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〃又起风沙了。〃顾惜朝叹口气，随即转头叫声中军。
〃顾将军，有何吩咐。〃
〃起风沙了，叫赫连将军收兵。〃
〃是。〃
〃哦，对了，派人再给戚将军送些粮草去，让他安心扎营，没我的命令，不要回来。〃
〃呃~顾将军。。。。。。〃
〃怎么？〃见中军欲言又止，顾惜朝问道。
〃顾将军，我们的粮草不多了，恐怕挨不了几天。〃
〃无妨，京城来了消息，押粮草的钦差大人已经出来半个多月了，这几日就到。粮草不必省，给将士们吃饱喝足，才好有力气上阵杀敌。 〃
〃是！〃
黄昏时分，赫连春水收兵回营，到顾惜朝帐下正交令，忽听中军来报：〃钦差大人到！〃
〃这么晚才来，险些误了军情，这钦差好大的架子。〃顾惜朝边报怨边和赫连春水一同出迎。
〃钦差大人到，戚少商、赫连春水、顾惜朝接旨。〃
〃万岁万岁万万岁！〃顾惜朝赫连春水一同跪下。
〃怎么少了一个。〃那钦差斜眼道。
顾惜朝道：〃回钦差大人，戚少商在外扎营未回。〃
〃如此顾惜朝赫连春水接旨。〃
〃奉天承运，皇帝召日，一品代天巡狩钦差大臣蔡佟押粮草犒赏三军，边关督战。钦此。〃
〃谢万岁。〃
那钦差宣完圣旨，四下环了一圈，最后眼光落在顾惜朝身上。
〃顾惜朝，听说赫连大将军旧疾复发回京休养，这里是你主事。〃
〃不错，赫连大将军回京，圣上命顾惜朝代掌帅印，半月后便会有正式公文送到。〃
〃如此，这里是军粮五十万担，你点收了。〃
〃怎么只有五十万担！〃顾惜朝忽地站起，〃我报请了十万将士两个月的粮食，少说也得一百万担。〃
〃不错，本来是应该给一百万担的，只是如今京城那边也紧张得很，皇上也是七拼八凑才凑足了这五十万担军粮。〃
〃一派胡言！〃顾惜朝一甩袖：〃若是京城紧急为什么不派公文来说明，不声不响到现有才减了一半，我看分明是被贪官污吏调了包吃了回扣。〃
顾惜朝边说边扯开一袋军粮，用手一拈怒道：〃全是掺了沙子的劣等糙米，这等东西，叫将士们怎么吃！〃
〃顾惜朝，皇上赐的东西，你也敢挑三捡四！〃
顾惜朝火起，一把揪住蔡佟的领子：〃皇上让你押粮草过来，本意是让你支援边关将士，鼓舞士气。你克扣粮饷，动摇军心，有负皇恩浩荡。来人，把这克扣粮饷的贪官给我拿下了！〃
〃我是钦差，谁敢拿我！〃
呼拉一声双方兵马拉开阵式，剑拨弩张。
〃顾惜朝，你要造反吗！你睁眼看看，这是什么！〃
〃尚方宝剑！〃赫连春水忙揪他衣襟，〃顾惜朝，别乱来，他是钦差，又是带人马过来的，你难不成要和他火拼吗。〃
见剑如见君，还不跪下！〃
〃万岁，万岁，万万岁！〃 大营门口呼拉跪倒一片，顾惜朝赫连春水也单膝跪地，三呼万岁。
〃你想拿我？〃蔡佟阴阴一笑，〃顾惜朝，我告诉你，我蔡佟既然来了这里，就由不得你们说了算。我是钦差，奉旨督战，御赐尚方宝剑，如君亲临，今后营中大小事务都要听我号令，向我汇报，你敢动我？还想拿我？我蔡佟少保封身，御赐免死金牌，即便是我犯了大逆不道之罪也是打不得、杀不得。如今皇上又赐我尚方宝剑，二品以下官员先斩后奏。〃蔡佟冷笑着，尚方宝剑勾起他的下巴，〃顾惜朝，我问你，你有几品？〃
顾惜朝甩开他，别过脸去，斜眼瞅他。
蔡佟嗤笑一声：〃顾惜朝，别以为我不知道你是什么东西，一个戴罪囚犯，竟敢冒犯钦差，想造反吗？本钦差先治你个以下犯上之罪！来人，军棍伺侯！〃
〃慢着！〃赫连春水忙拽过蔡佟，从怀中摸出一颗老大的夜明珠，〃钦差大人息怒。顾惜朝不知好歹，冒犯了大人，该打。只是今时不同往日，他必竟是军中主帅，以后还要发号施令，就这么被剥光了衣服打一顿，他失了面子不要紧，大人以后可就要辛苦了。〃
蔡佟歪嘴一笑：〃赫连公子，你这算是求情了。〃
赫连春水也一笑：〃算是吧。〃
蔡佟接过珠子一端量，放入怀中，冷笑道：〃看在赫连公子面子上，只要你给本钦差认个错，这棍子就不打了。〃
顾惜朝僵着脸半天说不出一个字。
赫连春水绕到他身后直掐他大腿。
顾惜朝强压了怒火，低声道：〃多有得罪。〃
蔡佟怒哼一声：〃我不喜欢仰着头和人说话，你的膝盖被霜打了，不会下跪吗！〃
顾惜朝一愣，狠抿着嘴唇，攥紧了拳头，却屈不下膝。
赫连春水一脚狠踹在他膝弯上，顾惜朝吃痛，膝弯一软，跪在地上。
〃多有得罪。〃
蔡佟狠狠一甩袖，〃回营！〃
〃这珠子可是我赫连家的家传宝贝，价值连城，我还真不舍得就这么给了不相干的人。〃 赫连春水叹口气，悠悠地报怨道。
顾惜朝冷哼一声，赌气道：〃你既舍不得，我去挨了这顿棍子，给你拿回来。〃
赫连春水一撇嘴：〃顾惜朝，你怎么还是这不知死活的脾气。你可知道这蔡佟是什么来头。〃
〃什么来头。〃
〃你站好了，说出来别吓着你。〃
顾惜朝冷哼一声，斜眼瞅他。
小妖白他一眼：〃你这不上道的，他可是当今皇上的大舅子，蔡贵妃的亲哥哥。〃
顾惜朝轻嗤一声：〃还不是依靠裙带的弄臣，难道还有什么真本事不成。〃
赫连春水高抬了下巴道：〃对了，他就是依靠裙带的弄臣。他妹子把皇上迷得七荤八素的，他便在朝庭中呼风唤雨了。这人出了名的贪财、小器、颐指气使、睚疵必报。没什么本事，但却通着天，有着数不清的势力。你得罪了他，以后有罪受了。〃
〃无耻小人！〃顾惜朝狠狠一甩袖。
〃不错他就是无耻小人，你拿他没办法也是枉然。他无论权势都压着你一头，又有尚方宝剑、免死金牌，杀不得、打不得，连句狠话也说不得，你想和他横，还差得远了。今天你没挨这顿打，他以后非找上来不可，你自己小心了。对了，你可别想杀他，蔡妃一吹风，谁都活不成。〃
赫连春水嗔怪道。
顾惜朝嗤笑一声道：〃好笑，堂堂惊艳一枪赫连春水竟对个朝庭权贵怕成这样。〃
被他数落，小妖有些急，争辨道：〃不是怕，是没有必要强出头。这种人，朝庭里多的是，苍蝇一样拍不完。我赫连家世代为官，若是象你一样不识时务，战功再大只怕也早诛了九族了。哎？我说顾惜朝，亏你还一心想做官，连这点气都受不得，怎么混官场？〃
被他顶得没话说，顾惜朝无奈，吐口气道：〃我以后小心就是了。我方才气得急了，才根他顶撞。他是钦差，有皇帝撑腰，我算什么，胳膊拧不过大腿，只好忍了。〃
〃这就对了。人在矮檐下，不对，是人在官场上，该低头就得低头。再说他是钦差，不会在这呆很久，忍几天就过去了。不过说实话，我也看不惯他，你那句‘克扣粮响的贪官'到是大快人心。〃
顾惜朝苦笑一声道：〃他带的军粮筛得出一半沙子，不是贪官是什么。皇上拨的二个月的粮食最多只能顶一个月，而一个月后正是破阵的关键时候，到那时叫将士们吃什么！〃
〃这个可以等他走了再想办法。铁定是吃了好处的，这种事常有，这就叫官场，早就见怪不怪了。〃
〃也只好如此。〃听他一顿说教，顾惜朝叹口气，心中一阵失望。
本以为三天五天的蔡佟便要回京了，谁知道他在营中一住半个月还没有走的意思，整日指手划脚，俨然一副主帅神气。
顾惜朝和赫连春水都是一肚子的火，怕戚少商在前方不安心也没和他说，两人都自行忍耐了。
好在这半个月内战绩颇佳，戚少商的先头部队节节进逼，已将辽军逼退到三十里外，戚少商扎营虎头岭，只等机会聚歼辽军残余部队。
这一日，正在城头观战，忽听中军密报说蔡佟派了使臣去辽营议和，顾惜朝再难忍耐，一怒之下直冲钦差大帐。
进了大帐，顾惜朝强压怒火：〃钦差大人！听说你要议和？〃
蔡佟懒洋洋地一抬眼：〃不错！有什么不妥吗，顾将军？〃
〃大人！破敌在即你竟然要议合？〃
〃议和是皇上的主意，朝庭一贯是主和不主战的，我派使臣议和又有何不可？〃
〃皇上的主意？你可有圣旨！〃
〃皇上当面嘱咐，何须圣旨！〃
顾惜朝冷哼一声：〃没有圣旨？我看是你钦差大人的主意吧！〃
蔡佟一翻白眼：〃是我的主意又如何？我身为钦差大臣，代天巡狩，尚方宝剑在此，如君亲临，难道拿不得个是战是和的主意！〃
〃破阵在即，眼见敌军就要溃败，到手的胜算去换个议和，你是何居心！〃
〃顾惜朝！休得放肆！你说破阵在即，辽军就要溃败，可在我看来却是毫无进展。戚少商原地扎营七日未进，如今还高挂免战牌，岂不是已落下风！〃
顾惜朝强压怒火：〃这只是紧要关头两军对峙，戚少商已经连冲了大半个月，如今必须停下来歇歇人马，以备再战。谁都看得出敌军只是在做困兽之斗而已，不出半个月一字乾坤阵必破。〃
蔡佟冷哼一声：〃即便破阵我方也必有伤亡损失，议和之举，顺应天意民心！〃
〃现在议和，半途而废，功亏一溃，那将士们岂不是白白送了性命，大好河山又要拱手让与他人，何来顺应天意民心！议和~绝对不行！〃
〃顾惜朝！你说你半个月能破敌阵，若不破阵又该如何？〃
〃若不破阵自有我担待，要杀要剐随你！〃
〃你可敢立军令状！〃
〃有何不敢！〃
〃好！顾惜朝，你既立下军令状，我便给你半个月的期限。半个月内若不破阵，斩、立、决！
这一日，朝庭信使带来正式委任状，顾惜朝接掌帅印，接替赫连大将军破辽主帅之职。顾惜朝接了委任状却一点也高兴不起来。
自从那日立下了军令状，蔡佟便处处刁难，干预指挥，七八日战况毫无进展。
这几日时机成熟，本应挥军前进，却又遇上大风沙，若强行出兵，必遭溃败，眼见期限将到，蔡佟冷眼观望，顾惜朝一筹莫展。
这夜风势有些住，顾惜朝登上城楼一观，只见趁风沙大作之机遮掩辽营阵形已大有变动，心中一惊，打马出关夜探敌营。
三更时分，风沙又起，对面竟看不清来人，顾惜朝画了敌军新布的阵形图回来，到了关口却叫不开城门。
城楼上的守将换了蔡佟的人，全不听他说话，只说隔了风沙看不清来人，恐他是辽人奸细，再叫得急了便一阵羽箭射下来。
无奈，顾惜朝只得退去。
折腾了大半夜，人困马乏，风沙又大，伸手不见五指，战马在城关被箭伤了，惊跑得没了方向，也不知身在何处。
顾惜朝叹口气，进也不是，退也不是，只是漫无目地的向前，心中一线希望，最好能走到戚少商的外营去。
忽地一排绊索扬起，跨下战马一声悲嘶，跌落�