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“这个，如果他不正式邀请，我是不会去的。”
“他肯定会正式邀请的，你等着吧，不是今天就是明天，他好不容易才争取到这么一个接近你的机会，又怎么会放弃？”
“不见得，餐桌上随口说的话，有时候纯粹是一种礼貌。”
“姐姐”，皇上叹息道：“你不了解自己的价值，自从你进宫后，朝中这些单身贵族们哪个不是虎视眈眈，个个都想把你据为己有。”
“是吗？”我不置可否地一笑：“那怎么从没人向母后提过亲？”
“他们不是不想，而是不敢，太后是何等厉害之人，又疼你入骨，若非特别出众的家世和人品，谁敢高攀？即使自觉条件不错的，也在观望，看太后的眼色和其他人的动静行事。你的婚事，不是他们挑你，是你挑他们，明白吗？”
“一个下堂妇而已。”我自嘲地低语。如果是个黄花大闺女，可能真的很俏。
皇上摇着头说：“还以为你多看得透世情，其实你根本不懂男人的心。当年先帝为什么不介意母后的再嫁之身？因为母后够年轻，够美，所以他不仅宠幸母后，还为她废掉了原来的皇后。黄花大闺女何其多，倾城倾国的美人何其少，所以人人趋之若鹜，只恐得不到，还计较什么再嫁不再嫁的。”
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第三十九章 日暮帝愁新
皇上说得没错，第二天晚上去紫薇阁用晚膳的时候，太后就告诉我：“祁云海亲自进宫送了个请贴，邀你明日过府赏玩。”
皇上问：“为什么请贴不是送到公主姐姐那里呢？”
我说，“他当然要先征得母后的同意嘛。”
皇上不悦地皱起了眉头：“征得了母后的同意，就不征求你的同意了？他一点都不尊重你！”
我的理解是，“前天一起用膳的时候，我亲口答应了的，可能他就觉得不用再问了吧。”要说这事祁云海也的确处理得有欠妥当，要换一个周到细致的人，应该先知会太后，再把请贴送到我本人手里。不过他出身行武，粗心一点也情有可原。
皇上听了这话，不挑祁云海的刺了，改为把矛头对准我：“你干嘛一直替他说话，你很了解他吗？”
“皇上”，我头痛起来，每次遇到我跟其他男人的事，他就会变得很敏感，别别扭扭地很难应付。
突然，我脑子一激灵，一个想法冒了出来。
说实话，在此之前，虽然我偶尔也会想：做为弟弟，他是不是表现得太粘腻了一点？但考虑到他的病，还有少年帝王那种高处不胜寒的孤独感，我觉得自己还能理解他，不会往别的方面想。可是，自从严横和祁云海——所谓的情敌——出现后，他吃醋吃得太明显了，我要再没感觉就未免太迟钝。
惊慌地看向坐在首位的人，太后却只是不动声色地微笑着，对皇上醋意十足的话语抱以沉默，对我的求助也视若无睹。都说旁观者清，太后是不是早就看出了皇上的心思？所以才会这么急着把我嫁出去，以免爆出皇室姐弟相恋的丑闻？毕竟，朝中大臣都以为我和皇上有血缘关系。
可是，她这一脸意味深长的微笑又是怎么回事？
皇上跟我闹了一阵，见我不接他的腔了，索性对太后说：“明天我也要去。”
我急了：“你是皇上啊，皇上怎么能随意出宫？”
他理直气壮地说：“怎么不能？皇上御驾亲临府邸，是一个做臣子的求也求不到的殊荣。我亲自登门以示对镇边将军的抚慰与器重，不正是英明君主的体现吗？”
“母后，您看这事……”我只好向太后投去哀恳的眼神，带上这么个搅事精出门，我别想消停了。皇上出行和公主出行又是两码事，肯定戒备森严，我的“逛街”梦更没指望了。
太后不紧不慢地表态：“皇上说得很对呀，像严横、祁云海这样的人，本来就该笼络，尤其是皇上，更需要他们的忠诚。”
太后这话说得大有深意，不说朝廷需要他们的忠诚，而说“皇上需要”。皇上和朝廷可不是一回事，皇上和太后，还有掌权的皇叔之间，有时候是互相抵牾的，不见得永远都是利益共同体。到那时候，谁都会抢着拉拢军方势力，以作为打击对方的武器。
所以太后这话，棉中带刺，试探的意味很浓，皇上如果是个特别畏惧太后，或特别孝顺的人，也许就不去了，免得有私自笼络大臣，培植帝党之嫌。
可是这个人不是一般的人，他既能装病，也就会装傻，所以，他竟然笑嘻嘻地顺着太后的话说：“对对对，我就是想去笼络笼络他们。”
太后反倒没话说了，唇枪舌剑也是需要对手的，大家都暗藏机锋才有对垒下去的动力。如果一方完全不接招，甚至装疯卖傻，你除了闭嘴，还能如何？
他们不说话了，轮到我犯愁。既然太后满口应允，皇上同行就成了定局，但愿他不要太过分才好。
太后肯定也知道我心里不情愿，安慰我道：“你放心，明天那儿肯定不只你们三个人的。皇上和公主驾临，即使只为了表示隆重，祁云海也会多请些陪客，不然岂不是太冷清？连跪下三呼万岁的人都没有，一点也显不出皇家气派。”
“他不会请严横吧？”说到陪客，我不由得想到了这个人。
皇上笑道：“他无论请谁都有可能，就是不会请严横，情敌呀。”
“咳”，太后作势咳了一声，我也看了皇上一眼。这种话，私底下说说还好，公共场合张扬，既显得我轻浮，也显得皇室不尊重。虽说“一家养女百家求”，女人有人追是好事，可同时跟两个人来往到底不符合公众的善良愿望。严横和祁云海可是天佑皇朝数一数二的黄金单身汉，多少名门闺秀觊觎啊，我可不想因为“一拖二”成为女人公敌。
皇上解释道：“我的意思是，琰亲王已经被扶桑公主相走了，如今京城排名前两位的金龟婿就是严横和祁云海了。虽说他们是朋友，可在女人面前出风头的时候，肯定是各不相让的，这叫‘一山不容二虎’。”
太后突然说：“琰亲王很可能也在邀请之列，小心他问你扶桑公主的事。”
“我会恭喜他的。”皇上笑得好不得惬意，这个喜讯他是最乐于听到的。
太后扫了他一眼：“别高兴得太早，他一日不娶，事情就可能有变数。”
“什么变数？”皇上的笑容一下子就不见了。
太后举例说：“兰妃当初都落跑了，谁知临到安南王快要辞朝归国的时候，她突然冒了出来。那时候，就连安南王自己，肯定也以为和亲之事没指望了的。”
我趁机“落井下石”：“母后说得对极了，所以，皇上明天最好不要去。万一，扶桑公主也在受邀之列呢？她们是因为看到了琰亲王的容貌才爱上他的，这样肤浅的感情最经不起推敲。若她们看到皇上，我保证，她们马上会移情别恋，皇上比琰亲王更年轻，更俊美，又是一国之尊。”
皇上明显地犹豫了一下，然后不以为然地说：“祁云海怎么会邀请扶桑公主过府做客呢？如果她们已经嫁给了琰亲王，还可能作为亲王的家眷被邀请，可她们现在什么都不是。”
太后嘿嘿一笑：“皇上好像忘了一件事。”
皇上抬起疑惑的眼，我接口道：“对对，母后不提，我都差点忘了的。”
“我忘了什么？”
这回轮到我笑得像狐狸了：“皇上忘了，扶桑公主正是祁云海从东海之滨接来的呀。”
不出意外地，皇上的脸上立刻现出了两道黑线。
“你……”他怒瞪我：“干嘛笑成那样，我被外国来的花痴缠住你很开心吗？”
“怎么会，我这不是在好心提醒皇上？就是不忍心看您被她们缠住啊。”
第四十章 几时辞碧落
祁云海的渤阳侯府，不是想象中属于军人的那种疏朗阔大作风，而是挺乡土气息的。除了两栋主屋是楼房外，其余多为普通的平房，走进去，就像进了农家小院。该种花草的地方种着菜蔬，鸡鸭猫狗出没其间，时闻鸡鸣狗吠之声。
初看到这种情景，新奇之余，我也有些不解：祁云海常年镇守在外，一两年才回来一次，他又是流浪儿出身，应该没什么家人才对，怎么府里好像很多人住一样？
“祁侯爷的府邸好别致。”
虽然心有疑惑，我还是由衷地赞叹，我喜欢这种有乡野气息的院落。
“都是微臣这些弟弟妹妹的功劳。”祁云海指着身后围成翅翼的一大排男男女女。
我粗略数了数，大大小小将近二十个，不是说他是流浪儿吗？怎么又有弟弟妹妹。
祁云海说：“他们都是一些苦孩子，有的是小时候在街上流浪乞食时认识的，有的是征战途中遇到的孤儿，后来微臣有能力养活他们后，就把他们都接到家里来了。”
我大为感动，所有的美德中，首推一个“善”字。祁云海这种从死人堆里闯过来的沙场武将，居然有如此的菩萨心肠，这让我瞬间对我的印象提升了不只一个档次。
但又出现了一个疑问：渤阳侯府中收养了这么多孤儿，怎么外面从没听人提起过？朝中大臣有这样的善举，应该大肆宣扬才对。
祁云海像是看穿了我的心思，马上给我答疑：“他们原来住在老家的，都说故土难离，我平时又不在京城，所以在家乡买了一所宅子给他们住。这次是因为我要回京，他们才从老家赶过来，就为了让我体会到大家庭的温暖。”
我越发感动，含笑问他身后的人：“在京城还住得惯吗？”
几个半大的孩子羞涩地笑着，只有一个成年男人结结巴巴地回复：“住……住得惯。”
祁云海回头说了一句：“公主问你们话呢，你们应该怎么作答，我教过你们的吧。”
一阵噗通噗通声响过，就见一群人全部跪在地下，战战兢兢地说：“是是是，禀公主，我们都住得惯，住得惯。”
我反而尴尬起来，忙伸手说：“都起来吧，站着说话就行了，我也是半年之前从乡下来的，你们不用怕。”
祁云海拱手道：“不管从哪里来的，都掩盖不了公主金枝玉叶的高贵身份，作为臣民，该有的礼数不能废。”
“呃……皇上和琰亲王呢？”不想再纠缠在礼数上，我回头朝皇上离去的方向看了看。
本来是和他一起进府的，刚看完那几株不开花的桂花树，他就被琰亲王拉到一边私聊去了。
“他们在前面的海辰楼，公主要过去吗？”祁云海问我。
我摇了摇头：“不用了，琰亲王特意把皇上拉走，肯定是有要事相商了，闲杂人等不便打扰。”
祁云海露出了然的笑容：“确实是要事！我们英明神武的琰亲王爷，被两个小小的扶桑美女逼婚，还有比这更让人心潮起伏、夜不成寐的好事吗？所以，亲王一大早就跑到这里来恭候圣驾了。我怀疑，他这会儿正痛哭流涕地伏地谢恩呢。”
祁云海的口才我是见识了的，今日只是更加深了之前的印象。一个流浪儿出身的人，不过三十来岁的年纪就混到了封疆大吏的位置，还心地善良，谈吐风趣，闲暇时莳花艺草，风致闲雅，就连相貌身材都是上上选。若不是有皇上和琰亲王珠玉在前，我简直要给他打满分了。
可是，还是有些什么地方不对劲。我说不出哪里不对劲，就是有着隐隐的怪异感。
农家小院似的房舍应该是让人安心的地方吧，当时看到的时候我的确有这种感觉。可结合整座府邸的气氛，还有祁云海身后那些“弟