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同样是在陈蔡之厄时，看到轻易无法解围，子路问过这样的话：“君子也有穷时吗？”因为如果按老师平日的主张，君子应该是没有穷时的。
孔子立刻答道：“‘穷’难道不是穷于道之谓吗？如今丘怀仁义之道，遭乱世之患，这哪能算是穷呢？如果以衣食不周为‘穷’的话，那么君子固穷。而小人穷斯滥也。”
子路不由得脸红了。他感到自己身上的小人被指了出来。以困穷为命运，临大难而不动声色，看到这样的孔子，他不得不感叹“大哉勇也”。相形之下，以前自己所引以为豪的白刃加睫而目不转睛的勇，实在是渺小得可怜。
十一
从许国前往楚国叶邑的路上，子路落到了队伍后面。当他独自走在田埂小路上时，遇到一位背着竹筐的老丈。
子路轻快地行了一礼，问道：“请问，可曾见到夫子吗？”
老人停下脚步，不客气地说：“夫子夫子，俺怎么知道什么是你的夫子。”接着，他仔细打量了子路一番，又轻蔑地笑道：“看起来你是个四体不勤，五谷不分，整天泡在空理空论里的人呐。”说完，走到旁边的田里，再也不朝这边看上一眼，刷刷地拔起草来。
子路想：“这肯定是位隐者了。”于是深深一揖，站在路边等待他接下来的话。
老人无言地工作了一会儿后，又来到路上，把子路带回了自己家里。已经是日暮西山的时候了。老人杀鸡炊黍款待子路，并把两个儿子叫出来和他相见。饭后，被几杯浊酒带来少许醉意的老人取过身旁的琴弹奏了起来，两个儿子应声唱和道——
湛湛露斯，匪阳不晞。
厌厌夜饮，不醉无归。
虽然一望可知，这是贫寒的生活，但是家里洋溢着一种富足的融融之乐。父子三人和谐满足的表情中，不时闪过一丝智慧的闪光，令人无法忽视。
弹罢一曲，老人向子路说道：“陆路行车，水路行船，这是自古以来的规矩。如果硬要旱地行舟，会怎样呢？在当今世上，想要推行周代的古法，正象是旱地行舟一样。就算给猴子穿上周公的衣服，猴子不大吃一惊撕个粉碎才怪呢。”很显然，老人知道子路是孔门之徒才说的这番话。
老人接着又道：“保全快乐才称得上得志。得志可不只是轩冕之谓啊。”
看来，澹然无极才是这位老人的理想吧。这种遁世哲学，子路并不是第一次听到。以前他遇到过长沮、桀溺两位隐士，在楚国也曾遇到名叫接舆的佯狂的男子。但是像这样进入他们的生活中共度一夜还是头一次。在老人平和的话语和怡然的容态面前，子路不禁感到这无疑也是一种美好的生活方式，甚至生出了几分羡慕。
但是，对于对方的话他并没有只是唯唯喏喏：“与世隔绝固然快乐。但是人之所以为人，并不在于保全一己之快乐。为了区区一身的洁白，而紊乱大伦，不是作为人的正道。我们早就知道，当今世上大道难行，甚至也知道在当今世上讲‘道’的危险。但正因为是无道之世，不才更需要冒着危险去讲‘道’吗？”
翌晨，子路辞别老人家后急忙赶路。在路上，他在心里反复比较着孔子和昨夜那位老人。孔子的明察不劣于那位老人。孔子的欲望也不多于那位老人。虽然如此，孔子还是放弃全身之途，而是为了道周游天下。想到这里，他忽然对那位老人感到一种昨天未曾感到的厌恶。
将近午时，他终于在前方远处碧绿的麦田的小路上看到了一群人影。当认出在里面显得尤其高大的孔子的身影时，子路突然感到一种胸口被紧紧揪住的痛苦。
十二
从宋国去陈国的渡船上，子贡和宰予有过一场辩论。
争论焦点是老师的一句话：“十室之邑，必有忠信如丘者焉。不如丘之好学也。”子贡认为虽然有这句话，但孔子伟大的成就还是来源于他先天的非凡素质。宰予则曰不然，认为孔子朝着自我完成付出的后天性努力发挥了更大作用。
按宰予的说法，孔子和弟子们之间能力的差异是量的差异，而决不是质的。孔子所具有的东西，为万人所共有，只不过由于不断的刻苦，孔子把它们每一种都发展到了今天这样伟大的程度。子贡则主张说，量的差异积累到绝对大的时候，就是质的差异。况且，能朝着自我的完成，像那样不断付出努力，这本身就是先天性的非凡素质的最大证据。但是，比起其他一切，要问孔子的天才的核心是什么的话，“那就是，”子贡说道，“对中庸的杰出本能。不论何时何地，都使夫子的进退举措充满美感的对于中庸的优秀本能。”
“什么话！”子路在一旁满脸不快。“只会在嘴上夸夸其谈的家伙们！如果现在这艘船翻了的话，不知道他们会吓成什么草包样子。不管怎样，一旦有事的时候，真正能为夫子立功的只有我。”
在高谈阔论的两位后生小子面前，他回忆着夫子“巧言乱德”的话，暗暗自矜于胸中一片冰心。
但是，子路也并非完全没有对老师的不满。
陈灵公与臣下之妻私通，并穿着那名妇人的内衣在朝堂上向众臣炫耀；名叫泄冶的大臣上谏而遭到杀害。围绕百年前的这个事件，有个弟子曾经向孔子询问：“泄冶因正谏而被杀，几乎像古代名臣比干的死谏一样。应该可以称为仁了吧？”
孔子答道：“非也。比干与纣王是近亲，官职又高居少师之位，所以舍身上谏，期待自己死后纣王能有所悔悟。这可以称之为仁。但泄冶与灵公既非骨肉之亲，官职又不过一大夫，知道君不正、国不正，就该洁身自退才对。自不量力地试图以区区一身正一国之淫风，结果白白送了性命。哪能说得上是仁呢。”
那名弟子听后点头退下了，可待在一旁的子路却无法点头，立刻插嘴说道：“仁不仁暂且不说。但不顾自身安危地去匡正一国之淫乱，难道不是件了不起的事吗？不管结果怎样，怎么可以用智或不智衡量，说他是白白送了性命呢？”
“由啊，你只看得到这些小的忠义，却看不到比它更深远的事情。古代的仁人，看到国家有道则尽忠辅佐，国家无道则退身避乱。看来你还不明白这种出处进退的好处。诗云：民之多辟，无自立辟。泄冶的情况正是这样啊。”
“那么，”思考许久后子路说道，“在这个世上，最要紧的是计较自身的安危，而不是舍身取义吗？一个人出处进退的合适不合适，比天下苍生的安危还更重要吗？如果泄冶对眼前的乱伦只是皱皱眉头、全身而退的话，不错，对他个人的结局也许是好的，但对陈国的百姓又算什么呢？明知无用而舍身谏死，即使从对民风的影响来说，不也是有意义得多吗？”
“我并没有说保全自身才是最重要的。如果那样的话，也就不称赞比干是仁人了。但是，即使为道舍弃生命，也要分舍弃的时间和场合。用智慧去判断它，可不是为了私利。并不是只有速求一死才算本事啊。”
这话听起来像是不错，可终归是无法释然。一边讲应该杀身成仁，可另一边，老师的教诲里又不时会流露出一种将明哲保身视为最上智的倾向，这一点令子路十分在意。别的弟子感觉不到这一点，也许是因为明哲保身主义对他们来说是和本能一样自然的东西。如果不是在此基础之上的仁、义的话，他们一定会害怕的。
子路带着难以信服的表情离去时，目送着他的背影，孔子愀然说道：“国家有道的时候直如矢。国家无道的时候也直如矢。这个人也是卫国史鱼那样的人啊。恐怕不会平平常常地死去吧。”
楚国攻打吴国时，有位名叫商阳的工尹追赶吴师。
同车的王子弃疾催促他说：“如今为王事。子可执弓。”他才拿起弓箭。又催促他：“子，射之。”他才射死了一人。随后马上将弓收回弓囊。经过再次催促，他才又拿出弓来，射死了两人。每射死一人都以袖掩面。射死三人后，他说道：“按自己如今的身份，这样足以复命了。”于是就掉转了车头。
此事传到了孔子耳朵里，孔子钦佩地说道：“在杀人时也不忘礼啊。”然而要让子路说，没有比这更荒唐的事了。特别是“作为自己杀三个人也就足够了”这样的话里，露骨地表现出一种将个人的行动置于国家休戚之上的想法，这一向是他最为讨厌的。
他怫然顶撞孔子道：“人臣之节，遇到国君的大事时，应该竭尽全力，死而后已。夫子为何以他为善呢？”
孔子也被驳得哑口无言，笑着答道：“不错。你说得很对。我只是取其不忍杀人之心罢了。”
十三
进出卫国凡四次，滞留陈国共三年，曹，宋，蔡，叶，楚……子路始终追随在孔子左右。
到了现在，已经不再期盼会有哪个诸侯将孔子的道用于实践了，但奇怪的是，子路反而不再急躁。世道的混浊、诸侯的无能、孔子的不遇，最初几年里他曾经为这些不断感到愤懑和焦躁，可现在，他逐渐明白了孔子以及追随孔子的自己这些人命运的意义。
但是，那和消极放弃的“此乃命也”截然不同。同样是“此乃命也”，这是一种“不限于一个小国，不限于一个时代，为天下万代作木铎”的使命感，一种积极向上的“此乃命也”。在匡地被暴民围困时，孔子曾经昂然说过：“天之未丧斯文也，匡人其如予何？”这句话的含意，如今子路才真正明白。
在任何情况下都不绝望，任何时候决不轻蔑现实，在给定的范围内总是做到最好。——现在他终于懂得了老师智慧的伟大之处，也开始明白并首肯孔子在一言一行中总是意识到后人视线的意义。也许是被不必要的俗才所妨碍，聪敏的子贡似乎并不理解孔子这种超时代的使命。而纯朴的子路由于对老师单纯至极的热爱的缘故，反而抓住了孔子的存在的意义。
在漂泊岁月的流逝中，子路也已经年届五十了。棱角虽然尚未磨平，但人格的厚重的的确在增加。后世所谓“万钟与我有何加焉”的气骨，还有那炯炯的目光，都早已摆脱了穷酸游侠的自吹自擂，具备了堂堂一家的风骨。
十四
孔子第四次访问卫国时，应年轻的卫侯和正卿孔叔圉的请求，推举子路为这个国家效力。孔子时隔十余年之久被召到故国时，子路告辞并留在了卫国。
十年来，卫国国内围绕南子夫人的乱行，纷争此起彼伏。先是公叔戍企图排挤南子，结果反遭她谗言中伤而逃亡鲁国。接着是太子剻聩试图刺杀南子，失败后亡命晋国。在没有太子的情况下灵公去世，不得已将亡命太子年幼的儿子辄扶上了王位，这就是出公。
随后，亡命的前太子剻聩借助晋国力量潜入了卫国西部，虎视眈眈地窥伺着卫侯的位子。警戒防备的一方是儿子，一心夺位的一方是父亲。子路效力的卫国就处于这样一种状态。
子路的工作是作为孔氏之宰治理蒲地。卫国的孔氏是像鲁国季孙氏那样的名门，族长孔叔圉是有名的大夫，多年来很有声望。蒲地原先是遭南子进谗而亡命的公叔戍的领地，对驱逐了主人的现政府动辄进行反抗。这里自古以来民风凶悍，子路自己就曾经跟随孔子在这里遭受过暴民的袭击。