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“迪安小姐。”
“布莱登先生吗？ ”
“是的。”
“你不该到这里来，”布莱登先生责备地摇了摇头说道，“这样做有点轻率，你知道吗。可是——嗨，威利斯，是找我吗？ ”
很明显威利斯先生今天不太走运。他刚刚克服紧张激动的情绪，转过身来明显是想和帕梅拉打个招呼，却刚好发现布莱登已经先他一步。他回答道：“噢，不，不是的。”——他说话的语气是如此的真诚以至于汤普金又为他的另一个新发现欣喜若狂，而且，事实上，已经兴奋的不得不急忙把头扎在接待台的后面，去掩盖他涨红的脸颊。布莱登面露亲切的微笑，而威利斯犹豫了片刻，转身夺门而去。
“我很抱歉，”迪安小姐说，“我不知道——”
“没关系。”布莱登说，然后他提高了声音，“你是来取你哥哥的那些东西，是吧？ 我带来了。我是用他的办公室办公，想必你知道这个。我是说，呃，你认为，呃，你是否能赏光和我共进午餐，可以吗？ ”
迪安小姐同意了。布莱登拿过他的帽子，两个人一同出去了。
“哈！ ”汤普金自信地自语道，“哈！ 搞的什么把戏？ 她的确是个聪明的姑娘，的确聪明。抛弃了那个年轻的小伙儿，却和这个新来的家伙出去了。我真不应该感到惊讶。要是不知道我还会责备她呢。”
布莱登先生和迪安小姐静静地站在下降的电梯里，没有给电梯工哈里留下任何了解秘密的机会。当他们来到南安普敦路上的时候，那位女孩才真正变成他的女伴。“接到你的来信时，我感到非常惊讶……”
威利斯先生当时正躲在邻近的一家烟草店的门廊里，听到了她说的话后脸色阴沉下来。随即他压低了帽子，扣上雨衣的扣子，走出门廊跟在他们的后面。雨越来越小，他们俩人走到一排正在等候的出租车前，坐上了离他们最近的一辆车。威利斯先生狡猾地等在一边，看到前面的车已经离开，才上了下一辆。
“跟上前面的那辆车。”他说，和小说里的人物一模一样。而那位司机，就宛如从埃德加·华莱士的书中刚刚走出来一样，面无表情地答道：“是的，先生。”然后踩下了离合器。
追踪并不惊心动魄，最后以一种最平淡的方式在斯特兰德大道的辛普森饭店门前结束了。威利斯付钱打发走了出租车，然后尾随在他俩的后面来到上面的大厅，在那里女士们可以得到优雅的服务。威利斯的猎物们在窗子附近找了一张桌子，而威利斯先生自己，尽管一位男招待想领他到一个安静的角落，但他毫不理会，偏要挤着坐到挨着他俩的一张桌子旁，而那张桌子早有一男一女坐在那里，很明显他们想独自用餐，见此情形，愤怒地给他让出了地方。即使如此，他的位置也不是很好，因为尽管他可以很好地看到布莱登和那姑娘——他们背对着他——但他们说的话他是一点儿也听不到。
“旁边的桌子不好吗，先生？ ”招待向他建议。
“我在这儿很好，”威利斯不耐烦地答道。他同桌的客人们愤怒地瞪了他一眼，而那位招待，无可奈何地扫了他一眼，那眼神仿佛是在说：“这人脑子有病——但我又能拿他怎样呢？ ”只好把菜单递给了他。威利斯含糊地点了羊脊骨肉，红醋栗果酱和土豆，然后开始盯着布莱登修长的后背。
“……今天很不错，先生。”
“什么？ ”
“花椰菜，先生——今天非常不错。”
“随你便。”
那顶黑色的小帽子和那光滑的金色发髻似乎是已经贴在了一起。布莱登从他的口袋里掏出了个什么很小的物件，正给那姑娘看。是枚戒指吗？ 威利斯睁大了眼睛使劲——“您喝什么，先生？ ”
“淡啤酒。”威利斯胡乱地说道。
“是喝比尔森吗，先生，还是巴克利伦敦淡啤酒？ ”
“啊，比尔森。”
“低度还是高度，先生？ ”
“低度——高度——不，我是说低度的。”
“大瓶低度比尔森，对吗，先生？ ”
“是的，是的。”
“要特卡德产的吗，先生？ ”
“是的，不——真该死！ 不管什么只要拿过一个上面有口能喝的就行。”似乎关于啤酒的问题招待能问个没完没了。那位女孩儿已经拿过那件东西，而且似乎在对它做些什么。那是什么？ 看在上帝的份儿上，究竟是什么？ “烤土豆还是蒸土豆，先生？ ”
“蒸的。”感谢上帝招待终于走了。布莱登正握着帕梅拉·迪安的手——不，他是在翻动她手上的东西。威利斯对面的女人伸手过来取他面前装糖的罐子——她的头正好挡住了威利斯的视线——在威利斯看来，她是存心的。她又坐了回去。布莱登还在仔细检查那件东西。
一辆大餐车，里面装着热气腾腾的脊骨肉，上面盖着银制的盖子，被推到他的身旁。一个盖子被打开了——烤羊肉的味道迎面扑来。
“有点儿肥，您能喜欢吧，先生？ 半熟的可以吗？ ”
我的天哪！ 这家餐厅给人做的究竟是什么饭菜呀！ 这羊肉可真叫人恶心！ 那个招待正不停地向他的盘子里堆放的黄色的圆球一样的土豆看起来是那样的可憎！ 花椰菜也是让人作呕——像是煮烂了的卷心菜！ 威利斯——怀着厌恶的心情，不情愿地叉起伦敦最好的烤羊脊，咽到肚子里的感觉是既冰冷又沉重。桌子下他的双腿在不停地抽动。
这可憎的午餐在慢吞吞地进行着。那对愤怒的夫妻吃完了他们的醋栗派，没等上咖啡就走了，以此抗议所受到的侮辱。现在，威利斯可以看得更清楚了，而那一对此刻正欢声笑语，兴致正浓。在突然产生的片刻安宁中，帕梅拉的几句话清晰地飘到他的耳中：“那装束会很奇异的，你会神不知鬼不觉地溜进去的。”说完她又放低了声音。
“您还要添些羊肉吗，先生？ ”
尽管他尽了最大努力，威利斯还是什么也听不到了。他继续坐在那里，直到布莱登看了一眼手表，似乎是在提示他自己和他的同伴，广告撰稿人有些时候是得去工作的。威利斯已经准备好跟他们走了，他已付完了账单。他现在惟一要做的就是用他随身带来的报纸把自己的脸遮挡起来，直到他们走过他这张桌子，然后——然后干什么呢？ 尾随他们出去吗？ 继续坐出租车跟踪他们，想看到他们拥抱的有多么热烈吗？ 想探听他们彼此再说些什么吗？ 想知道他们在定什么样的约会吗？ 想发现他为帕梅拉设计什么新的阴谋诡计吗？ 维克托·迪安已经消失了，他将要或是能做些什么，让她的世界更安全吗？ 他没能作出决定。当他们俩走到他身边时，布莱登突然伸过头来，越过那份晚旗报，高兴地说道：“嗨，威利斯！ 午餐用得好吗？ 多好的羊脊肉呀，怎么没吃？ 你应该要份豌豆。要搭车和我一块儿回去干那无聊的工作吗？ ”
“不了，谢谢。”威利斯粗鲁地回绝了，可话一出口他就意识到如果他刚才说的是“是的，谢谢”，那他不就至少可以使他们在出租车里的亲密交谈变成不可能了嘛。但是要和帕梅拉·迪安以及布莱登同乘一辆出租车，他做不到。
“不幸的是，迪安小姐不和我们一路走，”布莱登接着说道，“你或许可以和我一起走，握着我的手安慰安慰我。”
帕梅拉已快走到门口了。威利斯无法断定她是否知道她的同伴在和谁说话，而那个人刚才还在琢磨怎样避开他们别让他们看见，或者她是否只是把他当成了布莱登的一个朋友，而她本人并不认识。片刻之间，他下定了决心。
“好吧，”他说，“是有点儿晚了。如果你打车的话，我搭车和你一块回去。”
“这就对了。”布莱登说。威利斯站了起来和他一起走到帕梅拉等他们的地方。
“我想你认识我们公司的威利斯先生。”
“噢，是的，”帕梅拉微微一笑，冷冰冰的，“维克托和他曾是非常要好的朋友。”
出了门，走下楼梯，来到大门外。他们终于站到了街上。
“我得走了。非常感谢你的午餐，布莱登先生。你不会忘了吧？ ”
“当然不会。那根本不可能，不是吗？ ”
“再见，威利斯先生。”
“再见。”
她走了，穿着一双小巧的高跟鞋，迈着轻盈的步伐走了。繁忙的斯特兰德大道很快就吞噬了她。一辆出租车吱的一声停在了他们的身旁。
布莱登向司机说明了地址，摆手示意威利斯先上车。
“是个漂亮姑娘，迪安可怜的妹妹。”他高兴地说。
“你听着，布莱登，我不知道你究竟在耍什么把戏，但你最好小心点儿。我告诉过迪安，我现在也要告诉你，如果你把迪安小姐也搅进你那肮脏的游戏，那么你——”
“什么肮脏的游戏？ ”
“你很清楚我说的是什么意思。”
“或许我清楚，可那又怎么样呢？ 难道我也像维克托·迪安一样，摔断脖子吗？ ”
说到这里，布莱登转过头来，严厉地注视着威利斯。
“你会——”威利斯克制住了自己，“没关系，”他威胁地说，“你会得到应得的下场。我向你保证。”
“我毫不怀疑你做这种事情的能力，不是吗？ ”布莱登答道，“但是你是否