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“那就不知道了，总之是缘份吧。”
许剑思忖一会儿，忍不住问：“小曼，你把咱俩的关系捅给她了？”
小曼矢口否认：“没有没有，我绝对不会告诉任何人的。”她低下头，不好意思地承认，“不过这次帮你开后门，我把她砸得很结实。她因此猜到了咱俩的关系，我也没认真否认。我和她之间不说假话的。”她担心地看看许剑，“许哥你没有生气吧。”
许剑没有责备她。“听她说话的口气，我能猜到她知道，否则不会这样尽力。小曼，真不知道该咋样谢你。”
“咱俩谁跟谁呀。”她轻声笑着，“再说，你知道——该咋谢我。”
许剑想起“尽心”“尽力”的老话，心中一荡，没说话，在桌面上找到小曼的小手，用力握了一下。他看看时间，该走了，忽然他想到一件事：
“噢对了，有件事我早就打算问你，听说你曾掴了焦副厂长一耳光，有这事吗？”
小曼瞪大眼睛：“你怎么知道？”
“那看来是确有此事了。”
小曼点头：“是的，可我从来没告诉任何人啊。”
“天下没有不透风的墙。可能是某位打扫卫生的大嫂撞见了吧。”
小曼想了想，肯定地说：“不是打扫卫生的，是送纯净水的一个女工。那天我打了姓焦的耳光后正赶上她敲门，是我开的门。不过她不应该看见呀，也许，那会儿姓焦的还在捂着脸？”
许剑笑了：“可能是吧，说不定脸上还有五指印呢。”
小曼说了那天的情形。是焦副厂长亲自打电话，让小曼到他的办公室去一趟，而在往常，厂长的指示都要通过办公室人员传达的。她知道那是个老色鬼，去时心里已经有所准备。果然，焦厂长只是随便问了她的工作，暗示她如果想调到办公楼也是可以的，小曼只是听，没有接他的话。然后焦厂长笑着说：
“小池，我可听到你不少风言风语啊。当然，那是个人隐私，领导不会管的，你以后多注意吧。”
这时他走过去关了门，回过头，搂住小曼就亲。小曼恨恨地说：
“许哥，说句不要脸的话，这辈子我从没打算立贞节牌坊，但我自己看上的男人我才跟他睡。他一个老骚胡子（公羊）算啥东西！最让我恼火的是，他先敲打我的作风问题，然后就搂住我硬上弦，莫非他认为捏着我的短处，我就任由他作贱？瞎了他的狗眼！那会儿我啥也没想，抡圆了胳臂给他一下。他没料到我敢这样，一下子给打懵了。”
“后来给你穿过小鞋没？”
“他敢？！他要敢，我就彻底不要脸一次，站厂门口把他的事抖擞抖擞。”
许剑拍拍她的小手：“真没想到你有这样的勇气。”
在两人的交往中，小曼一直是柔媚入骨的女人，绝对属于“藤缠树”那种类型。但在这件事上显出了她刚烈的一面。不过，人的思维非常奇怪的，没有踪迹可寻，在这件“正面”的事情中，许剑忽然联想到了小曼“不正面”的那个传闻——曾掴过自己丈夫的耳光。那么，也许那件传闻同样是真的？虽说她即使掴了，也是掴许剑的情敌，他没必要打抱不平的，但他还是无法克服心中的不快。他自嘲道，也许这是雄性阶层的敌忾之心吧。
当然他不会煞风景地和小曼提起这事，他说时间不早了，咱们赶快回厂吧。
宋晴仍然圆瞪双眼，不敢相信“天外飞来的横福”已经到手。正在打电脑的戈戈从书房蹦出来，连声追问：“爸，转学办成了？不用再等两个月了？这是真的？”这两天戈戈一直在听爹妈谈自己的转学，颇知其中的艰难。妻儿的惊喜让许剑心里非常得意，更打心眼里感激小曼。
在全家人的惊喜中，戈戈安安稳稳地到十五中上学了。后来李校长曾逮住奚老师大发雷霆，他说小奚你又不是今天才当班主任，怎么干事不讲一点路数，不讲一点规矩！你有关系要照顾，给领导说一下，领导不会不通情理的，哪能自作主张！都像你这样，学校不全乱了？挨训时奚老师只是笑，说：怨我怨我，是我不懂规矩，校长别生气，下不为例。李校长也就见好便收了。之后为戈戈补办了正式的入学手续，择校费最终也给赖下来。许剑拿这笔钱为奚老师买了一条白金项链，他不敢直接送，知道奚老师肯定不收的，就先说通小曼，托小曼送去。小曼最终强使闺中密友收下了这份礼物。
戈戈的事办妥后，宋晴一直催着丈夫到饭店答谢小曼。许剑没办法推托。依情理推断，如果小曼帮了这么大的忙却不去感谢，那才让人觉得不正常。于是，许剑一直力求避免的“四个老将照面”的局面终于出现了。还好，没有他预想的那样难堪。
这次宴请戈戈没去，他已经被套上笼头，现在得上晚自习了。宋晴给了他一些钱，让他在学校附近的小吃店吃晚饭。
四人包了一辆出租来到“草原小肥羊”火锅城。是小曼坚持吃火锅，她说这样最实惠，而且“最有家庭气氛”。对这次许家的答谢，小曼没有半句推辞，相反倒是非常热切的。上出租车后，她和宋晴融洽得像亲姐妹，一口一个“晴姐”。宋晴几次要表示道谢，都让她一口堵回去：
“晴姐再说这些就生分了，小事一桩，咱们都别再提它。”
她是借机来实现她对许剑说过的愿望：近距离结识“和她特别投缘”的宋晴。许剑冷眼看着她的热切，心想这个女人的心思实在是天下最难解的谜。许剑这边一直尽力逃避和情人的丈夫正面接触，而小曼却“贼心不死”地想和情人的妻子亲近。这算咋回事呢。
小肥羊的铺面很大，广场似的，里面热气腾腾，那是上百个火锅的热气汇成的。穿着蒙古服装的姑娘们轮流为各个桌子唱赞歌，献奶茶，琴师拉着马头琴伴奏。他们四个找了一个靠窗的座位，点了一大堆下锅的菜。攀谈中宋晴说：
“小葛，咱俩还是紫关镇同乡呢。不过我离开家乡早，四岁半就走了。现在家乡也没亲戚了。”
从上出租车到现在，小葛一直腼腆地笑着，目光老是盯着脚下。这时他抬起头看宋晴一眼，又低下头：“是，我听小曼说了。”
宋晴问了家乡的情形。紫关镇自古是中原名镇，地处交通要道，所谓“鸡鸣听三省”的地方，有不少人文景观。宋晴问得很热络，而小葛一直很局促，低着头，目光不大与对话者正视，问一句答一句。他脸上汗津津的，不知道是因为窘迫还是因为火锅的热度。这个样子，连一旁旁观的许剑都替他着急。许剑少年时也有过类似的心路历程，那时刚刚对异性有了某些“不光明”的欲念，又总觉得姑娘们能一眼看透自己的龌龊，所以和异性谈话时爱脸红，眼光不敢直视对方。但一般来说，只有那些冷艳逼人的异性才会让他这样，而且随着男人的成熟，这段青涩尴尬的时期很快就过去了。小葛倒好，今年36岁，早就是已婚男人了，竟然还走不出这个幼稚期。这种男人确实很少见。
何况这会儿他的谈话对象又是宋晴，一位很有亲和力的、大姐姐式的异性，按说不该给他造成这样大的心理压力。
后来小曼告诉他，小葛一向是这样，不大敢和异性搭话的。他和小曼谈恋爱时是这样，对异性同学或同事也是这样，不过，由于他的学业或工作业绩一向非常优秀，女同学或女同事们并不认为他是害羞自卑，反倒说他是清高，不与凡人搭话。
许剑不想让小葛再受折磨了，就把话头从宋晴那里接过来：“小葛你记得不，其实咱俩认识最早呢。”
他回忆了当时在医院救治伤员的情形，话题就从小葛的晕血原因，转到北阴市那场最有名的车祸。许剑说，这事他比较清楚，因为他是亲历者，那年他六岁，已经记事了。那天在体育场开二七造反派夺权誓师大会，操场上挤了几万人，密得像麦苗一样，还不断有人进场。比较强势的各群众组织都乘卡车来，满满当当一车人，入眼尽是柳条帽和红袖章。
说起那场车祸，首先要说体育场的地理位置，它傍着老城的护城河，正对着老城西门。老城地势高，从西门过来是一路下坡。事情就出在这里。当市运输公司造反派的一辆大玛斯（前苏联车型）开过来时，刹车忽然失灵，这辆满载人员的重车就在司机死命的喊叫中，顺着那个坡道一路冲到人群里。车轮下顿时鬼哭狼嚎，血肉横飞，一直到这辆重车的动能被死人消耗完，它才不甘心地停下来。
许剑摇摇头说：“当时的情景那叫一个惨！我跑去时伤者已经抬走，送医院抢救。十几个死人横七竖八躺了一地。地上浸透了鲜血，空气里是浓烈的血腥味儿。在场的群众们都恨哪，拉下司机就打，把他的眼珠都打流了，后来警察赶来，强行把司机救走了。后来司机被判了无期，文革后才减刑。”
其它三人都听得很专心，小葛不大窘迫了，接着说：“我就是从这群死人中扒出来的。那时我不到两岁，不怎么记事，只能记得周围一片红乎乎的血光。很长时间，只要一见红色我就抽搐。”
宋晴说：“你大姐真不易呀，没结婚就带着一个两岁的堂弟，又被赶到县里。那些年的日子一定很苦的。”
小葛眼圈红了：“是的，我现在对爹妈没一点印象，她就是我妈。”
说完这句话，他不由得看看妻子。小曼立即顶回来：“你看我干什么？我对大姐有哪点不尊重？她就是太多事，咱家之间所有的叨叨事，都是她挑起的由头。”她对许剑夫妇说，“我知道小葛大姐是个好人，对小葛有恩，但她为人太霸道，兄弟已经是快40的人啦，事事她还非要出头作主。叫我看，要是能行得通，她巴不得替兄弟上床。”她红着脸说，“该打该打，嘴一松，粗话就出来了。晴姐你别笑话，俺们常和赖皮工人打交道，整天听粗话，已经麻木了。”
听妻子敲打着自己的大姐，小葛没敢反驳，只能沉默。许剑和妻子互相看看，知道小曼和小葛大姐之间有严重的不愉快，就把话头岔开。
在吃饭中，小曼对丈夫照顾得很周到，比如时不时提醒小葛，你下的粉皮儿已经煮到火候了，快吃吧。比如喊服务小姐添一份茼蒿，说小葛最喜欢吃青菜。快结束时又要了手擀面，说小葛吃火锅，最后一定要来点面食。今天小曼是被请一方，一般说吃请者不大好意思要这要那的，但小曼一点不生分，而且她对小葛的关照做得很自然，很家常。
在其乐融融的气氛中，许剑很难抑住内心深处的不快。并不是小曼对丈夫的亲昵激起了情人的嫉妒，不是的，许剑自认还没有这样偏狭。但这让他回忆起小曼在幽会时说过的话：“别提我丈夫，败兴。”又说：“我怕生个孩子像他。”那是相当冷厉的评价，与眼前的亲昵绝对贴合不到一块儿。那么，哪个态度是真的？哪个是假的？不管哪个真哪个假，反正至少有一个是假的。小曼能把假感情玩得如此炉火纯青，让许剑开始心存惧意。往常的交往中，他总认为两人是藤缠树的关系，小曼对他有很重的心理依赖。但今天看来，他是不是自视过高而对小曼过于轻视了？
这次宴请后，两家开始有了往来。宋晴对小曼的印象不错，说小曼虽然名声不佳，实际是个心地豁达的热心人，对人不能求全责备。戈戈也喜欢上了漂亮的小曼阿姨，路上见了她总是亲亲热热打招呼。他知道，要不是这位小曼阿姨，自己不一定能上十五中呢。
只有许剑对事态发展越来越担心，他心中有鬼啊，害怕某一个不起眼的