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再有一天工夫，这双寿鞋就该绣完了，可家里取暖用的炭薪今天却已经烧完。严素心苦恼着，手指揉着眉心，她现在身无余财，只能靠着刺绣的手艺养活自己和招儿，但吃饱肚子已经不容易，哪里还能找出钱来再去买炭。
“六姐姐？”身后床榻上，一个粉雕玉镯的小女孩儿从被褥中撑起身，坐在床上很困的揉着眼睛。
听到声音，严素心忙转过身，又把她塞回到被子中去，“招儿，你继续睡吧……别起来。”
“六姐姐不睡吗？”抓着被角，招儿的一对大眼睛忽闪忽闪的。
“六姐姐一会儿就睡。招儿乖，听六姐姐的话，快点睡。”
小女孩儿很老实的点了点头，乖乖的闭上眼睛。才七岁的招儿跟严素心没有任何血缘关系，但她的娘亲同样是陈家的婢女，一直都很照顾严素心。前两年招儿的娘亲病死后，严素心便把她留在身边照看。
招儿应该是陈家的女儿，却不知是陈家的哪一位留得种，并没有被承认身份。今次陈家覆灭也就幸运的逃脱了落入教坊司的境地。同样幸运的还有严素心，她只是陈举的侍婢，而不是在宗谱上录了名的妾室。也便没有与陈举的几房妻妾一样，被送进教坊司中接客。
当陈举阖族覆灭之后，参与盛宴的一众官吏只留了一小部分陈举和其党羽的家产归入官中，剩下总计价值五六十多万贯的资财，便坐下来各自分赃。
其中田宅地产最受欢迎，尤其是陈举家的产业，更是人人争夺。陈家在秦州扎根近百年，拥有的田地多是良田，宅邸店铺也是位置优越。百年的积累，家世单薄一点的官宦家庭都比不上陈家这样深深扎根于地方上的土豪。
太平宰相晏殊在世时家中显贵无比，一曲‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’，从骨子里透着富贵气派。但到了他儿子晏几道这一辈，尽管还有富弼这位宰相姐夫在，晏家就已经有了几分衰败的气象。富弼如今已年过六十，再得几年，等他过世，晏家定然会破落下去——晏几道那等富贵公子，小词写得是好，却没有保守家业的本事。
太宗朝的宰相向敏中，他在世时权势煊赫无比，但在他儿子的那一辈就已经败落了，孙子被更是可怜，若不是幸运的出了个当上了太子妃、如今又成了皇后的曾孙女，家势哪有重振的机会？
隋唐时的崔家、裴家那样代代高官显宦的山东世家，在晚唐五代的藩镇内乱中，早已灰飞烟灭。宋代的官宦家族，富贵容易，败落也容易。田宅地产流转不定，俗语道‘千年田换八百主’，说的便是此时的世情。真正能长久富贵的，反倒是稳守家乡的地方土豪，才能长保家族百年平安富贵。
陈家便是这样的百年家族，故而在陈举家中奔走的仆役婢女，兴高采烈的分享着陈家家产的秦州众官便没人愿意收下他们。他们都会是陈家的家产，而且是很值钱的一部分，但就是没人肯去要。
因为这些陈家的仆役婢女大部分都是家生子，服侍陈家几代人，谁也说不准里面有没有想为陈举报仇雪恨的。要找忠心可靠的仆佣，世上有的是，任用乡里不比把仇人放在身边安心？最后全都遣散了了事。
严素心也趁机带着招儿逃出生天。自陈家出来后，她就在城南租了间屋子。事前小心藏起的一点积蓄，再加上她出色的针线活，让她们度过了年关。
就在这段时间里，陈举在菜市口挨上了千刀万剐，当年祸害了她全家的仇人就这么被片成了一堆碎肉。而陈举的帮凶们，也不是被斩首，就是被流放。
严素心其实很开心，不共戴天的仇人受了世上最惨毒的刑罚而死，她不可能不开心。但当李师中掷下一根令牌，刽子手举起了手中的短刀，开始碎割着陈举，从菜市口传来的看客们的欢呼声不断传入耳中时，严素心一时间变得茫然失措起来。
她犹记得十年前，同样是在冬日。娘亲一边哭着，一边用力掐住自己的脖子。泪水不住滴在脸上，滚烫滚烫。出身世家的娘亲，自幼娇生惯养，比锅铲重的东西都没拿过。但那一天，娘亲的手力气很大，大到她怎么也挣脱不开，大到她很快昏死了过去。当她再醒来时，娘亲已经变成了挂在房梁上的一具尸体。而在此前一天，她爹爹的死讯正从南方传了回来。
严素心本以为要用上十几年时间，才能收集到足够的证据，为父母报仇，让陈家与自家一样家破人亡。但没想到才十年的功夫，好不容易取得了陈举的信任，就有人帮自己完成了夙愿。失去了宁愿以生命为代价也要实现的目标，她的心中仿佛突然间多了一个洞，空空落落，走起路来都如同幽魂。但又轻松了许多，连呼吸也轻快了，仿佛沉甸甸的一块巨石被撬掉了一般。
截然不同的两种感觉，在心中纠缠不清，几乎让严素心疯掉。她感激着王韶、韩冈这些把陈家一举毁灭的恩人，但同时，她又恨着自己不能亲手为父母报仇雪恨。
如果是由自己把陈举送入地狱，那该有多好？
烛花闪烁，火焰轻轻摇晃。严素心用剪刀剪去多余的烛芯，烛火重新稳定的燃烧起来。就着烛光，她又拿起缎面，接着飞针走线起来。
又不知过了多久，烛泪已经流满了烛台，严素心也终于将最后一片叶子绣好。放下花箍，神思从针线中脱身出来，感到了一丝放松。可这时，原本因为聚精会神而忽略掉的声音传入耳中。
身后的招儿略显急促的呼吸声，把严素心吓了一跳。她连忙用手背试了一下招儿额头，微微的有些发热。果然是生病的缘故。严素心轻轻抚着招儿的额头，心情被这场突如起来的病闹得胆战心惊。
‘这病，明天能好吗？’
ｐｓ：晏殊与人论富贵，看不起那等把金玉之词堆砌起来的作品，说是那种是暴发户，真正的富贵要从平淡中来，如他的‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’，这才是真富贵。
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第３４章 彩杖飞鞭度春牛（上）
天色有些阴沉，韩冈抬头看了看，看起来要下雪下雨的样子。他不知道鞭牛祭祀在天气上有没有忌讳，看起来多半是没有的样子。只是在野地里举行的祭典，没遮没挡的，下起雨雪来可是会让人很不爽。而他明天就要往东京城去，更是不希望逢着雨雪。
大清早的时候，韩冈便来到秦州城的南门外一块被清出来的空旷场地上。周围已是人山人海，人群的中央，李师中带着秦州城内的一众文武官庄严肃立。他们的每只手中都拿根五色丝缠成的彩杖，围着一头披红挂彩的土牛。土牛边上还有泥塑的农夫和农具。
这头用泥土塑就，与真牛一般大小的春牛，雕得甚为精致。一个俯首拉犁的动作，连肩胛处鼓起的肌肉都刻画了出来。牛尾轻摆，貌似驱赶蚊蝇，竟然活灵活现。如此雕工，让韩冈很好奇这是谁家手笔。
在今天的仪式上，这头泥牛便是主角。
鼓乐声中，李师中带头围着春牛转了一圈，又抽了三鞭。一个个官员依序上前，与李师中一样的举动，转一圈，抽三鞭。旁边还有两名小吏用着秦腔高声吼着劝农歌，是令韩冈叹为观止的标准的原生态唱法。
这一套仪式，称为鞭春，又称打春，用意是祈求丰年。不但是秦州，天下南北十八路，四百军州，数千郡县，乃至皇宫大内，到了立春的这一天，官吏也好、天子也好，都要走出来，对着土牛屁股抽上三鞭子。天子还有藉田之礼，就是下田推犁，推上九下，以示劝农之义。
韩冈还没得到官身，不够资格参加鞭牛。但他的身份，让他占据了一个好位子，站在最前面围观。韩冈的高个子让身后的观众们愤怒不已，就听见他们一个劲的在后面蹦达。
还有许多行脚商，在人群中窜来窜去，高声叫卖着一个个泥塑的五色小春牛。小春牛巴掌大小，惟妙惟肖。最高级的小春牛甚至有个精雕细琢的小木笼子装着，笼子上还插着一列泥塑百戏人像。这样的一具春牛，往往价值四五贯之多。
不理会身后的动静，韩冈的注意力都放在手执鞭牛彩杖的官人们身上。能看到秦州城中文武两班的几十名大小官员同时出动，一年中也没有几次机会。
与官袍划分文武的明清两朝不同，此时参加仪式的文武官员身上所穿的服饰并没什么差别，只能通过身材体魄来分辨。韩冈一个个辨认他们的身份，其中有一多半他只听说过名字，从未见过面。直到现在才是第一次把名字与人对应起来。
“那么多官人，怎么一个关西人都没有？”人群中，不知是谁突然冒出来一句。
立刻就有好几人一起反驳：“向钤辖就是关西人！”
得他们提醒，韩冈再仔细观察了一遍。向宝的确是关西人，但向宝之外，在场的几十名文武官中，却真的没有一个陕西出身。若是文官倒也罢了，本就是四方为官，能守乡郡的都是特例。但守边的武臣就不同了，总得有些本路出身、熟悉人情地理的成员。
韩冈双眼从在场的武官身上一个个扫视过去，忽然发觉他们论年纪都在四十到六十岁左右——二三十岁的青年将佐官品都不高，本就是不够资格参加祭典。发现了这一点后，韩冈便释怀了。一点不奇怪，因为这个问题同样出现在关西的其他几路。在四十岁到六十岁之间，在陕西禁军中有个很明显的断层。
关西领军的中层将校中，包括诸多城主、寨主和堡主，但凡四十到六十岁之间的，大部分都不是在关西土生土长，或者说不是根正苗红的西军出身。
比如向宝是镇戎军人，但起家是在东京，并不被视为西军中的一员。郭逵、杨文广、张守约在关西多年，但他们也都不是陕西人。
造成这种局面的原因只有一个，就是二十多年前，李元昊起兵叛乱后，宋军在三川口、好水川以及定川寨三次会战的接连惨败，以及在其后多年间与西夏交锋中的连续失血。
这三次会战惨败，论兵力损失，加起来其实也没超过十万，但关西军中的精兵强将几乎被一扫而空，尤其是许多早早就被看好前途的年轻将校，都在三次会战中损失殆尽，使得西军元气大伤。以至于近二十年时间，多是被动挨打的局面。
狄青、种世衡这两位西军中的佼佼者，在面对党项人的时候，也是守御的时候居多。到如今，狄青、种世衡接连故去，宿将中郭逵、杨文广硕果仅存，还得靠张守约这等老家伙去边城驻守来撑场面。
至于刘昌祚，虽然祖籍河北真定，但自父辈起，便移居陕西为将，却是标准的西军一员。刘昌祚虽然四十出头，但还应该算在新生代这个层次，因为他是承父荫而得官，其父刘贺便战死于定川寨一役。
不过从庆历议和后，成长起来的西军将校如今都处在当打之年，刘昌祚、王君万，再到最近据说很得向宝赏识的刘仲武，莫不是如此。二十多岁，三十多岁的优秀将校，在关西数不胜数。王韶如要挑选参与拓边河湟的将领，可以选择的余地，便远比当年来关西救急的范仲淹、韩琦要强上了许多。
回头再看着站在官员队列中的王韶，昨日还纵马奔驰的经略机宜，现在也是手拿彩杖，排着队亦步亦趋的挪着上前。一个个平日里衣冠楚楚的官员，举着彩杖手舞足蹈，韩冈觉得有些无聊，即便当做娱乐节目，感觉上也不过如此。
但参加仪式的人众，包括李师中，包