这些追随者的身旁，同甘共苦。
他听天由命了。
当然，还存在另外一种可能：在他看来，这只不过是一道简单的数学题罢了。
刘备有可能在事前，稍稍估量了一下曹操进军速度：樊城距江陵二百公里，而宛城距江陵三百二十公里，倘若刘备离开樊城时曹操刚好离开宛城，那么曹军必须要以刘军一点六倍的速度前进，才有可能在到达江陵之前赶上刘备，这还不计入曹操在襄阳受降时必要的耽搁，因此即便行军速度被民众拖慢，刘备认为时间上多少也还有富余。
如果按照以上的逻辑推理，刘备当然有充裕的时间带领百姓赶到江陵。然而刘备毕竟离开曹操太久了，他忽略了曹军实力的强大，也低估了曹操要将他赶尽杀绝的决心。
曹操大军才刚进新野，便已得到了刘备南撤的消息，曹操深恐刘备取得江陵的军事物资，与自己形成僵持，于是丢下辎重，轻军前往襄阳，简单接受刘琮的投降后，随即由新降的荆州将领文聘带路，出动五千骑兵向南追击刘备，而这追击军中的主力，便是曹军中最精锐的虎豹骑。
虎豹骑应该是曹操于官渡之战前后所建制的特种部队，组成人员由军队中的百人长（大概相当于现在的连长）或是特别骁勇的骑兵所组成，精锐勇猛自不在话下。曹操将这一群杀人机器交给曹仁的弟弟曹纯带领，曹纯严谨明理，将这支部队带得相当妥帖。
建安十年南皮战役时，就是由虎豹骑斩下袁谭的脑袋；建安十二年远征乌丸的作战中，虎豹骑又俘获乌丸单于蹋顿……
我们有理由相信，虎豹骑是一支专司“斩首行动”的机动部队，其精锐程度，完全可以和击毙本·拉登的美国海豹突击队相提并论。
面对“逃跑天王”刘备，曹操再度投入这支“斩首部队”，目的无他，就是要刘备的脑袋。
话说这支特种部队从襄阳展开强力急行军，一天一夜不停歇，向南直追出三百余里，差不多就是一百五十公里的样子，终于在当阳县长阪一带遇到了刘备的主力。
曹军在没有休息的情况下直接投入战斗，彻底震撼了还在散步的刘备军，刘备部队一触即溃。此刻的刘备哪里还能顾得上父老乡亲，甚至连自己的老婆孩子都不要了，二话不说带着几名近卫调转方向，朝东方开溜，留下至今戏份还不太多的张飞与二十骑断后。
话说张飞选定了一条河流桥头，将桥梁拆除，沿河据守，并命士兵扬起尘土，掩盖其虚实。待追兵追至，张飞于河畔瞋目横矛大喝道：“身是张翼德也，可来共决死！”
其声势威猛，即便最精锐的虎豹骑也不敢贸然挺进。曹纯见前方烟气弥漫，心生疑惧，忙令左右査看当日气象报告。不一刻手下回报：“今日官方数据，PM2。5值正常，天气良好。”曹纯仰天笑道：“天气良好而烟尘滚滚，必有伏兵！”遂下令撤军。
张飞长出一口气，叹道：“连最精锐的虎豹骑都被骗过了，还是官方数据会坑爹啊！”
以上当然是笑谈，摘自互联网，略加改动，只求博列位看官一乐。
不过，当时曹纯的确不曾下令追赶，想来当时渡桥已毁，虎豹骑的军士大概也已经累极，于是放弃了追击，给了刘备一条活路，从而也在虎豹骑的作战史上留下了不光彩的一笔。
另一方面，被刘备抛下的家眷们则成为了曹军主要的攻击目标，此时便该是赵云上场的时候了，他怀抱未来蜀汉帝国的统治者刘禅，同时保护甘夫人，惊险地逃过曹军的追击，不过刘备的另外两个女儿就得不到赵将军的庇佑了，惨遭俘虏。
另外，徐庶的母亲也是在此战中被曹军所俘虏的，从而导致了之后的“徐庶进曹营”。
真实的史料上并没有赵云屠杀曹营杂鱼，或是张飞一嗓子吼死夏侯杰的记载，不过能在天下最精锐的虎豹骑面前全身而退，刘备的这批核心卫队，也算是值得表扬了。
经过了一整日的奔逃，刘备终于暂时摆脱了曹军的追击，当时绝大多数部队都已经走散，辎重全都丧失，令刘备又回想起当年在徐州、小沛和汝南时的破败情景。他不禁慨叹：七年荆州安稳的日子，原来只是幻梦一场，到头来还不是又沦落成一只丧家之犬？
坏消息还没完。
这时徐庶跑了过来，哭哭啼啼说他老妈被抓，他方寸已乱，留下来也不会有作为，所以向刘备辞行，改投曹操。
另一边又有人传来消息，说赵云已向曹操投降。
刘备正自恼火，于是将手戟丢向那人，大吼道：“你给我闭嘴！子龙绝不会负我！”
当然，说出这番话来，刘备并没有十足的把握，依常情推之，在这种局面之下，赵云即便投降也是可以理解的，就算是关羽，不也曾被迫降曹吗？然而这一天噩耗接踵而来，早已使他疲于应对，他只有靠吼上那么一嗓子，才能宣泄一下郁积在胸中的块垒。
“辛辛苦苦二十年，一朝回到解放前，我招谁惹谁了我？”
笔者相信，这才是那一声怒吼背后所蕴含的真意。
好在那天稍晚些时候，刘备总算得到了一丝安慰。
赵云带着小刘禅与甘夫人归来（不过刘备并没有把儿子摔在地上），而关羽的水军也已到了离长阪不远的汉水渡口。于是刘备强打起精神，带着残兵败将前往渡口与关羽会合。
只是眼下前往江陵的道路已被截断，江南四郡也迟早要沦为曹操的囊中之物。望着深秋的汉水，刘备不禁再次陷入绝望：这盘下了二十年的棋终究走到了终局，最后输的人还是我。什么王霸，什么兴复汉室，什么天下，只不过是一场笑话罢了！
然而，刘备的人生总是在山穷水复的地方峰回路转、柳暗花明。
就在那一天，刘备的大帐中来了一位陌生的访客，此人是个高大魁伍的青年，操着一口淮南口音，指上的厚茧，说明他曾是个箭手。他虽穿着儒服，却仍掩不住那股豪杰气质。
他的名字叫鲁肃。
第六回 火烧赤壁
江东野望
从这一刻开始，江东孙家正式进入刘备的生命之中。以下为行文方便，简单介绍一下孙家势力的来龙去脉。
孙家出自扬州吴郡富春县，也就是今天的浙江杭州下辖富阳市一带，这里曾是元代大画家、《富春山居图》的作者黄公望的隐居地。《富春山居图》因历史原因被毁成两截，分别是《剩山图》和《无用师卷》，各自藏于浙江博物馆与台北故宫博物院。前段时间两幅残作合璧展出，成为中华文化的一大盛事，富阳也因此而蜚声海内外。
话说孙家在这里世代担任地方小吏，算不上显赫，而将这个平凡的家族推上汉末历史舞台的是孙坚孙文台，他靠着不断讨伐民变累积战功，汉灵帝时官至长沙太守。随后孙坚在关东联盟讨伐董卓的作战中，带领部将加入袁术阵营，成为联军中战力最强的部队，破胡轸、吕布，并攻陷洛阳。
之后孙坚仍听令于袁术，于公元191年进攻刚刚入主襄阳的刘表，结果在一场夜间作战中，孙坚遇伏，遭流箭射毙。
孙坚死后，他的长子孙策仍仕于袁术帐下，并于公元194年奉袁术之命进军江东。孙策仅花了五年的时间便征服半个江东，受朝廷拜为讨逆将军、会稽太守、吴侯，成为天下最年轻的诸侯。
一半是为报杀父之仇，一半是为了江东基业，自建安四年（公元199年）起，江东政权便持续向荆州发动攻势，孙策于建安四年首度攻打江夏，孙策死后，接手的孙权则前后于建安八年、十二年与十三年三度进军江夏，终于在建安十三年初击破夏口城，击斩江夏太守黄祖。
孙权随即任命胡综为江夏郡鄂县县长，建立滩头堡，为更进一步西进作准备。
鲁肃正是江东进军荆州的重要推手。
他是淮南东城县人，家境十分富裕，但他从小便不务正业，整天射箭击剑，设想奇谋诡计，还变卖祖产，撒钱大搞帮派活动（典型的富二代），成为他人眼中的怪人。
后来鲁肃透过周瑜的引荐，加入了新成立的孙权幕府，成为孙权相当亲近的幕僚，鲁肃为这位年轻的主子做出了一套大胆的发展策略。由于是孙、鲁二人在榻榻米上谈话的内容，因此一般又称此策为“榻上策”。
根据鲁肃的想法，曹操篡汉已是不可逆的趋势，因此孙家既不宜守着“朝廷外藩”的定位，也不宜与曹操直接对抗，优先的发展方向应该是西面的荆州，只要征服荆州，孙家便有鼎足天下的实力，届时直接称帝以摆脱曹操名义上的控制，再图谋天下，建立新的大一统王朝。
这里需要注意的是，诸葛亮向来忠于汉王朝，有着很深的“汉室情结”，所以他为刘备制定“隆中对”，目的是希望帮助刘备恢复汉室荣光。如果当时刘备稍微表露出一丝想要称帝的念头，恐怕诸葛亮是不会出山的。至于后来刘备称帝，那是由于内外部条件已基本成熟，加之曹丕已经称帝，诸葛亮只好顺其自然。
而鲁肃则没有这个思想包袱，他制定“榻上策”的目的，便是为了使孙权称帝，反而孙权本人非要推脱不可。
诸葛亮与鲁肃所制定的总体纲领虽然大同小异，但两者的初衷却不可同日而语。
话说孙权虽然没有在第一时间表示同意，但之后的三伐江夏，显然是依循着“榻上策”的调子。
在历经了五年的奋斗，抛洒了无数军民的血汗之后，孙权和鲁