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艾沙克身上带有的假想智慧生物的印记更深，因此也最接近于活神仙。我很想知道奥斯卡被一位神因为冲动控制力弱而训斥，会是什么感受。
“哎，我在这儿，”我说，“这边，艾沙克。”
但因为说话用劲，他已筋疲力尽。他微微合上眼帘，他被捆绑在椅子上的双臂因为不活动，不住颤抖。我回头道真有必要把他绑住吗？”
跟涡克斯医生又是一番咨询之后，奥斯卡声音低得几乎听不见地说：“嗯，我想是有必要，为他的安全着想。在这一康复阶段，他很容易伤着自己。”
“不介意我多待一会儿吗？”
我是对艾沙克说的，但奥斯卡却给我搬过来一张椅子。我坐下时，艾沙克的眼睛不安地急切四处寻找，直到终于又看见我，才安静下来。脸上那神情，既是焦急，又或是终于放了心。“你什么也不用说。”我告诉他道。他使劲想要挣脱束缚。
“听见你的声音，他反应会很积极。”一位医生建议说。
于是我开始跟他谈起来。我跟艾沙克说了将近有一个小时，不时注意到他嗯哼的回应，希望我继续说下去。我不知道他是否了解涡克斯，或者自己是怎么在这地方的，于是就跟他讲了这些。我告诉他我们如何被天赤星沙漠里的时间隧道携走，一万年后又如何到了涡克斯上面。我们现在又回到地球上了，我说——涡克斯在地球上有些事要处理——但地球在我们离开后的那些世纪里，已变得几乎面目全非了。
我感觉到奥斯卡不喜欢我说这些。也许他希望以自己的方式，用自己的话将艾沙克引介给涡克斯。但医生们看见艾沙克的身体反应，似乎很高兴。奥斯卡也不想再招来一通训斥。
是艾沙克本人最终结束了这场长谈。他目光游移，渐渐睡意朦胧。我注意到那一信号。“我不想让你太累啦，”我说，“我要外出一段时间，但不久就会回来看你，一定。”
我站起身。突然，艾沙克开始颤抖起来——不是轻微的颤动，而完全是一种抽搐。他脑袋使劲地左右摇晃，薄如蝉翼的眼皮下，眼球似乎要凸出来。我撤身退开，整个医疗队的医生急忙冲上前来。“特克！”他大叫，嘴唇上溅起唾液泡沫。
接着，他身子一挺，眼仁上翻，最后只剩下白眼仁。但他嘴唇、舌头和下颌又开始活动，并发出一个标准的英语单词：“太壮观啦！”他悄声道。“上百亿的各式构件，分布在整个银河系！他们知道我们在这里！他们正过来与我们会合！”
几乎跟奥斯卡的话一模一样。
我瞟了一眼奥斯卡。他的脸几乎跟艾沙克一样惨白。
“特克！”艾沙克再次大叫道。
一位医生将一个银色软管往艾沙克脖子上一摁，他身体瘫软在椅子上，闭上了眼睛。主治医生给我递了个眼色，无需翻译也明白：快走。
远征出发那天，艾莉森送我到航空港。航空港位于城市上方一个地势很高的平台上，由一个防止有毒空气侵入的透明过滤网罩着。我们周围全是来来往往的士兵，他们的装备堆放在地上，准备搬上飞行器。棕黄色的云彩从天空中飘过，在斜刺的阳光下显得很有些阴郁。
艾莉森和我拥抱告别。“回来啊。”她说，接着又不管不顾地咬着我耳朵说：“尽快。”
仅是这两个字就可能将我们置于危险之境。她肯定是希望网络系统不会听见，或者即便听见，也只以为是一个女子因为自己的情郎就要远离自己视线，情不自禁的一句央求的话。
但她说的不是这个意思。她的意思是说：我们必须得赶紧行动，不然将会错失最佳逃跑时机。
她的意思是说：我们随时都有暴露的危险。
“我会的。”我也悄声回道。
意思是：明白。
第十三章 桑德拉与博斯
桑德拉终于联系上博斯时，已是十点多。她将一切都告诉了博斯，博斯叫她乖乖坐着，他会尽快赶到。不足半个小时，楼下门厅里的安全门便传来了他呼叫的声音。她让博斯进来，然后注意听着，最后听见电梯门打开的声音，又等听见博斯敲门，才取下门闩，开了门。
博斯一身便装，牛仔裤，白T恤。他抱歉地说没有及时回电话。桑德拉问他要不要咖啡：刚刚煮的。他摇摇头。“告诉我那人说什么了。希望你记得。”
声音粗哑，有点儿鼻音，一个稍微上年纪人的声音。首先让她寒毛一竖的是那句表面上看似套近乎，实则颇具暗示的话。一个关心你切身利益的人，来电话的人说。不，不大可能。
“是关于凯尔的事吗？他没事吧？”
“没，多少比以往安稳。脑损伤，是吧？这也是为什么他一辈子都将像一根木头一样的原因。”
“告诉我你是谁，不然我就挂电话了。”
“你当然有这权利，科尔医生，不过再说一遍吧，我是想帮你，因此先别这么着急嘛。我知道你今天去看了你哥哥，我也知道你的其他一些事情。我知道你在州救助中心工作。我知道你对那地方一个叫奥林。马瑟的患者很感兴趣。而且我还了解杰斐逊。博斯。你对博斯警官也颇有兴趣。”
她紧紧抓住话筒，但没有回答。
“我未必是说你就跟他搞上了。但你跟那人在一起的时间不少啊，如果说考虑到你跟他前几天才见过面。你真正了解他多少呢？可能你得问一问自己。”
干脆挂了电话吧，她心想。或许她又该听听——如果能告诉博斯打电话的人到底想干什么，也许很有价值。她感到被人骚扰的愤怒，但她强自集中思维。“如果你想要威胁我——”
“注意！我是想帮你。你也需要一点帮助。你不清楚自己被卷进什么了。博斯都告诉了你他的情况吗，科尔医生？他有告诉你说他是休斯顿警察局最诚实的警察是吗？有告诉你他正在跟一个长寿药团伙作斗争是吗？好吧，让我来告诉你另一个杰斐逊。博斯吧。这些事可能不那么具有褒扬性。一个前途无望的警察，一个升迁无门的混球。这个人提出来一套通过控制本地一家进口商，以限制化学品进口的办法，并一直想方设法吸引联邦调查局的注意，却白费心思。这人手中有所谓一切混账证据可以证明他的办法行之有效，到头来却试图在一个智障巡夜人身上打主意。让我再补充一句，这个人甚至低劣到不惜勾引救助中心一名女员工，以图达到那一目的。你当前正被人利用，你必须得面对这一事实。”
“见你的鬼去吧。”
“行，你不相信我。完全正常。你凭什么相信呢？我们可能争论整个晚上。但我说我想帮助你。或者说想帮你帮助你哥哥凯尔，如果你愿意。不过，我也得为博斯警官说句公道话——他也不是十足的混蛋。休斯顿的确有人在从事长生药交易，这是事实。而且这种交易是非法的。但请问一问你自己——或许你也已问过自己——他们做这个就真那样坏么？经过治疗，人能增加三四十年寿命，这到底有多大罪过？是谁给予政府权力，不让我们获得这东西的？因为这对他们，叫什么，对他们社会规划不利吗？”
“如果你想辩解——”
“我是叫你置身事外思考一下，科尔医生。你还年轻，还很健康，还不需要火星人的长寿药——这的确不错。但当你皮肤开始松弛，当你生命中除了病床或坟墓，再无任何指望的时候，你可能感觉就不一样了。是啊，现在还没到那时候，而且一时半会儿也不会。可是，人终会有那一天的。想想假如你被诊断患了绝症——不是只剩几年生命，而是下一个星期——癌症第四期，他们的常规药物已无回天之力。还有，长寿药不仅仅是一般人所谓仅有延年益寿功效那么简单。你之所以能增加寿命，是因为药物在你体内巡逻，帮你清除所有的病变细胞、肿瘤之类的秽物。它能帮你治愈癌症。那么，你还会希望把这种药束之高阁么？还会因为他们所谓的基因组安全，而置自己于死地而不顾么？请原谅如果我说那一切都是一派胡言。”
“我不明白这些话什么意思。”
“哦，我是说，你本人现在还没到那份上，还不需要进行长寿治疗。也或许你是个顽固不化的什么混账原则的鼓吹者，因此至少你本人不会要那东西。但我想再次提醒你，那只是一种治疗手段而已。一种别的方法无以取代的治疗手段。不仅治疗躯体疾病，还治疗大脑疾病。”
她终于憋出来一句话：“一派胡言。”
“恰恰相反。我亲眼见识过它的效用。”
“你所说的是一种犯罪行为。”
“我所说的，是里面装着无色液体，你食指大小的一个小瓶。想一想它对凯尔有何等意义吧。你将你哥哥从长青橡树园领出来，给他一剂这样的药。开始一阵子他会发烧，然后一两个星期后，他会彻底焕然一新，所有受损的大脑组织全部修复……或者基本上完全修复，因此可以帮助他重新回到正常的生活中来。想想你作为一个医生，作为妹妹的责任吧。即使是金钱所能买到的最佳治疗手段，也不能阻止凯尔一天天走向死亡——他已经是半死的人了，正一点一点走向死亡，对此你最清楚。因此你怎么办？眼睁睁看着他就这样走向死亡吗？或者是像其他人，其他出于更自私目的的人每天都在做的那样，给他使用这世上唯一的东西，这举手可及的东西？问一问你自己吧。一个很现实的提议。我说的那个小瓶，此刻就在我手上。我可以以匿名方式让人把这给你，不会有任何风险。除了你和我，不会有任何人知道。唯一的要求是，请你别再干涉康格里夫医生的事情。明天早上起来后，开车去救助中心，给康格里夫道个歉，然后在一份文件上签个字，表示你因为利益冲突，主动放弃处理奥林这一案子。”
尽管天气炎热，尽管面颊上大汗淋漓，桑德拉仍感到全身发冷。阵阵风过，窗帘也跟着一起一伏。房间的另一端，电视屏幕上的画面歇斯底里般地悄无声息地闪烁着。
“我不会牺牲奥林。马瑟的。”
“谁说牺牲了？奥林进救助中心。有那么可怕吗？一个干净的居所，每天有人监管，不用再露宿街头——在我看来，蛮不错的去向啊，从长远来看。不然，是不是你对自己为之工作的机构缺乏信心啊？如果救助中心如此不值，或许你该重新思考思考你的职业选择了。”
或许真是如此。或许她已经另作选择了。或许她根本就不该听这些。“我怎么知道能不能相信你的话？”
“我不辞辛劳给你打电话，就是你相信我的理由。请一定要明白，我没有任何威胁你的意思。我只是想跟你做交易。必须承认，没什么是万无一失的。但考虑到你哥哥危在旦夕的处境，难道不值得赌一把？”
“可除了电话上你的声音，别的我什么都不了解”好啦，我得挂了。我不需要你说行或是不行，科尔医生。我只是希望你考虑一下。如果你积极配合，让事情有个圆满结果，你会得到相应回报的。今天就谈到这里吧。”
“可我——”她还要说。
没用了。对方已挂断了电话。
她将这一切原原本本地告诉了博斯，语气镇定得让人意外——也或许并不是那么意外吧，因为在等待博斯到来的当儿，她已喝了两大杯葡萄酒