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需要战斗力极强的将师去守卫，需要数量极大的边兵，如此，驻扎边地的蕃将，如安禄山等，大量招募“杂胡”士兵，不停地用蕃将把汉将替换掉，在辽阔广大的戊区内，蕃将出身的节度使完全成了自己嫡系部队的当然首领，各节度使辖区基本成为一个人说了算的独立王国。
归根觅源，玄宗时期的边镇大将之所以能拥如此大的权力，大部分也应归咎于权相李林甫。玄宗开元年间，由于张嘉贞、王鉷、张说、萧蒿、杜暹都是以节度使的身份入知政事，即由将入相，渐成定例。“口蜜腹剑”的李林甫掌权后，为了避免类似的“威胁”再发生，杜绝“隐患”，他向玄宗上奏说：“文士为将，怯当矢石，不如用寒族、蕃人。蕃人善战而勇，寒人亦无党援”。并假意让出自己领任的朔方节度使给蕃将安思顺（安禄山之族弟）。玄宗对此大加赞赏，觉得其言很有道理。谕旨发下，安禄山、高仙芝、哥舒翰等武人皆专制一方，权重位高。穷李林甫本心，其实非常简单：这些武将“不识文字”，更不是进士出身或有什么高阀贵族的血源，没有任何机会被招进朝中顶替他的相位，由此可以保证自己一直是“一人之下，万人之上”，可以安枕无忧地当一辈子宰相。
李林甫也不是平常人，他的曾祖李叔良是高祖李渊的堂弟。李林甫年青时就慧黠多艺，善于音律，乘间又巴结上玄宗的宠妃武惠妃，并窜掇玄宗废杀太子李瑛等三个亲儿，权倾一时。残暴专横如安禄山，内心深处，对李林甫也十分惧怕。他时时派遣线人去京都打探消息。如果哪次听说李林甫对自己稍有微词，就会吓得这个胡人大胖子数九隆冬也一身大汗，躺在胡床上嚷嚷“我要死了”。
掌握权柄的数十年间，李林甫位极台辅，从未以国事为重，只知蒙弊皇帝，陷害同僚，排除异已，作威作福。“生既唯务陷人，死亦为人所陷”，李林甫刚死，后来居上的杨国忠也有样学样，派人诬称李林甫生前和阿布思部落相互勾结准备谋反。案件鞠审时，李林甫的尸体还未入土，真正的“尸骨未寒”，朝廷就下制消去李林甫一切官爵，子孙除名流放岭南和贵州偏僻地方，剖毁棺木，撬开李林甫的嘴挖出他尸体口含的大珠子，剥光身上的金紫礼服，把尸体随便刨个坑埋掉。
当时，安禄山任三道节度使（平卢、范阳、河东），军权在握已近十年，一直秣马厉兵，准备伺机而起。他原来本想唐玄宗死后再起兵作乱。杨国忠掌权后，一直与安禄山互相对不上眼，屡屡进言唐玄宗说安禄山要造反，玄宗一直不信。为了证明自己正确，有远见之明，杨国忠“数以事激之”，想要逼使安禄山速反以取得玄宗对自己的信任。“（安）禄山由此决意遽反”。
唐玄宗天宝十四年（公元755年）冬天，安禄山伪造皇帝手敕，声称玄宗召他带兵入朝讨杨国忠。他聚集劲卒十五万，号称二十万，烟尘千里，鼓声喧天，一路向首都杀来。由于“海内久承平”，“百姓累世不识兵革，猝闻范阳兵起，远近震骇。”加之河北等地一直处于安禄山管治之下，所过州县，望风瓦解，地方官员许多开门出降，稍好点的“弃城窜匿”，运气差的“为所擒戮”，由此，长达七年之久的“安史之乱”拉开序幕。
时兮命兮 自折栋梁——倒霉透顶的高仙芝、封常清、哥舒翰三大将
初闻安禄山造反，杨国忠还“洋洋有得色”，大言道：“现在只有安禄山一个人真心造反，将士肯定不愿意跟随。旬日之间，我肯定让安禄山的首级献于阙下。”没料到，安禄山连陷博陵、蒿城，并攻下坚城灵昌郡。由于安禄山军队步骑散漫，各地城郭只见千军万马扑天盖地而来，老百姓惊骇至极，纷纷遭到屠灭。尤其是朝廷杀掉在京师当驸马的安禄山儿子安庆宗后，安禄山狂怒已极，连投降的数万唐兵唐将也一并杀掉，指挥大军，又连陷荥阳等重镇，至奔潼关。安禄山反讯初闻，当时正在京城的安西节度使封常清就自动请缨，向玄宗保证：“臣请走马诣东京（洛阳），开府库，募骁勇，计日取逆胡之首以献阙下！”玄宗当即命人封常清为范阳、平卢节度使，并在十日之内于东京洛阳募得六万兵，断河阳桥拒守。同时，玄宗又命宗室荣王李琬为元师，以右金吾大将军高仙芝为副元师，在京师招募十一万军士（皆市井子弟），统诸军并进，由太监边令诚监军。
安禄山功陷荥阳后，又破武牢，大败经验老到的唐将封常清，攻陷东京洛阳，纵兵大肆杀掠。都亭驿一战，封常清又败，师残兵退平陕郡。败退之际，封常清飞书请高仙芝力守潼关，修茸城池，“贼至，不得入而去。”东征期间，由于高仙芝与太监边令诚数不相合，这位太监公公便趁入朝面君之际狠狠参奏高仙芝、封常清二人的“罪状”，讲封常清“以贼摇众”，高仙芝“弃陕地数百里，又盗减军士粮赐”。肝火正旺的唐玄宗闻言大怒，一改平日纵容武将的态度，加之当时还以为安禄山叛乱依旧是指日可平，正好想杀此两个大将以威众，就派太监边令诚持敕令于军中斩杀了高仙芝、封常清这两位声名赫赫的大将。
高仙芝，本是高丽人（唐朝属国），其父高舍鸡投军安西，从军卒做起，官至诸卫将军这样的中级军官。史载，高仙芝“美姿容，善骑射，勇决骁果”，是个弓马娴熟的美男子职业军人。他自少年时代就随父亲至安西从军，因父功获授游击将军，二十多岁就拜将军，军职与父亲相当。他在节度使田仁琬手下做事时，并没有获得重用。四镇节度使夫蒙灵察（此名怪异，估计也是少数民族出身的“蕃将”）很欣赏他，屡次加以提拔，至开元末年，高仙芝已升任为安西副都护，四镇都知兵马使。
唐朝在西域的属国小勃律国国王因贪图吐蕃的金银珠宝和公主，投入唐朝的宿敌吐蕃阵营，阻挡驿路，致使西域二十多个城邦国家无法向唐朝进贡。田仁琬、夫蒙灵察等人多次派兵征讨，均无功而返。最后，唐玄宗特命高仙芝为行营节度使，率万余唐兵前去攻伐小勃律。高仙芝治军有方，兵分三路，三个多月千里行军，不顾水急流变，冒险涉过婆勒川，一举攻下驻有千余吐蕃精兵的连云堡（今阿富汗境内），随后，一路狂撵，又斩五千多首级，生俘千余人，得骏马千匹，军资器械不可胜数。
由于前路险远，身为监军的太监边令城不敢再行前进。高仙芝派兵护卫这位“天使”留在连云堡，自己亲自率兵跋涉冰川巨谷，直插小勃律都城（今巴基斯坦境内），神兵神将一般，尽俘小勃律国王及吐蕃公主及一班王公贵族。不到两个月时间，高仙芝已经押着大批俘虏和宝物胜利抵达连云堡，与正翘首时刻准备撤丫子逃跑的大太监边令诚相见。为了使玄宗早日获捷报，高仙芝马上派人把胜讯写成奏表飞报给朝廷。
不料，高仙芝得胜之师回到河西，四镇节度使夫蒙灵察见面后劈头盖脸一顿臭骂：“你这个吃狗屎的高丽奴！不识抬举，算一算，自你作于阗镇将、焉耆镇守使、安西副都护，一直到安西都知兵马使，都是谁推荐保举你的？”高仙芝毕恭毕敬，回答：“全赖您所举”。夫蒙灵察稍稍平了平怒气，说“既然还知道我对你的恩情，为什么不把胜利消息先告诉我，让我再奏表皇上！你这个高丽奴罪过不浅，按常理我得斩杀你，但念你新立大功，先不处理你！”话虽汹汹如此，夫蒙灵察此时根本不敢擅杀高仙芝，最令他狂怒的就是此次大捷没能算在他自己功劳簿上。
大太监边令诚当时还很回护高仙芝，他把征伐小勃律的整个过程原原委委上奏给唐玄宗，又把高仙芝惹怒主师夫蒙灵察的事情也细细禀明，“仙芝立奇功，今将忧死！”太监奏事，往往夸大渲染，不由得玄宗感叹高仙芝的功劳，怒恼夫蒙灵察的跋扈。很快，朝廷下表，授高仙芝鸿胪卿、摄御史中丞、代夫蒙灵察为四镇节度使，并征夫蒙灵察入朝。一下子失去官位，夫蒙灵察“大惧”，很怕高仙芝对自己“打击报复”。但高仙芝绝非狭隘小人，“每日见之，趋走如故”，仍旧对老上司毕恭毕敬。
副都护程千里和大将军毕思琛等人先前都是夫蒙灵察的红人，职位又都在高仙芝之上，常常在夫蒙灵察耳边讲高仙芝的坏话。如今，皇上制敕忽下，高仙芝顿时成为这些人的“领导”，他们惶惶不可终日。要知道，唐朝节度使集地方军政权力于一身，且“将在外君命有所不受”，寻衅杀几个属下将军根本不是什么大事。为了“大局”稳定，朝廷绝不会因节度使根据军中“纪律”杀掉属将而怪罪下来。
高仙芝坐在四镇节度使的大帐内，凝神四顾，找到“一把手”感觉后，他把程千里叫到近前，只是说了一句：“公面似男儿，心如妇人，何也！”程千里羞惭满面，俯首不答（此位程将军后来也是尽忠唐室，安史之乱时死于王事）。高仙芝又对蕃将毕思琛喝道：“此胡还敢前来！我在城东有一块年产千石的庄田被你夺去，记得此事吗？”毕思琛忙跪下回复：“那是您可怜我营旅辛苦，奖赏给我的。”高仙芝一笑，说，“我当时好怕你啊，哪里是可怜你！这件事我本不想当众讲出来，怕你心中常常为此忧恐，现在说出来，也就没事了。”由此，“军情不惧”，不仅树立了新节度使的威仪，显示了大仁大度，又稳定了军心，可以想见，高仙芝确实是个识大体、知大局的良将。
此后，高仙芝一帆风顺。他又于天宝九年（749年）率大军讨伐亲附吐蕃的石国（今巴基斯坦北部），大获全胜，俘其国王而归。两番征伐，使唐朝在中亚地区的威望达到顶峰，也使高仙芝本人的威名响震西域，连吐蕃和大食帝国也赞称这位唐朝大将为“山地作战之神”。唐朝拜高仙芝为开府仪同三司、右羽林大将军，并于天宝十四年封其为密云郡公。
安禄山反范阳。唐廷以玄宗第六子荣王李琬为讨贼元师，高仙芝为副元师 。也是天命示警，李琬上任才数日，就得暴疾而薨，只剩高仙芝一个人独挑大梁。虽然惶急之下招募了数万军卒，但都是些不谙战阵的市井俗人，真正的乌和之众。同时，玄宗又派高仙芝的老搭档大太监边令诚为监军。天宝十四年阴历十二月，玄宗亲临劳军，大军开拔。阴历十二月十一日，封常清败讯传来。十三日，安禄山打败封常清，攻陷东京洛阳。
在逃往陕州路上，封常清不忘告诫高仙芝：“累日血战，贼锋甚锐。现在潼关无兵，如果狂寇乘胜奔进，京师就危急了，应该急回潼关严守。”于是两将率兵搬取太原仓钱绢，分给将士，剩下的就一把火烧个精光，免得留下资敌。“俄而贼骑继至，诸军惶骇，弃甲而走，无复队伍。”虽如此，高仙芝已奔至潼关，修缮城防。安禄山骑兵大至，看见城坚池深，无可奈何舍潼关而去。此次潼关不失，诚为高仙芝的莫大功劳。 '
至此，再插表一下另一个“悲剧英雄”封常清。
封常清，本蒲州人。由于他外祖父犯罪，被流放安西。封常清父母双亡，随外祖父一起流放，自小就生长于安西。老头子被派守胡城南门当门卒，仍旧不改读书旧习，常常让外孙封常清坐在城门楼上，手把手教他读书识字。积年以来，封常清也博览群书。后来外祖父老病而死�