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「真是极为有效的交涉术啊。吾辈服了」
「以兽化者为对象是和平对话，还是赌上性命正面冲突——为了双方的利益，还是只有祈祷强盗的头目比较懂事了」
一边刻意开朗地笑着，一边和零一起走了起来。
才入夜不久。
希望能在朝阳升起之前到达洛塔斯城寨。
4
靠着零的占卜沿着补给路线前进，进入森林中接着走。
扛在肩上的神父的呼吸很浅，失血变冷的身体暴露在夜晚的冷气中变得越发冰冷。
光是把人抗在肩上移动就够消耗体力的了。是不是不该强行赶往洛塔斯城寨，而是找个树洞休息到早上。
正在我开始这么想的时候。
「这个季节在外面放哨真是麻烦啊……」
听到了男人的声音。我和零停下了脚步，静静放下了神父。
用肢体语言告诉零原地待命后，我放低身体偷偷靠近了传来声音的方向。
从灌木的缝隙间看到了提灯的昏暗光亮。
「没办法的吧。我们可是袭击了『圣女大人』。讨伐队什么时候来都不奇怪。不好好放哨的话，全员都会被杀」
另一个声音一边很冷似的哈着热气一边应道。也是男人。然后，不论哪个声音都是听到过的——是拐走丽娅的强盗。
一个是大高个，另一个则是矮胖矮胖的。
安静地拔出刀，保持着低姿势靠得更加近了。盯上的是高个子的那个。身高差太大的话不好抓。
接近到了动一下手就能够到的距离。强盗们没有察觉到我的样子。
——果然，还是纯小白么。
也不忍心就这么杀了。今天就手下留情一点吧，也顺便为上次让他们受伤而道歉。
「即使不被杀，终究还是会死……像赛科特一样，反正都……！明明这样放哨还有意义么」
「蠢货！你弱气个啥啊！你的刻印只有一个，我可是有三个啊！头儿会想办法的。现在总之闭上嘴放哨」
「——是啊。所谓放哨，还是再认真一点比较好」
打了声招呼后，我便冲向高个子的强盗用刀子抵住了他的脖子。刀刃浅浅地切入了肉里，冲上喉头的惨叫止在了喉咙里。
与此同时，没被抓住的那个强盗拔出剑，用提灯指向我叫到。
「你是谁——什么人！？」
「我只是个路过的佣兵。也不是头一次见面了。繁琐的自我介绍就免了吧」
我依旧用刀子抵着强盗的脖子，将拉得很低的兜帽脱了下来。用提灯照亮我的连后，两个强盗同时『啊』地发出了惊叫声。
「你是——那个时候的兽化者……！阿克迪奥斯的魔女的手下么！」
果然是被当成这样了啊。我轻轻叹了口气。
「虽然说了你们可能也不会相信，但那是误会。我是希望——」
和平对话的。我正想这么说，口哨声就盖过我的声音响彻了森林。小个子的那个强盗吹响了口哨。然后——
「敌袭！敌袭啊啊啊啊！敌袭——！」
一边扯起嗓门喊着一边拿着提灯冲进了森林深处。
就不关心人质的性命么？这也实在是抛弃得太干脆了吧。
见我哑然，被抛下的强盗痛苦的摇晃着肩膀。
一瞬间以为他是在哭，但在注意到他是在笑后，我更加愕然了。
「愚蠢的混账怪物……！人质根本没有意义。为了保护同伴的话，我死了也无所谓！来啊！要杀就杀！才不怕，我才不怕……！」
明明因为恐惧而面色铁青身体还在咔嗒咔嗒地颤抖，真亏他能说出这么勇敢的话。
就算在这里牺牲一个人，也要让城寨里的人知道有危险——么。
虽然是纯小白，但挺团结的。
看来是有点小看他们了。然后那个感想，在一瞬间之后就变成了『看来是小看过头了』。
森林深处逐一点起了灯火。
那些灯火像是奔跑一样逼近这边，又 从一点像蜘蛛的网一样向周围扩散。转瞬之间，我就被炫目的大量灯火围了起来。
「怎么可能！什么时候被包围——」
面对一转夜晚黑暗的炫目灯火，我不禁低下了头。
从近处传来了鸟的——非常巨大的鸟的振翅声。
跟着就是拉弓的声音——我将受伤的强盗推到树阴里，凭着直觉趴到了地面上。射出的弓矢划过了一瞬之前我的头所在的地方。
抬起头来，我终于注意到了灯火的真相是掉在森林里的一片提灯的火焰——
似乎是用沾了油的绳子连接提灯，只要用绳子点火就会像导火线一样点燃全部提灯的伎俩。
也就是说，并没有被包围。从气息上来判断对手只有一个人。
「头儿！这家伙是魔女手下的佣兵！就是这家伙和神父一起妨碍了我们的计划！不会有错！」
被放开的强盗藏在树阴里喊道。明明我都特意放走他了，真是不知感恩的家伙……真该拿他当肉盾。
我一边在内心谩骂，一边定睛看向刚才箭矢飞来的方向。
被称作头儿的存在——强盗们的头目么。
但是提灯的光太过耀眼，从这边看不到他的身影。我冲入树阴，一边警戒着被弓箭追击一边朝天吼道。
「给我等一下！这是误会！我只是来对话的，并不是来袭击你们——」
「是不是误会先揍一发再说——这不是你的作风么？」
听到从头上降下的声音，我皱起了眉头。
听过的声音。而且最重要的是，听过的台词。
迪奥在港口都市伊迪亚贝尔纳被强盗袭击时，我对说着『是误会』逃走的兜帽男说了和刚才完全一样的话。
「你……那拿到就是在伊迪亚贝尔纳企图拐走迪奥的混蛋么！」
「所以都说了是误会好么。我不是想要拐走迪奥，而是去接他的」
「啊啊是啊……那之后听迪奥说过所以也知道情况了」
明明是听到跳喊『救救我』才去救他的，问清楚后才知道『只是把来接他的同伴赶回去了而已』。
「不管怎么说，迪奥是不想回强盗团的。我觉得想要强行把他带走还是不大妥当不是么」
「这边也是有各种苦衷的。要是迪奥被哪里的老夫老妻收养了还可以考虑一下，但听说他在和圣女一起行动什么的就没法放着不管了。我本是打算最近再去找找的——」
这一瞬的间隔，是在寻找迪奥的身影吧。
但在确认迪奥不在我周围这一点后，声音就变得低沉而生硬。
「那家伙现在在哪里？看起来似乎没和你们在一起……」
那是在衡量我是否是敌人的，平静得吓人的语气。
我把迪奥怎么样了——回答不好的话，恐怕箭雨就会降注下来了。我慎重地开口说道。
「迪奥留在丽娅——圣女的身边了。是被圣女看上，雇来做跑腿小工了」
「圣女的跑腿？——是那家伙要求的？自愿的？」
「是啊。是那家伙自己要求的」
『那个蠢货』，头目以自言自语般的声音骂道。由于强盗团是和圣女敌对的，所以他对被圣女收为跑腿的迪奥感到愤怒也是当然的吧。
「与他相反，我则是被扣上企图暗杀圣女的罪名被圣都追杀了。虽然完全是背的黑锅，但那也不是能容我辩解的状况。能不能活着离开圣都都是问题，这样的我不可能带着迪奥一起走的吧」
所以把他留下了。这是毫无虚假和夸张的，纯粹的事实。但是对方是无法说着『好，我知道了』，就相信这种话的吧。毕竟我是千真万确地用这双手，摧毁了他们进行到离成功只差一步之遥的绑架圣女计划。
正如我所想，藏在树阴里的强盗以蕴含着愤怒的声音骂道。
「闭嘴混蛋！那种无聊的谎话，谁信啊！迪奥会做圣女的跑腿？那家伙不可能会做那种事！」
「在圣都发生了暗杀骚动的事，你查一下会马上知道了。会知道有个白色的兽化者想要杀死圣女。我不是圣女的手下，也没有和城寨里的人正面冲突的打算。所以如果可以的话，希望能在暖炉的炉火前和平地对话啊」
「过来听我说，头儿！都是因为那家伙赛科特死了……！都是因为那家伙救了那个自居圣女的魔女——！」
「住口塔尔巴！就算没有人阻碍，赛科特也怎么说都赶不上的」
被头目尖锐地制止，叫做塔尔巴的强盗闭上了嘴。转而不甘地咬牙切齿，用吐唾沫的声音全力主张着不满。
于此同时传来了第三者触动草木的声音。当场的空气被紧张所冻结了。
在全员的视线集中之处，一个小小的身影拨开灌木探了出来。
「看来在争执啊，佣兵。看起来听开心的嘛，也算吾辈一个」
是零——不听声音也知道。
「你来干什么……！不是叫你等这么！」
「别吵了佣兵。吾辈有个解决争执的妙计——看这个」
零从灌木丛中拽出了什么。
浑身是血的人——是神父。
「蠢货！那家伙可是圣女的护卫……！在这种场合拖出来的话，会让情况变得更麻烦好么！」
「不如说反倒会变得简单。这个神父是圣女的护卫这一点，企图绑架圣女的人能够证明的吧。但是，神父却差点被那个圣女杀死」
什么？从树上传来了倒吸口气的声音。
「然后吾等救了神父，一同从圣女手中逃走了。也就是说，包含神父在内的吾等，都可以说是与圣女敌对的。和你们一样——有异议么？」
发问的声音很强势，却又不失平静。
满脸胡须的强盗——塔尔巴从树阴里爬出来，看着神父的样子倒吸了口气。
「不，不会有错……深绿色的头发，再加上能变成镰刀的杖……那家伙是<；女神的净火>；的裁定官……！」
「死了么？」
听到从上空降下的头目的声音，零摇了摇头。
「现在还没有——但是，总归会死的吧。那是多么巨大的损失，想必不需多言。如果你们能接受吾等，并救下神父的性命的话，就能从神父口中套出圣女的情报。运气好的话说不定还能得到教会的协助。怎么样？是不是觉得这个状况稍微变得简单了一点。这就是单纯的交易」
要是想从神父口中套出情报，就和我们联手——实在是简单易懂的交易。
虽然感觉会从神父本人口中听到『你们居然用伤者作为交易的筹码吗』这样的批判，但就算对佣兵和魔女的二人组教育伦理也是没有任何意义的。
头目对零的问题，思考了短短数秒。
「——为什么不带神父去教会，而是带到了我们这里来……这么问的话就太不解风情了吧。也就是说家家都有本难念的经。但是，搞不懂啊。至今为止都和圣女在一起的你们为什么到了现在会被圣都追杀，为什么还会想和圣女扯上关系」
「这个情况稍微有点复杂啊。简单来说就是稍微有点东西想要调查。然后正在要接近核心的时候，被赶出来了。但是吾辈并不是把做到一半的工作抛下还能安下心来的人」
原来如此，男人这样低语道。
然后——
「——好吧。是个