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「その自殺した女子社員の名前って、ひょっとして『北村節子』じゃない？」
「どうして知っているんですか？」
「実は、今も深山さんの家の前に来ているんだけど、深山さんの事をよく知る人と話していたら、その名前が出てきてね」
「北村節子さんって誰なんですか？ 私はその人が自殺した一年後に入社したから、知らないんですよ」
「実はね、北村節子さんは結婚して『北村』姓になったんだけど、旧姓は『深山』だったんだよ」
「と言う事は？？？エッ、まさか？」
「そう、そのまさかなんだよ。自殺した北村節子さんは、深山さんの実の妹だったんだよ」
「つまり、深山係長は自殺した妹さんの勤めていた会社に転職して来たって言う事ですか？」
「そう言う事になるね。ところで、深山さんの妹さんが自殺した原因なんだけど、社内で彼女に対するいじめとか無かったのかな？」
「その事も聞いてみたんですよ、『生き字引』さんに」
「で、どうだった？」
「それが、いじめなんて無かったって言うんです」
「？？？」
「北村節子さんは優しくて、気立ても良くて、仕事ぶりも真面目だったそうで、誰からも慕（した）われていたって言うんです。だから、いじめを受ける理由なんか無かったって。『生き字引』さんも含め、当時の社員は、なんで北村節子さんが自殺したのか丸きり見当（けんとう）が付かなかったって言うんですよ」
社内で北村節子をいじめていた人間は一人もいなかった。だとすると、彼女の自殺の原因は一体何だったのだろう？ それと、深山が耍麤gに接近した理由（わけ）とどう関係があるのだろう？
「話が飛ぶけど、当時、耍麤gさんはどうだったの？」
「耍麤g課長ですか？」
「例えば、耍麤gさんが北村節子さんを陰で、いじめていたなんて事は無かったの？」
「いいえ。耍麤g課長は北村節子さんをいじめていたどころか、逆に可愛がっていたそうですよ」
「可愛がっていた？」
「ええ。『俺にもこんな妹がいたらなあ？？？』って言っていたそうです」
「そう？？？」
又もや、分からなくなってしまった。深山が帝通を辞めて、ヌ佶毳些‘グに転職した理由は、十中八九、妹の自殺に関係があるのだろう。だが、北村節子は社内でいじめを受けて等いなかった。それに、深山が接近した耍麤gも、北村節子を可愛がっていたと言う。自分の妹が自殺したとは言え、その妹を可愛がってくれていた人間に何かしよう等と普通考えるだろうか？ それとも、耍麤gに対する深山の思いは一方的な逆恨（さかうら）み的なものなのだろうか？
第7章 尽à郅长恚─邮激幛康巧接嫽ē抓楗螅�
初老男性と別れた俺は、バス停への帰り道、今までに眨伽品证盲渴陇颉ⅳ猡σ欢阮^の中で整理した。
10月11日、日曜日、涸沢岳沢の斜面で耍麤g俊英の滑落遺体が発見された。彼は土日の前後各1日、有給休暇を取り、7日、木曜日、午後9時新宿発松本行きのJR特急ス雪‘あずさに仱贽zんだ。その晩は松本駅近くのホテルに宿泊し、9日、金曜日、午前6時半過ぎの松本発新島々（しんしましま）行き松本電鉄上高地線始発電車に佨嚒Ｐ聧u々駅からはバスに仱険Qえ上高地に入っている。
上高地では自ら書いた登山届をインフォメ伐绁螗互螗咯‘に出し、その晩は涸沢小屋に、翌10日は北罚Ц咝∥荬怂薏矗浚浚郡い洹g際には「宿泊した」事になっている、と言った方が正しい。何故なら、二つの小屋の宿帳に残されていた「耍麤g俊英」の筆跡が彼自身のもので無い可能性が高いからだ。
一方、耍麤gの勤めていた会社、ヌ佶毳些‘グで出会った深山明夫。彼は見た所、耍麤gの事を快く思ってはいなかったようなのだが、その深山が耍麤gの自宅をわざわざ訪ね、彼に山の魅力を語り、その後、年に3回も一緒に山へ登っていたと言う事実。それでいて、社内の人間は誰一人として二人が山登りしている事を知らなかった？？？
更に分かった事は、深山には4歳年下の妹、北村節子がおり、ヌ佶毳些‘グの社員だった事。その彼女は理由は分からないが、6年前、自らの命を絶ち、それを境に、深山の性格が一変。将来の幹部候補と目（もく）されていた深山は広告代理店大手の帝通を中途退職し、嘗（かつ）て妹が勤めていたヌ佶毳些‘グへと転職してきた？？？
俺は耍麤gに接近し、耍麤gと今回の山行きを約束してた深山に疑いの目を向けているのだが、あいにくと彼には耍麤gが上高地入りした9日の「アリバイ」がある。当初、耍麤gと共に土日の前後各1日、有給休暇を取っていながら、出発日の8日夜になって仕事を理由に有給休暇をキャンセル。土日の2日間しか休んでない。耍麤gの山行きに同行し、彼に危害を加えた可能性は万分の一も無い。正にお手上げ状態だ。それでも、深山を疑うのであれば、彼のアリバイを突き崩すしか無い。しかし、どうしたら突き崩せるのか？ 俺がまだ気付いてないトリックでもあるのだろうか？ 俺は耍麤gの足跡を追って、信州松本へと行く事を決めた。現地へ行けば、今まで見えていなかったものが見えてくるかも知れない。そう思ったからだ。
JR松本駅
10月18日、日曜日、午前10時40分── 。
俺は松本駅に降り立った。松本は長野県中部、所謂（いわゆる）「中信」を代表する中核都市で、嘗て長野が「信濃国（しなののくに）」と呼ばれていた時代には国府が置かれ、信州の中心地として栄えた。市内には蚧｛とした優美な外観から「烏（からす）城」とも呼ばれる国宝の松本城や、日本最古の小学校の一つで重要文化財に指定されている旧開智学校等、歴史的建築物も多い。又、北アルプス槍ヶ岳、中央アルプス茶臼山（ちゃうすやま）、三才山（みさやま）峠をそれぞれ水源とする梓川（あずさがわ）、奈良井川（ならいがわ）、女鳥羽川（めとばがわ）と言った清流が市内を流れ、松本は「水の都」とも呼ばれている。ちなみに、松本は平成17年4月1日、梓川、四賀（しが）、奈川（ながわ）、安曇（あずみ）の四村を合併編入。嘗て安曇村であった上高地も、今では「松本市内」だ。
松本駅を降りた俺がまず最初に取りかかったのは、耍麤gが10月8日の晩に泊まった駅前のホテルの割り出しだ。10軒を優に越すホテルを一軒々々当たっていく地道な作業だ。
7軒目、駅から北へ5分ほど歩いた女鳥羽川沿いのホテルに入った俺はフロントを訪ねた。
「いらっしゃいませ」
「すみません。ちょっとお伺いしたい事があるのですが、宜しいでしょうか？」
「はい、何でございましょう？」
俺は松本へ来る前に再度、眨激摔ⅳ胨｛沢の自宅を訪ね、2日前、妻の雪悾橐姢护皮猡椁盲繕尌鲈理斏悉谴椁盲郡妊预λ｛沢と深山が一緒に写っている写真を借りてきていた。その写真をフロント係の男性に見せながら尋（たず）ねた。
「10月8日の晩、こちらに耍麤g俊英さんと言う35才の男性が宿泊されませんでしたか？」
「失礼ですが、お客様はその方とどの様なご関係でしょうか？」
宿泊者の情報は個人情報だから、ホテルもそう簡単に教えてはくれない。
「テレビや新聞でご存じかと思いますが、耍麤gさんは上高地から入山して涸沢岳沢で滑落死されたんです」
「それはお気の毒に？？？」
「その耍麤gさんが亡くなられる前の晩に泊まられた北罚Ц咝∥荬藘Wは勤めておりまして」
「はあ」
「この写真は耍麤gさんの奥さんからお借りしてきたものなんですが、松本で降りた耍麤gさんが駅前のどのホテルに宿泊されたのか、こうして一軒々々確認して歩いているんです」
「そうでしたか。ご事情は分かりました。奥様からのご依頼と言う事ですね」
「はい、そうなんです」
本当は俺が勝手に眨伽皮い胧陇胜韦坤ⅳ长长悉长Υ黏à糠饯挙攻喋‘スに進む。
「そう言う事でしたら、ご協力させて頂きます。10月8日のご宿泊で、お名前は耍麤g俊英様ですね。少々お待ち下さい。只今確認して参ります」
奥の事務所へと消えたフロント係の男性が暫くして戻ってきた。
「耍麤g俊英様のお名前がございました」
「それじゃ、こちらに泊まられた訳ですね」
「はい。耍麤g様は10月8日の午後11時50分にチェックインされております」
耍麤gが雪悾穗娫挙筏皮吭挙碎g摺い蠠oかった。耍麤gは10月8日の晩、確かに松本駅に程近いこのホテルへと泊まったのだ。
「それで、耍麤gさんは翌日何時頃チェックアウトされたんですか？」
「翌日は？？？チェックアウトされておりませんね。もう1泊されております」
「？ いや、耍麤gさんは奥さんへ掛けた電話の中で、翌日の10月9日、午前6時半過ぎの松本発新島々行き松本電鉄上高地線の始発電車に仱辍⑿聧u々駅からバスに仱険Qえて上高地へ向かった筈なんです。実際、9日に上高地インフォメ伐绁螗互螗咯‘に耍麤gさんが出した登山届も残っていましたし、何かの間摺い扦悉ⅳ辘蓼护螭俊�
「いいえ、確かに10月9日もご宿泊されております」
「そんな馬鹿な？？？」
まるでハンマ轻幛恧轭^を殴られたかのようだ。キツネに摘（つま）まれたと言ってもいい。
耍麤gが10月9日も宿泊したと言うのなら、その日、上高地インフォメ伐绁螗互螗咯‘に出された登山届は誰が出したと言うのだ？ 登山届の筆跡は耍麤gが書いたもので間摺い蠠oい。俺自身がわざわざヌ佶毳些‘グを訪ね、耍麤gが残した書類と見比べたのだから。しかし、上高地で登山届が出された同じ日、当の本人はここへもう一泊したと言う。フロント係の男性が嘘を言ってるとも思えない。これは一体どう言う事だ？
「それでは、耍麤gさんはいつチェックアウトされたんですか？」
「えぇ、耍麤g様は？？？10日の午前10時半にチェックアウトされております。担当した者がおりますので、今呼んで参ります。少々お待ち下さい」
再び、事務所へと消えたフロント係の男性は、今度は女性の係を連れて戻ってきた。
「お待たせ致しました。私（わたくし）が耍麤g様のチェックアウト手続きを致しました」
「耍麤gさんは本当に10日の午前10時半にチェックアウトされたんですか？」
「はい、間摺い搐钉い蓼护蟆�
「その時、何か変わった様子はありませんでしたか？」
「いいえ、特には何�