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直到拿破仑的大军横扫欧陆；才迫使这件事有了转机。
二月十一日；枢密顾问抵达卡尔顿宫；主持宣誓典礼；王子终于成了摄政王。
宣誓典礼的场面非常动人。仪式结束之后；枢密顾问全都跑在摄政王面前；吻他的手。
〃他等这一刻；已经等了很久了。〃那时；侯爵的心里这样想着。
他记得；过去；国王经常使他的长子受挫；不让他实际参与任何事情；只希望他做个〃快乐王子〃。
归途；侯爵记起自己中午在保皇党俱乐部还有个约会。
不过；他早上收到一封从乡间寄来的信；说他的母亲——老侯爵夫人——动身到伦敦来了。想到她从瑟瑞州这样长途跋涉到伦敦；使他太感意外。他猜想；她这么做；一定有很重要的原因。
马车驶回奥斯明顿府。他从车上下来；向管家问道：〃夫人到了没有？〃
〃夫人半小时以前就到了；现在正在楼上房间里休息。〃
这栋大宅子里的一翼；是为老侯爵夫人特别准备的；但是几年来却一直空在那里；因为她好久不到伦敦来了。
都市里的嘈杂、拥挤；使她觉得很不自在。她喜欢住在宁静。冶人的乡间。而且；那儿的邻居都非常殷勤好客；她一点也不觉得寂寞。
圣诞节的时候；侯爵去看望她；觉得她似乎有点虚弱；因此心里一直很担心。此刻看到她经过长途旅行；精神仍然显得很好；不禁松了一口气。
老侯爵夫人年轻的时候是个大美人；结婚以后；更成了每一位人像画家争取的作画目标；她那种优雅动人的韵致；一点也没有因岁月飞逝而消减。
她的头发全白了；但是身材优和当年候爵的父亲爱上她时一样纤巧。
虽然他们夫妇的年龄相差十二岁；但婚姻却非常美满；唯一的遗憾；就是他们只有侯爵这么一个孩子。也正因为如此；所以从候爵一生下来；他们就对他百般宠爱。
这时候；母亲抬起头来；看到了他。
〃契尔敦；我的孩子。〃她说着；一面伸出双臂。
侯爵吻了她的手；然后又弯腰吻她的面颊。
〃您突然到这儿来；我真是太意外了；妈妈。〃
〃我知道你一定会觉得很意外的。〃
〃有什么重要的事情吗？我怎么会有这份荣幸的呢？本来我还打算；等社交季过了以后去看您。〃
〃我原先先盘算着你那时候会去；〃老侯爵夫人答道。〃可是皇后写信给我；信里的口气显得很绝望；所以我要来看看她。〃
〃我千方百计都请不动您；皇后一封信就把您给请来了。〃侯爵打趣说。
〃我不喜欢这样长途跋涉；太累人了；〃老侯爵夫人答道；〃可是我觉得自己应该来探望皇后。孩子；当别人有困难的时候；我们除了尽力帮助他、安慰他之外；还能干什么．呢？〃
她停了一下；然后低声说：〃我很震惊；听说因为国王陛下神智不清；他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了；难道除此之外；他们就想不出其他的方法来控制他的病吗？〃
〃我也觉得这个法子不好。〃侯爵同意道。
〃难怪皇后会这么绝望。〃老侯爵夫人用她那温柔的声音说。
〃您打算住在温莎宫里陪她？〃侯爵问。
〃我想；我没有办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛；〃他母亲答道；〃而且；孩子；我相信对你那些骏马来说；来回接送我是很轻松的一件事。〃
侯爵大笑。
〃妈妈；您真是个十足的外交家；永远记得留一手。不过；当然；您这么做是对的；要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里；那真是一种折磨。〃
〃不过；我真的很为皇后难过。〃老侯爵夫人说。
侯爵很了解她母亲的心情；因为这么多年来；她和皇后一直是好朋友。
他坐下来说：〃皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真高兴您能到这儿来。〃
〃我也很高兴看到你；孩子；〃老侯爵夫人答道。〃你的气色很好；而且很英俊；就和你父亲当年一样。〃
侯爵微笑着说：〃妈妈；我倒觉得；您比以前更美。您一到伦敦来；全伦敦的美女都黯然失色了。〃
〃包括哈洛夫人？〃老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼；问道。
〃您虽然住在乡间；消息却蛮灵通的嘛！〃侯爵玩笑似的说。
〃她是不是很动人？〃
〃不；妈妈；她没有您这么美；而且也不及您有韵致。〃
老侯爵夫人叹了一口气。
〃你这么说；我就放心了。我本来还有点紧张。〃
〃紧张什么？〃侯爵问道。
他母亲迟疑了一会儿；然后说：〃好孩子；我一直担心；怕你被某个有阴谋的女人给拴住。因为你本身的条件很优越；而且做你妻子的女人；还可以分享你的头衔和财产。〃
〃我的妻子！〃侯爵叫了起来。〃天啊；妈妈；您根本不用操这个心；我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！〃
〃那么你要小心一点。〃老侯爵夫人劝道。
侯爵警觉地望着她。
〃您究竟想说什么？妈妈；请您坦白告诉我。您知道我喜欢别人对我坦白；尤其是您。〃
〃我听说；〃老侯爵夫人压低声音说；〃哈洛夫人打算让你娶她。〃
〃如果她真有这种打算；那她比我想象中的还要愚蠢；〃侯爵叫着。〃她是个有夫之妇啊！〃
〃她可以离婚啊！〃老侯爵夫人说。〃最近离婚的例子越来越多；弄得我心神不宁。〃
她修长的双手突然紧握在一起。
〃契尔敦；你要答应我；千万不要卷入这种纠纷里；也千万不要让我们的家庭发生这样的丑事。我受不了！〃
侯爵握住了他母亲的手。
〃妈妈；您听我说；我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望；或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛；让您这么忧虑；那我现在就向您保证；我绝对不再跟她见面。〃
〃她在你心目中；真的不算什么？〃
〃说实话；妈妈；我最近对她有点腻了。〃
〃那我就完全放心了；〃老侯爵夫人说。〃或许传言有点过于夸大、渲染；不过据说她是个很坚决的女人。〃
〃太坚决的女人；只会让我退避三舍；〃侯爵说。〃我刚刚还在听摄政王向我吹嘘；说赫特福夫人如何、如何的好；但是我只觉得；象那样的人；别人都会躲得她远远的！〃
〃赫特福夫人！〃老侯爵夫人激动得叫了起来。〃我从来没有喜欢过她；她的所做所为简直让人厌烦。我真不懂；怎么会有男人肯让自己的妻子表现得那么受人非议。〃
侯爵也有同样的想法。
不过；赫特福爵士本身是个肯牺牲奉献的保皇党员；性格开朗；自在悠闲；而且也是个颇为成功的政治家。
他猜想：或许赫特福爵士和他的儿子雅茂斯爵士；想借着摄政王迷恋赫特福夫人的机会；对他产生政党的影响。
老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。
〃孩子；〃她说；〃如果你能娶到一个你真心爱她的好女孩；我真是再高兴也没有了。〃
〃恐怕要让您失望了；妈妈；〃侯爵答道；〃我觉得这不太可能。第一；我几乎没有碰到过真正的'好女孩'；第二；我似乎很难爱上任何一个女孩。〃
〃为什么呢？〃他母亲问道。〃你看；我和你父亲是那么真心相爱。〃
〃我知道；妈妈；而且我的童年并不缺乏爱；更没有受过什么挫折。我想；也许是因为您在我心目中；树立了一个太高的标准！我总想找一个象您的女人做我的妻子；但却发现除您以外；世间再没有这么完美的女人。〃
老侯爵夫人对他的赞美微笑了；但眼睛仍满含企盼地望着她俊挺的儿子。
〃我希望你快乐。〃
〃我很快乐啊；妈妈。我的生活既充实又多彩多姿；我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。〃
侯爵笑了起来；然后又接着说：〃达格岱尔象母鸡带小鸡一样；整天盯在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人；把一切事情都处理得服服贴贴；要是多了个女人；反而会把我的生活步调弄乱了。〃
老侯爵夫人摆摆手。
〃契尔敦；你只是在找借口；其实你自己心里明白；你迟早要有个子嗣来继承你的。〃
侯爵没有答话；她又柔声说：〃在我死之前；我要亲手抱抱你的儿子。〃
〃那我还可以自由好几年呢！〃侯爵说。〃妈妈；您现在这个样子；离死还早得很；您放心吧：〃
〃我不希望变得象可怜的国王那样。〃老侯爵夫人认真地说；她想起了此行的主要目的。
〃不可能的！〃侯爵很肯定地说。〃您不用再替我担心了；妈妈；免得让您美丽的脸上生出皱纹。〃
〃我比来的时候放心多了。〃他母亲坦白地说。
〃您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语操那么多的心。〃侯爵严肃地说。
老侯爵夫人虽然住在乡间；终日深居简出；但是社交界的大小事情一点也逃不过她的耳目。任何有关俟爵的罗曼史；她更是立刻就会得到消。
侯爵只知道她一直和许多老朋友保持联络；其中也包括皇后在内；但是却想不出她这些消息是从哪里来的。
他想；他和艾默芬虽然只是暗中来往；却传到了他母亲的耳朵里；那么；在格罗斯特州的乔治·哈洛爵士；说不定也听到风声了。
〃我得立刻跟她断绝往来；〃侯爵暗暗下定决心；他知道这不是什么难事。
他站起身来。
〃妈妈；〃他说；〃我中午和两位议员有约；要商讨一项特别法案；没办法陪您用午餐了。今天晚上；我们再一起进餐；到时候；我们要痛痛快快的聊一聊。〃
〃那一定很棒！〃老侯爵夫人笑着说。〃而且；坦白说；我现在宁愿上床睡一觉。这一趟旅程；路还算平稳；你送我的那辆马车也很舒服；可是也够累人的了。〃
〃那您就睡一觉吧；妈妈；〃侯爵说。〃您好好睡个美容觉；晚上；我等着看您神采焕发的样子。〃
他弯下腰去吻他的母亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时；他觉得自己仿佛在亲吻着诱人的花瓣。
他知道；他对她的爱；超过对其他他认识的任何女人的感情。
他下楼的时侯；达格岱尔先生正站在大厅里等他。
〃我母亲永远那么美；而且消息总是那么灵通！〃他说。
他的财务总管笑了。
〃夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！〃
〃我也一样！〃侯爵说。〃请你吩咐厨师；叫他们准备夫人爱吃的菜；还有最好的香槟。今晚我们要一道用晚餐。〃
〃大人；我已经吩咐过了。〃
〃我想也是；你一向都考虑得很周到的。〃侯爵幽默地说。
他向门口走去；达格岱尔先生跟在他身后。
〃大人；如果您能够在四点钟左右回来；我想和您谈谈关于城堡那儿正在盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。〃
〃等我回来以后；我们再讨论这个问题。〃侯爵急忙说；一面加快脚步；走向停在门口的马车。
他知道；他的财务总管只要一谈到预算问题；就会变得滔滔不绝；而他此刻正急着赶去参加他的午餐会。
午餐会比他想象中更精彩。因为和他约好的那两位议员；又邀请了另一位极端反对那项法案的议员。于是他们就在餐会上展开了热烈的辩论；彼此舌剑唇枪；你来我往。
回家的路上；侯爵的心情仍然非常兴奋。他发现时间已经比他和达格岱尔先生约定的晚了半个钟头；不过他想；此刻离他下一个约会的时间还很久；用来讨论新农舍的问题；应该绰绰有余了。
他一进屋子；把帽子和手套交给仆人；就径自走进书房。
〃告诉达格岱尔先生；我在这里。〃他对管事说。
房间里非常凉爽；窗户敞开着；窗外的花园中；是一片亮丽的阳光。
侯爵静静地站在窗前；望着井然有序的花床；以及经过细心照料的草坪；想起了奥斯明顿城堡的花园；每年此时；那儿的花草总是一片灿然；美得让人目眩。
那一大片花园一直延伸到湖畔；湖里有成群的黑、白天．鹅；在银波荡漾的水面上悠悠然地游着。更远处；那一望无际的森林里；许多驯良的梅花鹿；正在老橡树浓密的树荫下休憩。
〃夏天的乡间既美好又凉爽；为什么大家要在这时候跑到伦敦来过什么社交季？〃他想。
他听到门开了；以为进来的是达格岱尔先生；他正想把心里这个疑问提出来；却听到管事的声音说：〃大人；爱莉西亚·明顿小姐要见您！〃
侯爵转过身来。
爱莉西亚就站在门边。他�