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马靴和袜子，赤着脚跑下楼。维克就要出门了，她希望在他走前能见到他。没有特别的理由，她只是抓住任何可以和他单独相处的时间。在那珍贵的每一秒，他的注意力和微笑都只是为了她。
即使才清晨五点，祖母可能会在晨室用早餐，但柔安仍毫不停歇地奔向厨房。虽然这些财富都可任由维克支配，但他毫不在意，会自己到厨房搜寻东西准备早餐，因为泰丝六点才会来工作。
她猛然穿过门，维克正如她期望的在厨房里，斜倚碗橱吃着涂满果酱的吐司，一旁的咖啡热腾腾地冒着蒸气。他一看到她，转身丢了片吐司到烤面包机里。
“我饿了。”她说道，把头伸进巨大的双门冰箱里找柳橙汁。
“你从来就不觉得饿，”他转身把吐司递给她。“把它吃了吧！”就是因为缺乏胃口，虽然十七岁了，她仍非常瘦且没什么发育。不管到哪里，柔安几乎不用走的。她的动作不是跑就是跳，偶尔还会翻筋斗。但至少经过这么多年，她总算固定睡在同一张床上，他不必再到处找她。
因为是维克烤的吐司，她吃下去了，但拒绝了果酱。他倒了杯咖啡给她，她站在他身边，咬着干吐司，偶尔吸口果汁或咖啡，一股温暖的满足感自她内心升起。这就是她所要的：和维克单独相处。当然，还有和马儿在一起。
她轻嗅着他隐约的古龙水混合咖啡的香气。她对他的注意强烈到接近痛苦的程度，但她是为了这些时刻而活。
她透过杯子的边缘凝视他，醇酒般双眸闪着恶作剧的光芒。“这个时候去纳许维尔很可疑喔，”她作弄道。“我觉得你只是想离开屋子。”
他莞尔一笑，令她的心脏漏跳了一拍。近来她已很少看到他这种开心的笑容；他非常忙碌，除了工作外，几乎没有任何空闲，洁茜就经常 抱怨。当他微笑时，冰冷的绿眸温暖起来，更散发出无比慵懒的魅力。说慵懒是假的，维克的工作量会让大多数男人筋疲力竭。
“我不是故意的，”他抗议，然后承认道。“但我是抓住这个机会。我猜今天你又要待在马厩一整天了？”
她点点头。祖母的妹妹萝莉姨婆和她先生哈伦今天要搬进来，柔安打算尽可能远离屋子。柔安不喜欢她，也不在意她先生。
“他是个万事通，”她喃喃抱怨。“而她是个——”
“柔，”他警告地说。只有他会如此称呼她。对她而言，这是他们之间另一个微小而特殊的联系，她自认为是他口中的柔，柔安则是以往那个瘦小没有吸引力、笨拙粗鲁的女孩。柔是她的一部分，能象风般驾驭马匹，配合马的律动融成一体。当这部分的她在马厩时从未犯错。若能让她选择，她情愿在马厩内生活。
“讨厌鬼！”她说完话露出无辜的笑容，惹得他低声轻笑。
“当戴氏庄园都属于你时，你会不会赶走他们？”
“当然不会，你这个异教徒。他们是家人。”
“又不是没有地方住，为什么不住在自己的家呢？”
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“哈伦姑婆丈退休后经济情况就不好。这里还有许多空房间，所以他们搬进来往是个解决方法，无论你喜不喜欢。”他揉揉她不整齐的头发。
她叹口气。戴氏庄园的确有十间卧室，洁茜和维克结婚后只用一间，而去年伊凤姨妈决定搬到外面去住，这表示还剩七个卧房。但她仍不喜欢这个主意。“不过如果你和洁茜有了孩子，你们会需要其他房间。”
“我想我们用不到七间，”他淡淡地答道，眼中出现一抹冷酷。“我们或许不会有任何小孩。”
她的心震动一下。自从两年前他和洁茜结婚后，她的情绪一直非常低落，但一想到洁茜会怀着他的孩子就更令她恐惧，这会是在她尚未萌芽的心上致命一击。她知道她和维克没有机会，但仍抱着一丝希望。只要他和洁茜没有小孩，他似乎就不算完全属于她的。对维克而言，孩子是无法解开的束缚。只要他们没有孩子，她就还有希望。
他们的婚姻不美满并不是个秘密。洁茜不高兴时从不掩饰，因为她会让周围的人和她一样不好受。
柔安非常了解洁茜。自从他们结婚后，她计划要用性来控制维克。柔安相信她在婚前不会让维克碰她，或许只有一次吧！让他保持高度的兴趣。柔安从未低估洁茜的计谋，但它没有成功。无论她用什么诡计，维克很少因此改变主意，洁茜为此非常不高兴。
柔安很开心。虽然她不是非常了解他们之间的问题，但洁茜显示出她一点都不明了维克这一类型的男人。你可以用逻辑打动他，却不能用计谋左右他。每当柔去看到洁茜对维克运用女性魅力失败而大发脾气时，不禁感到高兴。洁茜就是不明白为什么。 毕竟这对其他人都有效。
维克看看手表。“我该走了。”他喝完剩余的咖啡，弯腰亲吻她的额头。“记得今天不要惹麻烦。”
“我会努力的，”她答应道，然后阴沉地加上一句：“我一向都是很努力的去尝试。”但不知为何总是很少成功。尽管她很努力，她总是会做出让祖母不高兴的事来。
维克边走出门边微笑着，当他们的视线接触时，让她有种他们是一国的感觉。然后他走出去关上门，她叹了口气，坐下来穿上袜子和马靴。天空露出了一丝曙光。
在某方面而言，他们的确是一国的。当她和维克在一起时总是放松无戒备的，不同于和其他家人相处。当他看着她时，她不曾在他眼中看见不赞同的眼光。维克接受真实的她，不会试图改变她。
她在另一个地方也能获得肯定。当她跑向马厩时，她的心亮了起来。
当一辆厢型车在大约八点半驶近时，柔安几乎没有注意到。她和罗亚正和一匹一岁多的活泼小公马在一起，有耐心地让它习惯人类驾驭。它并不害怕，但它宁可玩耍而不愿学习，而渐进的课程需要很大的耐心。
“你快让我筋疲力尽了，”她喘着气，宠爱地拍拍它光滑的脖子。小公马则用头顶她，令她倒退了几步。“一定有更简单的办法。”她对罗亚说。他正坐在篱笆上指示她，当小公马象只超大型狗般嬉戏时，他不禁露齿一笑。
“譬如什么？”他问道。他总是愿意听柔安的意见。
“我们为什么不从一出生就开始训练它们？这样它们就不会大得在畜栏里到处撞我了，”她抱怨着。“长大以后它们也习惯了。”
“嗯。”罗亚摸着下巴边考虑。身材单薄的他约五十岁，他在这里工作近三十年，长年在户外工作让他棕色的脸庞布满皱纹。他无论吃睡都离不开马匹，他无法想像会有比这个更适合他的工作。等小马满一岁才开始训练只是一种习惯，但不表示一定得这么做。柔安的建议可能是对的。既然马儿必须习惯人类的驾驭，或许在它们还是小马时，而非等它们野了一年以后才开始训练，对双方都要容易些。这样应该会让马匹较不易受惊吓。上马蹄铁和看兽医也比较容易。
“这样好了，”他说道。“三月‘轻盈’会生小马，我们可以从那匹小马开始试试，看看效果如何。”
柔安的脸庞亮了起来，棕色的双眸几乎因喜悦而闪着金黄色的光芒。这一刹那，罗亚为她的美丽所震慑了。因为柔安一直是个不起眼的小东西，她的五官对她而言太大且不够女性化，但在那一瞬间，他瞥见了成熟在她脸上产生神奇的效果。她虽不可能象洁茜小姐那么漂亮，他实际地想着，但当她再让大一点，相信也会让一些人大为吃惊。这个想法让他感到高兴，因为柔安是他最喜爱的一个。洁茜小姐虽是个能干的骑士，但她不像柔安一样爱他心爱的马匹，所以她并未尽心为马儿着想，在罗亚的眼里，这是个不可原谅的罪行。
十一点半时，柔安不情愿地回到屋内准备用餐。她宁可不吃，但如果她不出现，祖母一定会派人来找她，所以她只有省了其他人的麻烦。而如同往常一样，时间只够她冲个澡换衣服。她抓了把梳子梳过一头湿发，然后跑下楼，在打开餐厅门前停下来，用较端庄的步伐走进去。
其余人皆已就座。萝莉姨婆抬头看着柔安走进来，嘴角呈现一副不赞同的熟悉神情。祖母容忍柔安的一头湿发，叹了口气但并未开口。 哈伦姨婆丈则对她露出一个不真诚、销售员式的笑容，但至少他从未责骂过她。而洁茜却直接展开批评。
“至少你可以花点时间把头发吹干吧！”她慢条斯理地说。“不过我想我们是不是该感谢你淋了浴，没带一身马味到餐桌前呢？”
柔安滑进她的位子，眼光盯着她的盘子，不去回应洁茜恶毒的言词。她若反驳只会招来更多难听的话，萝莉姨婆则会火上加油。柔安已习惯洁茜的尖刻，但因她不喜欢萝莉姨婆他们搬进来，所以姨婆的批评会让她更加憎恶。
泰丝上了第一道冷黄瓜汤。柔安最不喜欢黄瓜汤。她开始用汤匙玩弄着，试着把浮在汤上的绿色香料压到汤里。不过她咬了几口手制的面包，当第二道菜番茄鲔鱼上来时，她高兴地放弃那碗汤。她喜欢这道菜，但花了几分钟把其中的芹菜和洋葱挑了出来，放在盘子的边缘。
“你的餐桌礼仪真是无可救药，”萝莉姨婆叉起一大口鲔鱼边批评道。“拜托，柔安，你十七岁了，已经大得不能象两岁孩子一样玩弄你的食物。”
柔安的胃口尽失，熟悉的紧张和作呕的感觉充满她的胃。她憎恨地看了萝莉姨婆一眼。
“喔，她老是这样，”洁茜装腔作势地说道。“她就象只猫一样，到处寻找残肴里最好吃的一块。”
为了表示她的不在乎，柔安强迫自己咽下两口的鱼，并喝了大半杯水把它冲下去，以免哽到。
当哈伦姨婆丈开始谈起要修理他们的车或是买新车划算时，柔安不禁感谢他。如果他负担得起买新车，他们应该也住得起自己的房子，那她就不必每天忍受萝莉姨婆了。洁茜也想买辆新车，她已经厌倦维克坚持要买给她的宾士房车，而她不知告诉他多少次她想要新潮的跑车。
柔安并没有车。洁茜在她十六岁时就拥有第一辆车，而柔安则是个差劲的驾驶，总是会陷入白日梦中，所以祖母宣布为了安全的考量，最好不要让她独自开车出去。其实她也没那么讨厌开车，只是比较起来她宁愿骑马，但现在她脑中的小恶魔突然出现了。
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“我也想要一部跑车，”她说道，这是她踏进餐厅后首度开口。她眼中闪着无事的光芒。“我属意那款新型的奇（叫一）葩跑车。”
萝莉姨婆惊恐地睁大眼睛，叉子锵一声掉在盘子上，哈伦则被鲔鱼呛了一下，然后忍不住笑出声来。
“这个女孩！”祖母用力拍着桌面，令柔安满怀罪恶地跳起来。有些人可能会以为她只是无知把奇这个字念成白字，但祖母更了解她。“你这种行为不可原谅，”祖母冰冷地说。“离开餐桌。我待会儿再找你谈话。”
柔安滑下椅子，双颊因羞窘而胀红。“抱歉，”她小声地说，并跑离餐厅，但她仍听到洁茜恶毒问道：“你们觉得她能文明地和别人一起吃饭吗？”
“我宁可和马儿在一起。”柔安摔上门喃喃自语。她知道她应该先回楼上换靴子，但她绝望地需要回到马厩，在那里她永远不会觉得被否定。
罗亚在办公室内边吃午餐边看杂志。当他从窗户瞄到她正溜进马厩时，不禁摇摇头。她不是没吃午餐，就是又闯祸了，不过他一点也不惊讶。可怜的柔