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宋州距汴梁不到三百华里，忽闻有一队精骑赶到，刘贇也大惊，忙令人紧闭城门，并亲自登上城楼问郭崇威此来何意。郭崇威仰头答言：“澶州发生军变，郭公（郭威）担心陛下安危，特意派我来护驾，别无他意。”刘贇不信，招郭崇威入城，“（郭）崇威不敢进。”太师冯道出城，与郭崇威嘀咕半天，郭将军才肯下马，随冯太师入城，“（刘）贇执（郭）崇威手而泣。”刘贇小伙子很厚道，家国多难，世道艰难，也没对郭崇威多生疑虑。郭崇威心情鬼胎，说了几句安慰话，托辞出城。
刘贇的手下董裔（官职为徐州判官，即刘贇做节度使时的参谋长）进言劝说：“我看郭崇威刚才神情慌张，必有异谋。现在，外面纷传郭威已经称帝，陛下您如果再往前行，恐怕要大事不好。应该马上召张令超来，谕以祸福，让他连夜进攻郭崇威，劫夺其兵，然后，我们一行人奉拥陛下，掠睢阳金帛，召募士卒，向晋阳方向方向挺进（刘贇之父刘崇当时坐镇晋阳。）京城新定，郭威肯定无暇追杀我们。”
刘贇犹豫不决。此时，他心存幻想，总觉自己名义上已经是皇帝，离京城三百里不到，如果郭威没有异心，自己先行逃走，反倒授人口实。董裔所言的张令超，原本是与冯道一起来迎奉他为帝的“护圣指挥使”，手下也有数千精兵。
该断不断，必受其乱。刘贇举棋不定之间，郭崇威急急火火秘见张令超，告诉他郭威已经被拥立为新帝，与其为旧主殉葬，不如替新朝立功。五代武将多无“忠君”之念，郭威又威名素著，张将军想了一会，非常痛快，马上“师众归之”，顺便又劫持了刘贇自己镇内的数百私兵。这样一来，刘贇成为真正的“孤家寡人”。
转天一早，发现自己周围已经侍卫尽去，刘贇又惧又惊。悔叹之间，郭威又有书信送到，声称自己为诸军“所迫”，暂时“监国”，并召冯道先入京，让刘贇放心“慢慢走。”冯道辞行，刘贇诚恳地问：“我当初之所以肯随同您前来汴京，正因为您是三十年德高望重的数朝宰相（冯道在五代数朝为相二十四年），所以才深信不疑。现在，郭崇威劫夺我属下扈卫兵士，事情危急，您能给我出个主意吗？”
冯老头“默然”。“长乐老”冯道正是经年的巨滑，才能活到今天。刘贇身边亲将贾贞怒极，几次拔剑要杀冯道，皆为刘贇所阻：“你们不要鲁莽，今天这种结局不关冯公的事。”刘小伙确实厚道，事已至此，他仍不忍心杀掉这个把他从根据地骗出来的老头子。其实，冯道早就知道郭威根本无诚意迎立刘贇，出发前，他就对自己左右说：“今天我老冯要去说谎骗人了。”
冯道一走，郭崇威就宣读李太后诰旨，废刘贇为湘阴公，严兵看押。同时，又杀掉董裔、贾贞等刘贇从徐州带来的数位亲随。过了几天，郭威又密令郭崇威弄死了刘贇。说句实话，刘贇人品不错，才智也不低，但“运去金成铁”，大伪之世，失之柔懦，此种下场也属必然之事。刘氏后汉出奇短命，一姓朝代，才存了四年，是中国历史上罕见的事情。
至于坐镇许州的后汉高祖堂弟义成节度使刘信，听说马铎率军队来“巡检”，连箭也未发一只，“惶惑自杀”，草包得出人意料。后汉高祖刘知远这位弟弟，“性昏懦，默货无厌，喜行酷法。”昔日他在京城掌管禁军，手下人有犯罪者，皆把犯人妻子家属召至刑讯室，然后，他亲自“下厨”，用尖刀活活剔取犯人身上的肉，用刀尖叉上令犯人“自食其肉”，“或从足肢解至首，血流盈前，而命乐对酒，无仁愍之色，”不折不扣一个变态虐待狂。出镇许州，刘信也是“聚敛无度”，百姓深受其苦。初闻杨邠等三大臣被杀，他还特别高兴。隐帝被杀后，老小子“忧不能食”。如此残暴之人，一听说郭威派人来，还没怎么样，他自己先“自绝”了。由于这位爷过份“听话”，郭威称帝后，追封这位死人为“蔡王”，这位爷确实很“菜”。
当初听闻隐帝被杀的消息，其叔父河东节度使刘崇闻讯，马上密谋要起兵内向。很快，听说自己的儿子刘贇被李太后下诰立为皇帝，刘崇大喜：“吾儿为帝，吾又何患！”其实，“当是时，人皆知太祖（郭威）非实意也。”刘崇派使者入见郭威，老郭指着自己脖子上的刺青，说道：“自古岂有雕青天子，希望您为我转告刘公，我无任何异心！”刘崇闻知此讯，更加安心，等着儿子入京坐稳皇位后把自己迎入内廷做“太上皇”。其下属太原少尹李骧不傻，苦心劝他：“郭威举兵犯顺，其势绝不可能做汉臣，必不立刘氏为后。我们应该发兵下太行，扼孟津战略要地，待公子刘贇入京安坐帝位后，再回兵不晚。”刘崇闻言大怒，骂道：“腐儒真可恨，想离间我父子关系，岂有儿做皇帝父亲兴兵的道理！”马上叱命左右牵曳李骧出庭斩首。监刑，李骧叹言：“我给蠢才愚人出计，死也该得。我家中惟有老妻，身又多病，愿与之俱死。”刘崇马上“成全”，遣人把李骧夫妇“并戮于市。”没过多久，郭威称帝消息传来，刘崇忙派人送信，哀求老郭把自己儿子送还晋阳，其时，刘贇已被杀掉。恸哭之余，刘崇念起李骧的“忠言”，为之立祠，“岁时祭之”，到此，这一切管个屁用。
郭威称帝后，刘崇也在太原称帝，改名为刘旻。他所建立的“汉”，史称北汉，欧阳修的《新唐书》称之为“东汉”。虽有并、汾、忻、代等十二州之地，刘崇仍依赖契丹，向当时契丹主耶律兀欲称臣称侄。当然，刘崇心中也有数，对其“臣下”讲：“朕以高祖（刘光远）之业一朝坠地，今日位号，不得已而称之。顾我是何天子，汝曹是何节度使邪！”因此，刘崇仍袭用隐帝时的“乾佑”年号，不建宗庙。
后周王朝的新气象
后周建立后，郭威郭皇帝手下的辖州比起前两代还要小，只有九十八州。当时，北汉有十二州，南唐有三十六州，南汉有六十二州，后蜀有五十二州，由此可见，虽然自称“姬室远裔”，国号大周，其实仍然是个大藩镇而已。
相对而言，比起后梁、后唐、后晋、后汉前“四代”开国“皇帝”，郭威的人品要好得多。虽然前前后后郭威只当了三年多皇帝，他的“文功武治”却很有善可陈。
经济方面，郭威下令废止后汉时期的一些苛绢杂税，禁止官吏再以“斗余”、“称耗”的名目榨取百姓。取消“牛租”，允许农民销售自家的牛皮。废除先前以“散从亲事官”名目摊派徭役的恶法，放松盐禁。废止“营田务”，释放国家农奴，使数万耕田的“农匠”成为自由民。此外，郭威对于前代朝廷每年向辖地索求特特产的“惯例”也深恶痛绝，一概禁止地方再行上贡。这些特产，名目繁多，令人眼花缭乱：
两浙进细酒、海味、姜瓜，湖南枕子茶、乳糖、白沙糖、橄榄子，镇州高公米、水梨，易、定粟子，河东白社梨、米粉、绿豆粉、玉屑凡子面，永兴御田红粳米、新大麦面，兴平苏粟子，华州麝香、羚羊角、熊胆、獭肝、硃柿、熊白，河中树红枣、五味子、轻锡，同州石钅敖饼，晋、绛葡萄、黄消梨，陕府凤栖梨，襄州紫姜、新笋、橘子，安州折粳米、糟味，青州水梨，河阳诸杂果子，许州御李子，郑州新笋、鹅梨，怀州寒食杏仁，申州袭荷，亳州萆薢，沿淮州郡淮白鱼……
这么多好东西，皇帝真正吃到嘴里的寥寥无几，其实是便宜了巧立名目征物的贪官污吏，苦了各地含辛茹苦日夜操劳的百姓。所有这些土特产，“取于民家，未免劳烦，率皆糜费。加之力役负荷，驱驰道途，积于有司之中，甚为无用之物。”
政治方面，郭威称帝后马上就废除后汉“盗一钱即死”的酷法，“诏在朝文武臣僚，各上封事，凡有益国利民之事，速具以闻。”知人善任，察纳雅言。特别是在惩贪治污方面，大刀阔斧，连老下属叶仁鲁也因其贪赃而定斩不饶，又赡养其年迈老母，严厉之余很有人情味。同时，老郭深知国家底子薄，招抚流民，给授荒田，均定田赋，鼓励农业生产，革除了自唐朝中末期以来不少土地分派使用方面积存的弊端。也是从老郭开始，后周王朝大修水利，治理黄河河患，此种举措，在五代能过一天算一天的黑暗年代确实罕见。
军事方面，除下诏派大将去击战帝的刘崇外，郭威于广顺二年（公元952年）六月率兵亲征兖州，杀掉因惶惧而反叛的慕容彦超。回师途中，老郭还去曲阜，以天子之尊亲谒孔子祠庙祭拜。有大臣说：“孔子，陪臣也，不当以天子拜之”。老郭虽是大老粗出身，明理达义，反驳说：“孔子百世帝王之师，敢不敬乎！”他亲征慕容彦超的大胜，出师克捷，不仅提高了自己作为新皇的威望，又为后周帝国的开国根基打下坚实的一根巨桩。
新朝开基后，另一个大问题就是对待功臣的问题。郭威起先对王峻、王殷这两个铁杆功臣很不错，封为枢密使和同平章事。王峻“性轻躁，多计数，好权利，喜人附已。”骄横跋扈。老郭也不恼，时时呼其为兄。得寸进尺，王峻又要求以枢密使之外，另求大藩，老郭马上给他个平卢节度使。此外，王峻还特别反感郭威的外甥柴荣，一直阻止他入朝朝见。登老二上肚脐，身兼使相的王峻又推荐自己门下文士取代郭威一直倚赖的宰相范质、李谷二人，并在朝廷上与皇帝力争，连老郭想去吃饭也不让，非让皇帝马上下诏。退朝后，郭威招来太师冯道，哭着“投诉”王峻欺人太甚，“欲尽逐大臣，剪朕羽翼。朕惟一子（指义子柴荣），专务间阻……（王峻）岂有身典枢机，复兼宰相，又求重镇！观其志趣，殊未盈厌。无君如此，谁则能堪！”老郭没有朱温和朱元璋的那种底层阴狠，如果王峻遇上二朱，早就九族人头不保。遇上老郭，这位皇帝委屈之下，还找德高望重的太师冯道发发牢骚，诉诉苦，最终，只把王峻贬为商州司马了事。王峻到贬所后，水土不服患上“腹疾”（肠癌什么的），郭威“忧悯之”，遣王峻老妻去商州探视。不久，王峻病死，实为善终。这位使相，新时代“慧黠善歌，”其父是安阳郡负责音乐的“乐营使”，类似今天的文化活动战战长。当时，王峻小家伙俊秀善歌，得以被后梁大臣赵岩等人家养为歌童，一个主人被族诛，马上又被带入另一个新主人家，一步一步，由歌童而重臣，最终有这样的结局，还不算太坏。
贬放王峻后，怕另外一个功臣当时镇守邺都的王殷心里不踏实，郭威亲派王殷在京城任职的儿子远赴邺城，原原本本告以王峻得罪的因由，以安其心。虽如此，王殷仍心怀怏怏，由于怕王殷拥大镇怀异心对王朝造成巨大威胁，又有成德节度使何福不停讲王殷在邺城“恃功专横”的事情，郭威便趁王殷入朝时把他留在京城任京官――“京城内外巡检”，看上去也挺重要，即“首都卫戌区司令。”不巧的是，这位爷“出入部从不下数百人，又以仪形魁伟，观者无不耸然。”于是，老郭终启杀心，趁一次朝见时命人当廷逮捕王殷，诬称王殷准备趁皇帝效视时作乱，流放登州。“出城，杀之。”一直凯觎王殷资财的镇宁节度使郑仁诲落井下石，“擅杀（王）殷子，迁其家属于登州。”王殷之死，多是由郭�