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早起的市井百姓三五成堆，议论纷纷。尚小二谢过颜未，疑惑道：“今日有何不对头。”苏仁冷笑道：“墙倒众人推，这便是青鹤帮的下场。”苏仁三人到得西城门，却见城门口站有甚多弓手，正盘问出城百姓，高处站有一人，虎视眈眈，观其装束，乃是县尉。苏仁三人近得城门口，那县尉看得清楚，喝道：“你三人，且报上名来？”苏仁见县尉手中拿着一卷，猜想是青鹤帮名册，笑道：“县尉大人手中拿的可是青鹤帮名册？”那县尉闻听，面有愠色，喝道：“你等何人？莫不是青鹤帮歹徒？”苏仁笑道：“县尉大人端的有趣，怎的见人便是青鹤帮的？青鹤帮的人，平日作恶多端，市井百姓人人识得。县尉大人若要捉拿青鹤帮歹人，着黄冈众多受害的百姓来辨认便可。”
那县尉顿时语塞，脸色通红，喝道：“你这厮定是青鹤帮的！来人，且与我拿下。”苏仁哈哈大笑，道：“县尉大人言我是青鹤帮歹人，有何证据？”那县尉冷笑道：“看你这厮鬼鬼祟祟，定非善辈。且拿回县衙，严加审问。”苏仁笑道：“青鹤帮在黄冈为非作歹数年，往日却不曾见得你等这么盛气凌人，今日怎的这般神气？”那县尉气急，遂抽出腰刀，喝道：“且拿下青鹤帮歹人！”顿时，众弓手举刀挥棒围了过来，街巷的市井百姓远远围观。颜未见状，急忙上前，高举腰牌，道：“县尉大人，我等乃是黄州府公差。”那县尉见得腰牌，不由一愣，遂拱手笑道：“原来如此，多有冒犯。”
正言语间，却见城门外一骑赶来，高举令箭，道：“知州大人到，闲杂人等闪开。”县尉惊讶，急忙令弓手闪在两旁。不多时，大队人马赶到，当先一人，正是黄州兵马统制马踏月，其后是徐君猷、苏公等，后有军兵三百人。那县尉识得马踏月，急忙上前，拱手施礼。马踏月望见得苏仁、颜未，勒住缰绳，翻身下马，拱手道：“苏爷、颜捕头，不知我等是否来迟？”苏仁笑道：“马将军来得正好，县尉大人险些将我认作青鹤帮歹人捉了。”那县尉脸色通红，吱唔道：“都怪卑职有眼无珠。”马踏月瞪了那县尉一眼，问道：“你等在此捉拿青鹤帮歹人？”那县尉道：“卑职奉县令大人之令，缉拿青鹤帮余孽。”遂后，将名册呈与马踏月。
马踏月看那名册，多数姓名画了圈，显然是已被捉住，余下还有三四十人。马踏月遂将名册呈与徐君猷，徐君猷问明情形，遂吩咐三百军兵驻扎城外，听候调遣，亲率少数随从进城。一行人方入得黄冈城，早有三四十名百姓齐齐跪倒在前，高呼冤枉。徐君猷翻身下马，搀扶起为首的一位老者，甚是歉意道：“我徐大受有愧于黄冈百姓。”遂令随从收了状纸，道：“诸位乡亲，且随我到黄冈县衙。”徐君猷遂弃了马，走在头前，众百姓跟随其后，吵吵嚷嚷，引得愈来愈多的人加入其中，浩浩荡荡。
徐君猷领数百之众到得黄冈县衙前，县令舒牧、县丞尹塘正在堂中议事，闻知门吏来报，急忙出得衙来，惶恐上前，跪倒在地，道：“黄冈县令舒牧饭囊衣架、昏昏默默、目花耳塞、不辨忠奸，以致地方百姓生灵涂炭、饔飧不饱、怨声载道、苦不堪言，卑职汗流至踵，惭愧之至，甘愿大人处治。”徐君猷冷笑一声，道：“你等且起来。”舒牧、尹塘惶恐而起，低头垂手。徐君猷道：“舒大人，青鹤帮帮主尚青鹤可曾缉拿归案？”舒牧忙道：“回禀大人，尚青鹤已经畏罪自尽？”徐君猷冷笑一声，道：“舒大人怎知尚青鹤是畏罪自尽？”舒牧一愣，吱唔道：“回禀大人，有青鹤帮喽罗招认道，乃是同党辛何、常砉毒杀了尚青鹤，但尚未抓获此二人，无以对质，况且喽罗之言亦不可全信，故而言其自尽。”徐君猷淡然一笑，问道：“县衙辛捕头、常押司亦是其同党？”舒牧面有愧色，自袖中摸出一折，呈与徐君猷，叹道：“今查，县衙差吏之中，与青鹤帮勾结为恶者共三十三人，此卑职之失职也。”
徐君猷翻开折子，见得众差吏名册，愤愤道：“黄冈县衙竟如此腐败，你等官员却无有丝毫察觉，反为其美言，道是甚么善人，分明是袒护包庇，致有今日之祸。”舒牧脸色苍白，叹道：“卑职愿领罪。”县丞尹塘吱唔道：“大人息怒，且容卑职细禀，我县事务繁杂，然官少吏多，但凡各种公文账籍、征丁赋税、纠纷狱诉等等，多由差吏处理，而后报呈县令，不想他等差吏暗藏私心，从中做了手脚，使得县令蒙蔽其中……”徐君猷不待尹塘言完，将折子一摔，怒道：“事到如今，尔等不知悔改，兀自百般狡赖、推脱罪责！你二人在黄冈三年，竟妄言甚么蒙蔽其中？恁的可笑至极！”舒牧侧眼望了尹塘一眼，叹道：“卑职知罪。”
徐君猷厉声道：“你等行径，本府自会上奏朝廷。当务之急，必先清剿余孽、惩治罪恶，平冤昭雪，安抚民心。”舒牧唯喏。徐君猷回过身来，环视数百之众，高声道：“青鹤帮贼人勾结某些公吏，为虎作伥，横行黄冈，祸害数年之久，造成几多冤案，此乃是县令失职、知州失职。今日，我等便要铲除凶恶之帮，肃清奸邪之徒。”众乡亲闻听得，齐声高呼。徐君猷竟忍不住热泪盈眶，苏公捋着胡须，露出一丝惬意的笑容。
接连三日，徐君猷、舒牧坐审案子，共接得状纸一百八十八张，所有诉讼案子与青鹤帮与县衙公吏相关，其中凡如高莺莺奸杀案、郝巾庵致残案等人命案四十八起；又有烧毁、抢夺、霸占他人家财、地产、商铺案共计一百余起；又有奸污、抢占、掳淫妇人女子案数十起。凡如金迷阁地下密室中的女子便是失踪的五名年轻女子，其中一人半年前已死去，后经青鹤帮喽罗指认，挖掘出尸骨。
第三日，有公差来报，在一处隐蔽的宅院房中发现五具尸体，经辨认，乃是三具尸体是青鹤帮堂主祖甲、武义、符气，又有两具尸体是押司常砉、田家庄里正田器。徐君猷、苏公、马踏月、舒牧、尹塘赶到命案现场，此是一处幽雅别致的宅院，经查，此宅院本是黄冈一商贾宅院，后因得罪青鹤帮，只得离开黄冈，此宅院便归捕头辛何拥有。众人站立门口，见得室内一张桌子，倒翻的椅子，打碎的酒壶酒杯，地上倒着五具尸体，尸体间兀自散落了甚多银子与珠宝。其中常砉、田器倒在墙焦，是中箭身亡；祖甲、武义手握弓弩，双目圆睁，痛苦狰狞；符气手握着钢刀刀柄，可惜刀尚未出鞘。仵作勘验，祖甲、武义、符气皆系中毒身亡。
徐君猷喃喃道：“他五人死于非命，唯独不见了辛何这厮。”马踏月叹道：“那夜，辛何三人毒杀了尚青鹤，不想阴谋败露，仓皇而逃，躲藏在此。今大势已去，辛何顿起私心，使计杀了青鹤帮三个堂主并常砉、田器，而后卷财潜逃。”苏公点点头，弯腰拾起一锭十两银子，喃喃道：“定是辛何先假意与常砉、田器合谋，以利诱之，下毒害了三个堂主性命，然后辛何又用弓弩射杀了常砉、田器。”徐君猷愤愤道：“今当速下海捕文书，通缉辛何。”那厢，舒牧唯喏。
徐君猷令人抬出尸首、财宝，而后封了宅院。回县衙途中，路经“肤豢阁”酒楼，但见那大门早已上得官府封条，那黄州名士题写的匾额已取下焚毁，丢弃一旁，只余下一个“肤”字。沿街百姓见得徐君猷，纷纷上前敬酒献茶。徐君猷一一谢过。苏公欣慰不已，心中叹道：“惩凶治恶，保一方平安，黎民百姓安居乐业，本是为官者之本职。如今这世道，却似是个反的。”
苏公苦笑一声，挤出人群，见得远处墙根下站着两人：一个蓬头垢面衣衫褴褛老妇人与一个面有菜色的小女孩。那老妇人拄着一根木棍，一脸茫然，形如木雕。苏公一愣，心中诧异：“这两人似曾在哪里见过？”稍加回想，便思想起来，正是那日讨饭的祖孙二人。苏公不免哀叹，又恨自己有心无力，急忙偏过头去，不忍再看。
第八章 何曾识机巧
到得黄冈县衙，徐君猷再三嘱咐舒牧，应细心妥善处理青鹤帮一案，惩恶扬善，安抚民心，以期将功折罪。舒牧感激涕零，再三拜谢。未申时分，徐君猷引众出了黄冈城，出城不远，闻得身后有人高声道：“徐大人、苏大人。”众人回头望去，却是一男一女。苏公看得清楚，正是元绿与蓝二娘，那元绿手中兀自提着六七壶酒。徐君猷笑道：“原来是你二人，本府倒是忘了发一道公函，赦免元绿之罪。”蓝二娘上得前来，取过一酒壶，呈了上来，笑道：“民妇敬送大人一壶酒，感激大人为民除害。”徐君猷翻身下马，接过酒壶，扯了壶塞，将鼻子闻那酒香，不由惊叹道：“好酒！”蓝二娘笑道：“这酒已藏有四十年了。”又取过一壶，送与苏公。
那苏公正眯着眼睛，拈须思忖甚么，蓝二娘连呼数声，苏公猛然醒悟，急忙接过酒壶。徐君猷哈哈笑道：“苏大人莫非在夜游不成？”苏公幽然道：“适才见得蓝二娘，不由令我想起了焦明月与陈周？”蓝二娘闻听，笑容顿失，叹息一声，道：“凶手已除，他等亦可瞑目了。”苏公捋着胡须，问道：“闻元绿言，你悟出了《诗经》中斧头的玄机？”蓝二娘道：“民妇愚钝，将那书看了不下千遍，翻来覆去两年多，无有头绪，前些日子，猛然间看出那画中竟然隐藏了‘土地庙’三个字。怎比得大人洞幽烛远、明察秋毫，实在惭愧之至。”苏公忽问道：“你可曾想过，这‘土地庙’三字是何意思？”蓝二娘思忖道：“民妇猜想是陈周将紧要物什藏在了土地庙中，不过元绿去查找过几次，什么也没有找到。”苏公点点头，道：“依你之见，会是甚么紧要物什？”蓝二娘摇摇头，道：“民妇亦曾想过，陈周、焦明月两人为此丢了性命，此物什定非寻常之物。”徐君猷皱着眉头，幽然道：“究竟是何物什，竟使得焦、陈二人宁死也不肯说出来？”
苏公忽道：“徐大人，我等且往土地庙查探个究竟，如何？”徐君猷连连点头，遂留下徐溜、颜未，其余人等先行回黄州城。元绿熟悉地形，遂头前引路，抄近道赶往土地庙，一路无话，到得了树林中的土地庙前。徐君猷叹道：“这庙竟破败如此，枉为了一方土地爷。”苏公问道：“两年多前，是否也是这般？”元绿点点头，道：“差不甚多。”苏公点点头，率先入得庙中，环视四下，杂草丛生，少有人迹，正殿虽保全完好，但门窗破烂，荒凉落寞。苏公指着殿前的两座香塔，道：“你等且在塔基下找寻一番。”颜未、徐溜闻听，各奔一塔，蹲下身去察看，元绿在一旁道：“或许在塔下，且挖开来看看。”
苏公上得阶基，看那正堂土地爷塑像，泥彩剥落，满身灰土，布满蛛丝，塑像前的供桌铺着枯草，左右地上亦铺有枯草破布之类。入得殿堂，苏公环视四下，徐君猷望着那塑像，思忖道：“这土地爷可是泥身，物什莫不是藏在其中？”蓝二娘站在门槛处，道：“如此言来，岂非要砸了这土地爷？”苏公摇摇头，道：“若物什果真在土地爷里面，陈周必是自某个