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猷点点头，嘱咐颜未小心谨慎，行动之前，不可告知任何人，务必遣人暗中监视。颜未唯喏，告退去了。徐君猷与苏公闲话黄冈治理。
约莫申酉时分，颜未急急来见徐君猷，苏公见颜未焦急神情，料想出了甚事。果然，颜未禀告说适才双福客栈伙计来报，掌柜林双福死了。徐君猷惊诧不已，起得身来，喃喃道：“好快的手脚。”苏公惊讶道：“如此言来，他等已然警觉了。”徐君猷点点头，道：“速召集人手，前往双福客栈。”颜未急急去了。
不多时，徐君猷、苏公到得双福客栈前，颜未早引人将客栈团团围住，客栈伙计、住客等皆聚集在天井，不得擅自走动，人人惶恐不安。徐君猷、苏公到得天井，环视上下两层客房，颜未引一伙计上前来，道：“禀大人，这厮便是发现尸首并报案的伙计。”但见那伙计战战兢兢，哆哆嗦嗦，徐君猷问道：“你唤作甚名？”那伙计低着头，惶恐道：“回大人，小人名叫郭足。”徐君猷问道：“且将你发现尸首前后细细道来。”那郭足连连点头，吱唔道：“今早小人起来时无端摔了一跤，便想今日兆头不好，有些背时。”徐君猷冷笑一声，道：“休言废话。”那郭足唬了一跳，惶恐道：“适才，因家中有事，小人到后院找掌柜准假，敲了好一阵门，又叫了七八上十声，没有听得掌柜回话。小人好奇，便推开房门，进得里屋，却见得掌柜倒在地上，满地鲜血，吓得小人连滚带爬出来，便去衙门报案了。”
徐君猷白了郭足一眼，道：“头前引路。”郭足唯喏，引徐君猷等过了天井，依廊而行，到得后院，远远指着正房道：“便是那里。”苏公在一旁问道：“今日午后可曾有人来找你家掌柜？”那郭足犹豫片刻，吱唔道：“确有一人来找过掌柜。”苏公问道：“那人甚么衣着？哪般相貌？”那郭足偷窥了旁边颜未一眼，怯怯道：“那人身穿一件蓝袍，头上戴着幞头，嘴边留着胡须。”苏公问道：“此人来时，如何言语？”那郭足摇摇头，道：“这厮到得客栈，一言不发，小人心中甚是纳闷，却见得掌柜满脸堆笑，将他引到后院去了，并吩咐小人好生守在门口。不多时，颜爷便来了，要见掌柜。小人不敢怠慢，急忙跑到后院，那时，掌柜那房门紧闭，小人在门外叫唤几声，掌柜开了门，问小人何事。小人只道府衙颜捕头来了。掌柜有些惊讶，又关了门，言语了几句甚么，小人不曾听得清楚。而后，掌柜又开了门，与小人到前方来见颜爷。后来，颜爷走后，掌柜又到后院去了。一直到小人再去找他，却发现他已经死了。”
苏公问道：“你可曾见得那人出去？”郭足连连摇头，道：“小人一直守在门口，根本不曾见得他出去。小人猜想，他定是从后门走了。”苏公点点头，道：“烦劳颜爷去询问众人，可否有人见得那厮出去？”颜未点头，回前方天井去了。徐君猷上得阶基，但见门扇开启，探头望室内，有些昏暗，隐约觉得一丝阴森。苏公察看四下，道：“且进去一看。”徐君猷闪身一旁，让苏公先行进得室内。苏公在里屋门口站住，只见地上躺着一人，遮莫四十来岁，脸部狰狞而痛苦，鲜血自胸口、腹部流出，蔓延至地面；室内无打斗痕迹。徐君猷站在苏公身后，幽然道：“那厮突然下手，这林掌柜未有丝毫防备。”
苏公点点头，叹道：“杀人灭口，乃是对手心中已然惊恐害怕，对我等甚是提防小心了。只不过下手之快，倒有些出乎我的意料。”徐君猷思忖道：“此亦佐证我等所想，黄冈县衙与命案有干系。”苏公淡然一笑，道：“苏仁言过，那好心的黄冈公差曾提醒他：尚青鹤不可怕，可怕的是尚青鹤身后之人。细细想来，此言颇有深意。”徐君猷疑道：“可怕的是黄冈县衙？”苏公叹道：“可怕的是掌握生杀大权的朝廷官吏，他等要杀一个百姓，有如拈死一只蝼蚁，轻易而不屑，谈笑间家破人亡。”徐君猷脸色铁青，默然无语。
经仵作勘验尸首，林双福乃是被利刃搠死；又询问客栈伙计、住客，但无一人见得那蓝袍长须人出去；经查，林双福是黄州本地人，浑家是黄冈人，这几日回娘家去了。林双福在此开客栈已有四年，为人和气，不曾有甚仇家。又搜查清点了林双福帐房、居室，不曾发现可疑物什。徐君猷令伙计通告死者家眷，料理后事。
回得府衙，徐君猷愈想愈恼，恨不能即刻将舒牧、尚青鹤等人拘来。苏公坐在一旁，拈须思索，良久，幽然道：“林双福之死，说明对手已经着手退路了，恐怕到得明日，我等已无可奈何他等了。”徐君猷一愣，疑惑道：“苏兄之意，他等会毁去所有证据？”苏公幽然道：“不是所有，是大多。此中或许包括某些人，自此销声匿迹、杳无音信了。”徐君猷愤愤道：“如此言来，我等今夜便行动。”苏公叹道：“仅凭臆测推断，而无真凭实据，贸然拘人，恐落下口实，日后于大人不利。”徐君猷恼怒道：“如此怎生是好？”苏公道：“不如使些手段，连夜赶赴黄冈县，暗中掳来一两人，得其口供，方名正言顺。”徐君猷瞟了苏公一眼，苦笑一声，道：“此计甚好，只是颇有些不光明。”苏公淡然一笑，道：“兵行诡道，哪里有甚么光明不光明。”徐君猷、苏公商议罢，遂召来马踏月、颜未、苏仁三人，令他等趁黑赶赴黄冈县，设法掳来辛何、常砉、或是尚青鹤三人其一。
三人领命，换了衣裳，拿了趁手兵器，趁黑出了黄州城，直奔黄冈。一路无话，到得黄冈县，此时，城门已经关闭，三人想法爬翻了城墙，到得城内，三人辨认方位，商议如何打探三人所在。却见得街巷前有亮光，原来对面过来三人，当先一人提着一盏灯笼。马踏月三人急忙躲闪在暗处，那三人走将过来，但闻得其中一人道：“我青鹤帮兄弟百余人，怕他做甚？”又一人哼了一声，瓮声道：“你这厮知道以蛋碰石不？青鹤帮怎么能斗得过府衙？还是大哥说的对，留在青山在，不怕没柴烧。”那提灯笼的人附和道：“正是正是，打不过他，还躲不过？”马踏月三人听得清楚，原来这三人是青鹤帮手下，遂跟随上去。
三人言语着，进了一条小巷。一人问道：“你可知晓高老头是哪家？”打灯笼那厮笑道：“知道知道，我去过三次呢。”又一人呵呵笑道：“你这厮定是冲着高老头那女儿去的。呵呵，可惜一个俊俏的雌儿，被活活弄死了。那雌儿唤做甚么名来着？”打灯笼那厮嘻嘻笑道：“高莺莺。”又一人笑道：“对对对，正是这雌儿，弄死了恁的有些可惜。”打灯笼那厮忙道：“你这厮弄过三次了，我却只弄过两次。”又一人笑道：“又不是处子之身，还不是大哥先弄过，而后赏给我等的。”又一人低声道：“哪里是大哥先弄？听说是被县衙里的先弄过的。”打灯笼那厮呵呵笑道：“正是正是。可笑高莺莺那兄长，居然到县衙去告大哥，结果反被大哥告了，只道是他奸污了自己的亲妹子，反污蔑他人，哈哈，结果枉送了一条性命。”
言语间，三人到得一户人家门前，提灯笼那厮上得前去，一顿猛捶，喝道：“开门开门。”不多时，闻听得里面有人问道：“谁呀？”提灯笼那厮恶道：“休要多问，若不开门，老子便一脚将门踹了。”门后人犹豫片刻，将门开启，探头来望。提灯笼那厮不由分说，一推门，挤身进去了，那开门人正要阻拦，提灯笼那厮提起灯笼，照着自己的脸，笑道：“高老头，你且看清楚，老子是谁？”那开门人是个老汉，遮莫六十岁，看清来人面目，惊恐不已。
苏仁来得门口，侧身望去，却见那三人拥着老汉进得屋去。苏仁示意马踏月守在门口，而后与颜未摸进了院子，猫身前行，躲在窗格边，窥视屋内。借着灯笼光亮，见得屋内一张破床上坐躺着一个老妇人，怀中抱着一个六七岁是小女孩，两人脸上露出惊恐的神色。屋中站着一个老汉，冷冷的看着三人，那三人满脸恶相，腰间别着短刃。其中一人道：“高老头，最近日子过得如何？”那高老头默然无语。那人呵呵笑道：“高老头，今夜前来是想和你说件事。”那高老头望着那人，一言不发。那人自腰间摸出一锭银子，遮莫有二两，放置在桌上，呵呵笑道：“你收下这点银子，以前的事，我们一笔勾销。”那高老头忽冷笑一声，一字一句道：“我不要。”其中一人冷笑道：“高老头，别敬酒不吃吃罚酒，大爷跟你说，你还是老实点好，该说的说，不该说的不要说。否则，哼哼，你不为你这把老骨头想，也要替你那小孙女想想。”那人说着，把眼睛望着床上的老妇人与小女孩。提灯笼那厮狞笑道：“这小女孩长得挺伶俐的，千万别因为你多嘴进了勾栏窑子。”高老头欲哭无泪，呆若木鸡。
第七章 但使荆棘除
那三人笑着出了屋，其中一人问道：“下一家是哪家？”提灯笼那厮道：“下一家是郝家。”一人疑惑道：“郝家？哪个郝家？”提灯笼那厮道：“便是打落了小霸王一颗牙的那个郝巾庵。”先前那人似乎想了起来，笑道：“便是后来被我等挑断了脚筋手筋的那厮？”提灯笼那厮连连点头，笑道：“正是这厮。”三人言语着出了高家门，马踏月隐身暗处，见苏仁、颜未跟了出来，快步上前，苏仁低声道：“打昏两个，留下那打灯笼的。”马踏月、颜未点头，三人快速冲将过去，一对一，先将后面两人打倒在地，打灯笼那厮闻听得身后声响，回头来看，苏仁早将钢刀架在他脖子上，唬得那厮一惊，正待尖叫，被苏仁捂住嘴巴，低声喝道：“叫便死！”那厮惊恐万分，连连点头。
苏仁忽闻得颜未急道：“且慢。”但闻得一声闷响，苏仁急忙回过头来，却见马踏月猛然将刀刺入一人腹中，不觉一愣，低头看去，另一人竟已经被马踏月杀了！苏仁惊讶道：“怎的将他们杀了？”马踏月冷笑道：“此等歹徒作恶多端，不杀不足以解心头之恨。”颜未迟疑道：“快且将尸首藏了，恐人发现。”马踏月愤愤道：“便将尸首留在巷中，待明日他等发现，必然惊恐。”打灯笼那厮唬得双股战战，脸色惨白，苏仁松了手，低声道：“你想死还是想活？”打灯笼那厮如鸡啄米般点头，惊恐道：“好汉饶命，好汉饶命。”苏仁冷笑道：“活命不难，我且问你，尚青鹤现在何处？”打灯笼那厮哆嗦道：“应在……在金迷阁，金迷阁乃是帮中重地。”苏仁问道：“与何人在一起？”打灯笼那厮道：“小的不知何人，估摸是衙门的人。”苏仁点点头，道：“且引我等去金迷阁，到得时，便饶你性命。”打灯笼那厮连连点头。
打灯笼那厮不敢怠慢，引苏仁三个走街过巷，到得金迷阁前。苏仁令颜未看押那厮，而后与马踏月近得高墙边，寻个趁手处，爬上了墙头，察看院内，甚是寂静。二人跳入院中，穿过花园，往那有光亮的厢房而去。至廊下，便闻得房内有笑语并杯觥声。苏仁近得窗格边，用口水湿破了窗纸，自纸洞中窥望屋内：只见得屋中一张大桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、蜜饯糕点，桌边围坐四人，正开怀畅饮。苏仁借着烛光，认出了尚青鹤、辛何与常砉，另一人身着黑袍，背对着窗格，不知其面目�