按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
〃第一次见到他的时候；我的确很喜欢他；〃拉蒂说。〃他是那么英俊、那么魁梧！但是；嫁给一个连把帽子脱下来递给你；都觉得是在向你施恩的男人；实在很没有意思。〃
爱莉西亚忍不住笑了。
拉蒂的比喻很滑稽；但是口气却是很认真的。而且；爱莉西亚也很了解她的意思。
侯爵的优越感十分强烈；即使陪她们去参加晚会的时候；仍然显得那么高傲、冷漠。
〃拉蒂；今天晚上见到公爵的时候；你要告诉他；你们不能继续这样秘密来往；除非他有很正当的理由。〃爱莉西亚说。
〃我会告诉他的。〃拉蒂说。
这时候她正好把桃子吃完了；于是一面靠回枕头上；一面说：〃看见男人用迷惑的眼神望着我；想不出该怎么形容我的美的时候；心里就觉得好高兴。〃。
她接着说：〃他们吻我的手；但我知道；他们真正想吻的；是我的唇。只不过他们大多数都不好意思说罢了。〃
爱莉西亚的背忽然僵直了。
〃拉蒂；你的意思是说；你已经被别人吻过了？〃
〃是啊！〃拉蒂答道。〃不过我只让我喜欢的男人吻我。〃
〃可是；拉蒂；你不应该这样做！〃爱莉西亚叫道。〃除了你的未婚夫之外；你不能让任何男人吻你。〃
〃你以前没有告诉过我。〃拉蒂轻轻地说。
〃我以为你知道。〃
〃这种事；我怎么会知道？〃拉蒂说。〃这样做也许不对；但却很有意思。他们都好兴奋；而且还说：〃天啊！你真是太美妙了！〃
〃你该让他们对你说：'你愿意嫁给我吗？'〃爱莉西亚提醒她。
〃有两个人曾经这样跟我说过。〃拉蒂回答。
〃你为什么没有告诉我呢？〃爱莉西亚问她。
〃因为我不喜欢他们；〃拉蒂说。〃有一个年纪大老；有点象以前纠缠你的那个可怕男人。另一个是个笨男孩；他的下巴好短；每次都被衣领遮住！〃
〃可是……拉蒂……〃
到伦敦来之前；她就计划好；要替拉蒂找个理想的对象。而且因为拉蒂一向对她百依百顺；所以她根本没想到要征求拉蒂的同意。
但是；现在；拉蒂突然长大了；有了自己的意见和看法；连别人向她求婚；她都可以凭自己的意愿而加以拒绝了。
〃那是我的错。〃爱莉西亚想。
她觉得自己以前不该那么专断；几乎不把拉蒂当做有感情、能独立思考的人看待。
她又想；或许拉蒂比她想象的要聪明得多；至少；她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她；那不是太好了吗？
〃答应我；〃爱莉西亚说；〃今天晚上一定要好好跟他谈一谈；仔细地问清楚。要是方便的话；最好介绍他跟我见面。〃
〃今天晚上你们见不了面。〃拉蒂说。
〃为什么？〃
〃因为你和我参加的不是同一个宴名〃
〃这话怎么说？〃
〃老侯爵夫人昨天告诉我；她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会；可是女孩人数太多了；所以她决定让我去参加；她自己带你到卡尔顿宫去。〃
〃卡尔顿宫？怎么没有人告诉我呢？〃爱莉西亚问道。〃噢；拉蒂；那你一定很失望！〃
〃才不呢！〃拉蒂说。〃我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白；为什么大家都把他看得那么重要！〃
爱莉西亚没有说话。她了解；在拉蒂看来；四十八岁的摄政王已经非常老了。但是；她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人；而且她也明白；侯爵为什么会把他当做好朋友。
〃好吧；也许明天晚上我可以见到公爵。〃爱莉西亚说。
〃我会告诉他；说你要见他；〃拉蒂说道。〃不过；他也许会气我不守诺言；把这件事告诉了你。〃
〃这种事总不能永远保密啊！〃爱莉西亚说。
她想；虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会；所以今年的社交季比往年长；然而；时间就象砂漏里的砂一样；分分秒秒不断地往下滑落；这段日子总会有逝去的一天。
她正打算劝拉蒂一切要慎重；要跟公爵把话谈清楚；拉蒂却一掀被子；从床上跳起来。
〃我好快乐；我真是太快乐、太快乐了！〃她叫着。
她紧紧搂住她姊姊；抱她、亲她。
〃谁会想到；社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！〃她说。
她望望她姊姊担忧的神色；又说：〃爱莉西亚；别替我担心；'我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安；跟他快快乐乐地过一辈子。〃
〃这也正是我对你的希望。〃爱莉西亚说道。
但是；她的声音里仍然带着无限的忧虑。
环视着宏伟的卡尔顿官；爱莉西亚告诉自己；这段日子里发生的一切；使整个世界变得那么美好；到处充满了阳光。
老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里；有埃尔尼阿式的大圆柱；和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上已经说过；今天的小型晚宴；是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。
当时；他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景；他很高兴；今晚和他一起来的；是他母亲和爱莉西亚。
因为他相信；爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候；也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客；发现自己是最年轻的客人；而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝；而且大部分的女士；年纪都已经相当大了。
但是；使她更感兴趣的；是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她；要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画；以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外；屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马；都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉；好好地看一看。
不过她也知道；自己能应邀参加这个宴会；是很不容易的；所以应该好好表现；争取别人的好感。
因此；在晚宴上；她专注地倾听左右两位男士对她说的话；使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快；于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。
晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候；拉蒂还没有从另一个宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时；老侯爵夫人劝他说：〃别输太多；契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。〃
〃我在赌桌上总是赢家；〃侯爵回答。〃不过；这大概是因为我在情场上不得意的缘故！〃
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后；她告诉爱莉西亚：〃我不明白；为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人；我一直很喜欢她；可是她却为了赌；把自己的健康都毁掉了。〃
〃我要是有钱的话；〃爱莉西亚说；〃绝不肯拿去做这种傻事。〃
〃我们的想法一样；〃老侯爵夫人说。〃可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激；他永远想克服更多更高的障碍。〃
〃我很了解；〃爱莉西亚微笑着说。〃侯爵大人的问题；就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜；玩牌又老是赢；而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜；他还能追求什么呢？〃
〃我知道；〃老侯爵夫人说。〃他缺少爱！〃
她继续解释道：〃他的生活里有过数不清的女人；她们爱他、崇拜他；所以一直想侵入他的生命里。但是；我知道；他从来没有真正爱过谁。〃
她叹口气；然后又说：〃我日夜祈祷；盼望他能够爱上一个好女孩；使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。〃
这句话；使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉；但是她对爱情实在是一无所知；所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后；她问老侯爵夫人道了晚安；就走进自己的房间。
上床的时候；她在想；等拉蒂回来；她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了；一上床就沉沉地睡去；直到第二天早上九点；女仆进来送早餐；把窗帘拉开的时候才醒。
〃拉蒂小姐醒了没有？〃爱莉西亚问。
〃还没有。她在门外放了张条子；说除非她摇铃；否则不要去打扰她。〃
〃她一定是回来得很晚。〃爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁；洗了个澡；穿好衣服；然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候；彼得正兴奋地准备去骑马。
〃山姆说我骑马的技术跟大人一样好；〃他说；〃所以我们今天要把速度加快一点！〃
〃那太好了！〃爱莉西亚微笑说。〃等你见到侯爵的时候；要记得谢谢他。〃
〃已经讲过了。〃彼得说。
〃你每次见到他的时候；都应该对他说谢谢；〃爱莉西亚告诉他。〃你知道；并不是每一个人都肯让你骑他的马的；即使他有再多的马也一样！〃
〃他有好多我没有见过的好马；〃彼得说；〃山姆说；他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？〃
〃也许等你长大后会有钱买；〃爱莉西亚答；〃不过你一定要很聪明；才能赚那么多钱。〃
〃要是有了钱就可以买马；那我一定要多赚点钱。〃彼得说。
然后；他迫不及待地对葛拉汉小姐说：〃快点！快点！山姆一定在等我了。〃
〃我带彼得到马厩去好了。〃爱莉西亚说。
〃那真谢谢你了；爱莉西亚小姐；〃葛拉汉小姐答道。
〃今天早上；我的头好痛；而且觉得手脚都不听使唤。〃
〃你应该躺焉休息；〃爱莉西亚说；〃等彼得骑完马；我会张罗地吃午餐；然后下午带他出去。〃
〃你真好心；〃葛拉汉小姐说道；〃不过；我实在也没有什么大不了的毛病。〃
〃她是个好人；〃爱莉西亚想；〃只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事；心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得；他们一家从他那儿得到的太多了；她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着〃大力士〃奔驰而云；她又独自回到厦里。
时间已经很晚了；但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条；爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜欢的；就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起．晚宴上每一个人的身世背景；逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起床的时候；爱莉西亚努力装出不经心的口气问：〃夫人；昨天晚上有人谈起格监伊克公爵；我记得好象没有在任何宴会上见过他；您认识他吗？〃
〃格蓝伊克公爵？〃老侯爵夫人说。〃我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。〃
她笑了一下说：〃你不用去注意他；他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样；所以我没有请他来参加我们的晚宴。〃
〃为什么不可能呢？〃爱莉西亚假装好奇的问。
〃因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族；而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的；两个人实在是很合适的一对。〃
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：〃告诉你一个很有意思的秘密；这是柏威克夫人亲口告诉我的；她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。〃
〃认可仪式……是干什么的？〃爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。
〃在苏格兰；〃老侯爵夫人向她解释；〃一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇；那么他们就是合法的夫妻了！〃
她笑了起来。
〃当然啦；高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的；而且现在一般也很少用这种仪式了；除非新娘已经怀了小孩。〃
她又笑着补充道：〃我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂；可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过；不管怎么样；公爵现在已经算是个有妇之夫；所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。〃
〃是的……夫人。〃爱莉西亚说着；一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间；她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在；不管她妹妹多累；她一定要把她叫醒；把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想；难怪公爵要借口跟侯爵不和；让拉蒂瞒着侯爵和�